快到王府時，一轉彎，水溶忽然在馬上看到衛若蘭和馮紫英兩人的背影。那衛若蘭身著一襲掐金滿繡的青白褂子，馮紫英卻是一身短打，膝下露出綠油油撒花褲子，腰裡係著大紅汗巾，此時兩人正騎馬走在道路前方不遠處。水溶暗自一樂，叫住了他們，問道：“二位‘騷人’這去哪裡打牙祭？” 這兩人一見水溶，立即笑道：“王爺來的正好！我們聽說醉香樓新來了一位歌姬，名叫翠雲，彈得一手好琵琶，歌聲甚是美妙動聽。正準備一起去聽，王爺跟我們一起去如何？”
水溶之前也曾和二人一起薄遊裡巷、訪雲尋雨，秦樓楚館中的行首見過不少。但自從見到黛玉之後，水溶便對這些心生厭倦，棄了這惡習。水溶嗤鼻一笑，推開他們道：“大丈夫當修身、齊家、治國、平天下！像你們這樣醉生夢死，成何體統！你們要去便自己去，休要拉上我！”說著便要走。兩人卻死死拉著水溶的衣袖不放手，衛若蘭笑道：“王爺這話有失偏頗吧！李白還說過‘人生得意須儘歡，莫使金樽空對月’呢！我等何樂而不為呢？”，馮紫英更是扒住水溶的肩膀笑著說：“王爺，走吧！隻是聽一聽曲子，又不是讓你失身，你怕什麼？”水溶被他倆纏得無奈，隻得跟他們去了。
（14）
醉香樓是京城有名的官宦士紳飲茶聽曲之處，裡麵裝潢得富麗而雅致。樓下是長寬約百餘布的廳堂主廊，可容納幾百人同時吃酒聽曲，樓上相對兩廊皆雅室，可供尊貴的客人與自己喜愛的歌女單獨相會。但樓上的雅間有窗戶，透過窗戶可以直接望到樓下正中的舞台，打開窗戶又可直接聽曲。向晚燈燭熒煌，上下相照。濃妝女子聚集在主廊搛麵上，以待酒客召喚。
三人來到醉香樓，要了一間樓上的雅間。坐下來點了一些好酒好菜，打開窗戶準備聽曲。隻見樓下舞台正中坐著一位身材纖細、麵容姣好的女子。女子妝容精致，懷抱一把看起來十分名貴的琵琶。過了一會兒，見樓下已人聲鼎沸，座無虛席，女子懷抱琵琶站起身來，對台下客人俯身行禮道：“小女翠雲，因家貧從揚州流落到京都，幸遇母親收留，故恬麵在此彈得幾首琵琶拙曲，供各位客官吃酒間略作消遣。各位客官若是覺得可以入耳，還望給些賞錢，小女這廂有禮了！”說完，再拜後回到坐上，玉手略一撥弄，一串如美玉相擊、雪山流泉的樂音嫋嫋而來，清脆中帶著悠揚，猶如仙樂一般。三人聽了，不覺都沉醉其中，馮紫英更是目不轉睛地盯著翠雲。水溶和衛若蘭看見了他的樣子，心中好笑。衛若蘭將手放在馮紫英眼前晃了一晃，見沒有任何反應。半晌，琵琶聲停了，那馮紫英才看到衛若蘭的手。
“乾什麼！”馮紫英也知道自己失態了，有些害羞又有些氣惱地一把打開衛若蘭的手道。
“馮兄剛才魂遊天外，可曾見到那姮娥？”衛若蘭笑道，馮紫英哭笑不得。
翠雲接連又彈了好幾首曲子，每回彈完，台下都喝彩聲不斷，並陸續有人將錢幣銀兩等物擲於台上。大概彈完七八首曲子，翠雲起身給大家施禮道謝，命身邊的丫鬟拾起台上的錢幣，自己抱了琵琶準備起身離去。此時從旁邊走出一個五大三粗的小吏，來到翠雲身邊說：“我家衙內要你再彈一曲。你若再彈，給你十兩銀子。”翠雲道歉道：“小女今日身子不舒服，實在不能再彈了。抱歉！”說著便要離去，突然從旁邊走出來一個蒼頭鼠目的衙內，身穿褐色袍服，攔住翠雲的去路，“小娘子這是去哪兒？既然不唱，那陪我吃一杯酒再去如何？”，翠雲一驚，旋即低頭道：“大人盛情相邀，小女子受寵若驚，隻是今天實在身子不適，不能飲酒。”，這人不僅不讓路，反而上去一把拽住翠雲衣領，說：“看來你是敬酒不吃吃罰酒。老子今日好生請你，你竟然不給老子麵子！認不認得老子是誰？”
翠雲嚇得兩眼泛出淚光，諾諾道：“大人息怒！翠雲不是有意得罪大人….”
“好！那就過來陪我喝酒，今天老子就要定了你了！” 那人說著，抓起翠雲胳膊將她拎著就走。
馮紫英看到，心中怒不可遏，正想下樓去教訓這家夥，突然見從台下的坐席上飛身跳起一名青衣公子，一腳把那褐服衙內踢得蹬蹬蹬連退幾步一屁股坐在了地上。那褐服衙內從地上爬起來罵道：“你是誰？吃了熊心豹子膽了，膽敢踢老子！我看你是活膩了！”說著，一揮手叫自己的手下三個小吏一擁而上圍毆這青衣公子。沒想到這青衣公子武功極為了的，三拳兩腳幾個回合便把三個小吏打得全躺在地上滿地找牙。這褐衣衙內一見勢頭不好，帶著幾個手下奪門而逃。樓下客人見此情形紛紛鼓掌叫好！青衣公子見那褐衣衙內已逃走了，也準備離去。翠雲一見，急忙將他叫住，問道：“多謝公子搭救民女！敢問公子尊姓大名？”
那公子卻轉頭對翠雲說：“我隻是路見不平拔刀相助而已，姑娘不必謝！” 說著便要向門口走去，此時卻又有幾名客人仰慕地拉住他詢問，非說要拜他為師向他學習武藝，致使這公子一時走不開。
萬沒想到，這褐衣衙內一會兒功夫竟又從外邊糾集了幾十號人進來，個個手持刀劍，凶神惡煞，頓時把樓下圍得水泄不通。此時在樓下聽曲的客人也發覺不妙，害怕打起來自己受傷，紛紛逃走。那公子見一霎時來了這麼多人將自己團團圍住，臉上也有些驚詫。但他略一慌張之後立即鎮定了下來，“嗽”的一聲將自己腰間的兩把長劍拔出，一時間劍氣寒光逼人。那公子兩手持劍，目若寒星，冷冷地對著台下漸漸逼近的打手們說：“識相的閃開，我饒你們不死；想死的過來，小爺今天就送你們西天路上結伴而行！”此時打手們一見他手中長劍，又知道他武功卓著，一時也有點害怕，都不敢上來。
水溶在樓上將這一切都看得分明，心中讚歎道“真是一條好漢！”定睛朝他手上這兩把鴛鴦長劍看去，隻見刀鋒凜凜、寒光閃閃，青銅把柄上各鑲嵌著一顆紅燦燦的寶石，心中知道這是兩把極為難得的傳家古劍。這麼好的寶劍，那是削鐵如泥，吹毛即斷。以這公子的身手，若是他真的狠下心來揮刀砍殺，彆說這幾十號人，就是上百號人恐怕也是不是他的對手。想到這裡，急忙帶著衛若蘭、馮紫英從樓上衝下來，高喊道：“都住手！”
馮紫英、衛若蘭對台下打手們大聲喝道：“北靜王爺在此！誰敢作亂！” 那褐衣衙內一見三人錦衣玉帶、氣度不凡，又聽說北靜王爺大名，嚇得不敢亂動。此時水溶也從腰間掏出禦賜的王府金牌，這人一見，心說今天真是倒黴，算是碰到厲害的硬茬了，心想“三十六計，走為上策”，嚇得帶著他的幾十個手下一溜煙地跑了。
看著這些人逃走，青衣男子急忙向水溶單膝跪下，拱手謝恩，道：“今日幸得大人相助，否則小人縱有三頭六臂，斷不能全身而退，縱是僥幸脫身，興許還要吃人命官司、亡命天涯。請王爺受小人一拜！”
水溶急忙將他扶起，見他劍眉星目，鼻直口方，一臉英氣，好一個青年才俊，心中著實與他惺惺相惜。便和衛若蘭、馮紫英兩人一起請他到樓上一敘，方才知道他名叫柳湘蓮，是理國公後裔，但從父親一代家道中落，目前隻有一個姑母和他一起拮據度日。
原來這柳湘蓮自從悔婚之事導致尤三姐自刎身死之後，心中一直十分愧疚，隻恨無法使三姐複生。每日一想到花容玉貌的三姐和她臨死時對自己綿綿無儘的眼神，便心如刀絞，無法振作，終日以酒澆愁。這一日又在醉香樓獨自買醉，碰巧看到翠雲被惡少欺辱，便路見不平拔刀相助。
水溶：“柳兄武藝高強，為人正直，小王十分欽佩。現如今國家外有豪強、內有饑饉，百端待舉，正是用人之際，大丈夫應生當為人傑、建功立業，何不到軍中謀個職位？為國殺敵，報效國家呢？”
湘蓮：“蒙王爺謬賞，隻是…男兒本自重橫行，小人生性懶散，不喜約束，恐會令王爺失望。”
水溶見他麵容憔悴抑鬱，料想他心中必有一些難言之隱，此時在人前也不便多問。又見他身上衣衫單薄，衣袍雖是用極好的料子做的，但明顯已經很舊了。便問他家住何處，又說明日要去他家中看望。柳湘蓮留下住址，四人又吃了一會兒便告辭了。
第二日，水溶獨自一人前往柳湘蓮家中探望，果見他家中十分拮據，雖門軒高敞，頗有貴族之風，但院中雜草叢生，蛛網橫結，一派蕭疏之氣。姑母已經年老，操持家務已十分吃力，府內隻有一個老管家和他的妻子作為傭人。水溶心中感慨，便留下很多銀兩給湘蓮使用，又說要從王府中抽調出兩個勤快能乾的丫鬟過來侍候柳湘蓮的姑母。柳湘蓮感動得熱淚盈眶，再次對水溶下拜謝恩。
水溶扶起他，對他以弟相稱，並再次勸說他跟隨自己在軍中效力，言及燕雲十六州至今未曾光複，頗有神傷之意。柳湘蓮見王爺氣度不凡、忠心愛國、為人正直、且誠心相邀，終於答應下來，並將自己的經曆也悉數告知水溶。水溶聽到他和尤三姐的故事，心中也十分同情，心想，怪不得他抑鬱如此，原來是有一段這樣令人神傷的過往，今後如有機會，一定要給他擇覓一位佳偶婚配。
從此，柳湘蓮在水溶軍中擔任軍官，一心一意輔佐王爺、為國效力，職級也逐步提升，此是後話，暫且不表。