曹榮將死，白笠並未告知他。師弟若被有意阻攔也沒有辦法。

若不是他今日恰巧去找默嶺湄無果，特意帶了話，還不知會被瞞多久。

一想到此處，他便心急火燎，又懼又怒。

默嶺湄讓他去祭堂，應是通過靈燈看出曹榮的狀態，想來這會兒還未找到人，就算去了靈堂也沒有意義。

既然如此，不如賭一把。

紀春深給自己施了道疾行術，依著之前那模糊的猜想和直覺，一路向後山奔去。

他疾馳仿若青煙，不多一會便到了山腳。

後山林木幽深，道路嶙峋。

入山不過七八裡，便見崖壁橫亙一條狹長石階，僅容一人行進，足下險澗，水流奔湧，深不見底。

紀春深一路疾奔，腳下如履平地，三奔兩跑，行至山頂。

道路一轉，視野漸寬，草木蔥蘢，辨不清方向。

很靜。

仿佛遠離了山澗，聽不見落水轟鳴，也聽不見林間蟲鳴。

再行一段便止住了。

前方是一處略微平坦之地，能容二十幾人落座。

幾步開外，立了一座石碑，能看出很有些年頭了。

碑上爬滿了藤蔓青苔，半掩在草叢中，上麵的字有些辨識不清，依稀能見“生靈勿入”四個字。

這是後山的界碑。

紀春深停駐之處，林木尚有些稀疏，還有些斑駁陸離的陽光灑落下來。再往深處看去，樹木就越顯密集，蔽日的林葉遮住日光，讓林中顯得陰暗幽深。

界碑立在這明暗交彙之處，仿佛擋住了背後許多不為人知的秘密。

門規有令，後山是門派禁地，任何人不得入內。所有入山弟子都必須熟記。

不過對紀春深來說，這種禁令是管不住他的，反而對他來說是種指引。他之前雖然出於顧慮沒有進去，但也借著各種由頭將這處地形摸了個大概。

紀春深掃了一眼界碑，沒多餘心思探尋上麵的內容，長出了一口氣便打算硬闖。

然而，當他走到某一處地方，便再不能前行，眼前有種無形之力將他推了回去。

紀春深退了幾步，觀察一番，又再試了幾次，甚至試圖從草木林間和樹冠上空進入，皆被擋了回來。這邊界正好以界碑為線，仿佛有一道無形界牆阻隔在麵前。

這界牆無形無體，連綿無儘，倒不傷人，隻是將人攔在界碑前，再不能得進一步。

紀春深始終不得其解，皺眉思索了片刻，把紙人摸出來，放在界牆前。

“你試試。”他推了一把紙人的腦袋。

紙人擺擺頭，扒在界牆前試了試，似乎沒遇到什麼阻礙，順利踏過那道界限。

見狀，紀春深愣了一下，突然生出一種模糊的想法，但他來不及細想，指了指山林深處，道：“先進去看看。”

紙人便三蹦兩跳離開了。

紀春深在界碑前不住徘徊，足等了快一個時辰，才見有個低矮的影子穿過重重濃霧向他行來。

隨著影子走進，能看見它斜上方支了一截細長的管狀物什，似乎還綁了什麼東西，長長的垂下來，將將擦過地麵，正隨著它的動作左搖右擺。

紙人在他麵前停下，轉過身。

負在它背上的是截棰管，一尺來長，非金非玉，似鏷似銷，通體黝黑透亮，隱隱有繁複的暗金色紋路，一頭鑲了塊獨珩，係著繩結複雜的茜色絲絛，被紙人扯了兩根絲線綁在胸前固定。

紙人低頭把絲線解開，托著竹管遞給他。

紀春深眼神有些晦暗。

這根棰管名為化碧，是一支長鞭，乃曹榮武器。

正伸手打算接過。

——便在此刻！

一股怪力隔開他的手，化碧瞬時飛了出去！

紀春深縱身後躍卸去力道，雙目怒瞠前方。

“師父？”他微微驚詫。

幾步開外，立著一臉怒容的白笠，化碧正握在他手中。

白笠身後，站著薛湛和幾個身著坎水院服的弟子，皆神色不明的望著他。

紀春深眯了眯眼，輕輕掃了眼立在眾人身後的默嶺湄，小師弟微不可見地搖搖頭。

他撣了下衣擺，慢慢立起身來，抱拳向薛湛行禮：“師祖。”

又轉向白笠：“師父。”

“紀春深，你是漲膽了！擅闖後山乃門派大忌，你第一天入門嗎！我看你是沒被罰夠，還不滾去執事堂領罰！”白笠不等紀春深多言，搶先發聲。

紀春深和白笠對視，便見他的師父正背著薛湛朝他示意。

“白笠。”薛湛冷冷開口

白笠一頓，轉身行禮。

“不用護著他，此事你兜不住。”薛湛轉眼看向紀春深，眼中神色莫測，“前幾日，我尋你問話，你言說對榮兒失蹤一無所知，今日觀榮兒靈燈有恙，我請扶穆大師起卦，卦象所指陰陽交彙之處，方得知榮兒曾入後山。而你這個‘一無所知’之人卻現身後山禁地，執榮兒武器，你又作何解釋。”

他上前一步，大能修為壓向紀春深，紀春深不堪負重，單膝砸地。

薛湛看著跪在麵前的弟子，冷冷道：“如今榮兒生死難測，我勸你想好再說。”

紀春深額角浸出細密的汗珠，他在威壓下艱難抬頭，與薛湛對視：“我知師祖憂心小師叔安危，小師叔對我有救命之恩，我對他的擔憂亦不下於師祖。”

“他為何失蹤我確實不知，身現此處，不過是出於擔憂，尋遍門派上下無果，山門法陣也沒有他的出山記錄，才想到後山幽深，來撞撞運氣。”

“至於擅闖禁地……”紀春深撇了眼遠處的界碑，淡漠道：“我尚在界碑之外，如何能說擅闖禁地，若是如此，在場諸位豈不個個犯了禁令……”

“混賬！！”

薛湛大怒，一掌裹挾靈力揮出，紀春深側身避開，仍是被掌風掃過，掀出幾丈外，他隻覺得臟腑內翻湧絞痛，一口血險些噴出，被他強壓了下去。

薛湛見他竟然躲閃，更是怒極，就要再補一掌。

“師父！”白笠連忙攔下，“師父大能之力，這一掌下去恐怕人就沒了，此子我行我素，獨行其是，但罪不至此，請師父息怒！”

薛湛被白笠一阻，這一掌便沒有拍下去。他看著紀春深，目光極冷厲，言道：“可以，我不動他，不過此子無視禁律，目無尊長，罔顧同門，數罪並罰，著執事堂杖百，貽悟穀思過一年！”

“不可！師父！”白笠一驚，立即便向薛湛跪下，“紀春深入山不足兩年，徒弟教導無方，懇求師父念在他修行尚淺，根基不穩，不堪執事堂扣魂杖之威，免去他杖責之罰。”

薛湛背過身去，“起來！豎子執迷不悟，累教不改，必受嚴懲，你不用求情了！”

“師父。”白笠並不起身，他膝行兩步，低聲道：“求師父念在大師兄的份上饒他一回！”

薛湛驀地回頭。

白笠並不抬頭，卻將身子跪伏下去。

“薛師叔。”

一旁傳來一道清朗的聲音，坎水院中為首的一名青衣修士越眾而出，朝薛湛行禮，不疾不徐道：“薛師叔，家師命我等前來協助尋找曹榮師弟的行蹤，既已確認師弟果然在此，弟子以為應當儘快準備，以免誤了啟陣時機。”

薛湛眯了眯眼，麵色有些微鬆動，道：“謝珂師侄說得在理，扶穆大師出手相助，老朽十分感激，一時心中急切，倒教師侄看了笑話。”

他從白笠手中取過化碧，查看一陣，“確是榮兒武器，後山禁製非五位大能之合力不可解，雖不知他是如何進入的，現下確實不是細究的時候。先找人，處罰事宜過後清算。”

他將化碧還給白笠，“事關後山重地和曹榮生死，我即刻稟明掌門解開禁製，入後山探查，院中一應事務暫交你掌管，你須謹慎行事。”

“至於此子，”薛湛瞥了眼紀春深，冷硬道：“貽悟穀罰過兩年，即刻領罰，受罰期間，你切不可徇私！”

白笠心口一鬆，再抬頭已是一身冷汗，“多謝師父！”他道，又轉頭朝紀春深示意：“孽徒，還不快叩謝師祖！”

紀春深臉色有些泛白，他冷眼看著這出，抬手擦去唇角溢出的血，掃視一圈，眾人神色各異。

他麵色不顯，強撐著走到薛湛麵前，叩首：“謝過師祖。”

薛湛並不理會，向謝珂頷首，運起功法，倏忽而去。

白笠整理了下儀容，向坎水院的弟子行禮，對謝珂道：“方才多謝謝師兄出言相助，現既已確定師弟去向，就待幾位掌事打開禁製解救師弟。”

謝珂摸出一把折扇，“刷”一下打開，笑得滿麵春風：“白笠師弟不必言謝，我不過就事說事，談不上相助，如今事態還不甚明朗，隻盼曹師弟能儘早脫離水火。”

他不露痕跡地看了紀春深一眼，又道：“若是師弟暫無他事，我等就先回去聽令。”

白笠微微側身，有意無意擋住了紀春深身影，道：“有勞謝師兄，我還有一些院內事務需要處理，改日必親自上門拜謝。”

“留步。”謝珂微微頷首，帶著幾個弟子下山去。

眾人走後，隻留下白笠師徒三人。

氣氛僵著。

默嶺湄瞄了眼師父，道：“師父，您消消氣，小師叔生死未卜，師兄也是擔心。”說著他悄悄拐了拐紀春深。

紀春深遞給他一個安撫的眼神，規規矩矩向白笠行禮：“多謝師父替我求情，我甘願受罰，隻是掛心小師叔安危，能否寬限一兩日，隻要確保師叔平安，弟子立刻到貽悟穀虔心悔悟，以後也不再生事。”

白笠未曾言語，臉色始終鬱鬱難消，他似乎陷入了某段沉思，過了許久才說：“小春，你入山近兩年，大錯未犯，但小錯不斷。為師念在你自小流落在外，心性難定，不受拘束，從不願苛責你，即使你犯錯觸禁，我也隻是小懲大誡，未曾過多責罰。你同小榮交好，二人年輕氣盛，行事張狂些我也能理解。但是，”他話音一轉，嚴聲道：“這一回你們已經過線了。”

“先不論你們想做什麼，有什麼苦衷。顯然，小榮已經付出很大的代價，且事關後山重地，茲事體大，不是你我能掌控的。”

白笠道：“我從不曾罰你去執事堂受杖責，你有所不知，執事堂的扣魂杖以特殊材質所製，可通過肉身直擊魂體，是刑具，也是武器，專懲大過之人。”

紀春深淡淡接道：“若能將阿榮尋回來，這刑受便受了。”

白笠搖搖頭，眼神複雜，“你不明白，過去有人生受此刑，我曾親眼見過，那人被打得血崩骨裂，魂體半消，而且終生無法治愈，實在是……實在是……”

他長歎一口氣，“以你這副靈力不濟，魂體羸弱之軀，彆說杖百，就算杖十，也教你魂體受創，痛不欲生，今後修行多舛。你是我的弟子，我萬不可能看著你往絕路上走，如今師父網開一麵已是不易，你再不知好歹，我也護不住你了。”

紀春深閉口不言。

白笠又道：“小榮是師父親孫，他又如何能不著急，如今他請出幾位掌事開禁製入山尋人，還有什麼不妥？若連他們都不能把小榮平安帶回，又遑論他人？”

他終是有些不忍心，又道：“你且去思過，為師答應你，若得了小榮的消息，一定想辦法知會你。”

默嶺湄乾看了半天，這會兒見師父終於鬆了口，師兄卻無動於衷，急得偷偷在身後不住戳他。

紀春深和白笠深深對視一眼，才道：“望師父一言九鼎。”

“為師從不食言。”

“好，徒兒聽師父的。”

白笠點點頭，緊皺的眉頭終於舒展一些。

紀春深正覺有些鬆快，卻又聽白笠說道：“為師還有一事問你。”

他心頭一跳。