李敬亭帶著紅河灣之戰的殘兵敗將回歸周國，細數來隻剩下兩三千人。就存活人數來說與前世無異，但由於這一世李敬亭輔佐的是二皇子楊啟昭，楊啟昭並未活著歸來，所以很不幸的是，李敬亭將麵臨比前世更糟糕的困境。

他攜著手下一眾人馬，懷著沉重的腳步，千裡迢迢回到西京。他側麵的肋骨還帶著遇襲那夜被射中的箭傷。一路上，一行人無一不是憂心忡忡、愁眉不展，大家都知道，等待自己的將是怎樣的處置。

與前世一樣，皇上得知這次征討西南三萬大軍又莫名其妙吃了敗仗，外加二皇子也殞命沙場，震驚、悲憤、惱怒……無以複加的打擊令他當即又暈厥過去。

與突厥之戰一樣，皇上誓要立即查明真相，以慰這次三萬大軍在天之靈。隨即又召集眾臣召開了針對此次事件的重要會議，群臣各抒己見，眾說紛紜。

有人認為，這場戰事失利是因為敵軍在我軍內部安插了暗探與細作。有人認為，這是我方內鬼出賣軍情所致。與上回突厥部族臨時加派追兵不同的是，這次土國兵馬甚眾，顯然是有備而來，就是要將周國大軍一舉殲滅，可見並非偶然因素疊加。

與上回一樣，自然也是爭論了半日，並未有任何結果，原因還是同一個：如果我方內部出賣軍情，那麼，究竟是誰從中得到了利處？這仿佛是個無解的問題。令群臣散去後，皇上感到身心俱疲。

他剛想命身旁小太監萬達扶自己去歇息，卻見太監李祥從門外走了進來，道是：“成山王求見，說是帶來了紅河灣之戰重要的線索。”

楊啟光？皇上一愣，聽見“紅河灣”三個字，心又懸了起來。

與此同時，長春宮。

長春宮還是那樣規模宏大，氣勢雄偉，殿內裝飾豪華。隻是寢殿之中，皇後至今久臥病榻，氣息奄奄。那雙手形似枯槁，泛著烏青，比起死人好不到哪裡去。

她尚且沉浸在太子意外身亡的悲痛之中無法自拔，誰還敢告訴她有關二皇子也已身亡的消息？所有的宮女集體幫忙隱瞞，那平時常來慰問的楊啟文，這一次卻消失了，他知道自己不善說謊，萬一不慎表露出來，害皇後病情加重，那還不如躲著不見。

前世，是楊啟誌裝作探望皇後，然後借倒茶名義支走宮女，將楊啟昭的死訊告知皇後，害她心悸而亡。然而今世，楊啟誌時刻關注來自邊關哨卡抓捕阿富阿貴的消息，哪還有空去理會其他的事情？所以，紅河灣慘敗一事，皇後目前還不知道。

但這並不代表她不想知道。太子已死，現在她的子嗣隻剩楊啟昭、楊啟光、楊啟文三人，楊啟光與楊啟文生性單純、不諳政事，二子楊啟昭算是目前她最大的希望，她豈會不關心這至關重要的西南戰事？

於是，叫來宮女，又是逼問戰況，又是逼著讓她們把楊啟昭叫來，一會兒又逼著讓她們把楊啟光、楊啟文叫來，一會逼問這個宮女，一會逼問那個宮女。

這場敗仗消息來得突然，這些宮女還未統一過口徑，更沒有商討出什麼周密的隱瞞策略，哪裡經得起皇後接二連三的逼問？在皇後逼問到第三位宮女發現異樣的時候，事態還是走上了前世的老路——西南之戰的慘敗、楊啟昭的死訊，統統被皇後得知。

仿佛有一雙手緊緊扼住她的喉嚨，她瞪著眼睛，吃力地掙紮了兩下，身子軟軟地癱了下去——終究沒能逃過驚悸而死的命運。

所有的宮女大驚失色，亂作一團。

大殿金碧輝煌，皇上坐在殿內中央的金漆寶座上，麵前站著楊啟光，與兩位身材瘦削的士卒。

“李敬亭在夢中，竟然說出這樣的話？”

那兩位身材瘦削的士卒怯怯地低著頭，支支吾吾道：“回陛下，這是千真萬確的，小的們也是無意中進入李將軍的營帳聽見的，就是在紅河灣我軍遇襲之後，那一夜李將軍說了一句夢囈……‘我們不是說好了，為何還要射我一箭？’”

皇上感覺一陣心悸。

二人又戰戰兢兢補充道：“李將軍在撤逃途中，側麵肋骨中了一箭，雖傷得不深，卻讓他十分後怕，處理傷口的時候，他那種害怕不像是裝的，營中許多人都可以作證。隻是那句夢囈，碰巧隻有小的們兩個無意中聽見了……其實小的們不願相信李將軍是通敵賣國之人，隻憑這一句夢囈也不能斷定什麼，所以小的們也不敢將此事聲張出去。但思來想去，若李將軍真是凶手，我們又替他隱瞞了真相，如何向那無辜葬身紅河灣的兩萬多忠魂交代？小的們實在過不去良心這道坎，這才選擇了說出真相。”

楊啟光偷瞄著皇上的神情，知道皇上的疑心病果然又開始發作，嘴角浮起一絲冷笑，上前一步，謹慎道：“兒臣知道，僅憑一句夢囈不能代表什麼，我們也不便直接把李敬亭叫來逼供，無論他對這句話給出怎樣的解釋，我們都很難找到實質證據去界定他究竟是否有謀反之心。”

皇上憂心忡忡道：“那可如何是好？”

抓來逼問也不是，直接開刀也不是，置之不顧更不是，這可難倒他了。

楊啟光轉了轉眼珠道：“兒臣倒是有一招，也許可以試探出真相。”

皇上眼前一亮，“但說無妨。”

楊啟光狡黠一笑：“李敬亭這一次沒能為北蔡王護駕，罪該問斬，倘若他無叛變之心，明知父皇會將他斬首，也不會有絲毫怨言，更不會有什麼謀反的舉動；可他若有叛變之心，想必就在近日，就該有所行動了。父皇不妨從今日起，派人暗中嚴密監視他的一舉一動，一旦發現異常舉動，就立即出手，將其謀反勢頭扼殺於萌芽中。”

皇上細細思量著楊啟光的話，越想越覺得有道理，不由得對楊啟光刮目相看。這個年僅十七、始終不諳世事的兒子，終於開始長大了。他哪裡知道，這一切都是“蓮兒”對楊啟光的教唆，這一世誤打誤撞，仍重複著蓮兒前世的軌跡。

此時，太監李祥忽然又前來，“陛下，褚慎言將軍求見，說是有急報。”

皇上一愣，頓時一個頭兩個大。在這西南之戰慘敗的當頭，褚慎言將軍又突然來了急報，難道還會是什麼好事不成？

果不其然，褚慎言來到麵前，匆匆行禮後，帶來了一個對皇上打擊更大消息——東北邊的陳國與韋國聽聞周國征伐突厥與土國之戰皆慘敗，趁機對東北地區發動聯攻，來勢洶湧，眼看邊境地區的銅州就要失守，緊接著就是申崇一帶了。

皇上一陣頭暈眼花，險些又栽倒過去。

一場突厥之戰的失利，竟引發如此可怕的連環效應，周圍這幾個小國家數十年來的安穩局麵，難道就因為一場突厥之戰，徹底打破了嗎？

楊啟光在一旁聽著褚慎言的彙報，眼底卻閃起了狡黠的光。