餘靜昭的眉頭緊鎖，臉色慘白，腳步匆匆如同心臟跳動的頻率，每一步都顯露出對譚阿翁現狀的極度焦慮，她幾乎是在與時間賽跑，急切地朝家的方向疾走。

情急之下，她發猛地推開家門，徑直衝進了譚阿翁的臥房，她本想高聲詢問，可在她一見到譚阿翁躺在床上被郎中把脈紮針時，又即刻收住了步子。

房間中央，譚阿翁靜臥於硬木床上，臉色蒼白而略顯疲憊，額頭上隱隱可見細密的汗珠。

身側的郎中手持一根細長的銀針，照著古籍上的經絡圖，精準地找到了譚阿翁腕部的穴位。他的手法穩定而熟練，輕輕刺入皮膚，緩緩推進，仿佛在引導著一股看不見的氣流穿越脈絡。

譚阿翁雖然年事已高，但麵對針刺卻顯得異常堅忍，隻是眉宇間偶爾掠過一絲難以察覺的抽搐。

加之周圍擺放著一些精致的藥瓶和瓦罐，空氣中彌漫著一股淡淡的草藥香氣，這股氣味似乎也帶給了他些許安慰。

不一會兒，郎中便給譚阿翁施好了針，待他將那些細長的銀針從譚阿翁手臂取下，他就收拾起藥箱來，轉身對譚阿婆說：“阿翁不過是染了風寒，加之操勞過度，年紀大了，就有些虛了，平日裡多吃點好的補補，今日我開些藥方來，每日三副，皆飯後服用。”

於是，譚忠便領著郎中去大堂裡寫方子，留下一屋女子在身旁照料著譚阿翁。

施針後，譚阿翁的臉色確實好轉了些許，但依然沒能清醒過來。

餘靜昭也不知如何是好，她這幾日全心都投在了譚記糕點鋪的經營上，竟沒留心譚阿翁的身體狀況。

當初她決意要開鋪子時，手頭還缺了錢，可以說，她盤鋪子的錢，除了少數零頭，餘下的大部分，都是靠著譚阿翁這麼些年辛辛苦苦攢下來的銀兩，二老本打算用這錢給自己打口棺木，卻先將那錢袋給了餘靜昭。

譚家本就不夠富裕，還得供著在鎮上私塾聽學的幺子譚義，加之家裡又添了阿虎一張嘴，這回隻有靠二老拮據才得以攢下這些家底，沒承想他這一病，家裡能乾活的勞力又少了一個。

對啊！譚家應當還有一人才對！那不正是餘靜昭一直未能見到麵的她小舅譚義嗎？他爹都病倒了，他這做兒子的倒不至於還在鎮上享受生活吧！

說辦就辦，餘靜昭等譚阿婆給譚阿翁喂完藥後，輕手輕腳地將她拉到門外去，悄悄問道：“外婆，我想問一下，你可知我小舅住在何處？”

譚阿婆反倒警醒起來，反問道：“你問這個做甚？”

“我從未見過小舅，現下外翁病了，我覺著小舅應當時要知曉的。”

餘靜昭本以為譚阿婆會應允她的做法，卻未料想，她竟一口回絕了，而她給出的理由卻是“不願打擾她溫習功課”。

餘靜昭不明白，何時科考之事要比爹娘性命更為要緊了？真是荒謬至極。

即使譚阿婆不願告訴她譚義所在之所，她哪怕要自己一家一家搜尋，也誓要將他找出，親自帶到譚阿翁的床前。

正當她氣勢洶洶地邁出房門時，蕭四的聲音卻在她耳畔響起：“父母之愛子，則為之計深遠。”

順著聲音的方向望去，餘靜昭發覺蕭四方才竟一直倚門框上聽著她和譚阿婆的談話，冷不丁地冒出一句話來。

“你在這兒說什麼風涼話？”餘靜昭皺起眉頭來，顯然麵露難色。

可蕭四卻不緊不慢地同她一一道來：“你可知當下那些平民百姓前赴後繼之路？”

“你是不是想說科舉才是眾望所歸？”餘靜昭也抱起手，同蕭四攀談起來，“大家都在走科舉之路，反倒是鄙棄我走到這條行商之路，可對？”

蕭四微微點了點頭，繼續說道：“既然你心知肚明，為何還要違背譚阿婆的心意？”

“沒錯，我懂，但我從未說過讚成。”

蕭四不語，隻依舊斜靠在門框上，靜靜聽著餘靜昭往下談。

“這世間路有百種，因而催生世間百工，依理可得，這百工自是需要各路人才各司其職，這王朝才得以延續，若所有人都要去做官，那誰來種地產糧？誰來造車製窗？又有誰來為民講學？”

她接續說道：“世人皆隻求科舉之路，我倒覺得此事甚是荒唐，做官做官，不過都是為了滿足一己之私罷了，愛慕虛榮人皆有之，但自古以來又有幾人當真能成？”

蕭四目光逐漸呆滯了下來，靜靜地瞧著餘靜昭一吐為快。

結果餘靜昭回過頭來突然反問他，殺得他一個措手不及：“再說了，你不也沒參加科考嗎？現下不也活得好好的。”

蕭四嗤笑一聲，隻有他自身心知肚明，他不參加科考，可是有著彆的緣由，於是他扯謊回嘴道：“我現下可是寄人籬下，保不齊哪天會餓死街頭。”

“不會的。”餘靜昭的眸子忽然閃出一道堅定的光來，“有我在就不會讓你餓死街頭。”

被她這麼一說，蕭四的呼吸猛然一窒，在他還能控製住自己紅透的雙頰之前，他率先背過身去擋住了自己的糗樣。

“走吧阿四。”餘靜昭見他轉過身去，便自行走向他身旁，拍了拍他的肩膀，“即便我不同我小舅說外翁的病情，我也得先找到他。”

“可我們才從鎮上回來，你現下又要回去啊？”蕭四問道。

他此話一出，餘靜昭也心生了半分猶豫，但下一刻，又斬釘截鐵道：“去，現在就去，若是趕不回來，就在鎮上住一晚先。”

見餘靜昭是鐵了心得要返程，蕭四又不放心讓她一人回去，便也隻好應了下來，打算同她一塊兒走著去鎮上。

待兩人走遠後，時裕這才從廚房裡端出熬好的湯藥，正欲給談阿翁端去，卻又發覺蕭四和餘靜昭二人已不見身影，他雖說滿心疑慮，卻也沒跟上去。

而這頭，索性今日回來得早些，即便是在這樣的陰沉的天氣下，當二人到達鎮上時，還是能看清些許的，不至於摸黑行走。

既然談阿婆不願告訴她譚義所在之所，那她就自己在鎮上打聽，多少會有那麼幾個人知道些內情。

她本想和蕭四分頭行動，但見這天色愈發沉了，怕到時出事，便隻好兩人一塊兒行動。

陰雲密布的天空終於落下了細雨，慈陽鎮鎮的街頭被一層朦朧的水霧籠罩。石板路上積聚的雨水反射出模糊的街景，行人匆匆，一把油紙傘成了他們手中不可或缺的伴侶。

在這濕潤的空氣中，餘靜昭和蕭四並肩行走，他們的衣衫已被雨水打濕，但似乎對這綿綿細雨毫不在意。

蕭四手舉一把油紙傘，不時低頭詢問路過的行人，他的聲音透過雨幕，帶著幾分迫切。

餘靜昭則緊跟在他身旁，她的目光在每一個經過的麵孔上仔細搜尋，仿佛害怕錯過任何一個細節。

二人出來得匆忙了些，隻穿了一件薄衣，沒想到走著走著便飄起了雨，雨中還帶了點風，以至於他二人被凍得一直不停地打寒顫。

蕭四見餘靜昭縮成一團，嘴裡也倒吸著冷氣，於是用手臂摟住了她，用他的大手抓住了餘靜昭瘦弱的胳膊，讓她貼得近些，以免當真淋雨受涼。

餘靜昭被他著突如其來的一摟駭了一下，她抬眼望向他，隻見他眼睫閃動，並未多說一句閒話。

雨絲斜斜地落下，打在傘麵上發出細碎的響聲，蕭四微微傾斜著傘柄，確保雨水不會濺到餘靜昭的身上，而餘靜昭的腦袋則時不時地輕輕撞上他的肩頭，此刻的時間仿佛變得緩慢，周圍的世界漸漸模糊，略顯空曠的街道上，好似隻剩下他二人。

她不自覺低下頭來，許是因為自己抖得厲害了些，她胸膛中劇烈跳動的心臟聲便被掩了去，隻餘下濕潤的空氣在二人之間來回浮動。

兩人在雨中四處找尋，直到走到鎮上的一間還未關門的學堂門前，抱著期盼，餘靜昭覺著能在此打探些消息，便拉著蕭四走向那間學堂。

恰逢學堂門口站著一位掃地的書童，餘靜昭先行了個禮，再啟齒問道：“請問您知道譚義嗎？”

聽她提起譚義，那書童立馬停下了本在掃水的掃帚，警惕地反問：“你找他做甚？”

“這麼說你認識他？”餘靜昭瞬間大喜，沒想到這般塊就找到了她小舅的下落。

那書童依舊半信半疑地上下打量站在眼前的餘靜昭和蕭四，支支吾吾半天才又吭出一句話來：“他莫不是又犯事了？說了他若是犯事彆來我們書院找麻煩，有何事直接找他去！”

那書童愈說愈急，一副要將他倆掃地出門之勢，餘靜昭趕忙解釋，這才站住了腳跟。

“我們不是來找你們麻煩的！我們正是來問譚義的下落的！”

那書童聽她這樣一說，胸中滿是怨氣，大聲吼道：“他就住在城北的安蔭小院裡！你們自行前去吧！”

看樣子，譚義在鎮上的名聲也確實是令人堪憂，餘靜昭不好直說她是他的親戚，隻得恭敬地道謝後灰溜溜地拉著蕭四離開。

這下可真是丟臉丟到家了，自己的親舅被人這樣數落嫌棄，她這當侄女的臉上麵子也有幾分掛不住，何況蕭四這個外人還站在一邊，俗話說“家醜不可外揚”，現下倒是揚了個乾淨。

餘靜昭怕蕭四問起譚義之事讓她更丟臉麵，故而加快了腳步，害得蕭四也隻好邁大步跟上。

不久，兩人就走到了城北的那間“安蔭小院”，不過此時二人已經氣喘籲籲，再無任何氣力說出一句話來。

沒法子，餘靜昭隻能用儘最後一絲力氣，敲響了小院的大門，見無人應答，便調整調整心情，平複了呼吸，衝裡麵大吼一聲：“譚義！你給我出來！”

這一吼雖把跟在一旁的蕭四嚇得不輕，但好在起了作用，沒多久，他們眼前的木門就發出吱呀一聲。

接著，一位比餘靜昭大不了幾歲的小官人的身影霎時出現在他們麵前。

他的外表雖然維持著書生的模樣，但細節之處卻透露出與眾不同的紈絝之氣。這位看似文雅的書生身材並不高挑，姿態中卻隱含著一股不羈的傲氣，仿佛無視於世間的規矩與禮教。

他的麵容依舊清秀，眉目之間帶著幾分狡黠，那書卷氣下隱隱透出一股子放蕩不羈。頭發被隨意地束在頭頂，木簪斜插，幾縷碎發無拘無束地散落在前額，增添了幾分瀟灑。

儘管他的步伐仍舊從容，但卻帶有一種漫不經心的輕狂，每一步都流露出一種優越感。

“你們是誰？找我做甚？”譚義趾高氣昂地斜眼打量著眼前兩人。

餘靜昭卻麵無表情地先向他拜了個手，在蕭四仍處於發懵之際，她的拳頭就已重重打在了譚義的左臉，一瞬之間，他的嘴角就被牙齒磕出了血來。

“你……你乾什麼！”譚義的眼眶迸出閃閃淚花，拿著扇子就指著餘靜昭大罵。