“公子有所不知，此地名叫大柳樹村，就剩下我們幾個老骨頭了。”一位瘦骨嶙峋的老者歎息道。
“哦，這是為何？”
“還能有什麼原因，當然是趙文翽那個狗官乾的了。”
“前幾天都督府貼下告示說要剿滅叛匪，把本村的男女全都抓去服苦役了，要不是我們幾個殘疾估計也不能幸免。”
直到這時範信才發現幾位老者都是身帶殘疾之人。
“唉，造孽啊，也不知道老天爺什麼時候收了趙文翽。”
“來公子，您喝點井水吧。”
“多謝大娘。”
範信接過水碗正要想個由頭倒掉，遠處突然來了一隊手持腰刀的衙役。
幾個老者臉色一變，撒腿就要往屋裡跑，被衙役一腳踹在地上。
“你個老不死的跑什麼，通通給我帶回去！”
“官爺饒命啊，我們幾個都有殘疾沒法服勞役啊。”
“少廢話，乾不了活直接剁碎喂狗！”
衙役們任由老婦哀求，將一個大鐵鏈子套在她的脖子上。
看到這一幕範信皺眉道:“你們身為公門中人，如此對待百姓不怕遭到製裁麼？”
直到這時衙役才注意到旁邊多了兩個人，冷笑連連道。
“小子，你知道和誰在說話嗎？”
“聽著，我們是營州刺史府的官差，識相點立即給我滾，否則把你一並鎖進大獄。”
看著鼻孔朝天的官差，範信淡淡一笑。
“我這人什麼都認識，就是不太識相，你抓個試試。”
“好好好，大爺成全你！”衙役眼中凶光一閃厲喝道。
“來呀，給我把這兩個家夥鎖進大獄關幾天！”
“是！”
幾個衙役挽起袖子走過來，六子想要出手，範信朝他微微搖頭。
兩人和村民一起被關進囚車後，隊伍緩緩向著營州城而去。
與此同時營州城北大門，站滿了前來歡迎的官紳。
“秦司馬，信上不是說新來的刺史今天晌午到嗎，怎麼還不見蹤跡？”柳城縣令抱怨道。
被稱作秦司馬的男子抬起頭看了一眼太陽，神情也是不解。
“奇怪，按照武尚書提供的消息應該是今天晌午啊。”
說到這他轉過頭對一名屬下道:“你騎馬去前麵看看什麼情況。”
屬下一抱拳正要翻身上馬，一名官吏突然大聲道。
“快看，新任刺史來了！”
秦司馬順著手指方向望去，就見一隊騎著高頭大馬的千牛衛緩緩向這邊走來。
在隊伍的中間行著一輛簡樸的馬車，看樣式正是信中所說。
“好大的陣勢，難怪在朝中搬不倒他！”
秦司馬眼中異色一閃而逝，整理一下官服迎了上去。
“下官營州司馬秦無言參見範刺史，一路可好？”
隊伍停下，張歡騎馬上前道:“秦司馬，範刺史一路旅途勞頓剛剛睡下，你們先撤了吧。”
秦司馬怔了一下，猶豫道:“這不好吧？新官上任當屬下的豈有不麵見之禮？”
張歡見秦司馬不願意退去，調轉馬頭來到車前抱拳道。
“範刺史，秦司馬想要見您，您看……”
“本官偶感風寒不宜見風，讓他過幾天去刺史府拜見吧，咳咳…”馬車裡傳來一道咳嗽聲。
“末將知道了。”
從馬車前回來，張歡歉意道。
“剛才你也聽見了，範刺史感染風寒不宜見客，你還是先帶人回去吧，過兩天再說。”
秦無言雖然心生疑慮，但範信畢竟是頂頭上司，他隻能躬身退到一旁讓車隊進城。
“秦司馬這是怎麼回事，範刺史咋還不見人呢？”
望著遠去的馬車，秦無言陰著臉道:“你立即將情況告知趙都督，就說範信沒有下車。”
“下官知道了。”柳城縣令看了一眼隊伍，去了東夷都護府。
……
東夷都護府，荷花池。
一名身穿常服，濃眉大眼的漢子坐在椅子上，津津有味的看著手中名冊。
“不錯，不錯，這個月又多進賬兩萬貫銅錢。”
“傳令下去，從下個月開始稅收提高到六成，凡是做買賣的一律十抽七。”
聽完這話，一名羽扇綸巾的老者笑眯眯道。
“如此一來不用等到年底，您就能把第四座錢庫堆滿了。”
“哈哈哈，全靠諸葛先生生財有道，想出了這個增加吃飯稅的辦法。”
這時，一名管家臉色著急的走過來。
“啟稟大都督，柳城縣令郭文遠求見。”
“郭文遠，他不在城門口迎接範信，來這乾什麼？”趙文翽眼珠轉了一下不耐煩道。
“讓他進來。”
仆人離開沒多久，柳城縣令腳步匆匆而來。
“下官柳……”
“少廢話，有什麼事直接說。”
柳城縣令訕訕一笑，拱手道:“啟稟大都督，範刺史來了後連麵都沒露直接去刺史府了。”
“秦司馬察覺事情蹊蹺特命下官前來通稟一聲。”
“嗯？”
趙文翽眉頭一皺，示意柳城縣令先回去，對著老者道。
“諸葛先生，你怎麼看這事？”
老者捋著胡須道。
“喬刺史暴斃不過月餘，朝廷就派來一位新刺史，如今連個麵都不露顯然是衝著您來的。”
趙文翽眼中凶光一閃，殺氣騰騰道。
“既然是衝著本都督來的，那就索性一不做二不休，直接將他殺了！”
不想老者卻是搖搖頭。
“大都督稍安勿躁，當務之急咱們要做的不是殺了範信。”
“而是儘快摸清這位新任刺史的底細。”
“我聽說他身邊跟隨兩百多千牛衛，這在以前從未出現過，咱們必須慎重行事才是。”
趙文翽讚許的點點頭，“還是諸葛先生想得周到。”
“本都督這就命人去把喬安家的事處理乾淨。”
“可惜跑了一個喬飛燕。”
老者惋惜一聲。
“是呀，喬安掌握的證據儘數落在此女手中。
“要不儘早拿回您貪墨的證據，對我們來說隱患太大了。”
說到這裡，老者對仆人道:“伱親自帶人去一趟刺史府，就說諸葛玄明改日宴請刺史大人，還請他賞個臉麵。
“如果範信不來，你跟他說這是營州都督趙文翽的意思。”
“請他務必賞個臉麵。”