（15）

深深庭院清明過，桃李初紅破。靜謐的三省齋內，偶爾傳來幾聲婉轉的鳥鳴。綠肥紅瘦之間，花氣百和旖旎，在這寂靜空間中縈紆旋繞。溫香氤氳之中，現出一個少女的半邊臉龐。

水溶不在家時，紅玉便獨自坐在三省齋屋內做一些針線，或是給水溶整理一下書籍卷冊。不知不覺，每每又是半日的時光倏然滑過。

這日，水溶上朝去了，紅玉見書桌上紙頁散亂，便走上前去準備整理一下，將散亂的書籍在書架上放好。

紅玉拿起一本書正要放在架子上時，忽然，一張折起的紙從書頁中搖曳著滑落在地。拾起一看，原來是一張細筆勾勒的美人圖，圖邊還有一首小詩。紅玉不認得字，隻見那畫中女子身材婀娜，衣帶飄飄，烏黑秀發雲鬢低垂，眉尖微蹙，一雙秀目波光瀲灩、楚楚含情。刹那間紅玉心中一凜，好像明白了什麼，身子微微一震，怔怔地站在那裡看著圖中的美人。“怪不得…怪不得王爺對我如此不冷不熱，原來王爺心中早就有了意中人了….”

突然，屋外響起水溶妹妹水雯的聲音：“紅玉姐姐，我今天想吃桂花糕了，快回去給我做一些好嗎？”水雯是水溶的同父同母妹妹，今年十三歲，深得母親寵愛，雖已是半大的少女，卻仍舊像小孩子似的天天在王府裡亂跑玩耍。

紅玉急忙回頭，隻見水雯已經走入室內，紅玉慌張地想把圖趕快放進書中，卻忙中出亂，手上一滑，那圖便如鵝毛般飄然落在了地上。

“咦？這是什麼？”水雯看到了圖，急忙拾起來看。頓時也被上麵的美麗女子驚歎到了。

“哇！如此美麗的女子… 是王兄畫的？”水雯驚奇地睜大了眼睛問道。又見畫旁寫有一首小詩。水雯雖然學業不精，但也是認得字的。看了一遍詩句，不禁嗬嗬笑了起來。

“嗯。”紅玉答道。“快放好，不然王爺回來知道了，一定會生氣的！”說著急忙把圖又原樣放好在書中。

“嘻嘻！不怕不怕，他不是還沒回來嘛！”水雯笑道，“沒想到王兄還會偷偷畫美人，還寫這麼肉麻的詩。看他平時一臉嚴肅、道貌岸然的，原來是個假正經！告訴母親去！”

紅玉剛想阻攔，那水雯已經嬉笑著跑走了。

北靜王妃聽說自己兒子竟然偷偷畫了幅美人圖，還寫了詩句，急忙讓水雯也帶她去看。

來到書房，太妃靜靜端詳著圖中的美人，又看了旁邊的詩句，心中不禁嘖嘖歎道 “這女子姿容勝雪，堪比西施貂蟬！這是誰家的姑娘，竟然把我兒子迷住了… 等他回來我便問他。”

午後，水溶下了朝，像往常一樣回到家中，脫去朝服，換上便服，便來到母親住的慈寧堂給母親請安。隻見太妃身著一襲華麗的蠶絲翠金袍服端坐在堂上，顯得雍容華貴。手端一細瓷汝窯茶杯正在飲茶。身邊是妹妹水雯，正擠眉弄眼地笑著。

“孩兒給母親請安！”水溶向太妃行禮道。

“起來吧，來，過來到母親這裡，咱們說會兒話。”太妃一邊眼含笑容看著水溶，一邊伸手招呼他坐在自己身旁。

水溶早發現水雯今天的眼神奇怪，又聽太妃這麼說，心中納悶，隻能先坐在了太妃身邊。

太妃拉著水溶的手道：“溶兒啊，你心裡可有什麼事？不妨對母親說說？”

水溶看著母親詭異的眼神，忽然覺得挺瘮得慌，“母親怎麼這樣看著我？我… 呃… 最近皇上是交代了不少政務..”

“什麼政務不政務的，我才不關心這個！”太妃氣得一瞪眼，道： “說，你是不是喜歡上了一個姑娘？”

“什麼姑娘… 我…” 水溶不好意思地用手抓著耳朵，心想著，母親怎麼知道了，到底是誰告訴她的，要不要說給她聽…又見水雯在一旁壞笑，便斥責她道，“小孩子不去讀書，在這裡嬉皮笑臉地作甚？”

“王兄還說我？王兄自己在紙上偷偷畫大眼睛姑娘，還寫了一首賊肉麻的詩，我都看到了，哈哈哈！”水雯拍著手笑道。

原來她們看到了！水溶這才明白過來，低頭笑了一下，覺得臉上一陣熱意。太妃嫌水雯嬉笑鬨騰，便把她趕走了，隻留水溶在身旁細問。“溶兒，告訴我，是誰家的姑娘？母親托人去給你作媒。”

“是… 榮國府賈太君的外孫女，前巡鹽禦史林如海大人之女，林黛玉。”水溶見四下無人，終於低頭對母親承認道。

“哦… 賈太君的外孫女.. 你是怎麼見到她的？”

水溶不得不將自己與黛玉江南偶遇的經過向母親娓娓敘述了一番。太妃聽後，若有所思地說：“哦…記得去年南安太妃給她兒子選妃時曾拉著我去各家侯府上拜訪，當時賈太君的確讓賈府的好幾個姑娘出來陪我們一起吃飯、聊天。當中是有幾位姑娘長得十分周正。”

水溶見母親敘述和賈府幾位姑娘的片段回憶，不禁認真地聽著，心裡也想知道當時的林黛玉是如何表現的。

“母親當時是否見到過那林姑娘？”

“有一位姑娘端莊嫻雅，麵如銀盆，豐腴柔美…”

水溶一聽，搖了搖頭，笑道：“那必定不是。”

“還有一位削肩細腰，俊眼修眉，顧盼神飛….席上還頻頻向我和南安太妃敬茶，甚是殷勤、周到。”

“那肯定也不是。”

“哦？記得那日坐得稍遠處還有一位姑娘，論相貌絕對是一等一的，不過看起來有點弱不禁風，沉默寡言… 好像還有些咳嗽。”

“嗯，那想必是她了。她的確是有點… ‘獨坐亦含顰’。” 水溶低頭微笑著說。

原來當日黛玉心中清楚南安太妃過來選妃，怕萬一被選了去便不能再和寶玉在一起了，因此故意穿戴普通、隻施淡妝，還坐在離南安太妃稍遠的位置上。

“溶兒，這女子，論容貌自然是絕世無雙，不過，看她身子如此單薄，還咳嗽，隻怕是不利於子嗣啊…”

“母親何需擔心！隻要嫁到我們王府，兒臣保管將她的病醫好！”

水溶之前也曾想等再過幾年再去賈府提親，但這一年來對黛玉朝思暮想，早已覺得自己承受不住這相思之苦。近日又聽到黛玉的琴聲和歌聲如此淒切，心中更加急切地想把黛玉接到身邊。

見水溶這麼說，又看到兒子堅定的表情，太妃知道水溶主意已定，便說：“好！母親這就去找媒人，明天就到賈府提親。”

“真的？孩兒恭謝母親大人！”水溶高興地再次給太妃施禮。太妃見兒子滿麵紅光，嘴角已是掛著掩不住的笑容，心裡也是高興異常。

“不過，你要想好給林姑娘的名分，她家好歹也是侯府出身，做姬妾可能不行，還是給她個側妃的頭銜吧！”太妃說道。

“什麼側妃！我要娶林姑娘作我的正妃！”水溶瞪眼搶白道。

“什麼？”太妃驚愕地斜睨著水溶，“可是你已經有正妃了啊..”

水溶看了看母親，略一停頓，不慌不忙地說道：“母親不必擔心。之前漠北戰役我軍大勝，當時皇上曾想賞賜我加封萬戶，被我推辭了。皇上說他心中已記下我的功勞，若我以後有所請求，他定會恩準。我已想好了，我會向皇上稟明，請皇上賜我另娶王妃的機會！”

水溶所說的漠北戰役，乃是一年前的事情。那時，北戎突然興兵，再次大舉侵犯華國。北戎國主親帥十五萬大軍在一月之內連破華國十餘座城池，沿途燒殺搶掠、無惡不作。皇上震驚，因當時老北靜王爺水達已經病逝，於是急命水溶代替父親統領十萬大軍，急驅北域迎擊北戎。水溶當時雖然年紀尚青，但自幼熟讀兵書、機智果敢、且曾多次跟隨父親出生入死，行軍打仗頗有乃父之風。不到三月，便在幾次重大戰役中痛擊了北戎，殲滅北戎八萬餘人，俘獲降兵萬餘人，而華國軍隊傷亡隻有北戎的十分之一。北戎國王戰死，其弟罕木川連夜倉皇帶著殘兵敗將逃回了北域荒原，華國大軍又大舉追至北戎腹地，奪取了大量土地、牛羊、馬匹，才滿載而歸。

太和殿內，皇上領著群臣親自擺酒設宴，迎接水溶和各位將領得勝歸來。

水溶一身戎裝騎在一匹白馬之上，神采奕奕、氣宇軒昂，眉宇間洋溢著勝利的喜悅，身後跟隨著得勝之師各位有功將領，大家在沿途百姓的夾道歡呼聲中緩緩走進皇宮。

水溶大步來至殿內，給皇上叩頭行禮。皇上急忙上前一步將水溶扶起。“溶弟，辛苦了！”

“謝陛下！”

“溶弟，此次大敗北戎，你是首功！朕封你為平北王，加封三千戶。”

“謝陛下隆恩！不過…臣弟本是皇親，早已深蒙聖眷優渥，無可複加。此次戰勝北戎，實乃各位將士們不懼生死、英勇殺敵的結果，臣弟並無多大功勞。因此，實在不敢再忝受陛下賞賜，陛下還是封賞各位有功將領們吧！”說著，水溶回頭指著麾下各位功臣。

看到水溶不僅沒有居功自傲，反而如此謙遜有禮，皇上非常高興，說道：“好！” 接著親自斟滿一杯酒遞給水溶。“那既然溶弟不要封賞，就請接受為兄一杯酒！來，乾杯！” 說著皇上和水溶一飲而儘。

飲完酒之後，皇上意猶未儘，又拍著水溶的肩膀，湊上前微笑道：“溶弟，你這一功朕先記著了，以後溶弟若有什麼難事，儘管來找朕，朕一定恩準！”

水溶看著皇上，不知皇上是何用意，但聖情難卻，便笑道：“多謝陛下！”又朝著皇上深深一拜。

“溶弟，今晚我在禦花園擺酒給你接風洗塵，太後、皇後和我的幾個妃子也會參加，你一定要把太妃和弟妹、格格也請來一起赴宴啊！”皇上道。

“好的！”水溶再次叩謝了皇上。

回憶起這件事，水溶毫不猶豫地想到了把這個請求用在迎娶黛玉之上。

太妃憐愛地看著水溶那張意氣風發的臉，眼神中閃過一絲憂慮。“這個….皇上能答應嗎？”

“母親，這個雖然有點不合常規，不過我會向皇上稟明原因。不管怎樣，我都要去竭儘全力爭取。”

“好！那母親就讓媒人先去說說看。”

（16）

從母親房裡彆過，水溶心情舒暢、腳步輕鬆地回到三省齋，準備提筆草擬一封奏折。皇上讓水溶推薦接替林如海的官員，水溶之前已通讀了林如海留下來的檔案記錄，最近也暗地裡調查了江南一些官員，並派人核實民間口碑，心下已有合適的人選。坐在桌旁，剛剛寫了幾句，忽聽下人來報：“戶部左侍郎錢銘求見！” 水溶怔了一下，奇怪，錢銘這個人平日裡在朝堂上雖然打過幾次交道，但和自己交情不深，怎麼今天來拜訪自己了。那錢銘從沒有什麼獨到的主張，常常人雲亦雲，平時隻愛在皇上跟前賣弄一下詩詞文采，水溶心裡瞧他不起。今天他來乾什麼？水溶心裡納悶著，但還是讓下人請他進來。

錢銘是前朝吏部尚書錢仲秋之子，進士出身，曾任翰林院試讀，鴻臚寺少卿，但大多都是虛銜，並無實缺。常年的大魚大肉，又多伏案不動，使得他雖隻有三十四五歲，但身材早已發福，圓圓的腦袋上頂著一頂烏紗帽，恰似一個南瓜上扣著一個長翅膀的盒子。

錢銘來到書房內，連忙恭敬地給水溶作揖行禮。

“下官錢銘拜見王爺千歲！”

“錢公不必多禮！”

明麵上，水溶對他還是十分客氣，立即請他上座，並令下人勘茶。

錢銘端著茶抿了幾口，四下裡又扯了一些雜七雜八的話題，不久便聊到了江南巡鹽禦史繼任人話題上麵。水溶用眼角瞟了他一眼，見他眼珠子提溜亂轉，馬上明白了他的意圖，心下一沉，嚴肅地說道：

“江南鹽業事關國之重器，是朝廷稅賦的糧倉，非棟梁之材、肱骨之臣不能勝任。實不相瞞，本王心裡已有合適的推薦人選，即將奏明皇上。先生不適合，還請回去吧。”

錢銘一看王爺不給麵子，舔著臉又堆笑道：“王爺年輕有為，雄才大略，一心為國，在下仰慕已久！…. 聽聞北靜太妃即將六十大壽，太妃鳳體安康，福壽雙全。在下不才，略表敬意，特準備了一份薄禮，想敬獻給王爺，可否請王爺笑納？”

說著，讓隨從奴仆抬上來一個木箱，奴仆用鑰匙打開箱子，霎時一滿箱明晃晃的黃金映入眼簾，頓時屋內的人們都被黃金晃得睜不開眼睛。

錢銘偷眼去看王爺的反應，隻見水溶劍眉緊蹙、麵若冰霜。水溶眯著眼掃視了一下那箱黃金，轉過臉來看著錢銘，嘴角噙出一個玩味的微笑，淡淡說道：

“錢大人身為朝廷重臣，不去儘心為民，竟覬覦高位，用黃金賄賂於我。”

“王爺多慮了！這隻是下官的一點心意，王爺收下便是！”錢銘說著，繼續忝顏覷著水溶。

“一點心意？這少說也有萬兩黃金，我若收下這些，豈不是讓我落了個收受賄賂、貪贓枉法的罪名嗎！”

一聲冰冷的斥責之後，水溶陰騭徹骨的目光直直地刺向錢銘心虛膽寒的雙眼。此時的錢銘已徹底意識到王爺終究不可收買，早已嚇得麵如土色、額角冒汗。

水溶正色道：“你身為朝廷命官，不思儘忠報國，反而投機鑽營、竟敢用重金賄賂本王，該當何罪？！”

錢銘嚇得不顧膝蓋的疼痛，“撲通”一聲在水溶麵前的青磚地上跪下來，渾身篩糠地說道“下官該死！下官該死！下官是豬油蒙了心，一時做出這等糊塗事！還請王爺饒了下官一次，下官再也不敢了！再也不敢了！”說著嚎啕痛哭，又用手自己扇自己耳光。

水溶痛恨那些蠹蟲貪官，本想到皇帝那裡立即參他一狀，但想到母親往日經常勸告自己的一句話 “得饒人處且饒人”。又見那錢銘一副兩股戰戰、害怕悔恨的樣子，歎了一口氣道 “算了… 本王念你是初犯，錢家世代輔佐先王有功，不去追究了，給你一次改過自新的機會。把你的臭錢抬走，你回去吧！今後不要來了！”

錢銘又對水溶猛扣了幾個響頭，直扣得地麵咚咚作響，哭道：“多謝王爺開恩！”又退後幾步，命人抬起黃金，灰頭土臉地走了。

看著錢銘離去的身影，水溶冷哼了一聲，命人將他坐過的椅子抬到外邊，又讓人用水把他站過、走過的地麵反複衝洗了幾次，方才回屋。

錢銘回家之後，把黃金收拾好，心裡窩火。為了解氣，把府裡下人們怒罵了一頓，又找了幾個平時看不慣的痛打了一頓。回屋躺在床上，一雙綠豆般的小眼睛轉來轉去，恨恨地說道：“君子報仇，十年不晚！” 心裡暗自盤算著什麼。