“大，大，大……”周遭看客極為捧場地吆喝著，搖曳的燈火倒映在鄭明輝眼中，構成了一點奪目的金光。眼見周圍的喝彩愈演愈烈，“哢”的一聲，盅開，聲息。

喬菲玉下意識間挑挑眉，果真不出她所料，盅中三隻骰子，無一例外全是一字麵。

鄭明輝眸底的金光還未消散，臉頰青一陣白一陣，整個人狀若木雞。喬菲玉不免腹誹，虎父無犬子，能父出敗兒，鄭家世代精明強乾，也抵不過鄭明輝這廝終日出入賭坊爭霸王，五百兩紋銀，一盞茶的工夫便揮之殆儘。

“誒呦——鄭公子，難得今個兒請客，慈悲慈悲，銀子我們就且收下了，失敬失敬。以鄭公子這時運，不出三局，定一如往常全盤贏回。公子，加注與否？”開盅人媚笑著詢問，示意小廝將木桌上白花花的銀兩端了下去。

鄭明輝的臉色稍稍有所緩和，品罷香茗，他佯裝篤定般乾脆利落地吟出一聲：“加。”

開盅人嘴角的笑意更濃幾分，趕忙吆喝道：“五百兩紋銀起拍——起下注——”

鄭明輝還是收斂了些，這回他僅押上了五百五十兩，仍舊押大。喬菲玉心有所料，再這麼敗，鄭明輝此番距離兩手空空隻差一刻鐘的工夫。

“明輝兄好歹壓上六百，湊個整，賢弟絕無半點虛言，這賭坊講求“勇”字當頭，倘若畏畏縮縮，逢輸便溜，終將是不取反貼。”

喬菲玉此前並未留意鄭明輝身旁還跟著一名與之風格相近的隨伴，隻是相較鄭明輝，那人衣上的用料不夠講究，腰間玉飾的雕工也稍顯拙略，他站在鄭明輝的身側，二人的關係一看便非同尋常。

“六百兩。”鄭明輝點點頭，大手一揮，又抖出來五十銀，開盅人這才將盅叮叮咣咣搖開。

喬菲玉暗自裡替他焦急，投的這麼多，到頭來竹籃打水一場空，五百萬銀非但贏不回，反倒倒添六百兩。起初她便覺得鄭明輝不像是終日混跡賭坊的賭徒，他的銳氣分明，舉手投足滿是少年意氣，眸中的那點星子也尚未被賭坊的黑暗攝去。

眼下又見鄭明輝在同伴的慫恿挑撥之下深陷泥潭，她更加堅信了自己內心的想法。鄭明輝身陷囹圄，八成是他的友人夥同賭坊一齊下的套。

“綠竹，鄭明輝身後那人，哪家哪戶姓甚名誰？適才二人省了恭稱，鄭明輝又對他言聽計從，想必此二人交情不淺。”喬菲玉滿含笑意地發問。

綠竹輕輕點點頭，發間的碎玉珠隨之搖曳，發出清脆的低鳴：“他是王家的長子，這王家的產業是鄭家的一個分支，生意之上來往密切，二位公子年紀相仿，自少時起便情同手足。”

喬菲玉由衷地感慨道：“綠竹，你自幼便來到我家，大小雜務料理得井井有條，未曾想你還對生意場上的事如此了然。日後還需你多多費心才是。”

“小姐，奴婢並非天資聰穎，隻是先前服侍老爺夫人時難免聽上幾句，一來二去便入了心。小姐有什麼疑問，儘管詢問我便是，奴婢定當儘心儘力……”

說話的工夫，盅再一次開了，隨之一陣唏噓，喬菲玉定睛望去，腦中宕機——居然真的是大。

鄭明輝喜上眉梢，猛地站起身，抖落折扇，意氣風發：“朱維賢弟果真英明神通，起先我還當你是著了瘋魔，而今一見這小小賭坊，可真是一念成魔一念仙……不若今日就此收手，在下設宴珍饈樓，特此答謝此番相助。”

言罷，便收了桌上的計銀票欲尋小廝提款，王朱維見狀，趕忙攔住他：“明輝兄何不且先等等，適才贏了一百兩紋銀，加上本金共一千二百兩，距乾爹爹所規僅差三百兩，明輝兄一不做二不休，乾脆搏一搏。後日也好向乾爹爹交差不是？”

喬菲玉眸光一凜，這廝的目的並非從鄭明輝手中贏錢，怕是想讓鄭明輝輸得一乾二淨……恐怕其目的並非單是銀錢，鄭明輝是背著任務來的。

鄭家老爺給了他一千一百兩紋銀，要求他在規定時日內回贏三百兩，喬菲玉啞然失笑，如若鄭家老爺知曉他拿著這些銀兩出入賭坊，癡心妄想能夠天降橫財，會不會當場背過氣去。

“贏麵可大？”鄭明輝思來想去，亦覺方才自己得以扳回一局，證明這賭坊也並非黑市，他今日運字當頭，沒準真能再贏上二百兩交差。這樣一來，自己也有了接管鄭家商行的底氣。

“二百兩，不過兩局的工夫，我瞧明輝兄今日氣運正旺，或許單一局便能贏他個盆滿缽滿。”

喬菲玉眼見鄭明輝就要坐回原位，不疾不徐地開了口，一語驚天：“鄭公子，小女不但可以讓你將這區區二百兩贏回，還可淨賺起碼一千兩銀，公子不如同我出去，我們細談一二？”

綠竹杏眼微睜，輕輕撚了撚喬菲玉的衫角：“小姐切莫妄言……這……”喬菲玉撫住她的手，篤定：“放心，我自有主張。”

鄭明輝方才被金錢絆住，眼下抽身，這才留意自己身邊不知何時添了位明豔美人，美人唇紅齒白，好生嬌俏，燕語鶯聲，婉轉靈動，真真好似仙人下凡，解救他於水火之間。

美人輕拍他的肩：“常言道‘千裡馬常有，而伯樂不常有’，鄭公子，你看我像什麼？”

鄭明輝臉紅心跳：“姑娘像是我未來的媳——”

貌美姑娘大手一揮：“我就是你的伯樂，來發掘你這匹千裡馬了！怎麼樣，鄭公子可否願意跟我走？”

鬼斧神差般，鄭明輝點下了頭。

“小姐光天化日之下公然截客，這恐怕不合情理吧？”開盅人眼見板上釘釘的事情就要泡湯，憤憤然乾涉道。王朱維也從中挑撥：“兄長慎思量，你同她素不相識，她為何出手相助？唯恐其是奸佞之輩，想要從中訛詐你一番，害得你傾家蕩產，血本無歸……”

喬菲玉“欸”了一聲：“訛詐與否，還要細細聽來再做商榷。鄭公子大可直接帶我會見鄭老爺，想必依鄭老爺神武之姿，定會判彆出我的計劃是否可行。在此之前，我不但不取鄭公子分毫，反而為鄭家倒添一筆紋銀，不知鄭公子您意下如何？”

鄭明輝聽著，愈發是心生好奇，此前，他也想過做出番事業，隻是最終一來二去一事無成，他灰心喪氣，就此淪喪為一界紈絝。

誰人不知他鄭家家大業大，凡是與他家有商務往來，雜碎開支皆想方設法由鄭家買賬，縱觀曆史，他從未見過不問自家索要本金，反而倒添紋銀的。

他難得沒有聽從王朱維的言語，展顏道：“在下覺得姑娘的話可行。”

喬菲玉心滿意足地點點頭，心下肯定，鄭明輝，真當是孺子可教也。

王朱維眼見事態變遷到如此地步，卻也不好再多說什麼，隻得悻悻然看著鄭明輝取了紋銀，被喬菲玉一手拉著出了大門。二人前腳剛走，他便登上二樓，行至東邊最偏僻的一間屋內，二話不說直截跪倒在屋主跟前。

“少、少爺，小人知錯……望少爺寬宏大量，放小人一條生路……小人今後定當肝腦塗地，湧泉相報……”

那屋主背著身，饒有興致地撫弄著白瓷瓶中開的正勝的臘梅，冷哼一聲：“適才不還一帆風順，好端端怎得生出差錯？”

“原本是依照計劃而行，隻是到了第三輪，一名女子忽而橫插一腳，將鄭明輝連人帶財一同劫走，如此這鄭明輝倒淨賺了一百兩紋銀，這……”

屋主的眸光越發陰冷，發狠將最豔的梅花掐去，碾碎：“可曾記得她樣貌？我要你將功贖罪，徹查她的來路。否則你做過的那些見不得光的勾當，我定會如實稟報——你欠下的債，到頭來便也償還無門了。”

王朱維拭去額上的冷汗，俯首作揖，隨即告退。

喬菲玉跟著鄭明輝一前一後乘上轎，不多時就看到了鄭家高大氣派的門楣，鄭家門前左右各擺放一尊石獅，半人大小，威風凜凜地守衛著這處寶地，石獅子後各守著兩名護衛，喬菲玉不免多瞄了兩眼，直至轎子穩穩當當地落地，綠竹卷了簾子，她迫不及待地下了轎。

鄭家當之無愧是白玉京八大商之一，這府邸規模，抵得上她喬家的三倍之餘，她心中有了底，步伐也走的更穩了些。

鄭明輝步履匆匆地喚來兩名小廝，吩咐著：“速去稟告爹爹，就說我有要事相商。”隨即張羅道：“爹爹而今不在正廳，姑娘儘管跟我走便是。”

喬菲玉泰然自若接受了鄭明輝的美意。鄭府上上下下造了不少水景，曲徑紛雜，外來客極難辨明方向，喬菲玉跟著他七繞八繞之際，倒也賞了不少好景致。鄭家出手如此闊綽，將府邸打造得宛若迷宮複雜，恐怕並非因為戶主富有雅致，這樣的建築風格極大程度上是戶主為了掩飾現有財產，將金錢分散藏匿於各間散房之中而服務的。