國都占地萬頃，居民百萬以計，各國商隊來往絡繹不絕，客棧酒肆熱鬨繁華。

入夏，燕靈真三人輾轉數日，總算搭上一支商隊進入國都。

豔麗的緋紅麵紗下，一張笑吟吟的臉左右張望，沿街攤鋪吆喝不斷，行人來往摩肩擦踵，有穿錦衣華袍者，有穿勁裝佩劍者，有布衣短褂者，此外還有許多麵色雪白的沉默傀儡穿雜在人流中。垂髫小兒結伴追逐過街，時而引起路人擔憂責怪的斥聲:“去去，莫在路中央，小心車馬！”

商隊經過檢查進入國都時，已近正午，夏日的灼熱一寸寸烘烤著石磚鋪砌的長路，人人垂頭耷腦，拿著蒲扇遮著烈日在街上行走。這個日頭，達官顯貴的人極少出門。

商隊到了驛站停下休息，三人就此到了終點，到了分彆的時候。

公子昧拱手道:“燕姑娘，楚公子，這段時間承蒙照顧，昧且先回府尋師父稟命，日後有機會再邀二位品茶。”

燕靈真二人點點頭，送他到驛站門口，卻見公子昧遲遲不走。正奇怪間，公子昧調轉身，從腰間取下那枚羊脂玉玦遞給燕靈真:“這是信物，你們若有需要幫忙的，就拿著這枚玉玦到子府。”

“多謝。”

這回公子昧不再耽擱，匆匆鑽入烈日炎炎的長街中。

燕靈真攥緊那枚玉玦，道:“楚芒，我們也找家客棧住下。”

“我們終於又回到國都了。”楚芒隔著客棧住房的窗子，眺望國都中心的兩座懸浮於空的樓台，那是摘星樓和望月台，也是他不幸的來源。有些事情他隱約觸到輪廓，卻又在下一瞬，重被拉入迷霧。

楚芒扭頭，看著燕靈真整理行囊的忙碌身影，嘴角微勾。

一打進了客棧，燕靈真本來是要訂兩間客房，可是一問之下，國都裡的客棧幾乎都被訂滿了，而且都是長期定住。

“姑娘，公子，你們運氣好，還剩下一間沒人住，擠一擠吧。”掌櫃熱的額頭和臉全是薄汗，一邊說話，一邊拿帕子擦汗，身上散發出一股微微酸臭的氣味。

客棧大堂裡坐了許多江湖俠客，充斥著一股酸臊味。燕靈真聞的心裡不大舒服，不欲再說，馬上定下這間客房，招呼小二上熱水。

燕靈真把自己的東西清點一番，尤其是把公子昧付的路費分作三份，給了楚芒一份，剩下的一份揣在身上，另一份藏在包袱夾層裡。

藏錢的事不可聲張，燕靈真把包袱放進客房衣櫃，轉身把楚芒的那份錢丟給他。

楚芒穩當當接過錢袋，掂了掂，疑惑地挑了下眉梢:“靈真姐姐，公子昧是不是少給錢了？”

燕靈真喝茶的動作一頓，轉頭白了他一眼:“不少，多的是我的份子錢。”

“哦。”

正這時，房門被人敲響，小二的聲音傳來:“客官，您要的熱水來了！”

“哦，來了！”燕靈真高高興興地去開門，催促楚芒出去。

楚芒仍是進城的那副打扮，頭戴番邦麵紗，將要跨出房門的那刻，突然問道:“靈真姐姐，我們在國都還要這副打扮嗎？”

可燕靈真滿心滿眼都是洗個熱水澡，壓根沒聽進他的話。房門啪地在身後關緊。楚芒惆悵。

且說，公子昧把羊脂玉玦送給燕靈真兩人後，匆匆趕回子府。他師父是子禪真人，也是當今皇帝的師父，為人喜好清淨，可是卻收了公子昧這個話癆當關門弟子。

守門的小廝望見公子昧的身影，早早就進去傳報，一等他人前腳踩到石階上，後腳就從門裡鑽出個白發白須仙風道骨的老頭。

一根深紅的長戒尺高高揚起，公子昧大驚失色:“師父，手下留情啊！”

“哼！出去一個多月，一封信不回，是想氣死老頭嘛！”子禪真人怒罵了幾句，卻是不緊不慢收回了戒尺，打量著公子昧淩亂臟汙的衣袍。

“跑出去這麼多天，我要你采的藥呢？采到了嗎？”

公子昧本來欣喜的臉色忽然一頓，隨即恭敬地行禮答道:“師父，采到了。我們進去再說。”

待跨進大門，街上行人的視線被隔絕在門後，公子昧突然跨下臉色，支吾道:“采是采到了，可是回來的路上當路費花掉了。”

原來那日馬車損毀後，三人的錢財也都不知丟在哪兒了，囊中羞澀之下，公子昧隻好把藥簍裡寶貝的草藥拿到附近城池賣了錢。付給商隊的錢還剩下幾十兩，全被燕靈真“要”去了。

此事說出口，莫名有些丟人，公子昧簡略講了大致經過，就垂下頭等待師父責怪。

子禪真人沉吟許久，忽問:“那你腰上的玉玦怎麼不見了？”

“我、我也送人了。”

“那個燕姑娘？”子禪真人眼中光亮一閃，撫著胡須道，“你又送人家錢，又送玉玦，莫不是看上人家姑娘了吧。”

然而，公子昧像被針紮了下，臉色發白，一個勁兒地搖頭擺手:“我對她沒意思！師父，你彆摻和！她人是還好，可是太可怕了！”

“什麼又說人家好，又說可怕？”

公子昧搖頭，看著自家師父:“就算不提她，還有個楚芒守著她呢。”

子禪真人聽到這兒神色微變，喃道:“楚芒？”

“是，就是曾經的六皇子。”

“沒想到他竟還活著，又光明正大地回到國都。這個點，陛下估計也該知道消息了。”子禪真人沉聲道，忽而目光放遠落向摘星樓和望月台。

此刻，一騎黑甲士兵正跪在龍淵殿後的書房中，恭聲:“陛下，今日辰時三刻，六皇子搭乘商隊的車馬進入國都。”

一麵巨幅屏風後麵傳出一個蒼桑虛弱的男聲:“楚芒回來了。膽子可真大。”

士兵靜靜等待著命令，可是屏風後的人卻像是睡著了，再無動靜。

士兵猶豫著攥緊拳頭，輕聲問:“陛下，可需派人盯著？”

“咳咳！不必，有人會替我們盯著。”

這短暫的商議結束，士兵方退下，楚軒再也忍不住捂胸急促呼吸起來，守在書房內側的宮人慌張撲上前，喊道:“陛下，陛下！”

“陛下龍體不適，快請巫醫！”

一陣兵荒馬亂之後，楚軒被急匆匆從隔壁彆宮請來的巫醫紮了幾針放血，由此撿回一條性命。楚軒猶自還未恢複過來，臉色慘白，像條死屍樣地躺在軟榻上。

“陛下，老臣不是說過這病不能動氣，不能情緒激動，要是老臣來的晚一點，您可就直接去了西天。”

這話很不客氣，甚至有些無禮，可巫醫在各國的地位一向尊貴，脾氣大又怎麼樣，楚軒貴為一國之主還不是得忍泣吞聲，懦懦應是。

突然，楚軒望著屋內橫梁，長歎:“巫醫大人說的有理，可是自作孽不可活。寡人一閉上眼，夢裡都是那些慘死的宮人，還有寡人的子女。無數雙沾血手臂，一張張驚恐慘白的臉幾乎要將寡人淹沒。”

巫醫聽得輕歎一聲，楚軒自登基為帝，做事雷厲風行，日夜不倦地操勞國家大事，可算的是個英明神武的君主，可是怎麼就在中宮之事上犯了大糊塗？

那齊生根本是個貪生怕死之徒，在蠱惑君心造下如此深重的殺孽後，竟然偷偷卷鋪蓋跑路了。據說是逃到海外去了。

捉拿不至，楚軒被迫留在朝堂裡接受所有臣子明裡暗裡的責罵，竟一日氣急攻心，纏綿病榻，再無痊愈之日。

楚軒一倒，朝堂裡各方牛鬼蛇神就開始蠢蠢欲動，拉幫結派，勾心鬥角的事現在都明擺著抬上場麵。

即便楚軒有心鎮壓那些異心，也無能為力，一個瘦弱病重的昔日狼王又怎能抵得過正身強體壯的狼崽子呢？

天已經在變了。

楚軒也早意識到這件事，故而遲遲不肯立下太子，想必也是為了保留自己死前的一點體麵。自前太子夭折，已經十多年過去了，太子之位一直空蕩無人，各方勢力雖有心卻不敢做出太過的動作。

“咳咳——”病榻上的帝王忍著病痛和一股深入骨髓的疲倦，撐起上半身，吩咐道:“把楚熙，楚夏，楚閆召入宮中。”

點燈時分，三個青年皇子一同在禦書房前聚麵，懷著一點驚訝與其餘兩位寒暄一番，便依次進書房。

書房裡彌漫著一股腐朽的味道，掩蓋在濃濃的湯藥苦味中。

“兒臣拜見父皇。父皇近來身體可好些了？”

“兒臣在山野購得一支五百年人參，特來拿給父皇調養身體。”

與其餘兩個皇子的殷勤不同，楚熙則頭一句寒暄後便再無話，隻沉默看著那邊父慈子孝。那張冷豔至極的容貌上，勾出一點極輕的諷刺。

楚軒擺手道:“好了，寡人叫你們三兄弟過來，是有正事要說。”

“願聞其詳，為父皇分憂。”

“楚芒回來了。”

此話一出，書房中頓時一靜，五皇子和四皇子麵麵相覷，驚疑不定，三皇子楚熙仍是脊背挺直地跪坐在地上，垂首望地。

四皇子試探地大了點聲音:“父皇，老六他還敢回來，我們這就派人監視他，看看他的目的。”

楚軒道:“不用管他，這次叫你們來主要是為傀儡巫會的事。眼下，老三還負責機械戰艦的研發事宜，不便抽空，所以傀儡武會的舉辦就全權交由老五老四處理。大會那天，寡人會親自登台觀戰。”

三個皇子聽聞齊齊一震，就連楚熙也忍不住抬首。

傀儡武會並不是個新鮮事，每年都會舉辦，陛下沒一年參加過，可這次竟提出親自蒞臨武會現場，莫非是有大動作？這會不會和那個逃亡數年一朝回國的老六有關？

三位皇子不得其解，可楚軒不給他們探尋的機會，擺手說累了，要休息。

一出禦書房，四皇子就忍不住開口:“此事三哥和五弟怎麼看？”

五皇子楚夏笑道:“按照父皇的吩咐即可，一個呆子而已。”

楚熙在前麵走得飛快，並不參與談話，像是知道有人在等他，怕那人等的太久。

四皇子突然停下，拉住了老五，對楚熙在宮門一閃而逝的身影指指點點:“這三哥心心念念的人啊——”

老五投給他一個自行領會的眼神，嘴帶蔑笑:“果真是洗腳婢出生的，下賤人！”

不管宮裡那兩個陰陽怪氣的兄弟在私下謀劃什麼，楚熙已急步走出宮門，對著馬車旁靜默的白衣人影招手:“宋祈，你果真在這兒等我！”

聽見楚熙的叫聲，宋祈回神，方抬首，楚熙就已到她麵前了，額上浸出了一些薄汗。楚熙生的五官輪廓皆傾向鋒利，冷豔高傲，再者他本人性子也十分孤僻冷傲，尋常人見了就跟見閻王似的，怕的繞路。

可誰想到，他到宋祈麵前就換了一副姿態，謙卑和煦，就算開他過火的玩笑他也不會生氣。

“你跑得這麼快，是後麵那兩個皇子捉著你打嗎？”宋祈習慣性地隨口一句玩笑。

楚熙應對如流地接道:“他們不會那麼愚蠢，至少也得找個沒人的地方再揍，不過那會兒未必是我挨打。”

“楚熙啊——”宋祈無奈搖頭，忽想起正事，便問，“陛下急著找你們有何事？”

“傀儡武會的事，另外，楚芒回來了。”

“什麼，楚芒回來了？”宋祈如同被驚雷嚇了一下，神情微變，喃喃，“雲宮怎會放他回來？”

楚熙眼神一暗，弄不明白宋祈何時與楚芒扯上了關係:“要什麼緊，不過一個呆子。”

宋祈附和般點頭:“你說的對，以楚芒那呆呆的性情，加上雲宮的保證，他絕不會跑回國都。一定是燕靈真！”

楚熙蹙眉:“燕靈真是誰？我怎麼從未聽說過她？”

“她是帝人鈺在花勒多鎮救下的人，也是中宮的宮人。”

自從聽說楚芒兩人回來的消息，宋祈心中就竄上了一股不安的預感，她並不怕楚芒搗亂，怕的反倒是燕靈真。不知怎的，燕靈真總是給她一種野獸爭食的凶狠直覺。要是讓她兩人繼續留在國都，恐怕會生一些不必要的事端。

那夜，和楚熙在宮外商量了小會兒後，宋祈回到相國府，連夜不安，終是決定翌日去找燕靈真探探情況。

可當宋祈按照打聽的地址找過去時，燕靈真兩人早溜出去玩了，而且搞得一路人儘皆知。

“靈真姐姐，我們好招搖啊。”楚芒舔著冰糖葫蘆上的糖片，左右望望，整個街上就剩她們兩個人了，滿地攤鋪都被扔在原地，攤主早跑得沒影。

這場景何曾相似。

燕靈真的眼角抽了抽，隨手從旁邊的攤子拿起一根剛做好的糖人，咬了口，這才把幾個銅板扔進錢罐子裡。

兩人一邊走一邊吃:“這能怪我們嗎？我們總不可能一輩子躲著不見人，現在鬨得市井不安，也隻能怪宮裡的皇帝，誰讓他當初誹謗我倆名譽。”

這麼一想，心裡那點愧疚瞬間揮散。

鬨市中發生的事情一傳十，十傳百，很快傳入宋祈耳中。她從客棧出來，翻身上馬，就要掉轉馬頭往市場去。

哪想，迎麵走來一個騎馬的青年男子，容貌冷豔，正是楚熙。

“宋祈，你怎麼在這兒？”

宋祈眼中閃過一絲驚訝，答道:“我找個故人。”

楚熙垂眸，笑道:“是那個燕靈真嗎？方才市場那邊鬨了很大動靜，有人找到禁衛軍，我正要過去看看。一起吧。”

宋祈點點頭，兩人並駕齊驅，趕到市場入口，就看見大批禁衛軍包圍住了兩個人。

一個禁衛軍將領看見楚熙和宋祈過來，忙不迭過來說明情況。

包圍圈中的燕靈真也注意到禁衛軍的動靜，一眼掃到宋祈，忙揮手叫道:“宋公子，救救我們！”

她一副花容月色儘失的求救活像是禁衛軍把她怎麼樣了，實際上，禁衛軍手持的長槍離她們還有十多米遠。

宋祈搖頭歎息，心裡那點不悅立時消散，揮散禁衛軍走了過去。

燕靈真正苦惱著怎麼脫險，這不枕頭就自己跑來了。

宋祈一身雪衣白袍，文雅端正，看模樣就十分君子，燕靈真立馬求救道:“宋公子，這群人好不講理啊。我和楚芒可是良民，就算沒有攤主也不白拿人家東西，可這些禁衛軍卻像拿賊一樣圍住我們！”

楚芒在邊上附和:“是啊，差點嚇掉了我手裡的糖葫蘆。”

看著他倆像唱二人轉似的，宋祈溫和微笑的臉哢擦一聲裂開，半響，麵無表情地盯著二人。

燕靈真輕咳一聲，不再裝模作樣，直問:“宋公子，小女子有事問，通緝令不是撤了嗎？為何這些人還要抓我們？”

旁側裡傳來一個略微陰鷙華麗的嗓音:“因為你們擾民，被告了。”

燕靈真側眸看去，被這廝冷豔的麵容晃了下神，可是很快被對方眼底即將噴薄出的殺意給嚇得往後一縮。

奇怪，她好像沒見過此人，可為何這人給她一副被她搶走心上人又戴了綠帽子的熟悉殺氣感。

燕靈真遲疑間:“你是——”

楚芒輕道:“三哥。”

燕靈真頭皮立時炸了毛，訕訕瞟了眼楚熙，擰開頭。

即便她是第一次見楚熙真容，但楚熙的名號她可是聽了不下百次，無非是行事暴戾，性情陰晴不定。最有名的是這人被人私下裡傳言有斷袖之癖好，沒想到宋祈和他關係竟這般好。自己還是離宋祈遠點，免遭不測 。

可誰又知道，當她剛想撤退，有人已將她視為眼中釘，肉中刺，不除之後快永為大患。

燕靈真向二人道過禮，就打算離開。

宋祈開門見山問道:“你們怎麼會來國都？”

燕靈真猶豫了下，覺得隱瞞不必要，遲早他們會知道自己回來國都的目的。便答:“我來參加傀儡武會。”

宋祈冷不丁一愣，看著燕靈真詫異道:“你回來，就是為了這個？”

“當然，我修習傀儡術已近十年，自要找個機會檢測一下我的成果。”燕靈真並不傻，猜出宋祈找她們倆主要是為楚芒之事，便一並替他答了，“至於楚芒，他隻是陪我參加傀儡武會，順帶看望外祖，數月後估計要回去了。”

楚芒一聽這回去的人貌似隻有自己，急忙拉住燕靈真的袖子，輕扯了下。

燕靈真拍開他手，笑道:“上次多虧宋公子你和帝人鈺她們相助，等我報名後，有機會請你們吃飯。”

宋祈麵上淡笑，聽說楚芒並不久留，心情稍微放鬆一些。

但楚熙一直暗中觀察她的神色，見她眉目緩和，隱有笑意，便默不作聲地睨了燕靈真一眼。

燕靈真暗打個哆嗦，笑道:“屆時，三皇子殿下若肯賞臉，也一起來吧。”

宋祈忽歎:“隻是，燕姑娘你想參加武會恐怕不容易。”

“為何？”這一路上，公子昧也曾對她說過這話。

宋祈解釋道:“此次傀儡武會全權交由四皇子五皇子處理，他們可能會挑選選手更嚴苛。當然，這隻是我的猜測。”

語罷，朝燕靈真二人拱拱手:“我們先告辭了。”

等宋祈她們和禁衛軍都撤離了，燕靈真仿若突然活了過來，抱緊雙臂，使勁揉著胳膊上的肉肉。

她用手肘輕戳楚芒，古怪道:“你有沒有覺得你那個三哥很可怕？”感覺就像是一條吐著蛇芯的毒蛇。

楚芒哢擦咬下一口糖葫蘆，卻是搖頭:“沒感覺。”

誰讓靈真姐姐老是拉著宋祈說話，宋祈也一直和靈真姐姐說話，楚熙自然會不快嘍。他也很不爽。

“但是，”楚芒想了想，瞧見燕靈真正不解地看向自己，吐出一段話，“靈真姐姐，我們還是離她倆遠點。我聽說，三哥以前殺了好多個和宋祈搭過話的美貌女子。”

燕靈真聽得背後一寒，毛骨悚然地轉了轉眼珠。那自己豈不已登上了楚熙的殺人名單？