餘景辭在快班班房裡著急的來回踱步：“這麼久了，怎麼還不回來。”
紀新忙著查八名死者的身份，開口說：“你著什麼急，審犯人哪有那麼快。”
“那萬一杜衡真是殺人凶手，我擔心他會對秦斯時做些什麼……”餘景辭不免得心慌了起來。
紀新忍不住笑：“哈哈哈…他們兩個男人能做什麼？再說了，牢中還有獄卒呢，怎麼可能讓杜衡有這個機會……”
“萬一獄卒不在呢……萬一杜衡用秦斯時脅迫他們怎麼辦……”
“更何況，秦斯時那樣文弱……”餘景辭心想。
餘景辭可能連自己也不曾想過，自己竟會這樣擔心秦斯時，儘管那些“萬一”是幾乎不可能發生的事。
“就算有你說的那種可能性，秦斯時那麼聰明，根本不可能被脅迫。”紀新不忘挑釁餘景辭：“你以為秦斯時和你一樣啊？”
想一萬次不如行動一次。
餘景辭沒時間跟紀新鬥嘴，忙起身去尋秦斯時。
快班班房距離牢房並不遠，一會兒的功夫，餘景辭便到了牢房門口。
牢房門前站著兩個獄卒，一個直挺挺地站著，一個漫不經心地低頭想著什麼。
“餘小公子。”
餘景辭點頭“嗯”了一聲，剛想進去，就被那個剛剛低著頭的獄卒攔住：“餘小公子，秦公子說了，不讓任何人進去。”
“任何人？我也不行？”餘景辭重複道。
那獄卒低頭仔細地想了想，秦公子說的確實是“任何人”，確認後，那獄卒抬起頭堅定地拒絕：“你也不行！”
餘景辭後退幾步，幽怨地看著那獄卒，說：“你可真是儘忠職守。”
獄卒“嘿嘿”一笑，並未聽出餘景辭的言下之意。
旁邊沉默寡言的那名獄卒輕輕地搖了搖頭，便不再理睬，繼續認真站崗。
誰知，那名獄卒又沒眼力見地問道：“餘小公子，您和秦公子相識許久了吧。”
餘景辭滿腹狐疑，點頭應了聲：“是啊。”
“那您可知，秦公子可有心儀女子？”
聽到這話，餘景辭立即開口道：“有啊！”。隨後又湊到獄卒耳邊，低聲說了句：“隻不過，不是女子。”
餘景辭說完便在內心偷笑，等待著那獄卒的下一句話。
果然，那獄卒震驚地長大了嘴：“啊？”
餘景辭更忍不住笑了，挑眉輕言道：“你也很震驚是不是！是不是覺得我在胡扯？”
“可這就是真的！”說完，餘景辭轉過身去，一隻手背著，一隻手甩著腰間的玉佩，晃著頭，繼續揚言道：“秦斯時誒，那可是秦斯時！”
餘景辭低著頭輕笑幾聲，突然轉過身來，故弄玄虛道：“你們想知道他喜歡誰嗎？”
說完又轉過頭去，緩慢地向前走著，又忽地停下來，大聲說道：“他喜歡——我！秦斯時，秦慎！喜歡——我！餘佑！”
“我怎麼不知道。”
“你怎麼可能……知……道嘛……”餘景辭轉身的一瞬間臉上揚著的笑僵住了……
秦斯時站在那，白衣玉冠，豐神雋上，態度安閒，靜如溫風梳柳色。
他什麼時候出來的？
餘景辭緊張地搓了搓手，走上前去，有些拘謹地笑道：“你……審完了啊？”
“嗯，審完了。”秦斯時盯著餘景辭的眼睛，似笑非笑道。
餘景辭有些緊張，磕磕巴巴道：“那……那我們先……先回去？”
秦斯時覺得餘景辭這副模樣好笑，他側過臉，輕笑出聲道：“好。”
……
“問出什麼了？”紀新見兩人一前一後地進來，開口問道。
“真相。”
秦斯時惜字如金。
紀新抬眼看著秦斯時，等待著他所問出的“真相”。
——建和十年
鄉試之後，廣陵城大街小巷都張貼一篇名為“民生論”文作，一時間成為了茶樓街巷所熱議的話題。
同時，創作這篇文作的人也被推上風口浪尖。
江月茶館中人聲鼎沸。
“各位都看過那篇《民生論》了嗎？”
“你這話問的，誰會沒看過？整個廣陵城，想必是縣太爺都看過了！”
眾人大笑。
“這內容，大家都看懂了嗎？這上麵寫的‘德惟善政，政在養民’，怎麼解釋？”［1］
江月茶館中魚龍混雜，三教九流，商賈名流，多的是書香世家的學子，亦或是些落寞士族。
“這句的意思通俗點講就是：讓百姓過的好的政治才是好政治。”
“我也有問題！這句！”那人指著文作上所寫的“民心所向，憂之念之；民康物阜，盼之行之。”問道。
“這話我知道！這句是說：官府要體察民情！”
“誒，你們知不知道寫下這篇文作的到底是誰啊？”
江月茶館的眾人搖頭。
“可真是奇怪，貼出來，又不標明是誰寫的。”
“該不會半月前鄉試的解元吧！”
“有可能，難不成是官府貼的？”眾人猜測道。
“算算時日，三日之後官府就該放榜了，到時去看看桂榜上的名字就知道是誰了”［2］
眾人商議著，三日之後，一睹真容。
“餘大人，過幾日的桂榜都已經擬好了吧。”
“湯知州，大體都擬好了，我派人正抄錄著，隻等著過幾日放榜了。”
“這榜單是不是該拿給我看看？”
“這……大人，這不和規矩。”餘崇溫拒絕。
這話是真的，的確不合規矩，這榜單就連餘崇溫自己也不曾看過。
“我是撫台大人親點的主考官，我叫你拿來你拿來就是，哪那麼多話。”湯達見餘崇溫如此不識抬舉，便搬出巡撫來壓他。［3］
都說官大一級壓死人，對於知州餘崇溫還尚且有膽子較量，可這巡撫，從二品官職，比他這小小的知縣不知大上了多少級。
餘崇溫隻好派人將榜單送到湯知州住處。
三日後，縣衙門口圍滿了人，有考生及其家眷，當然也有看熱鬨的百姓。
現場極其喧鬨嘈雜。
“我中了亞魁！”
“這解元是誰？”圍觀的群眾好奇地往前擠。
“娘！我是第十三名！”
……
待看榜的考生紛紛散去，圍觀的群眾一點也不見少。
“解元……吳衍？”
“吳衍是誰？”眾人都未曾聽聞這個名字。
人群中有人大喊：“吳衍就是前幾日寫《民生論》的大才子！”
眾人不曾注意到：一布衣男子穿進人群，在榜上尋找著什麼，無果。
那人低著頭，紊靡不振地穿出人群，朝著巷子深處去了。
……
“各位兄台可聽說過‘吳衍’？”
“知道！不就是那個寫《民生論》的嘛！”
“這人，單看寫的文章，以後肯定是個心係百姓的好官！”
眾人紛紛附和。
“你們誰知，這吳大才子可曾婚配啊？”江月茶館中有人問道。
“誒呦，你要是有心把女兒妹妹什麼人的許配給人家，可得趕快去啊！這時候，吳大才子家的門檻怕是都要被踢破了！”
“哈哈哈哈哈……”眾人哄笑。
路上，一戴著鬥笠的男子向路人打聽著吳衍的住處。
“老先生，我想請問一下，您可知吳衍，吳解元家在哪？”那人攔住一名卜卦先生，問道。
那名老者並未直接回答他的話，而是叫他摘下鬥笠。
那人雖不解，但還是摘下。
老者仔細地觀著那人的麵相，掐著手指算道：“公子，你我有緣，我勸你，莫去。”
“為何？”那人問道。
“若去，來日橫禍恐難返；若不去，卷土重來未可知啊。”
“我如今已是如此境地，再生橫禍？恐無處來。”那人苦笑。
“既如此，卿且去……”說完，那老者為他指明吳衍住處。
“多謝老先生。”那人道謝後匆匆離去。
那老者喃喃自語：“天道如此，城悲夫！”
……
室中點著燭燈，低垂的幔帳被燭光映的朦朧，帳後立著一張香案，案前坐著一名男子：“你來了。”
“你早知我會來？”說話的人語氣中帶著怒氣。
“彆生氣啊，你既來了，那我們談筆交易吧，杜公子。”
“你頂著我的名頭，來跟我談交易？”
吳衍放下茶盞，目光晦暗不明。“來，坐下說。”說著為杜衡沏了一杯茶，擺出“請”的姿勢。
“我承認，我的確……頂替了你，榜首而已，來日你再考一個便是了。”吳衍詭笑道：“至於文章……嗬，寫的確實好。”
“你真是無恥，你說與我聽，當真不怕我報官抓你？”
吳衍冷笑：“你以為，榜單上的名字是誰改的？”
杜衡握緊拳頭，額上青筋暴起。
“你看你，真是沉不住氣。”
“就算不是我頂替的你，也會是彆人，這樣看來，那人是我更好一點。”
“畢竟，你我是同一類人。”
杜衡怒吼道：“誰和你是一類人！你卑鄙無恥！”
“噓……小聲一點，被人聽到了就不好了。”吳衍抬眉勾唇道。
杜衡調整氣息，道：“你到底要說什麼。”
“有沒有興趣……跟我合作？”
不等杜衡開口，吳衍便繼續說：“說真的我沒什麼要求，你家裡窮，家中還有一妻一女，你女兒好像生病了，很著急用錢吧。”
杜衡緊握著的拳頭，在聽到“一妻一女”的一瞬，便鬆下了。
與他而言，妻女便是他的命。
吳衍哼笑，繼續說道：“你參加鄉試，也是為了拿官府給寒門學子的補貼吧。”
“你若答應我兩件事，你女兒生病要用的錢，我全出，且保你妻女一生無憂。”
杜衡內心掙紮著，半晌才開口道：“是哪兩件？”
“其一，我要你的手書，凡事寫過字的，詩句文章都可以。其二，我要你離開廣陵，當然，同你妻女一起。”
“最後呢，今日之事莫要與他人提起，半個字都不可以哦。”吳衍想了想又補充道：“這條是我附加的，你可以不遵守，說出去也可以。”
“畢竟，不會有人相信的。”