太陽剛露出地平線，天空泛著淡淡的紅光，整個皇宮沉浸在寧靜的晨曦之中。早朝的鐘鼓敲響，文武百官產齊到場，按照品級分列兩側。皇上端坐龍椅，身著龍袍，頭戴金冠，環視群臣，目光如炬，神情莊重威嚴。

一個身著獅紋織錦緋袍、虯須虎眉的臣子急切道：“陛下，臣有要事相奏。”

皇上定睛一瞧，此人是他二兄申王之子、將軍楊祖明，也是趙鐸妹妹趙湘的夫君，那日也曾與趙鐸鄰桌喝酒。

“陛下，近日西北地區發生了一起牧民衝突事件，竊以為此事事關重大。”楊祖明急切道。

皇上的心懸了起來。這六十多年來，邊疆地區始終穩定，周國正在大力發展建設，國泰民安，怎麼會突然發生暴動呢？

楊祖明解釋道：“三日之前，一個突厥牧民正常放牛時，突然衝出幾個聲稱是周國的人，說那是周人的領地，將幾頭牛當場砍死。牧民與那幾人爭執，也被當場砍死。那幾個所謂‘周國人’還嫌不夠，又組織了大約三十多個人，衝去一旁他國的村落，見人就砍。他們個個武藝高強，不多時就將村落全部血洗了。”

皇上頓感不妙，一陣頭暈眼花。

……

與前世一樣，眾臣為此事爭論不休。

主和派認為，這是唯恐天下不亂的好事之徒意欲挑起戰爭，此時不宜輕舉妄動，以防中了那些極端者之計，建議靜觀其變。畢竟打仗可能帶來的後續不良影響並不是那幾十個挑釁者能承擔的。

主戰派認為，這次衝突若是由周國好事之徒挑起，必定已將突厥激怒，接下去很可能會演變為小規模衝突，周國不可坐視不理。而若是突厥部族有意挑釁，周國就更沒必要當個縮頭烏龜。管它事實如何，應當直接開戰。

皇上越聽越覺得頭脹得慌。事實上，自他的皇祖登基以來，邊疆就太平穩定，從沒為戰爭問題操過心，而今眼看三代的重任就要落在他一人肩上。

回到書房，拿著再喜歡的紫砂壺喝茶，也緩解不了他的焦慮煩躁。

……

宮外的一座酒坊。

龍飛鳳舞的招牌，進入後是寬敞明亮的大堂。中央有個大舞台，周圍則是一排排用屏風或竹簾隔開的雅座，看起來奢華尊貴。舞台被裡三層外三層圍成一圈，不時傳來陣陣喝彩。

撥開人群，卻不見裡頭傳來歌舞之聲，也不見藝人，隻有一群人圍著兩隻蟋蟀，不停地加油助威，氣氛熱烈而緊張。楊啟光和楊啟文正目不轉睛地盯著那兩隻蟋蟀，他們穿著便衣，夾雜其中，完全不引人注意。

一個餐盤大小的玉盤中，有兩隻品種優良、體格強健的蟋蟀。它們具有金屬般的光澤，翅膀上的花紋清晰可見，觸角敏銳，腿部肌肉發達。隨著人們的歡呼助威，它們展現出驚人的力量和速度，不時撕咬踢打對方，試圖將對方壓製。

楊啟光和楊啟文的心正隨著那兩隻蟋蟀跌宕起伏，隻聽身後阿富阿貴小心翼翼地叫了聲：“成山……少爺。”

“彆吵。”楊啟光正沉迷其中，哪有空理會他們。

阿富阿貴為難地互相看了一眼，鼓足勇氣上前，對著他的耳朵又耳語幾句。

他起初還一臉不耐煩，隻片刻功夫，眼裡突然閃出興奮的神采，“你說什麼？蓮兒回來了？她找上門來了？”

一旁的楊啟文還沉浸在賭局裡，完全沒注意到身旁的對話。

直到楊啟光匆匆丟下一句“蓮兒回來了，我先回去了”，楊啟文草草應了聲，好一會兒，才忽然回過神來——“蓮兒？不會就是王厚德家那個丫鬟吧？”

楊啟文四下張望，可此時，人群中哪還有楊啟光的影子？

不多時，楊啟光已快馬加鞭回到王府，與“蓮兒”麵對麵坐在桌前。不知是一路小跑歸來的緣故，還是過於興奮期待，他喘息未定，顯得有些慌亂。

“蓮兒”則低眉順眼，神色謙和，不知何故，眉宇之間帶著些許幽怨，這使她看起來更加楚楚可憐。短短不足一月的時間，他覺得如隔三秋，此時再與她麵對麵，好似夢幻一般不真實。

“柱子染疫身亡，真是令人難過的消息……”楊啟光聽聞這則消息，就差沒笑出聲來，他本來以為此生與蓮兒再也無緣，豈料還能碰上這種“好事”。

就在表情即將失控笑出來的時候，他努力地克製了一下，故作同情道：“在這艱難的時期，如果蓮兒姑娘需要任何幫助，還請告訴我。”

“雖然我成了寡婦，但我此番前來，並不是為了尋求幫助。”“蓮兒”忙道，“成山王殿下可還記得，我們有過一個為期一月的約定？”

她還記得那個約定！他怔怔地凝視著她，眼眸裡流動著千言萬語。

“當初我被大小姐強製嫁給了柱子，沒能信守承諾，心中一直深感愧疚。”她的語氣裡透露出無奈。

“什麼？你是被強製嫁給柱子的？”他仿佛聽到了什麼關鍵信息。

“是啊，”她望向窗外，眼神更幽怨了，“我這種做奴才的，人生命運又有幾分能夠做主？大小姐一直是我的主子，又是陛下親封的惠南縣君，我除了聽她的老老實實嫁人，又能如何？”

楊啟光聽得火冒三丈，“惠南縣君又如何，‘華亭郡主’又如何，又有什麼資格差使彆人的命運？”

她的柳葉眉微微一挑，“華亭郡主？莫不是在我走後這段日子，大小姐又被陛下加封了？”

“不然呢！她獻上了一把秦權壺，差點就被父皇封為‘鈞定侯’呢！”

“蓮兒”苦笑，哀怨道：“大小姐出身尊貴，做一把壺就能被封為惠南縣君，再做一把壺又能被封為華亭郡主，我辛辛苦苦趕製兩次‘鳳舞九天’，卻注定隻能活在她的打壓之下。”

她這麼一挑撥，他更是氣不打一處來，忙安慰道：“蓮兒，你做出‘鳳舞九天’這樣的壺，就說明你技藝並不遜色於她。近日父皇在司寶司旁邊修建了一座‘紫砂珍寶庫’，除了金銀珠寶、玉器珍玩，還專門派人掌管他收藏的紫砂壺，不如這樣，我介紹你去那兒做一名女官，如何？這樣，你不僅可以學以致用，還可以有更多的機會獻上好壺。”

“蓮兒”眼前一亮。

“至於教授我學習製壺一事，可在閒暇之餘繼續進行，如果蓮兒姑娘不嫌累的話。”他立馬又補充道。

“我與成山王本有一月之約，先前失守承諾心中已甚感愧疚，怎會嫌累？”

提起那“一月之約”，他更加氣不打一處來，“這個王春華，竟敢騙我，說你是與柱子日久生情，自願嫁與。她說的時候我就知道有問題，但是你已經不在了，我也無從查證。”

“蓮兒”瞪大了清澈無辜的眼睛，一副受傷的樣子。

“還好，你現在回來了，否則她的謊言還不知道什麼時候能揭穿。”他越說越氣，想起那時在楊啟誌府上，“王春華”對他臉不紅心不跳說謊的樣子，忍不住又捏緊了拳頭，捶在桌上，“這個女人，就讓她留在那府上，嫁給那個獨眼瞎子去吧！”

另一頭，“獨眼瞎子”府上。

後花園裡，亭台樓閣雕梁畫棟，精美絕倫，廊榭橋梁錯落有致。涼亭邊的小池裡是清澈的水，建築倒映在水麵，既有大氣磅礴的風範，又不失江南園林的婉約之美。幾尾魚苗偶爾擺動尾鰭，在池麵掀起圈圈漣漪。

蓮兒——“王春華”穿著一襲淡藍襦裙，盤起簡約的發髻，插著樸實而含蓄的木簪，不施粉黛，卻難掩秀麗的容顏和溫婉賢淑的氣質。

“殿下已經站在這裡一個時辰了，何事如此憂心？”她柔柔的聲音從他身後傳來。

自從去了一趟宮裡，楊啟誌回來後就一直站在這裡，一動不動，像是在想什麼心事。蓮兒盤算著，有關西北邊境那場騷亂的消息，差不多也該傳入宮中了。

“沒什麼。”他卻不置可否。

見他懶得搭理，“王春華”眼珠悄然轉了轉，換了話題道：“對了，上次的事，還沒有好好感謝過殿下。若非殿下及時出麵，以獻上茶寵為由幫伯外祖父說情，隻怕皇上在心中，已將伯外祖父定了大罪呢。”

她說著些感恩之語，心中卻將他罵了一百遍。前世，她是先製造了趙鐸的“異心”，引起皇上懷疑，然後皇上才會故意派趙鐸去與突厥和談，然後她再讓楊啟光那批殺手把趙鐸一行人在半途暗殺，偽造成敵國殺害和談使節，這樣才挑起周國發動戰爭的。今世，卻從第一步就被楊啟誌斬斷了。偏偏她還啞巴吃黃連有苦說不出——趙鐸可是趙澧蘭的伯父、王春華的伯外祖父，楊啟誌還自以為在幫她呢。

果不其然，他笑了笑，神色也緩和了三分。看來是以為自己行了善舉。他怎麼知道身後的“王春華”嘴裡柔聲說著感激之語，眼神裡就差射出兩把刀子來？

“像您這樣持心公正、處事正直的善人義士，是什麼事情讓您如此憂心？”她柔聲說著，腳步緩緩從身後移到他的旁邊，不忘把話題扭回先前的那個。

她的話成功拉近了兩人的距離，他的麵色又緩和了三分，終於開口道：“今日邊疆傳來了不好的消息。”

“哦？是什麼呢？”

“雖然隻是牧民之間的紛爭，但我感覺很快就會演變為大規模衝突，後患無窮……”

他憂心忡忡，未曾注意到“王春華”嘴角的冷笑。

——照這樣分析，無需趙鐸，結果也是一樣。隻要衝突規模加劇，到時候，一切就仍然會按前世進行。

從那晚宮中湖邊密談，楊啟光看她的眼神，她能感到他對她多了一分信任。反正現在“蓮兒”被支走了，隻要她依照計劃繼續努力，相信很快就會看到成效的吧。