（22）

光陰荏苒，不知不覺黛玉回到賈府已半年有餘。黛玉身子孱弱，雖然賈母請了名醫悉心給她診斷調理，吃藥也從不間斷，可不知為何，黛玉的嗽疾卻越發嚴重了。寶釵和眾姐妹們一開始還日日過來探望，但時間一長，她們也不常來了。見到之後，也沒有太多話語，稍坐一會子便起身離開了。至於王夫人、薛姨媽，不過是一開始的時候裝模做樣地來看了兩次，便再也見不到人影了。其實，黛玉心知肚明，她們都是怕傳染了病氣，不敢再和黛玉過分親密了。黛玉自知身體每況愈下，覺得寶釵送燕窩來也沒太大用處，還白白使寶釵破費，心裡過意不去，索性便不再接受寶釵送的燕窩了。賈母年齡大了，行走不便，黛玉自然不能讓外祖母親自來探望自己，所以便每日晨昏定省，去賈母處請安。賈母見她病著，怕她在外麵行走時著涼，也叮囑她不要每天前去。

寶玉倒是每天都過來瞧自己一次，每次過來和黛玉聊聊詩書，看著紫鵑熬藥、黛玉服藥，逗一會兒鸚鵡，又把日常在外麵聽的笑話講幾個給黛玉樂一樂。但每次都是還沒坐多久便被襲人叫了去，在襲人嘴裡，要麼是老爺有事找他，要麼是太太有事叫他，寶玉不敢違背。

一日，寶玉走後，瀟湘館裡又恢複了日常的寂靜。偏西的日光從竹葉間穿過，拖下幾從漸斜漸長的影子。黛玉獨自坐在書桌旁，看一會兒書，寫了一些字，隻覺得心緒不寧。咳嗽了一陣子，一陣孤苦寂寞之感襲來，想起自己曾作過的詩句“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？一朝春儘紅顏老，花落人亡兩不知。”，似乎這即將是自己今生的宿命了，眼淚便不由自主地落下來。又想起父母臨終時的情景，不覺更加悲傷。索性伏在案上哭了一會兒。哭完之後，黛玉慢慢抬起頭，用帕子擦了眼淚，不禁又想起寶玉。

寶玉對自己的感情的確是真的，似乎對自己也是最好的，可不知為何，黛玉卻總是不自覺地想起寶玉和其他女子之間的那一幕幕... 寶玉雖說對待自己是最好的，可他對寶釵、寶琴、還有丫鬟們，不也是整天曖昧廝混在一起嗎？寶釵剛來那年，寶玉看著她的玉臂竟然看呆了，活脫脫成了一隻‘呆雁’；寶釵搬出大觀園後，寶玉有一陣子還整日悶悶不樂。對於寶釵的妹子寶琴，寶玉更是以‘傾國傾城’來形容之，還特意央求賈母一定要留住寶琴，賈母甚至還動了心思想把寶琴許配給寶玉，多虧了寶琴已有婚約才悻悻作罷；那一年，金釧兒投井自儘，傳聞起因也是寶玉。自己雖然不願意接受，可這畢竟是人人口中的事實，否則舅舅為何將他打成那個樣子... 還有襲人，整日裡隻差以‘嫂子’自居了。襲人一有個頭疼腦熱，寶玉就噓寒問暖，親自端茶熬藥，照顧得無微不至，簡直比對自己還要上心；寶玉一旦在瀟湘館待上一時半會兒，那襲人必然找個借口將他拽回去，他明知襲人慣用這技倆，卻也隻能乖乖就範，像一隻被牽了繩子的雀鳥。晴雯去世時，寶玉為她作芙蓉女兒袂，還哭得泣不成聲… 自己當時心中也曾有些吃醋…. 不過是死者為大、不去計較罷了... 唉！可是為什麼，為什麼自己就這麼死心塌地地想嫁給寶玉呢? 自己到底喜歡他哪裡，自己也說不清楚。似乎，自己在潛意識裡一直懼怕去到一個陌生的環境，如果將來嫁給一個陌生人，和一個醜陋不堪、俗不可耐、亦或張牙舞爪、亦或虛偽無趣的人過一輩子，那才是自己最不情願的事情！而寶玉，難道就真的是自己的良配嗎？這些年來，為了他掉了多少眼淚，難道是上輩子欠他的… 自己隻想求得一份‘一生一世一雙人’的愛情，而寶玉能做到嗎…… 想到這裡，黛玉不禁心下惘然。

這時，紫鵑端著剛剛熬好的藥進了屋子：“姑娘，該喝藥了。”

放下藥，紫鵑看到黛玉眼圈發紅，知道她又哭了。便上前撫摸著黛玉的肩膀說道“姑娘怎麼又哭了？這樣一天天下去，身子怎麼能受得了呢？人的眼睛裡能有多少淚能禁得住這樣日日地流呢…”

黛玉聽厭了紫鵑的規勸，將她的手推開,歎了口氣說：“…你彆管我…” 轉頭看著那藥，隻覺得從胃裡又竄出一股酸苦之氣，一口都咽不下。

忽然，門口傳來一個丫鬟的聲音 “紫鵑，林姑娘在嗎？”

紫鵑出門一看，原來是賈母房中的丫鬟巧梅。巧梅手裡提著一個竹籃，裡麵裝了滿滿一籃子的桃子，碩大飽滿、紅豔欲滴。“這是老祖宗剛剛從宮裡麵得的賞賜，這種桃子叫做蟠桃，是西域特產，老祖宗惦記著林姑娘，特意讓送一籃子給林姑娘吃呢！”巧梅清脆的聲音傳來。

紫鵑笑著趕忙接過來，放進屋裡，巧梅也跟著走了進來。黛玉急忙站起來對她道謝，又說了一些話感謝賈母, 並讓雪雁倒茶給她喝。巧梅連忙擺手，說不渴、不喝茶了。又向黛玉問了好，瞧了瞧黛玉的臉色，見桌上的藥還沒喝，便歎了口氣說：“姑娘還是要保重身體，老祖宗日夜都擔心著呢…” 說著便告辭退下了。

黛玉讓紫鵑送了她出去，在門口又賞了兩文錢給她。巧梅見紫鵑給她賞錢，連忙擺手道： “不了，每次到這裡，林姑娘都賞，自己又沒做什麼，不好意思收。”但紫鵑哪裡肯讓，硬是掰開她的手把兩文錢塞進她的手心裡了。

紫鵑回到屋裡，對黛玉笑道：“這丫頭，還不收錢，我硬塞給她才收了。”

黛玉說：“這些丫頭們都是苦命人家的女兒，平時能多給一些就多給一些吧，讓她們貼補家用也好…”

黛玉拿起一個洗好的桃子，咬了一口，果真十分香甜多汁。便給紫鵑、雪雁兩人一人一個，三個人吃得津津有味，直誇這宮裡送的東西就是好。吃完了桃子，黛玉心中陰霾漸散，便又吃了一碗小米粥，夾了幾口涼拌脆筍，就著打開的胃口，把藥也一飲而儘。紫鵑臉上才露出笑容。

（23）

黛玉吃完飯之後，感覺身上有了些力氣，便披了披風，步出屋外，準備在園子裡走一下。是日天氣晴朗，沒風，日頭出來之後，照得身上也是暖洋洋的。黛玉正走出院門，忽見一個身穿翠青茜紗裙、頭戴紫釵的少女搖曳朝瀟湘館走來，從身形和步態，黛玉一眼認出是湘雲。黛玉、湘雲多日不見，兩人一見分外高興，拉著手互訴近況。湘雲見黛玉今日氣色不錯，天氣又好，於是便和黛玉一起在大觀園裡散步。

“姐姐平日一定要多走走，這病才會好，切不可整日悶在屋裡。”湘雲說。

“嗯.. 最近你叔父和嬸子對你還好嗎？有沒有讓你整日做活？”黛玉關切地問。

“還好，隻是白天做一些活計，也不累。”湘雲笑笑說。

黛玉摸了摸湘雲的手，見她的拇指、食指和中指一邊已經有些老繭了，知道那是日日做針線所磨出來的，不禁有些心疼。

湘雲趕快將手抽出，膾住黛玉的胳膊，指著前麵山坡上一片開得紅豔豔的杜鵑花說：“哇！幾日不見，杜鵑花都已經開得爆棚了！真乃‘草木知春不久歸，百般紅紫鬥芳菲！’走，咱們去看一下、摘兩朵！”兩人走到花叢中，坐在一個青石條凳上。

湘雲信手摘下一朵杜鵑花，插到黛玉頭上，又摘下一朵，讓黛玉給自己也插上，笑吟吟地往凳子上一躺，享受著微風和陽光。

“嘻嘻，還是個長不大的毛孩兒！”黛玉想到那一年湘雲醉臥花叢的樣子，不禁掩嘴笑道。

可湘雲卻漸漸止住了笑容，看著遠處若有所思地說：“唉，真想一直長不大…”

“怎麼了？” 黛玉見她不笑，問道。

“姐姐還不知，我叔父、嬸子馬上要將我許人了…”

“哦？” 黛玉吃驚道。“你知道要將你許配哪家嗎？”

“聽說是那兵部侍郎衛家，他家的長公子衛若蘭。”

“哦… “ 黛玉不知那衛若蘭到底怎樣，但知道兵部侍郎是朝廷重臣，想必也是門當戶對。便說 “妹妹不必過於擔心，應該是好事。”

“你怎知是好事？”

“妹妹難道沒聽說過一句話，叫做 ‘君子如蘭’ 嗎？既然那衛若蘭名叫 ‘若蘭’，那必然是個君子了！妹妹將來和他正是郎才女貌啊！” 黛玉笑道。

湘雲一見黛玉打趣她，一骨碌從凳子上坐起來，兩手在黛玉的腋下亂撓著咯吱她。逗得黛玉連忙躲閃。

兩人玩鬨了一陣，笑得上氣不接下氣，湘雲便又摟著黛玉的胳膊靠著她坐著。

“你彆笑我，你肯定也快了。”湘雲說道。

“什麼快了？”黛玉不解道。

“你還不知嗎？老祖宗要給寶玉許婚了。” 湘雲悄悄扒著黛玉的耳朵說道。“誰都知道，老祖宗一直想要把你許配給寶玉呢！”

黛玉一聽，隻覺得心臟突突亂跳，臉唰的一下紅了。

湘雲一見她臉紅了，立刻指著她笑道 “哈哈！果然！”又說，“我隻等著叫你嫂子呢！”

黛玉一聽她這麼說，急忙裝作用手去撕她的嘴，“你這個小蹄子，白眉赤眼的隻管在這裡胡說八道吧！看我不…” 兩人又打鬨了一陣，依偎在一起說了一會子話。天色近午，園子裡越發靜謐了。忽然，湘雲把手往頭上一拍，從石凳上跳將下來，道：“光顧著和你說話，竟把探春妹妹的事忘了！”

“怎麼了？”

“探春邀我今日前去，教她繡一種特彆的刺繡針法。不料剛才和你聊著聊著，竟差點忘了此事！完了完了，探丫頭一定生我的氣了！”

“你快去吧！”

“嗯！你也快回去吧！”

湘雲應著，撩起裙子，火急火燎地告辭去秋爽齋了，黛玉也便獨自往瀟湘館走去。

一路上，黛玉低頭想著湘雲的話，心裡一半是興奮，一半是一種莫名的不安。難道，自己心中一直焦慮的事，就這樣塵埃落定了？說不上來是為什麼，但總覺得好像如做夢一般。腳步也覺得輕飄飄的，像是踩著棉花似的。回瀟湘館的路並不是很遠，黛玉也曾走了無數次，按理說不會走丟的，可今天不知為何，竟走迷路了。眼看著麵前的景色越來越陌生奇怪起來，黛玉覺得詫異，停住了腳。但環顧一周，轉念一想，就這麼大個園子，轉來轉去總會找到回去的路，便大著膽子順著小徑一路走下去。黛玉見眼前的景色完全不是自己熟悉的樣子，從杜鵑花叢往回走，本來應該是一片櫻花樹，穿過去之後有一個小橋，橋邊總有幾隻野鴨子在懶懶地曬太陽，過了橋再走幾步路便可以看到瀟湘館附近的竹林了，可是今天反而是完全陌生的路，既看不到櫻花樹，又看不到小橋，反而是幾顆奇怪的棕櫚樹。棕櫚樹後麵有一棵很大的白玉蘭樹，樹上開滿了潔白的花朵，晶瑩剔透、清香四溢。黛玉禁不住停下腳步，欣賞著這滿樹的玉蘭花，心中出現了一首古曲‘玉樹□□花’。心想：怎麼自己在這園中多年，都未曾見到這株這麼大的玉蘭樹？心裡正在納悶，忽見樹下坐著一個老道，穿著一身破爛的黲墨色道袍，皺紋橫生、須發儘白。一個木頭拐杖斜靠在木蘭樹上，老道正在樹下打坐，忽見黛玉來到跟前，抬眉瞥了一眼黛玉，口中念道：“緣聚緣散原是空，鏡花水月不相逢。” 黛玉看著老道，心中奇怪，但又不敢上前詢問。正在怔怔然間，忽聽得紫鵑的聲音在身後響起：“姑娘！姑娘！”黛玉轉頭去看時，見紫鵑焦急的麵龐，“姑娘，你怎麼了？我在園子裡找了好半天才找到你，叫了你好多聲，你怎麼都不答應我啊？” 黛玉心中詫異，再回頭去看，卻再也看不到那老道和白玉蘭樹了，連之前所見的棕櫚樹也消失了，眼前卻是那熟悉的櫻花樹和小橋。

黛玉的血液仿佛凝固了，連忙指著身後問道：

“紫鵑，你可看到一個老道坐在那裡？還有白玉蘭樹？”

“哪裡有什麼老道和白玉蘭？”紫鵑不解地說，一邊四處張望，發現四周什麼人也沒有，不禁心裡發毛。心想：姑娘不是魔怔了吧？都說正晌午的時候不能一個人到園子裡去，容易撞邪，看來果真沒錯。

“都晌午了，快回去吃飯吧！”紫鵑說著，攙扶著黛玉快步向瀟湘館走去。

黛玉一邊跟著紫鵑走，一邊回想著老道和老道的那句話，感覺自己的腳步輕飄飄的，好像還在夢中似的…

（24）

卻說韓慶受命保護紅玉已經很久了，見紅玉沒有什麼危險，便不想天天隻守著妹妹。一日，聽說水溶即將帶兵平遼，韓慶覺得自己應追隨王爺在外建功立業，便向水溶請求隨軍出征。水溶同意了，於是另外指派了一個名叫李瑞的侍衛接替韓慶，留在紅玉身邊進行護衛。

沈豔梅一見水溶離去，又聽說京城到遼西行軍來回至少要幾個月，便覺得加害紅玉的機會到了。

這一天，紅玉用膳後照常到北靜太妃的慈寧堂請安，並獻上自己剛做的桂花糕。王妃沈豔梅剛好也給太妃請安完畢，兩人在路上碰到。紅玉是妾，地位低下，自然要給沈氏低頭請安。以前紅玉和沈氏也多次狹路相逢過，紅玉給沈氏請安時，那沈氏都是趾高氣昂的，對紅玉要麼不理不睬、一臉不屑，要麼就是怒目而視。因見紅玉身旁一直有水溶指派的護衛，便也不敢對她怎樣。可今天沈氏好像忽然變了個人，對紅玉慈眉善目的。一見紅玉給自己請安，立刻笑著把紅玉扶了起來。紅玉害怕，不敢抬頭直視，她便拉著紅玉的手嘖嘖說道：“妹妹果然賢惠，手又這麼巧，難怪連太妃、王爺都這麼喜歡，我瞧著更是愛得不得了！我呀，其實早就想請妹妹到我那裡坐一坐。一則敘敘家常，二則，我也想學做桂花糕，隻可惜自己太笨，一直學不會。妹妹要是不嫌棄，可否到我那裡坐坐，順便教教我怎麼做桂花糕？趕明兒我也做一盤孝敬孝敬太妃，是吧？嗬嗬！” 紅玉見她說的懇切，便想答應下來。可忽然想起，水溶走之前曾交代過自己，讓自己絕對不可以踏入沈豔梅所住的芙蓉苑半步。因此，便借口今天身子有點不舒服，需要儘快回去。

沈豔梅聽了，臉色沉了下來。她翻了翻眼皮，說：“既然妹妹身體不舒服，那先回去休息吧！改日我再去請。”說罷意味深長地看了一眼紅玉，便拉著丫鬟寶珍轉身離去了，那寶珍也用她那白多黑少的眼球剜了一眼紅玉。沈豔梅的丫鬟寶珍是陪嫁帶來的，自小便服侍沈氏，沈氏對她十分信任，她仗著沈氏的寵信，便對其他丫鬟頤指氣使的，對紅玉也從來不放在眼裡。

紅玉看著沈豔梅和寶珍漸行漸遠，便和隨身丫鬟小蓮走進慈寧堂給太妃請了安。

當天晚上，天剛擦黑，紅玉和小蓮收完院子裡晾曬的衣物，正準備回房間歇息。忽聽外麵一陣騷動，一個小廝高聲喊叫著跑來： “走水了！走水了！芙蓉苑走水了！大家快去救火！” 紅玉急忙拉著小蓮出來查看，果然見芙蓉苑方向的夜空泛出猩紅色的火光。紅玉二話不說，立即讓李瑞和三省齋的其他男仆都趕快跑去芙蓉苑救火。李瑞遲疑地說：“可是.. 王爺讓我保護姨娘的安全，我怎麼能離開？” 紅玉道：“救火要緊！我沒事的！”於是李瑞便起身跑去芙蓉苑加入救火大軍了。

一轉眼，卻見寶珍和沈豔梅也急匆匆地跑來。沈豔梅披頭散發，嚇得花容失色。紅玉和小蓮急忙上前安慰她們。那寶珍一見小蓮，便拉著她，說：“現在情況緊急，能多一個人救火就好一些，快隨我去救火！” 小蓮本不想去，但奈何寶珍死拉硬拽，小蓮無奈，也隻得隨寶珍去了。此時三省齋裡便隻剩下沈豔梅和紅玉兩人。沈豔梅嚇得哭泣不止、渾身顫抖，抓住紅玉的胳膊哭訴道：“這可怎麼辦才好！芙蓉苑失火，王爺回來一定饒不了我啊...” 紅玉見她鬢發散亂、楚楚可憐，忽生惻隱之心，便扶著她，準備先讓她在自己房中休息。兩人行至院中池塘邊時，沈豔梅突然猛推紅玉，紅玉不備，一下子跌入了池塘當中。

紅玉不會遊泳，隻能拚命掙紮呼救，可四周除了沈豔梅之外再無一人。汩汩的流水不斷湧進紅玉的口鼻之中。

沈豔梅站在岸邊，微笑地看著紅玉在水中掙紮，說道：“我聽說你為了讓王爺娶你為妾，竟不惜用頭去撞門，可有此事？你既然這麼想死，我今天就成全了你。”

紅玉絕望地望著沈豔梅，漸漸沒了力氣，不久便沉入了水底。一圈圈的漣漪最終散去，水麵上又恢複了平靜。

沈豔梅見紅玉已被淹死，冷哼了一聲。罵道：“賤婢！竟敢跟我爭男人，這就是你的下場！”說完轉身跑走了。