（19）

自從太妃答應去賈府提親之後，水溶心情舒暢，上朝時愈發意氣風發。次日，朝堂之上，皇帝正因為遼西農民起義一事憂心忡忡，征詢各位大臣如何應對。

遼西農民起義並非農民有意作亂。其導火索是此地當年大旱，遼西農民幾乎顆粒無收。而遼西刺史張秨為人奸詐、貪圖財富，不肯開倉放糧，反而把那糧倉裡的屯糧囤積居奇、高價出售，致使貧苦人家餓死的不計其數。當地好漢趙傑義憤填膺，召集一些窮苦民眾揭竿而起。他們攻入省府殺死張秨及其家人，奪取屯糧、殺富濟貧、招兵買馬，很快就形成了一股強大的軍事力量，如風卷殘雲般直逼京師。

朝堂上，曳紫腰金的官員們一個個持笏而立，眉頭緊鎖，神色肅穆。心裡暗自盤算著要如何回答皇上的問題，同時又不會得罪站在最前方的那個白胡子老乾薑-----水蛭。

忠順王爺水蛭是皇上的叔父、朝廷的重臣。但此人不學無術，也不懂治國之道，平日裡隻喜好鬥雞、女人、和戲子。家中三妻四妾，還常年設著戲台，養著一幫子伶人，整日裡咿咿呀呀地唱著戲。年輕時還曾涉獵騎射，現在年老了，腿腳不便騎不了馬，但喜愛戲子之心卻比年輕時更盛，經常把一個名叫蔣玉涵的年輕伶人留在內室伺候自己。這蔣玉涵雖說是個男人，可扮相比女人更有姿色，他知道忠順王爺寵愛他，便也表現得機靈乖巧，由此得了許多賞錢。水蛭的妻妾們也對王爺和蔣玉涵之事心知肚明，平時睜一隻眼閉一隻眼。忠順王爺有兩個兒子、一個女兒。兩個兒子一個從文，任工部員外郎，一個從武，任殿前司首領。女兒名叫水如煙，長得花容月貌，從十四歲便入宮，深得皇上寵愛，如今已升為貴妃。

由於忠順王爺水蛭是皇上的長輩，且兒女們都身居高位，所以皇上平時對他還是特彆尊重的，曾特意下旨恩賜他可以佩劍上朝，不用在朝堂上跪拜。那水蛭也非常倨傲，從不把其他大臣放在眼裡。朝廷中又有一派佞臣溜須拍馬、常年依附於他，他便愈發驕縱。而那遼西刺史張秨正是水蛭的心腹，張秨的夫人是水蛭的侄女，張秨又投其所好，常年贈送很多珍寶、美女予水蛭，因此水蛭格外喜歡這個侄女婿。

此時，聽說遼西有人起義，張秨一家均被義軍所殺，水質怒不可遏，首先發聲，說這些起義軍都是些窮凶極惡之徒、烏合之眾，妄圖推翻朝廷、自立為王。朝廷不可姑息，要立即出兵鎮壓剿滅，便可迅速平定局勢。很多大臣也連聲附和。而那些對起義根源比較清楚的一些大臣，因懼怕水蛭的勢力，都噤若寒蟬、低頭不語，不敢說出自己的意見。

水溶站在水蛭的身後，暗暗緊皺了眉頭。

水溶其實早就在暗中關注遼西的局勢，張秨乃水蛭的心腹人儘皆知。水溶私下結交了很多飽學之士，曾和他們詳細探討遼西起義的根源和應對之策。此時在朝堂之上，聽到水蛭的意見，水溶心中義憤填膺，卻不便當場流露。見皇上似乎馬上要同意派兵剿滅，水溶急忙上前一步說道：“陛下，王叔說的很有道理。不過臣弟還有一些自己的想法，不知當不當講…”

皇上看到水溶的眼神，知道他胸有溝壑，一定有自己獨到的見解，便說：“溶弟直說無妨。”

水溶：“臣弟聽聞今年遼西大旱，農民幾乎顆粒無收。而饑民長時間得不到糧食供應，甚至出現了人吃人的現象，為保性命才舉兵造反。陛下如果不問青紅皂白直接發兵剿滅，可能反受其害、失去人心，逼迫更多的人造反。依臣拙見，朝廷軍隊可以先暗地裡召集，但引而不發。陛下應先下旨調集各地糧食賑濟災民，並大赦天下，讓他們吃飽肚子，知道朝廷既往不咎、並安置給他們可以耕種的田地，招降叛軍首領及主要將領，那大多數人自然會偃旗息鼓、皈依朝廷。對於愚頑不化執意叛亂之人，則再進行剿滅不遲。”

皇上聽了之後連連點頭，誇讚水溶之策為上上策，並當即指派水溶任平遼大將軍，領兵十萬，負責招降叛軍。隨即又下旨，調集各地糧食供給遼西，並大赦天下。

水溶叩頭領旨。下朝時，他用眼角餘光看到忠順王爺麵色鐵青、拂袖而去，知道已經和這個叔父結下了梁子。但為了遼西百姓福祉，水溶歎了口氣，心說：寧可得罪你這個權貴，也不能得罪了自己的良心和天下百姓！想罷，便也坦然闊步而去。

（20）

下朝之後，水溶回到王府。向母親稟報了朝廷下旨讓自己前去遼西平叛之事。

太妃歎了口氣，說：“才在家裡安生了幾天，又要出去了…”

“父親在世時不是常說，大丈夫應建功立業、誌在四方嗎？”水溶笑著安慰母親，卻見母親一副欲言又止的樣子。便問：“母親可有其他事？”

太妃歎了口氣，終於說道： “溶兒，那林姑娘… 你還是不要抱太大希望了。”

“什麼？” 水溶大驚，急忙詢問。太妃便把賈府拒絕北靜王府提親之事原封不動地說了一遍。水溶聽完，心中如一盆炭火被冰水澆熄一般，直涼透了。可是在母親麵前，他又不好表露，怕讓母親擔心，隻得強忍心中失望，惻然淺笑道：“哦，這也沒有什麼大不了的！原是我太心急了。林姑娘的確是在孝期之內，所以賈府此時拒絕我們的提親也是情有可原，母親不必在意！”

“隻是，溶兒你又要等上兩年啊…” 太妃心疼地看著水溶清瘦的臉。

”兩年又怎麼了，我現在還年輕著呢，我等得起！” 水溶又笑著寬慰了一下母親，母子兩人又說了一會兒話，水溶便請安離去了。

回住所的路上，水溶想著求婚被拒，心情十分沉重。他是不願意在母親跟前流露，才故意裝作豁達的樣子。其實，讓自己再等兩年，那日日相思之苦… 是何其漫長的一段時間啊！若是隻有自己忍耐，還好，可是黛玉...她的身體，能否再支撐兩年呢… 水溶想到這裡，心情更加抑鬱，不禁長歎一口氣。

月影依稀灑落在王府庭院之中，如水銀瀉地，周遭景物似都籠在朦朧的霧色之中。樹影斑駁，前麵不遠處是王府池塘，荷葉田田挺出水麵，在月色下泛著淒涼的冷光。一隻瘦長的鸛鳥站在陰影裡，受到驚動，突然“嘎——”地叫了一聲，撲騰著翅膀從水麵掠過。水溶有感於此情此景，信步走向荷塘邊，佇立良久，輕聲吟詠道：

萍聚無覓處，歸思楚江春；

寒塘照冷月，獨鸛對離人。

人生不相見，動如商與參

今夕複何夕，徒有歲寒心。

水溶的身後不遠處跟著一個貼身侍衛，正是顧廣。顧廣從小便跟著水溶，兩人平時亦是好友，可以說是無話不談，也經常切磋武功。顧廣早就看出水溶對林黛玉用情至深，聽說王府求婚被拒，見王爺今晚又如此傷感，也不由得傷心起來。他忽然想到自己的一個表姐在賈府任丫鬟，興許可以幫忙打聽黛玉之事。便走上前去，說道：“王爺可是為了那林姑娘傷感？”

水溶聽到了他的話，但低頭默不作聲。

顧廣：“王爺如果真的如此思念林姑娘，在下倒是可以幫忙。”

“哦？你如何幫忙？” 水溶半信半疑，轉過身問道。

“我有一個表姐，在賈府任丫鬟，我可以讓表姐幫忙打聽一下林姑娘的消息，王爺如果想對林姑娘說什麼話，我也可以讓表姐去轉達。”

水溶本不喜暗通款曲的行事方式，覺得這樣好像不是很光明磊落。西廂雜曲之中那些牆頭馬上、詩琴相和、私定終身等姻緣，雖然美好浪漫，但與自己相去甚遠。作為一個王爺，自己是不屑於如此行事的。然而此時此刻，對黛玉的關心與思念壓倒了水溶心中的矜持執念，於是思考片刻，說：“目前林姑娘身處孝期，不要去打擾她為好。隻要她一切安好，我便放心了。如你表姐真的願意幫忙，可讓她去打聽一下林姑娘的病情，平時吃什麼藥、心情可好… 喜歡什麼等等，回複於我知悉… 彆的，暫不需多言。”

“好的。” 顧廣答道。

顧廣的表姐名叫巧梅，是賈母房中的丫鬟。因為嘴拙、木訥、繡工平平，所以並不受賈母器重。但巧梅卻和鴛鴦的關係很好，常常幫鴛鴦做這做那。鴛鴦沒事時也喜歡和巧梅在一起做做針線、聊聊家常什麼的，視她如自己的親妹子。

這日顧廣找到巧梅，把她約到府外一個僻靜的地方，悄悄地告訴了她北靜王爺水溶的用意。那巧梅的父母由於年老體弱、家中無人，長期都是顧廣安排人照拂，巧梅自然對顧廣十分感激，因此，一聽表哥有所求，便點頭一口應允了此事。顧廣又千叮嚀萬囑咐她不要多話，隻需留意林姑娘的病情、吃藥情況、平日裡心情、喜好如何等等即可。巧梅從此便留了心眼，平時一旦有了去瀟湘館辦的差事，便自請前去辦理。鴛鴦對她很是信任，便將大事小情交給她去做也不多慮。後續，巧梅通過這種方法陸續得到黛玉那邊的諸多信息，定期告訴顧廣，顧廣再稟報給水溶，使得水溶那懸著的一顆心方才略略安適一些。

（21）

水溶領命招降遼西起義軍，立即召集相關將領部署出征軍隊，並責令戶部官員做好糧食調配等工作，然後馬不停蹄地率領官兵和下屬官員趕往遼西。待到達與起義軍對峙的君城之後，水溶令部隊和人馬先駐紮下來。自己親筆修書一封，申明大義、言辭懇切地對起義軍首領趙傑進行勸降。信中指出，朝廷深知天災造成的百姓疾苦，已調集大批外地糧食賑災，並許諾分配給流民可以耕種的土地，使其安身立業。同時，朝廷已大赦天下，對義軍以往之事既往不咎。如若歸降，將論功行賞、選賢任能、共建社稷、同治朝綱，但如若一意孤行、執迷不悟，必將嚴懲不貸。與此同時，水溶命士兵在城下廣造言論，說朝廷即將開倉放糧，並給流離的民眾重新分配土地。

趙傑收到這封信之後，猶豫不決。他早就聽聞北靜王爺水溶的大名，知道此人英勇善戰、曾大敗北方夷狄，並且素有賢名。現在此人率朝廷大軍壓境，若是與他銅盆碰鐵桶硬碰硬，肯定是死路一條。況且朝廷已經送來了賑災糧，並答應分配土地。跟隨自己起義的士兵聽說後，都感激涕零、準備偃旗息鼓。但與此同時，他又舉棋不定，害怕萬一朝廷有詐，自己和諸將投降後反被誅殺，就如那北宋時的宋江一樣，到那時，可就是叫天天不應、叫地地不靈了。思來想去，趙傑決定召集眾將領和謀士一起商量決策。

會議中，有個謀士對趙傑說，接受招安是可以，但要提出三個條件：一、先讓朝廷軍隊後撤五十裡；二、請水溶親自單刀赴會，隨身所帶士兵不能超過二十個；三、朝廷需先將糧食運入義軍所在的瀅南城。趙傑聽後，捋了捋胡須，深以為然，於是便讓人給水溶回信，提出了這三個條件。

水溶收到回信之後，和軍士們合議。軍士們看罷，都大罵趙傑。有人甚至說乾脆殺入城中把他滅了算了，水溶搖頭說不可。又有人進言：第一條可以答應，但第二條、第三條絕不能應允。水溶沉思不語，片刻，對大家說，其實這三條都可以應允。眾將一聽，皆麵麵相覷、大吃一驚，紛紛力勸不可。水溶微微一笑，淡定地說：第一條，朝廷軍隊後撤五十裡，是為了顯示朝廷信守承諾，不會突然發兵繳殺他們，免卻他們的後顧之憂；第二條，我親自赴會，是為了彰顯朝廷招降的誠意，不會設計加害他們；第三條，我聽說現在瀅南城裡的百姓沒有吃的，野菜都挖光了，都已經開始吃樹皮了，如此下去，恐將出現易子而食的慘劇！這種情況我們怎可坐視不管？先運糧食進城，是為了賑濟百姓，同時又可以爭取民心，所謂‘得民心者得天下’，我們這樣做，民眾就會對朝廷感恩戴德，義軍也就不戰而退了。因此，這三條必須都答應！大家聽了，深為感佩，卻都為王爺的生命安全深深憂慮。水溶身邊的貼身侍衛韓慶說：”王爺如果親自赴會，隻帶二十個親兵，這的確太危險了！如果那趙傑不仁不義，那王爺豈不是有性命之虞…” 水溶嘴角一挑，輕輕搖頭，指了指麵前的輿圖說：“我們可以把赴會的地點改為瀅南和君城之間的佐縣，這裡地勢平坦，和瀅南和君城呈三角之勢。萬一有變，我軍可突然襲擊，包抄敵人的後路，來個甕中捉鱉。料那趙傑也不敢耍什麼花招。”

大家聽了，都深深佩服水溶的胸襟和膽略，大將們紛紛自告奮勇願隨水溶一同前去赴會。

趙傑收到水溶的回信之後，心中仍然半信半疑。但既然自己提的三條意見朝廷都接受了，自己也不能太得寸進尺，便接受了水溶的建議把會晤地點改為佐縣。但還是惴惴不安，又帶了大批士兵、護衛、弓箭手等人馬一起前往佐縣。讓士兵和弓箭手埋伏好之後，大家在焦急中翹首以待。過不多時，果然遠遠瞧見朝廷方麵隻有二十來人騎馬而來，為首的一人二十來歲，頭戴金冠，腰佩長劍，身穿銀甲白袍，絳紅披風隨風飄揚，劍眉星目、氣宇軒昂，正是北靜王爺平遼大將軍水溶。身後帶著二十個親兵騎馬而來，再後麵並無軍隊。趙傑一見，這才放下心來，帶著親信大臣三四十人列隊道旁，恭恭敬敬地迎接。一見水溶來到，急忙帶領眾人拜倒在地，口稱王爺千歲。水溶下馬，緊走兩步將趙傑扶起，隻見他身高七尺有餘，紅麵垂髯，長眉鳳目，氣質猶如關羽，也在心中暗自讚歎。

宴席上，水溶對趙傑以‘義士’相稱。又和他推心置腹，縱論韜略。講到朝廷已大赦天下，並調集五省糧倉賑濟遼西。趙傑對水溶流淚拜謝招安之恩，並承諾今後將一心效忠皇帝、報效朝廷。水溶見他已實心投誠，內心非常高興，急忙將他扶起，改以兄弟相稱。兩人談古論今、舉杯暢飲，大有相見恨晚之意。

宴會過後，水溶領兵回營。趙傑果然踐守諾言，將士兵儘數遣散。水溶令手下官員將糧食按人頭數分發給饑民和義軍士兵，又令安置流離失所的民眾，分配土地給他們耕種。水溶軍紀嚴明，所轄士兵無一人擾民，安置降兵、分發糧食等事務進行得井井有條、一絲不苟。趙傑等人看後無不心悅誠服、自歎弗如。自此，趙傑和手下幾十名高級將領便鐵了心跟隨水溶啟程回京，歸附了朝廷。