九月流火，天氣漸涼，國都卻是一掃夏季萎靡奄奄的氣勢，開始恢複繁榮，不論白晝或是午夜，走在的街上的行人仍是大把可數。

各國勢力奔赴國都，將城中客棧全部擠得滿滿當當，在此時，燕靈真就不得不感慨自己的動作夠快，不然她指不準要和外麵那些晚來的俠客一樣睡大街。

楚芒聽見她的嘀咕，湊上窗沿道:“不會啊，我外祖父會收留我們。”

燕靈真輕嗤:“那是你的外祖父，不是我的，我自然得考慮最壞的情況。”

正談話間，長街上突然湧起一陣騷動，人群呼喊，烈馬嘶鳴。

“駕！閃開！”

緊跟著，一個身穿白袍的年輕男子縱馬當街而過，神情睥睨。

底下人紛紛唾罵:“這人誰啊，好生囂張！此地這麼多人，他也不放慢些速度！”

“你們沒注意他衣襟上的花紋嗎？好像有些眼熟……”

“是白塔族的人！”一個聲音忽然叫出。

眾人渾身一震，麵色變幻不定:“是那個蒼藍國的白塔巫族。”

燕靈真趴在窗邊，一邊盯著那白袍人影遠去，一邊將底下眾人談話聽入耳中，眉尖微蹙。

楚芒怔然道:“白塔的人不會發現吧？”

看來他也記起了四年前發生的事，白塔一族高傲狂妄，世子慘死他手連屍骨都找不回來，白塔族人怎麼可能不追究。也不知道當初的那支馬戲團商隊的人怎麼樣？

燕靈真隻覺心口被一塊沉重的大石頭壓住，麵上卻微微一笑，安慰道:“也許他們是來參加傀儡武會。不是說武會的評委都是來自各大勢力嗎？”

楚芒點點頭，可是心中卻籠上了一種不安的預感。房門忽被人扣響，燕靈真問道:“是誰？”

回答的是客棧小二:“兩位客官，方才有位名叫公子昧的公子過來，讓小人把東西送給二位。”

楚芒應聲去開門，小二低垂著腦袋，雙手托著一物而入，把東西放好後就迅速鑽出屋外。

燕靈真示意楚芒一眼，他已拉開包裹在外麵的絲巾，麵上怔然:“是一瓶治療傷勢的丹藥。”

燕靈真從丹藥瓶底下抽出一張折疊的信紙，攤開讀道:“一點小心意，祝燕姑娘取得個好成績。”

她嘻嘻一笑:“公子昧這人還真夠意思，送的禮物一下子送我心坎上來了。”

傀儡武會可不是光憑傀儡打架就得了，還要參賽選手親自上場，傀儡的意義就跟刀劍一樣，隻是武器工具。

“看來等到武會結束後，我得請他吃頓大餐。”

在傀儡武會舉辦前夕，東極侯也過來送了一頓禮物，一些往年選手的背景資料和優劣勢分析，可謂是乾貨滿滿，最適合燕靈真臨時抱佛腳。

一連數日，她除吃喝拉撒外，一直躲在國都外的野郊訓練傀儡，誰也不見，也並不知道有人已經盯上了她。

隨著燕靈真清喝一聲，五隻糾打在一起的傀儡立時鑽入土中，打鬥的聲息戛然而止，隻剩蟬鳴聒噪。

燕靈真拿帕子擦了額角的汗液，轉身準備回去，突然風聲一激，她已本能地跳開數米遠。

一支支箭矢刺入泥土，箭尾嗡鳴震動不止。

樹林後鑽出一批人馬，五個人和二十個傀儡，皆穿著白袍，衣襟處用金絲繡著一朵古怪花紋，好像是“鬼仙子”。

燕靈真向來人拱手行禮:“不知白塔和在下有何仇怨，竟要暗箭傷人？”

這附近的林郊不止有她一個人訓練，許多沒有私人地盤的江湖散客也會到這兒練習，但彼此並不侵擾。

事到如今，燕靈真不想硬碰硬，隻好把主意打在其他江湖俠客身上，讓白塔的人忌憚兩分最好。

其中一個容貌秀致，年紀約莫二十八九的白衣女子冷笑道:“你彆打小主意。誰敢與我白塔一族作對？”

“好威風啊，”燕靈真忍不住鼓起掌，笑道，“原來白塔之族不僅在蒼藍國耀武揚威，到了玖皇朝的國都也不加收斂，狂妄得叫人以為是天下第一勢力呢！”

“好一個伶牙俐齒的丫頭，可惜，嘴上功夫再好也得有命說！”

燕靈真渾身肌肉緊繃，麵色卻一派鎮定，眼珠在幾人麵前轉了一轉道:“就算想要我的命，也得告訴我一個理由吧。”

“理由？殘害白塔世子的名頭夠不夠！”似這話激怒了這幾人，他們一窩蜂湧上，各種招式齊齊招呼到她身上，傀儡們受主人的激烈情緒影響，一個個眼瞳深紅地殺了過來。

燕靈真轉身就逃，傀儡們也紛紛從土裡鑽出，和其他逼近的傀儡糾打在一起。晚霞漫天，落葉在激蕩的氣流中攪成碎片。

身後一道勁風襲來，燕靈真猝不及防地挨了一擊，摔倒在地上。

實在是對方以四倍數量多打一，贏得完全不費吹灰之力，何況燕靈真心思本就沒在打架上麵，一心想著保留實力逃跑。可這一下，卻是徹底擊垮她心裡的那點僥幸。

燕靈真吐出一口血，氣喘籲籲地翻個身，麵朝青天。

自己的傀儡們因她挨了內傷，動作突然一慢，被凶神惡煞的傀儡紛紛擊得倒飛出去，下餃子似的砸到地上，四肢關節扭曲地掙紮著爬起來。

燕靈真看著自己的心血被人如此糟踐，心中怒火滾滾。

這時，白塔的人走上前，手中橫著一把長劍，冷光射在她麵上:“你竟是如此脆弱。世子為何會死在你手上？”

燕靈真不動聲色，眼中詭光一閃，傀儡們在指示下迅速潛伏進土裡。

白塔的人見此生出一絲警惕，把長劍交給一隻傀儡，那傀儡持劍朝燕靈真麵門直直劈來。

突然，腳下土地開始劇烈震動，眾人一驚，燕靈真的傀儡們卻是一躍而出，直逼白塔人的心門。白塔人的傀儡想要搶身攔下，卻是為時已晚，傀儡被阿薄和漠扯住了脖頸和四肢，一陣陣哢擦聲，軀體被暴力撕扯得四分五裂丟下。

而另三個傀儡已笑嘻嘻地擁抱住了白塔人的後脖頸，在其驚恐地回頭一瞥中，扭斷了對方的骨頭 。

慘叫聲貫徹密林，驚起一陣鳥雀。

夕陽漸暗，夜風蕭索，燕靈真看著滿地殘屍，召回了所有傀儡，隨後把屍體堆疊到一起用一把火給燒了。

這裡鬨出的動靜很快就會吸引旁人過來查看，燕靈真放完火後，檢查了火勢不會燒到樹木就急急走開。

燕靈真忍著胸口的內傷，急匆匆往城裡趕，生怕錯過城門關閉的時辰。

晦暗的夜色中，兩扇笨重的鐵獸門搖搖晃晃，即將合攏，燕靈真忍不住大叫聲:“等一等！”

突然，鐵獸門合上的趨勢停下，一道暗色人影從城門內衝出，直奔向她。

“楚芒！”燕靈真被拉入一個懷抱中。

楚芒心有餘悸:“我還以為靈真姐姐找不到回家的路。”

燕靈真眼中浮現一絲好笑，她看楚芒分明是怕自己甩了他離開。

“靈真姐姐，你今天怎麼這麼晚才回來——”

他話還未說完，守城門的士兵不樂意了，不耐煩地催促:“快進來，城門要關了！”

真是的，老子辛辛苦苦站了一天崗，還要被喂一坨狗糧。再摟摟抱抱，就把這兩個丟在城外喂狼。

燕靈真一聽，立馬掙脫懷抱，和楚芒手拉著手衝進了即將合攏的城門後麵。

這一跑，體內未調息好的傷勢又隱約複發，燕靈真趕緊捂嘴扭到一邊，強自壓下。可是楚芒向來心細，又和她相處多年，對她的小動作可謂熟悉得比本人還清楚，立即臉色大變，抓住她手把人強硬地搬正過來。

看見燕靈真嘴角還未來得及擦掉的血絲，他突然失聲，隻剩麵上無比驚訝。良久，楚芒吐出幾個字:“你受傷了，誰傷的你？”

燕靈真不答，向他伸出一條胳膊，楚芒乖巧地扶住。兩人走過燈下，相互依偎著朝客棧方向而去。

路上，燕靈真把事情經過全告訴楚芒，叮囑道:“在國都裡麵，他們應該不會如此囂張，你我日後出門小心，千萬彆獨自去人少的地方。”

楚芒抓緊了她胳膊，字字道:“他們傷了靈真姐姐，這仇不可不報。”

“你彆衝動，當下武會就要開始了，我們先關注這個。”

“嗯。”楚芒輕應一聲，眸光卻是晦澀幽深。

與此同時，一隻海東青翱翔在郊外一片林子上空，那兒有滾滾黑煙衝天而起，時不時有路過看熱鬨的俠士停駐觀望，滿地的傀儡屍首在火光中化作焦灰，夜風中積攢了一聲聲不甘的□□。

一陣馬車軲轆聲逼近，海東青倏然收攏雙翅，翱翔著滑下天際，落到一隻強勁有力的修長臂膀之上。

冷豔的麵容在火光映照下恍如鬼魅現世，許久，一個陰鷙而華麗的嗓音響起:“看來，不用我們出手了。”

三日後，堪堪養好傷勢的燕靈真就收到傀儡武會正式開始的戰貼，和楚芒收拾小吃點心屁顛趕去摘星台。

傳說摘星和望月的兩座樓台是用太空隕石雕刻製作，其上布刻著上古陣法，可使笨重的雕閣樓台懸浮於半空，四麵八個方位則用精鐵礦鍛煉的寒索係進地底，懸梯則建造在寒索上。

傀儡武會的比試則是由幾位會幻術的巫師構造一個真實的幻境，觀眾則坐在摘星樓盤蛇曲折的階梯上，可以看見幻境中的場景。

這些都是燕靈真道聽途說，反正到了上場，就知道是個什麼東西。

兩人拿著戰貼順利進入內場，先尋個視野相對開闊的位置坐下。

不遠處，真正的摘星樓閣中已坐了一些貴人，最頂上一層樓蒙著紗簾，看不清楚有人沒有。老熟人宋祈和楚熙坐在三樓的一個位置，公子昧竟然也和他們是一桌，但他正背對著廣場，在和角落裡一個紅衣女子搭話。

宋祈瞧見有人在看自己，扭頭發現是燕靈真，便對她點頭打氣。

燕靈真點頭回應，發現楚熙臉色不妙，立即挪開頭，假裝去看新進場的選手。

“楚芒。”

“嗯？”

“你說你好歹也是個六皇子，怎麼混成這樣呢？”

“……”楚芒拉了下她的衣袖，“開始了。”

廣場中央立著一個身穿玖皇朝官袍的男子，手持名冊，典型的文雅書生。他朗聲宣布:“時值金秋，萬物興隆，誠邀天下豪傑相聚摘星一樓，切磋武藝……我宣布武會正式開始。第一輪，北極離門孫浩然和浮浪潮海南桓！”

廣場上一片人聲呼和，似浪潮般拍打眾人耳郭。燕靈真頭一次參加這麼有趣的比賽，立時看的投入，津津有味。

楚芒和她不然，他對這些打架的樂子毫無興趣，又覺得廣場上的觀眾吵得他耳朵疼，隻好左右各一根手指堵住耳朵，時不時偷瞧燕靈真一眼。

日上中天，終於輪到燕靈真上場。

燕靈真摸摸楚芒的腦袋，縱身躍向廣場。本不想以這樣招搖過市的姿態出現，可她坐的位置離廣場遠，不得已裝了一回逼。

燕靈真輕輕落在廣場上，向對方拱手行禮，但對方卻看見她是個女人，又見她輕功了得，不耐發出了一聲不可掩飾的輕嗤。

燕靈真沒料及，眼珠微微一轉。

此人穿著玄黃色校服，腰間懸著一枚令牌，想是某個宗派的弟子。可是吐出來的話卻高傲狂妄，令人嫌惡:“我勸你早早投降，否則一會兒，我可不會憐香惜玉。”

燕靈真微微一笑，並不應答。

那人被人如此冷落，心中又是一激，麵色微惱。

站在二人中間的官吏左右瞧瞧，道:“燕靈真，步木弟，你們兩人準備好沒有？”

“請便。”燕靈真輕輕揚起眉梢，答道。

眨眼間，廣場上的兩位選手平白消失，緊隨著出現的是個囊括所有人的幻境。

一陣扭曲的窒悶感從腦海裡消退，燕靈真睜眼，發現步木弟正立在她對麵十幾米遠，但觀眾席卻都不見了，取而代之是一座座連綿起伏的青翠山脈。

這是基於五行中“木”構造的幻境。

同樣的發現這個事實後，對手立時露出一點得意和勢在必得的笑容，想必此人是木性質偏多，木性質幻境更有利於他。

倏忽間，兩人又移身到一片竹林之中。

燕靈真側耳聆聽，卻沒有聽見任何細小的鳥鳴蟬聲。

“燕姑娘，你可要小心了！”步木弟眼中閃過一絲冷冽的笑。

隨著這一話音落下，整片竹林開始活動，像是活了般，密密匝匝的，朝燕靈真湧來，可是卻不見對方的傀儡現身。

眼看，暗藏殺氣的綠竹已逼近身前，燕靈真突然縱身一躍，抽出腰間軟劍往靠攏的竹子砍去幾劍。

忽然，她素手一招，土中即刻鑽出一隻傀儡，疾速掠向步木弟。

步木弟本是在看熱鬨，察覺一抹殺氣靠近，迅速往後退了數步，鏗鏘一聲，一棵綠竹從土中鑽出攔在他身前和傀儡的劍撞擊在一起。

燕靈真瞧見此幕，猛一騰空踢翻麵前的綠竹，輕笑:“阿薄，回來！”

眼看傀儡阿薄又迅速撤回，步木弟眼中精光一閃，喝道:“起陣！”

一陣狂風從竹林四麵八方吹來，燕靈真迅速跳上阿薄的後背，心念吩咐幾句，阿薄便背著她在竹林裡縱掠，刀光劍影中，鏗鏘聲不斷。

“全找到了，殺吧。”突然，燕靈真無緣由地吐出一句話，隨後身影若鬼魅般消失，步木弟瞪著活動的竹林，想要尋找逃走的身影。

餘光忽然瞥見一道白光，無形的陣法被白光猛撞，發出哢擦一聲，無數晶瑩的碎片飄散在空中化作白煙。

步木弟暗驚不已，手慌忙扶上佩劍，卻覺得背脊一寒。扭頭一看，燕靈真不知何時出現在他身後，正笑吟吟地看著他。

步木弟發現自己被點了穴，不能動彈了，隻眼睜睜看著那片幻化出的竹林消失，四個身穿黑衣的傀儡暴露在空蕩的視野中。

傀儡們見主人被燕靈真擒住，紛紛上來要奪，冷不防腳下探出數隻蒼白長手，抓住它們的腳踝猛地往地下扯。

一陣尖嘯聲響起，被抓住的傀儡縱身往上躍，帶動土壤塵屑紛紛揚揚，數條青衣勁裝的傀儡桀桀一笑，鬆手，往下猛墜。

眨眼身影消失，待黑衣傀儡反應上來，要追擊時，青衣傀儡又無聲地輕飄飄落到對方身後，伸出一隻手，在反對方應過來前哢擦一聲扭斷了傀儡的脖子。

步木弟看的額流冷汗，不敢置信。

傀儡之術最精妙之處在於主人和傀儡間的心意溝通，越是心意相親密，傀儡的動作就越是流暢越像真人一樣。可是這也存在一個嚴重的弊端，那就是操控傀儡之人容易瘋。

青衣傀儡處理完，又立即鑽回土裡待命，隻剩下對峙的二人。

殺光他所有傀儡不過是瞬息的功夫，步木弟腦子裡徘徊著這件事實，臉色越發蒼白。

燕靈真適時攀住步木弟的脖頸，輕問:“你剛才起的何陣？還蠻厲害的。”

步木弟心跳一驚，答:“竹影陣。”

“竹影陣？看來各家秘術真是千奇百怪。”燕靈真喃喃，忽問，“你可認輸？”

提起這茬，步木弟麵子掛不住，反問:“明明這幻境更有利於我，你如何這麼快就破除我的竹影陣？”

“你先認輸。”

步木弟咬牙切齒，點頭:“我認輸。你快說——”

豈料，他剛認輸，周身場景迅速扭曲，再睜眼二人已被彈出幻境。

裁判官朗聲宣布:“燕靈真勝出！”

燕靈真迅速躍出場地，趕回楚芒身邊，真是忍不住想和他分享剛才戰鬥的感受。可是一到兩人原來坐的位置，人卻已經不在，燕靈真微皺眉頭，心中暗生一絲失落。

好不容易打了一番漂亮仗，結果連個可以炫耀的人都沒有一個。她悶氣坐下，心思全然不在水鏡中的打鬥中。

這時，身旁響起一個少年聲音道:“燕姑娘。”

燕靈真回頭，對上一雙炯炯有神的大眼睛:“你是？”

“我是散修，全名慕瑟，是特地跑來見見世麵。”

這叫慕瑟的少年一臉崇拜地看著自己，十分讓燕靈真享受，因此不免對人和顏悅色。

慕瑟說著問道:“那個，燕姑娘，剛才步木弟的問題在下也很好奇。”

燕靈真想了想，微轉眼珠，答道:“他失敗是竹影陣練得不到家。再天時地利人和，若是自己沒有那個實力，也未必能穩操勝券。”

得虧步木弟是在武會比賽中，不然平常的時候，他的腦袋可就不保了。

慕瑟聽後，深表讚同，又沉吟一下道:“燕姑娘，你剛才是不是在找那位楚公子？”

“他方才被宮裡人請走了。”

直到“宮裡人”三個字蹦入耳中，燕靈真才收起這副漫不經心的態度，奇道:“宮裡人請他做什麼？我還道是他嫌吵，跑出去玩了呢。”

慕瑟回道:“不知道，但我看為首那人拿著禦龍金令，猜是宮中人。”