次日清早，王世充醒來，繞過庭中臥滿地的兵將，帶上幾個親隨，北麵上得城牆，但看黃河東流水，木橋穿連中城，溝通南北，此時天猶陰沉，望眼處黑雲翻滾，恰似水墨丹青，世充身著白狐裘，頭戴簷邊暖帽，今日不似昨夜之大風雨，軀體倒不覺冷，隻是寒風撲麵。
王世充心中感慨，自己上次來時，也是自此橋過，也是黃河水漲，當時正值突厥人圍雁門關，世充率江淮軍，往雁門救駕。自己衣不解甲，風餐露宿，幾多勤苦，常日夜兼程。
今日自己受聖上之托，越王添兵，剛開始氣勢如虹，在洛水邊，連破數陣，斬敵上萬，眾軍士氣高漲，正值元宵，欲為此戰，一定中原，旋即掃滅關中，或直撲河北。但事與願違，敗陣下來。昨夜裡做夢，一個人行走於懸崖之側，心裡害怕的很，驚醒來，想大吼無聲，又想抽自己耳光，再入睡，其小時苦難，也入夢中，索性數漏等天明。
想當時眾軍，說戰勝後打算，西邊來的要回去掃平關中，東邊河北幽州兵的要去攻下黎陽，各懷鄉土，各有道理，雖然隋帝並未下旨，可是接下來的事情，必然會如此進行。一想這可能是自立國以來，屈指可數的兵員數量，超大規模的一場戰鬥，而我王世充，將以失敗者的名字寫在青史上，寫就寫吧，這曆史本就是誰贏了誰寫。漢高也有數敗，項羽最終不是滅國自刎了麼？自已敗，還未死，還有希望，雖然渺茫。
身邊之人對王仍極是恭敬，亦步亦隨，世充曆來喜歡勤於職事之人，眼邊這個楊至，一個偏將之職，智謀過人，又兼侍衛之任，常帶在身邊議論。
對他說道：“楊至，你隨我多少年，”楊至聽聞，恭身做答：“回稟王大人，吾自盱眙跟隨將軍起，有三年了”王世充歎道：“哦，那是我在與草賊孟讓交戰時，你父親揚州六合人，昔年你父親攜帶一柄長劍，投軍於楊素賬下，我還記得清清楚楚，那時你還尚未出生。”楊至點頭，道：“家父當時因貧窮，立誌投軍，後立功當官，才娶我媽，後來生的我。”
王世充繼續感歎：“可惜你父不幸故去，不然也可在軍中有一番作為，二十幾年前的事，如在眼前，我當時也才二十餘，光陰之速，足以滄海變桑田。三年前，還是人歡馬叫，我們一道剿草賊，到如今，大隋的天下，遍布盜賊，就要宗社不保了。”
又低些聲道：“三天前，大隋之最大希望，尚在我手中。”轉頭說道：“楊至，你說我兢兢業業，如履薄冰，一片赤誠，為國為民，卻不能戰勝李密，這，天命有常，抑或無常。”楊至說道：“回稟大人，小人於此道不熟，不敢妄言。”當初楊至跟隨世充時，世充當時任江都郡丞，楊習慣稱謂大人，此後一直未改。
世充又道：“天下群氓，流言之起，以訛傳訛，新李代楊，如今世間出二梟賊，河南李密，關中李淵，勢大兵強，眾愚氓更信以為真，兩人者，一據關中太原，一據河北河南，皆已成氣侯。關中河北，人所共知，皆是帝王之基。”隻聽楊至道：“小人有一些話，不知當講不當講？”世充道：“但講無妨，你我多年交契，何分彼此。”
楊至道：“目前二李，各擁雄兵數十萬，當今聖上，又流連於江都！並無歸誌，若純以軍事論，我等應讓出河北河南，當據金陵，守江固淮，效晉朝故事。”
此話一出，世充雖感驚訝，並不意外，而楊至本身為揚州人，雖然是江北，金陵在近，對割據江南這一塊更為熟絡。
楊至又道：“洛陽地處天下之中，也是二李爭奪之下一步，都要成霸業，二李必然為此不和，彼如二虎，必將為食廝咬，將來二李沿太行山脈廝殺，如戰國時秦趙之爭，以洛陽為點拉鋸，就如前朝周齊之爭。因此，我大隋守洛陽，明顯是下策，守得住李密，也守不住李淵。上策是棄洛陽，退往江淮，守合肥，待緩過此時，借水軍運兵運糧之便，江南之富庶，再圖後舉，足保半壁江山。中策是聯一李滅一李，可偽為降服，西引禍水，下策是困守孤城，內無糧秣，外無援軍，大隋自各地來的精銳將儘耗於此，於時或再無兵將為大隋而戰了。”世充歎息道：“上策我也想過，隻是當今聖上還在江都，我若是放棄洛陽，回兵江淮，則形同反逆。中策更難施行，若是當今聖上不違，方能有機會聯長安李淵，來滅李密，可是滅李密之後呢？”其餘侍衛站立較遠，而這幾年來相處，王世充將楊至視為心腹，也不諱言。
楊至道：“以楊某之見，王將軍將略不下李密，將士之勇悍不下李密，此次兵敗，實在於眾軍恃眾而驕！”
王世充道：“難得你講這個，我等屢次與李密交戰，本想以長策製之，堅守以懈怠之，驕之，而越王，洛陽中各個高官，還有各處來的，那些宿將，於我還是不服。”歎氣，“不講這個了，”對楊至道：“昨晚那個汪什麼，講的用間！我豈能不知？隻是尚無合適人選，我先遣了十幾人，潛入李密軍中，可是都無大用，還有的反將我之情報泄露。”世充望向遠方，說道：“曆來忠貞節義之人，勇敢智慧之士，都少之又少。”看了一下身邊跟著的那些人，說道：“這些人雖然忠心，可是頭腦不一定夠使，難於重任！”
楊至拱手說道：“若大人信任，楊至願冒險為間，入李密軍中，以助大人擊敗李密。”
王世充說道：“不可，你是我故人之子，又為眾軍所識，不能輕易入虎口，況且我能信任的沒幾個，我家兒子侄子侄女十幾個，大都不在身邊，身邊這個王泰，也非人材。” 世充又談起子侄，極力回憶起各個細節，各個侄子生於何年何月，有侄女若乾，芳齡多少，姿容俏麗，本來若楊至未婚，都有動念嫁一個侄女與他，說有些在江都，有些在洛陽城內，隻有王泰跟隨自己，學問將略都未有長進，隻能做趨走傳話一類小事。
後麵一聲道：“將軍好早。”
王世充回頭，孟善誼、柳燮擁幾個侍衛隨從，沿著城牆，正向之走來，王世充麵上微笑，額首示意。
待到近前，相互施禮完畢，
王世充道：“說我早，更有早之人。”一指另不遠處，隻見遠方立著一個青年，身著盔甲，麵朝黃河，暫看不清是誰，頭帶錦帽，手撫城牆，正目眺遠方，本來城上無人站立，世充上牆時，侍衛幾個自覺拉開約十幾米的警戒線，以防閒人衝突。這柳與孟等人上來，待其說明身份，相互確認得，因此上來城牆。
這孟柳等人昨夜也各忙各事，早上便過橋來參拜，自然也不是真有閒情來陪看黃河，想問世充後計，聽得世充與人上城牆觀景，也就隨來。
柳道：“大人眼有赤紅，必是心懷國事，難於睡眠，還是望休息好，”又道：“這河水滔滔，我前些天從此過，還未漲水，未知王公用餐否，如沒有，請與下官一齊去，做了些魚粥，欲請王將軍一嘗。”又指遠方道：“有幾個老軍，昨日於黃河撒網捕魚，捕到一條長須大鯉魚，顏色鮮豔之極，今日著廚人烹了，特請王將軍品嘗。”
王世充搖頭說道：“暫不下去，吾於城上再逗留片刻度刻。”聽到鯉魚之詞，說道：“黃河鯉魚，在其為魚時，一網繒魚叉可以製之，待暮春之際，逆流而上，得過龍門者便化為龍，待其為龍，迅風雷而上天，翻雲覆雨，世間難有物能製之。”又說一句：“這李密也化為龍了。”
世充對孟善誼道：“孟將軍，可知你之部下，損失多少？”孟說道：“兵將各損十之四五，我歸去之後，也不知如何麵對河內父老。”痛苦之色，溢於言表，世充說道：“此世充之過也，世充當即去賠罪，愧對眾將士，愧對河內父老，愧對百姓。”柳燮說道：“王將軍，休要過於自責，勝敗兵家常事，且天時地利不利於我。”
王世充道：“說起來，老夫與李密都曾為三衛。又有同授業之師，源出同門，隻是一為隋儘忠，一為隋之反賊，凶頑愚暴之人，誠有天生者，可見教化一途，亦非萬能。”
柳燮道：“王將軍赤誠為國，人所共知，”又道：“若要斃敵主將者，莫若用間，使其君臣猜疑，相互誅戳，李牧，白起，是爾，隻可惜現李密為瓦崗之主，此計不能施行，隻好相決於戰場，金鼓齊鳴，吾有勇將，敵方也有勇將，兩相拚殺，萬眾之中，要找到李密，擊斬之，亦難。卑職以為，莫如遣一壯士，混入敵營，其在明，我在暗，李密亦為一夫之敵耳，一士奮勇，流血五步。”
原來昨日黎正雄回去之後，孟善誼、柳燮等問話，說道為何未請來邢醫，黎則說了，世充在旁，邢醫救人，不敢離開，又說了撥刀威嚇汪利江之事。柳燮笑道：“將軍之威，足以為我河內男兒爭口氣了。”又道：“世充也不是好惹的，恐怕日後將軍會為其算計。”黎說道：“我怕什麼？瞧那王世充，自身都難保了。”孟善誼說道：“若是王世充耿耿於懷這類小事，也就做不了大將軍，無須多想。”命其退下。
孟與柳燮商議是否要夜去南城，與世充一起。柳燮說道：“不必，世充此時，正是困窮，我等若是近前觀察，察其窘絀，羞愧難當，若是世充重新得勢，我等便有危險了。”孟說道：“我等送衣食過去，世充不感恩？難道不是受人滴水之恩，湧泉以報？”柳燮笑道：“大人是君子，當循君子之道，若是小人，比如仆妾，大人對他一百個好，然而還是免不了他偷你財物，勾搭外人。那世充，我也聽聞，出身為文法小吏，於章句之間，摳搜頗細，辭義鋒起，小過成大罪，親舊無所避，此等人，易忘恩負義，我等避之不及，怎麼敢去招惹？”說得孟善誼有些困惑，道：“你怎知道我哪個仆妾如此行為？我定責罰之。”柳燮一笑，道：“我之仆人陸炳，勾搭小妾鄧氏，大人處我實不知，想當然，以此類推爾。”孟聽不是他家仆妾，本疑心自家有個姓羅的小妾妖饒，一顰一笑風情萬種，登時放心下來，道：“哦！”說道：“那如何處理的，那對狗男女？”柳燮道：“還能怎樣？成全他們倆，給了一筆錢財，讓他們走了，如今這世道，不敢隨便得罪下人。我聽河北，那些草寇，一旦抓到官吏，虐殺百端，有些藏匿潛行者，為奴婢指認，未能免幸。此正是上下尊卑顛倒之際，心雄膽惡者操刀泄憤之時，我等多結一份善緣，便多一分存活機會。”說了一些故人生死，感歎噓嗟，又說了一番閒話，決定次日來會世充。
因知世充有意用間，便說了些“用間”之類，以動世充心思，
世充聽柳如此說，想起那汪所說話來，讓高官降李密，便於行事，便低聲對孟善誼道：“孟將軍一門忠烈，若是肯為大隋江山著想，著你去李密那邊，尋機刺之，如何？”孟說道：“王將軍有命，本不敢推辭，然而孟之父兄子弟多人，皆在聖人身邊，若是聽到善誼投李密，定將善誼一家老小全數誅戮。作為人子，豈可以有如此將父兄陷於刀口，王將軍之一家，也在聖上身邊，定然也不會投降李密。”孟善誼在想，本來我官職非小，也是通守，你隻是愛皇上寵信，若是此次回洛陽之後，越王一怒，官職就不一定比我大了，這行刺之事，說的好聽，赤誠為國，你為什麼不去。王世充本想說，你一家被屠這樣更有助於讓李密相信你，不過見其將自己一家也說上，是啊，自己怎麼可投敵。
目光轉向柳燮，柳燮不接其眼神，假裝看黃河，不語，心裡卻在罵自己愚蠢，這不是引火燒身是什麼。
世充暗歎：“人到一定身份，比之身無一文者更惜身惜命！千金之子不死於市，古已有之。象楊至一類，膽勇兼備，然而用之如棄之，可惜，難道要去洛陽招募一些地痞無賴，或是街頭流民？”
忽然聽到不遠處有人喧嘩，世充等看過去，是那侍衛們圍著那個撫牆看景的青年，那青年叫嚷道：“出不讓出，下不讓下！阻攔得住我，攔得住賊軍麼？”這句話可觸到眾人的痛處，柳燮見王世充臉上變色，說道：“看是否我的部下，我且去問問。”
見侍衛們便欲動手，要教訓這個不知天高地厚的人，世充眼色示意楊至，楊至忙遙相喝止，走過去問道：“何事紛擾？”
一個侍衛答道：“楊大哥，這人一定要自這邊下城牆，我等讓他自彆一邊下去，他不肯，因此爭執？還說我等好大官威，我等也是為城牆上各位大人安全著想。”那人說道：“你等把我當什麼人了？再說，我一個人，手上又無利器，用什麼威脅大人？我這身邊弓上弦都下了，還有，我等戰場冒百死拚殺，苟免殘生，歸來還要受此猜忌？”
楊至說道：“抱歉了，”說道：“列位大人們在此，你一個人，悄悄下去，休驚擾了大人，可否，就當賞我一個臉麵。”那人叫說，“我早間欲出城，城門不開，說是待將軍命令，我隻好等待，如今到城頭又來驅趕，我這裡礙著誰了？”楊至好心與他解釋：“城門未開，是未至時辰，請小哥消消氣。”一名侍衛道：“楊大哥都道歉了，你還待怎的？”
這時柳燮道：“你是何人部下？”那人看一眼柳燮，回答道：“我乃是洛陽虎賁郎將劉長恭劉大人部下！”柳燮鬆一口氣，原聽著口音，怕是他部下，衝突起來，為怕這小兵口不擇言亂講，訓斥道：“諸位大人們正商討國事！此皆機密，驅趕閒人，理所應當，速速離去。”他不說還好，那人倔強說道：“什麼屁大的事都能成機密，各位大人神機妙算，運籌帷幄，決勝千裡，來去如風，自洛水至河陽，將敵軍甩至無影無蹤，可謂無敵。”這任誰也知道，明顯是諷刺，楊至喝道：“不得無禮！”
世充徐步走來，正待說話，侍衛田奕心細，悄聲對世充說道：“將軍，這位便是昨晚與元愷將軍一道來的人。”世充聽到，心中一動，既然是救元愷之人，有恩於己，就不能太粗暴對待，說道：“你是何人之部下？是何名姓？”楊至說道：“這位是王世充大人，你好生回話。”那人拱手施禮，說道：“王大人，我乃洛陽劉長恭部下，名叫劉……”遲疑了一下，說道：“劉颺！”世充道：“是昨晚你與元愷將軍一道回來的？”劉答道：“正是！”世充心道，這難道便是元愷欲向我說的小兄弟，就問道：“當時何等情形，可否講說一下？”
劉颺說道：“昨日廝殺，瓦崗軍勢大，自斜刺裡殺入，我軍漸抵擋不住，殷元愷將軍率領百餘勇士逆流而上，亦被重重圍住，劉長恭將軍憤怒，擊鼓命諸將士一齊上前，道戰死沙場，是我輩之榮耀，一場鏖戰，劉長恭將軍不幸戰死沙場，臨死前，說未能滅賊，早就當死，這次死得其所，他羞愧前敗於李密之手，致洛陽瀕危，李密壯大。讓我等一定要將殷元愷將軍救回，說江淮軍兵精將勇，世充必可為我等報仇，殷元愷身負重傷，我左右馳射，將圍殷將軍之敵軍一一射倒，扶殷元愷將軍上馬，一道出陣，我見洛水橋後路已斷，於是向□□圍，敵軍派出兵士追襲，我等僥幸，逃出生天，僅此而已。”
眾人聽他講得平常，但知那時戰場，必是驚心動魄，世充聽到劉長恭誇江淮軍，也不知是真是假，對剛才其無禮似也覺得可寬容，點頭道：“劉將軍為國捐軀，世充之罪，壯士能帶著重傷之殷元愷殺出陣來，亦為勇銳，功勞不小！若他人不記，我當記之。”
劉颺說道：“大軍敗績，我這功勞又有何用？養由基壯勇善射，百步穿柳，不救鄢陵之敗，高敖曹力敵萬夫，馬槊無雙，身死河陽橋下。覆巢之下，焉有完卵，大隋江山，風雨飄搖，我等心中隻盼李密滅亡，區區個人成敗，何足掛齒！”
王世充道：“壯士，那此次戰敗，世充有何失策之處，敬請指教。”
劉颺：“諸位大人在上，指教不敢當，就問一個，既是決死一戰，為何不將那橋給燒斷了，橋一斷，人無歸誌，破釜沉舟，背水一戰，本是佳話，兵法雲：“兵戰之場，立屍之地，必死則生，幸生則死。”我大隋之將士，以一換一，不死不休，李密如何抵擋得住？橋未斷，人無固誌，順境追奔尚可，逆境之時，人人各顧逃命，敗退之時，橋塞人滿，擠落水中溺死者，不計其數，百裡歸途，疾風寒雨，於路倒斃之人，慘不忍睹，未死於戰場，而死於道路，真冤枉也。洛北之軍，當時尚有數萬未渡，此不能並力。本可以早些時候，於上遊潛渡，待戰正酣之時，投入戰場，以之生力一擊，李密怎能不敗？”
眾人無語，這話說來也頗有道理，隻是當時諸將帥見前日戰勝，以為李密不過爾爾，因此造橋渡水，也安排了奮力保橋，但一至戰場，形勢危急，便不可控製。
王世充道：“壯士說的是，非唯運數，也是人為。此次世充為總帥，號令之下，多有舛誤，斷送了我大隋軍隊，世充自歸洛陽領罪。”
楊至見其唯唯諾諾之狀，心裡忽起哀憐之意，這前些天還在叱吒風雲的國家重臣，統兵數十萬的統帥，一夜之間，竟變得如此低聲下氣，一想回歸洛陽，命運不測。心下也是戚戚，自己跟隨，也不知是何結果，可以確定的是，必將跟隨貶斥，想起了魚俱羅等人的遭遇，失利後，坐廢於家，鬱鬱而終，世充是何下場，也不得知。
更是想起一乾手下，若是都戰死沙場，誰人記得？
世充不善威儀。楊至自隨王世充起，亦覺世充賞功罰過，擄掠多分於眾，確有名將之風。雖不苟笑而多言，那偵騎坐探，必仔細明白，夜中不睡，策畫進出。
那人見王世充堂堂大帥，居然如此認錯模樣，也不忍再說，道：“將帥之事，原本非我這等小人物所關係，劉某言語有冒犯之處，將軍見諒。”
王世充道：“吾兵敗，責當在我，若我文過飾非，推人受過，則是個卑鄙小人了，陣亡將士英魂在天，如何容得？聽聞昨天之事，壯士以一把弓殺敵若乾，那殷元愷也是我軍中數得著的勇健之人，眼界甚高，他能極口稱讚，弩槊弓刀劍，必然有可觀之處，眼下幾位大人在此，暫時無事，且觀射藝，可否？”
那人道：“區區箭藝，恐將軍見笑，”
旁邊一人厲聲說道：“讓你射就射，何須多言，量你個小小士卒，王大人有意觀賞，是你天大的福氣。良駒劣馬，不試腳力，如何可供驅馳！”
劉颺微微一笑，拱手說道：“遵命。”
楊至也是愛才之人，那如有剽悍勇武，技藝非凡者，必為之羅致，私下裡極為和善。隻是見其衝撞王世充，便要出這個頭，心下卻頗為欣賞，雖聲色俱厲，隻是做給人看的。
劉颺從貼身皮包中取出弓弦，果真是弓未上弦，原來大雨天氣，潮濕於弓弦有損，劉颺夜將弓弦烘乾收好，今日料想隻有歸程，並不準備使用。
現世充等要看箭藝，心道還不如看刀法，因刀就在鞘中，撥出方便，隻是人官高勢大，說看射藝，自己隻能遵從。
劉颺搭好弦，試力虛拉兩下半月，再自行中取出一支羽箭，世充等看到，用的是騎軍的角弓，那箭卻是乾燥，顯得這人愛惜弓箭，昨晚大雨這後，眾皆淋濕，這箭必然又經烘烤。
王世充對旁邊人說道：“若是人人象他這般用心，則為將者，可少許多爛事。”
那人聽到，卻並不領情，回答：“小人並非特意愛惜，此是小人如同吃飯一般，器皿不潔，必生疾病，睡被不暖，風寒入體，人若是病了，如何行動？弓箭如同士兵性命，有道是工欲善其事，必先利其器，戰場廝殺，尋常之輩濫射，十才中一，空費箭支，李廣有言，度不中不發，戰場之際，一支箭不準，則少殺敵方一悍卒猛將，其人近身，則一人破防，一人防不住，則敵一個小隊殺入，則有小部缺口，小部缺口則可能引起大隊崩潰，聖人雲，千裡之堤，毀於蟻穴，此言是也。”
眾人見其旁若無人的誇誇其談，都有些不耐煩，將士們大多來自山野村居，強悍好鬥有之，因都未識幾個字，對這些咬文嚼字較為反感，幾位將官聽得倒是覺著尋常，朝堂之上，言必稱詩書，博雜典籍，多是才學之士，孔孟之言，莊子之說，據必引經典，“日之夕也，牛羊下來”。春秋漢書詩周易等幾乎必讀，孟善誼雖是武將，侵淫官場日久，自知不讀書不足以擠入，因此，平日城與那書佐親近來往，也多熏染，而親隨等幾個人都是武人出身，無讀書仕進之路，所聞甚少，但知王世充為門萌，授學於國子監，也是經典史易，閱覽頗豐，心說你小子幾斤幾兩，敢在諸位大人麵前掉文。
劉颺毫不在意眾人是什麼眼神，好整以暇，左手持弓，右手將箭扣弓弦，扭頭說道：“請大人指示目標。”
那柳燮湊上來道：“楚有養由基，百步穿楊，近有斛律光，落雕都督，都以弓箭聞名，惜乎神術，人間難見，今日且看這位小兄弟如何？”
王世充聽得眉頭一皺，方才劉颺說一個百步穿柳，柳燮姓柳氏，而柳說一個百步穿楊，劉颺名楊音，卻有點相互較勁的意思。
四下裡一看，遠水近牆，不遠處有一旗貼，在迎風飄舞，有一個侍衛一指，說：“那個！”急忙縮手，道：“不成！”哪有射自家旗幟之事，不祥，於軍心不利。
柳燮知不是自己部屬，就是有怪罪也不能到自己頭上，放下心來，而他與洛陽劉長恭又有些不睦，那洛陽之軍，原本就覺得是洛陽兵將，皇城禁衛，鼻孔看人，看不太起自河內河陽的本地府兵，又見此人傲氣，又什麼“百步穿柳”，在場諸人，就自己姓柳，穿我？有心倒想讓他出個醜，折辱他一下。
所謂先欲摧之，必先誇之，柳燮又道：“射死物易，射活物難，看這位少年英傑，必定是藝業非凡，尋常雉兔，不足以充獵，”眾人聽得，不由多多注意，審視了一番，穿衣打扮也是尋常，皮甲在身，顯然是小兵打扮，官位不會上伍長之類。柳頓了一頓，伴著伸手一指水，“須得是水中蛟龍，”，一指山，“林中猛虎，”一指空中，“雲上金雕，方能顯出手段。”眾人一聽，皆欲咂舌搖頭，正是正月季節，天寒氣凜，青草未生，野無綠意，這龍虎雕，皆是凶惡之肉食動物，蛟龍未嘗見，隱在雲水中，這虎須在邙山，最愛潛行，尋常也難見，雕似為最易，可這天空哪裡有雕，更兼濕粘陰冷，那些走獸飛禽，縱有皮毛，也是識得冷，拎的清，哪個無食肯出？知道這柳故意提高難度，又見那人態度之不恭，自然而然孔希望這人出個醜，田奕便讚說道：“正是，目標不難不足以顯射藝，我這軍中，善者也不少。”心想，你小子不是拿腔作調？呆會射不中，看如何收場？
恰好此時“刮刮”有聲，兩隻烏鴉前後飛來覓食，眾人正四下尋找，說：“巧了，正來了二物。”柳燮喜，說道：“來的正巧”，一指道：“就那兩隻鴉吧。”
眾人皆屏息，隻見身影稍移，一人斜擋至世充身前左側，世充見是楊至，心上一暖，知是預先防備著劉颺，清晨自已帶一乾人登上城牆，昨晚部分已定，不虞外敵，身上不肯負重，甲胄未穿，遇上個挎刀扛槍之人，侍衛們戒備。
眼見此人射箭，人心難測，若是此人箭指自己猝然發難下手，五步之內，自已心神不定，昨夜未曾睡好，身手未曾矯健，也難抵擋，這個楊至，果真精細過人，忽然冒一個念頭，想此時，如若是讓一些死士，尾隨敗兵，接近敵方大將，於混亂中起事。
劉颺嘴成圓形，徐徐吹氣，口中的氣成煙飄走，似一條白練，卻是在測風速，對於射箭而言，箭速風速對於準度有極大影響，相傳三國時稱神射者多人，呂布一百五十步之外，射戟小枝，太史慈射指罵城下者左手，釘於護梁，黃忠射關羽頭上盔纓，趙雲射船上篷索，前兩位打的是固定靶，後兩位是稱動靶，誰為最佳，曆來好事者爭論不休，無有定論。
戰場上，拉弓發弩，箭矢橫飛，誰傷誰死，可謂隨緣，對於多數戰將而言，膂力過人，開弓也不以準頭為先，能射到人便可，古有神力者，可箭透七甲，若透體而入，傷了五臟六腑，對方則不得不下戰場或死亡。然而人體咽喉麵門眼睛處，至為要害，一旦射中，必為重傷，在軍中，有勇力者以勇氣力氣，善射者因其善射，或衝鋒破陣潰敵，或斷後成中流砥柱，都極為受人尊敬。
世充看其樣貌專注，待烏鴉近來，忽然想立一個誓，心道：“若他射得中，則我可擊破李密，立於中原，以洛陽為基，複我大隋。”又想道：“若是一箭射得兩隻，則我能……”一邊在想，是不是太貪心了？若是沒射中呢？隻看劉颺神氣，而對諸人，泰然自若，世充莫名來了信心，於是默默祈祝：“皇天在上，後土為證，我王世充，一片篤誠，若眼前之軍士劉颺，能射中此鳥，則我大隋不即亡，王世充能破滅賊軍，恢複中原。”又暗道：“諸位仙班神砥，六丁六甲，四值功曹，若看我虔誠，請助我一臂之力！”實則世充也不知道這一臂之力助到他身，還是劉颺身。
此時世充並未貪多，未說要中雙鴉。
要說一箭射雙，雖然極難，也不是沒有。
宇文泰宴群臣於昆明池，見雙鳧遊於池上，授弓矢於賀拔勝，欲觀其射術，賀拔勝一發兩中。
右驍衛將軍長孫晟出使突厥，與人戲樂，一箭落雙雕，懾服草原。
賀若弼曾在隋文帝前，立誓道：“臣若赤誠奉國者，當一發破的。如其不然，發不中也。”對自己的箭藝非常之自信。
這些名世武將都是武人世家，騎射俱精，出類拔萃。
用弓箭立誓者有之，常見是有人似有深仇大恨，取出一箭，便對天立誓，箭折為二，誓聞於人。
但是用射術來立誓的不多，因為發若不中，則誓易為人笑，尤其是以飛鳥之捷，善射者也不過是十中五六。
而世充寄此時寄誓於一個並不聞名，乳臭未乾的劉颺，純粹是因為與瓦崗李密的鬥智鬥勇中，精力耗儘，神思皆困，心想此時問天，天若有靈，當信心百倍，繼之以來。
劉颺自然不知此一箭乾係有如泰山之重，平素射獵鳥獸多矣，能中則中，不中則一笑而過，並非苛細求己過之人。此刻在眾人麵前，也欲一顯身手，烏鴉覓食，略有緩停，劉颺見時機已到，拉弓滿月，喝一聲：“著！”
隻聽得，“嘣，嘣”兩響，兩隻烏鴉先後著箭，其中一隻呱呱向上竄飛了十餘尺，方才翻旋落下，眾人見狀，紛紛喝彩，劉颺有些發懞，為何隻發一箭，卻落了兩隻下來？回頭看時，那世充臉色泛紅，叫道：“好，好！感謝……”話當出口，似覺不妥，但臉上笑容燦爛，內心興奮不能自已，僅立一個誓，心道：“莫非剛才真有神靈相助？！”說道：“神射，神射！昔日觀書，說古人箭能百步穿柳，總有狐疑，今日一見，確信無疑。壯士好箭法，好箭法！”特意重重說了幾個好箭法。楊至雙眼一直緊盯著劉颺，唯恐異動，餘光不及其他，亦知劉隻發一箭，耳中卻有兩響，立時冒出一個念頭：“田奕！”隨即向右看去，果真是衛士田奕，正收了弓，露出狡黠一笑，示意楊至不要道破，且看後續。楊至微有不懌，卻仍微笑點頭，看向世充，詫異為何世充這麼失態。他也不知世充此時正嫌立的誓言太輕，直後悔未曾賭的大些，除了中原，大隋錦繡江山，什麼北部突厥，什麼南蠻北狄東夷西戎，芸芸眾生，子孫萬世，宇宙洪荒通通壓上。
劉颺放弓回鞬，這回卻不下弓弦了，拱手向世充說道：“大人謬讚了，小人隻發了一箭！卻中的為二，恐是有人相助於我。”左顧右看，是否有人承認。世充卻不管他，說道：“壯士不要過謙，未聞有驚弓之鳥乎？隻發一箭，能落兩鳥，罕見之極。”此時世充不問旁人，又問劉颺道：“你在洛陽軍中何職？”劉颺說道：“回稟大人，小人尋常軍士一個，未擔任官職。”
世充說道：“屈才了，屈才了！大是屈才，說句冒犯劉劉長恭將軍的話，那劉長恭不能識人，若是你在我軍中，定然是將官之職了。”劉颺神色扭泥，說道：“小人曾到過大人軍中，在一位叫葉韜的將軍手下。”王世充聽到，更為驚訝，道：“葉韜？”對此名字有些印象，又不知何處來的，這時楊至上前說道：“書佐周鴻才先生考校記功薄時，說到過葉韜，兩月前立功為多，曾擊殺瓦崗將領多員，柴孝和溺斃於洛水，有其功勞，正待提撥其為將軍。然先生私下於我談論，說他知道葉韜並非象勇略傑出之人，陡然倔起，有如神助，難道是因為？”此話未說全，眼神向劉颺，但世充已明，說道：“那此是真是假？”，劉說道：“聖上招募驍果以定四方，王大人募兵擊瓦崗，我在洛陽屬下，本是步弓手一職，自帶馬匹，因此升為馬弓手，換了角弓，又素習槍槊，能在陣中揮舞。我在洛陽軍，洛陽軍大部正於洛陽，在外隻有小部分駐守金墉，我彼時未列入戰鬥，可身為隋民，當思報國，因此我匹馬單獨來至將軍營中，逢上葉將軍，跟隨一道殺敵，有功則歸葉韜將軍，小人隻要些財物便可。前些日，劉長恭將軍率大軍來，我便離去，入歸本隊。”
世充頻頻額道道：“原來如此，原來如此。”
柳燮上前說道：“誰知是真是假，這世上不求名利之人？王將軍手下，定然也有善射之人，說不定還不求眾前炫技，隱匿名聲。”說罷有意的看了田奕這邊一眼。孟善誼笑道：“眼見為真，壯士一箭落雙，我等親眼所見，這還有假？我之手下也有上萬人，卻無一人能有此箭法。”又道：“恭賀王將軍，喜得猛士一員。”對劉颺說道：“既然都是軍中男兒，都是為大隋效力，我看王大人對你甚為喜愛，不如今日就轉投門庭至王大人手下，如何？”此話倒是如王世充所想，隻是涉及到改投問題，有些敏感，於是眾人皆靜靜的看著劉颺，且看他如何作答。
王世充倒是求賢若渴，不過所說的賢，並非讀書人，而是武人一類，世充知一狼千羊之理，三軍之氣，在於將，一將驍雄，萬人辟易，尤其喜歡那些屠豬殺狗，心毒膽惡之輩，碰到身材高大，勇力傑出者，必想方設法羅致之，那些在獄中犯十惡重罪者，除謀逆之類，世充往往枉法出之，許其立功贖死。在世充看來，手下有無能謀者並不重要，自己兵書戰策讀的足夠多，在以前的與蜂起的賊寇對戰中，未遇對手，以此頗為自負，文墨之事，自有功曹書佐之類打理。
那楊至之父與之有舊，自己於盱眙討孟讓時，楊至攜其父書找上門來，也是身帶一劍，仿佛當年其父的樣子，信中說劣子文武才略，雖然短淺，脾性誌向，可供驅使。初看其文質彬彬，不似武人之料，楊至主動請纓，遂讓其為斥侯，楊至每出必捷，令世充刮目相看，後大破盧明月，楊至更是一馬爭先，斬將搴旗，世充為其表功，朝廷封賞，楊至官拜奮武尉，平東將軍。加之謙遜有禮，世充極是喜愛，若非緊要關頭，斷不肯讓其帶兵出陣，每逢重要場合，必將楊至帶至身旁，在江都時，隋帝賜宴，親執酒為滿，世充正待說有功之將士，刻意看重楊至，意圖超次封賞，不料隋帝當時無心，反倒是痛心疾首，指著一幅圖畫，圖畫上是滎陽留守張須陀，說國之名將殞滅於李密之手，讓世充為其報仇，世充遵命而出。
在剿賊過程中，王世充的感覺是，初起之第一代之民軍，往往是地方豪強草莽，仗著在鄉裡的威信，嘯聚一幫人揭竿而起，湊個讀過點書的狗頭軍師，上陣之時，互不協調，軍紀全無，勝則哄搶，敗則潰散，彼時往往精甲一千足破敵數萬，而散而複聚者，是無活路，再抱團而已。
後聚之農民軍，則是有經驗之二代三代，難對付得多，彼時頭腦遲鈍，腳力不便，身有隱疾者，早已在第一輪中死的差不多。所謂兔老鷹難拿，人老更奸滑，後來之賊軍，其身手腳力頭腦自不必說，也有模有樣的學得望塵知警，聽音辨敵，也知遠斥侯，偵消息。
但在世充看來，大多數並不構成太大威脅，自己仍然百戰百勝，無非就是死傷的人數增多。
而李密，不比他賊，身份高貴，周朝八柱國之後，比之當朝第一任皇帝，出身更勝一籌，又兼好學，據說楊素甚為欣賞，玄感之亂，本命粗疏，攻洛陽不下，拖延至死，而李密狡猾，雖被擒，用計逃出生天，隱跡江湖，盜賊日多，密借巢複起，先是滅了張須陀，敗了劉長恭，再收了裴仁基，新組內軍，層次分明，足見其胸有邱壑，
王世充民一交手，便感覺不一樣，凶狡無比，其兵將素質直追大隋正規軍。
世充本還想上奏，特借用一些驍果軍隊，喜其精銳，但是天子親軍，如何敢調用，考慮再三，不敢。昨日夜中一直不能眠，輾轉反側，睡覺之時，一直在思，自己輸在何處？兵將之過？若說是將略，王世充自負，行軍料敵，未必比人差，李密內軍精銳，交手數次，雖強如疾風迅雷，也自可抵擋，不知道又比這驍果如何？一想兵，一想將，再想回洛陽之事，睡眠不足。
思緒淩亂，今日上城來，不禁又想，是否李密也在巡遊？一想其歡喜之態，若在眼前，心更為刺痛。昨日那汪利江說過用間，世充也的確想過，潛伏一二敢死之士，接近李密，李密大勝之餘，誌氣驕滿，或無防範。又想過人選，曆數軍中有印象者，似無人適合此事。
忽見劉颺，有意觀其謝箭，突然有了個想法，以箭淬毒，這樣在百步之外，亦可取人性命。神使鬼差，世充又正暗暗立誓，見箭中誓成，心下道：“蒼天有眼，莫非此人真是我之救星？”剛才恰與孟善誼說了，有些後悔，劉颺若是當場答應，孟易為聯想，消息透露，便不密了，事以密成，這密不是李密的密。
隻聽劉颺說道：“小人區區小技，偶然運氣，怎入大人法眼，小人受寵若驚，至於改換門庭之事，小人本是弓手一個，無足輕重，若是我家將軍首肯，我投大人帳下亦可。”這分明象是同意了，隻是這兒有個問題，劉長恭已死，說的將軍，是哪個？劉颺經曆江淮軍與李密軍的戰鬥，自覺洛陽軍與之相比，差距不小，自覺與江淮軍一起，更能殺敵，轉投過來，也不是不可，隻是似有一股怨氣。
聽到其人有心，世充暗喜，嘴上卻道：“不妥，不妥，我素來敬重劉長恭將軍，不敢欺瞞其人，況且世充回洛陽，待罪將死之人，如何要得？恐誤了你之前程。”眾人見世充前後不一，孟善誼在想：“方才你還在要我投降做間呢！怎麼一回洛陽就待罪將死？”田奕則是昨晚世充招攬黎正雄的親曆者，都感奇怪，也不便多問。
劉颺冷冷笑道：“劉長恭將軍已歿於陣上，小人本無意高攀，隻盼將軍回城之後，再召將士，與李密決一死戰，若是不勝，自刎於陣，也算不負國恩。”
這話說的在場諸人又一愣，但覺言語尖刻。王世充道：“哦，哦，劉長恭將軍……，你說的正是，我當與洛陽城共存亡！蒼天可鑒，若有欺心，必死無葬身之地。”
世充正待再說，忽然下麵有個呼聲道：“王將軍，王將軍可在上麵？”
一侍衛答道：“正在上麵，有何事，上來答話。”
那人跑上前來，氣喘籲籲，眾人認得，正是周鴻才之書奴，上前道：“我家主人昨夜睡眠之後，早上發病高燒，臥於榻上，頭暈眼花，無力起來，將就喂了些湯水，本欲強撐著過來，又怕風寒感染了將軍，那才是大過。且喚小人來侍奉將軍左右，近聽令指，怕有事做，主人一再說休誤了王大人事。”
王世充略一沉呤，道：“暫且無事，你速去請那醫者治療，想是風寒，打探一下，可否有藥，待回至洛陽，我有牛角，柴胡，芍藥，黃芩，鹿茸，治那風寒有效，到時你來拿去與你家主人罷。”
柳燮說道：“我識得一位來自長安的邢醫，醫術精湛，且去勞煩。”
書奴道：“邢醫已在治療，說是風寒入體，需要好生調養，又嘔吐拉稀，肮臟汙穢滿地。”
世充有些不悅：“那肮臟，你不要嫌棄才好，還是回去服侍他吧。將那書，墨，筆，衣，巾等一一收好，等下要走。”
書奴說道：“此是小人本分，將軍不須吩咐過細。”又說道：“但我家主人說，人以勤為先，忠心所事，主人說來聽將軍的，將軍說回去，小人愚昧，不知該何去何從。”
世充見這人饒舌，說的也有道理，若依著本人心氣，便要討論良久，隻是此時這麼多人，自覺有所不便。
柳燮道：“唉，這有何難？你主人也得聽王將軍的，當然是誰官大聽誰的，回去吧。”
那書奴聽罷，道：“那小人去了，有失職之處，將軍休要怪罪。”
見了書奴急下城去，一個趔趄，差點摔倒，卻無人驚呼，正巧下麵又來了一個人，伸手扶住道：“且慢些走，著急忙慌做甚？”後麵一人仰頭，小跑上來，道：“叔父，我準備啟程往洛陽，還有何吩咐？”卻是世充侄子王泰，世充道：“拿好要呈現的奏章了吧，在哪裡？”王泰一指道：“正讓偏將崔仲友收好，等待出發”世充喚過楊至道：“你且與之一齊入洛陽，昨日晚上商議之事休忘了。”楊至道：“諾！楊至記得清楚，決不敢誤事。”喚幾個親隨齊走。
又劉颺站立一旁，說道：“河陽城門已開，一道走吧。”劉麵無表情，默默一起下城。
孟柳二人見王世充未下，道：“王大人為何不去洛陽？”世充道：“我待朝廷下旨降罪，且先呆在河陽，真是叨擾各位了。”孟善誼道：“哪裡話來，說甚麼叨擾，我等又不辛苦，都是為朝廷出力。王將軍何人？天下之忠心勤懇，得皇上信任者？又有何人比得過王公？”世充看著遠去的書奴等人，感歎道：“毛羽以禦捍寒暑，翅翼以翱翔千仞，象這些趨走之奴仆，庸碌之人耳，衣衣食食，日日夜夜，光陰虛度，毛羽之類，做非常事，必非常人，何處能覓得非常之人？”
柳燮知其還是在想那個用間，心道：“我可不想與此事有何乾係，家在長安，我一身在外，你等廝殺暗算，於我有何好處。”隻是職責所在，身為河內軍中二號長官，不得不隨波漂流，要說另有冒險之事，萬萬不想乾了。隻是不能如此說，便道：“請將軍用膳去吧。”世充點頭，一齊緩緩下城。
洛陽城內，越王楊侗正召光祿大夫段達，太府卿元文都等共同議事，
昨日敗退回來的兵將，已將洛水戰敗的消息傳遍洛陽，元文都本想封鎖消息，段達說道封鎖無益，戒嚴即可，於是上春門，安喜門等幾個重要通道，禁百姓擁擠聚集，兩邊紛紛都站了士兵，五步一崗，十步一哨，那回來稍有些身份的將官，便往尚書省內引，命說兵敗之狀。待至夜半，已大致掌握詳情，次日早晨便入皇宮內，向越王楊侗稟報情狀，越王年少，生母劉妃於座上同聽，當聽到虎卉郎將王辯楊威等人皆已喪生於此次戰鬥，才明白戰況之慘，越王便問：“是真的嗎？會不會有降敵的？”元文都回答：“王辯老將軍節義之士，決不會做此苛且偷生之事。”越王再問：“那王世充呢？”元文都道：“有說死了，有說逃走的，有說摔入洛水淹死的，現不知下落。”越王望向劉妃，劉妃說道：“軍旅之事，妾身並不懂，請問光祿大夫，現當如何處置？”段達一聽，心道：“你不懂？那催促出兵的詔書是誰讓寫的？當初世充在洛水岸苦戰，我也曾經派人去問過世充，說道該如何，世充說李密實是其平生所見之大敵，急切不可勝，需要蓄力待時，長策製之，結果元文都說府庫雖豐，糧儲將竭，應速出兵決戰，當然，這話是引導小越王親口說出，轉而成為越王之意了，一個小孩子，能懂什麼？戰場凶險之地，老夫都不敢說兵出必勝，這下好了，把個相持之狀打成大崩潰。本來有那七萬兵，縱世充全敗，這洛陽守兵湊起來還有二十幾萬，憑城而戰，還可守一守，這下本全賠了，如何守？”雖然腹有怨言，怎敢說出，段達咳嗽一聲，自椅子起來，上前兩步，跪下說道：“臣愚，為今之計，當命人速往江都，將情況奏報聖上，臣以為，唯有聖上才能戰勝李密，我等固守待援即可，可命民夫補修城牆，多設防禦。計聖上龍舟歸航，必自汴水，入黃河，逆流而至洛口倉，我等待聖上將至，再以傾城之兵出征，夾擊李密。”段說了等於沒說，方法就是耗，等隋帝。因此時並非正式上朝，隻來了數個大臣，越王與劉妃望向大臣們，顯然這時座上大臣們誰也想不出什麼好辦法，隻能麵麵廝覷。
元文都卻有不同看法，站起施禮說道：“遠水不解近渴，聖上回駕洛陽，縱無阻礙，亦需一月之久。計洛陽之兵將，仍有十萬，猶有一戰之力，兵法雲；‘哀兵必勝’，速命周邊幾個城市兵將，歸於本城，偃師，金墉，河陽等地之兵，也有數萬之多。”
段達說道：“有些地不可全撤，兵馬全撤失了牽製之力，則李密長驅至洛陽城下，益肆無忌憚，偃城城小而堅，敵軍若攻，需十倍圍之，可一千人製一萬，河陽城隔水相望，關津要地，亦不可全回。”
元文都見段達三個否了兩個，心中不懌，心道：“這段達總似與自己做對，莫非是因為官高過自己？然而文武同級不同權，就是高我兩級，無兵便是無權。”說道：“那若是李密進攻偃師，我等卻無援兵救，不是棄之於虎口？”
段達說道：“偃師城裡關中兵居多，守一月不難！”一來，自己曾帶洛陽關中兵都出征過，對其戰力有信心，二來，關中兵與李密有殺降之恨，斷不肯輕易投降。
元文都心道：“才一來商議，便陷僵局。”知一個站著，一個跪著，那越王必會認為自己態度不如段恭敬，於是也跪下道：“微臣進言，與光祿各執一詞，就請吾王明斷。”
數十人馬，疾馳向南，經過一岔路口，認得是入河陽的道口，不知昨晚多少兵馬，踩踏狼籍，積水成窪，泥濘難行，空中又飄細雨，王泰怕汙了腳上的牛皮軟靴，不願下馬節省馬力，任其慢行，陰雲漠漠，冷風如刀，遙見城牆，洛陽在近，王泰大罵起李密狗賊，奸賊，豎子，呆屌，將罵人詞語，都說了一遍，罵李密不當害他吃苦，這時親隨龍燦策馬上來，也入泥裡，說道：“小將軍，消消氣，待回洛陽城後，我等找幾個小妞玩樂泄火如何？”
王泰往後一瞧，摸了摸腰背上的皮囊，說道：“我身負重任，即將入洛陽省府裡，不可因貪玩，誤了叔父大事！況且這種事，你這麼大聲，讓我叔父知曉，定要責詈於我。”
龍燦笑道：“你叔父不舍得打你，隻會杖責我等，放心，若有事情，我等便說是小將軍年幼不懂事，是我等將你誤入岐途。”
龍燦將胸一挺，慷慨模樣說道：“我為小將軍，甘願赴湯蹈火。”
王泰一笑：“去去去，一邊去，誰不知道你！”揚鞭虛打，又道：“我叔父每讓我來讀書，若非軍務繁忙，定要來考校我。”
龍燦說道：“那你還不著用功讀一些？你叔父可真要閒下來了。”
王泰說道：“為何？”
龍燦眼見後麵從騎稍近，低聲說道：“這不明擺著吧，回去之後，王將軍就可能被罷官，那些將官，多少人對你叔父不滿，都嫌你叔父軍中資曆淺，卻升得飛快，在他們之上了。”
王泰道：“他們若才能比我叔父高，就不會這樣忌妒，叔父罷官就罷了，隻要不被砍頭便好，畢竟我還另有伯父叔父在朝為官。”
龍燦故作神密道：“昨天你叔父，被好幾個小人物貶損，我聽楊至手下陳向笛說的，”嘴一努，說道：“嘍，我等後頭，那個年輕人，騎青馬穿皮甲的，在今日城牆上，也對你叔父不遜，出言譏刺，若是換做以前，誰敢，你叔父現在是虎落平陽。”又道：“我等不忿，要不然，我與幾個兄弟，將那小子胖揍一頓，或者直接殺了，小將軍，我聽您的，一句話就可，或者不用說，點頭就行。”
王泰見楊至正與劉士攀談，說道：“不成，若是殺了，叔父不喜！”
龍說道：“要不然，我等假裝與他遊戲，擠他下馬，跌折他手腳，可好？”說話間，已走出一段泥濘，路已開始好走，王泰道：“罷了，休生事端。”
王泰卻慢下馬來，待楊至馬到身旁，說道：“我叔父還有何吩咐不？”劉颺見兩個談論，自策馬向前，離開數丈遠。
楊至說道：“另有吩咐，隻是一些小事，不如小將軍之奏章關鍵。”
王泰又指前麵劉颺，說道：“那是何人？”
楊至說道：“小將軍眼尖，這個的確不是我隊裡的，是洛陽軍士，居章善裡。”
王泰說道：“聽說此人有不敬？”
楊至看了王泰一眼，說道：“此人是我軍之大恩人，你知道殷元愷嗎？”王泰回答：“知道，叔父愛將。”
楊至道：“此人單馬入陣，救了重傷的殷元愷將軍歸來，自身毫發無傷！清晨在城上，展示箭法，一箭射落兩鴉，對於這等人，王大人喜歡都來不及，縱使言語上有不當之處，你叔父招納四海英雄之人，哪能放心上？”實則劉颺並非單馬入陣，楊至知城上之事，方才與劉颺閒聊，對其勇敢表示佩服，又說其對待人言語不要太衝，於己不利，果真這龍燦便去王泰那邊挑撥了，楊至聞音知意，特意說劉颺於本軍有恩，以讓王泰消掉報複逞威念頭。
王泰點頭說道：“哦，”見劉颺接近龍燦，唯恐爭執，大喊道：“龍燦，”
龍燦聽到喊聲，圈轉馬頭，小跑過來，問道：“小將軍何事？”
王泰一笑說道：“無事！”
龍燦見王泰將自己喚過來，卻又無事，一臉懞逼，也不虞有它，見楊至在旁，卻又與楊至閒扯，畢竟二十歲的青春，臉上洋溢笑容，說道：“楊將軍，聽說你劍法超絕，我眼無福，一直未曾見過，哪天有空，可否讓我等見識一下？”楊至笑笑，說道：“誰來誇獎我的，楊某練習劍法經年，略懂皮毛而已，微末小技，何足掛齒。”旁邊一個道：“那可不是哦，當年楊將軍在汝陰，受賊人圍攻，以一對七，那七個都是淮上有名的強人，其中還有個女的，手上也使劍，號稱越女劍，縱橫兩淮多年，罕逢敵手，這一戰下來，斃五傷二，自此名震江淮，有許多來投軍的，慕將軍名聲，指定說要到楊將軍手下。去年正月，楊將軍還親手擊斬盧明月，立了大功。”
楊至說道：“擊斬盧明月，倒不是我一個人的功勞，盧明月兵敗之後，帶十餘騎潛逃，我與陸彬等六人追蹤，晝夜不舍，追了三天三夜，最後在伏牛山中，將其斬殺，此一戰，虧得陸彬箭法高超，我等才能不折一人，斬其首級，得勝而歸。”
龍燦道：“楊將軍，彆人是有一點點微末小技，便要暴露在外，恨不得吹成江淮第一刀第二刀，楊將軍卻不來個江淮第一劍，真是虧了。”另一個說道：“你以為楊將軍刀法差了？楊將軍劍法精湛，槍槊也是一流高手，隻是不喜吹噓，彆人吹噓也未見得有用，楊將軍時刻在王大人身邊，自是心腹之將，每次王大人危急時，楊將軍都能護著王大人安然歸來，可謂是履險如夷，我跟人講，王大人喜歡探查敵情，曾扮做一教書先生，出外偵查，彆人不帶，就隻帶了楊將軍一人，彆人可有得比？”
楊至說道：“名聲麼，身外之物，你等休要將我與彆人論高低，不過你們說的看似有理，也不儘然，我父與王大人，原本相識，多年戰友，因此我來投軍，便為青眼相看，比彆人多占了許多便宜，若是無我父之關係，恐怕我現在也隻是普通一偏將而已。”
楊至越說的誠懇，彆人越是不信，龍燦道：“不知楊將軍肯收弟子否？龍燦不指望能收為弟子，得有空時指教幾招足矣。”
王泰說道：“你以為楊將軍收弟子不擇人啊，那些資質平凡者，蠢牛笨驢，學了有什麼用？你若是學了，出去比武，不三招便敗下陣來，定然要壞了楊將軍名聲。”
楊至說道：“戰陣之上，弓箭為先，次者矛槊，刀劍為後，一寸長一寸強，我若是上陣，拿刀劍與人戰鬥，定處下風，你等若是在戰陣馬上，就先不能想著用刀劍。而步下戰鬥，我江淮兵使用刀楯，較為靈活，不落下風。”
楊至又道：“先說一下，你習過何等兵器。”
龍燦說道：“年幼時胡亂習過些棍法，槍法，刀法，一棍在手，三五十個人不得近。”說到這裡，頗有些自得。
王泰說道：“怕是那三五十個人都是空手吧！”聽的幾個人大笑。
龍燦漲紅了臉，說道：“可不是，那些人也執棍棒。”又一個人道：“怎的象村夫打架？”眾人又哈哈大笑。
楊至阻止說道：“誰人有幾個祖上不是來自村夫，莫要笑話人家。”對龍燦道：“勇氣可嘉，不過呢，人不管在何處，前後左右，頂多圍六個，正麵之敵不超三個，將棍舞起來，丈餘之內，敵不敢進。所以，雖然外有百人，也就是三五個敵對，大將匹馬入陣，也是如此，隻需放倒前擋之敵即可，但憑馬快，就隻有正麵之敵。”眾人見他說的輕易，心道：“這種單騎入陣事，若不是武藝高超，誰敢亂入？你竟然說的如此容易。”當然眾人也自覺不能與楊至相比，反而更覺得其武藝不凡。
此時前麵劉颺見後麵聊的熱鬨，也放慢馬來。
楊至說道：“棍為百兵之祖，取材方便，削尖便是槍矛，套上鐵器可為大刀，鉤，戟，鉞，斧，叉等，而刀劍等為短兵，與錘鞭鐧小戟等，都是近身搏鬥之武器。習棍之後，便有基礎，可以再習槍矛了。”
覺邙山已在後，楊至望向前邊，說道：“此地離洛陽二十裡，”又看向左邊，說道：“李密不知幾日到。”說的眾人心裡一緊。楊至又道：“武藝之高低，若是單獨較技，一生一死，容易分彆。”低頭歎了一口氣，說道：“我曾也不知天高地厚，但聽何處有名劍師，便去與人較量。”龍燦道：“那輸過沒有？”楊至微微一笑：“你說呢？”龍燦低頭，不好回答，楊至看向遠方，歎道：“天外有天，人外有人，哪有不敗之劍客，我與你等講講吧，你等就知微末小技是如何了。”
楊至對邊上一個親隨道：“林巽，如兩人與你對戰，你當如何？”
林巽說道：“若是兩人都是草包，則一刀一個，宰了，若是兩人中有一個厲害些，則利用步伐，先避開一個，朝差的那個進攻，重傷之，再來對付另一個。”
楊至對眾人說道：“聽到麼？這就叫聲東擊西，避實就虛！”又道：“若兩人都是高手，與你武藝一般，若三個、四個呢？”
林巽笑道：“我舉刀向天，口中念咒，鼻孔噴煙。”眾人一聽，還有這等武技？
林巽又道：“罵他們祖宗十八代，咒他們生兒子沒□□，說我死都不服氣，有種和我單挑。”聽的眾人哄然大笑，道：“不上你這激將法的當！”
楊至說道：“若三四個把我圍定，兵器長短參差，我也決難逃出生天。”
王泰有些奇怪，說道：“那你汝陰一劍除七凶，如何做到？”
楊至說道：“僥幸而已，那些人自視甚高，不懂圍攻之法。”
對眾人說道：“你等碰上人來圍你，無人幫助，隻能是拚一個，然後……。”楊至停住不說，但眾人皆知是怎麼回事，楊至指劉颺說道：“這位年輕人，可是厲害，百步之外，一箭一個，彆人想近身都難。”劉颺聽到誇讚，不好意思，隻裝作未聽見。
楊至說道：“不論刀法槍法如何精，對上兩人，無甚勝算，對上數人，非死即傷。所以，兄弟齊心，其利斷金，你等相互救應，才是正途。”對眾人道：“你等平時口角之事，偶有小忿，拳腳想加，也休得放在心上，上了戰場便是兄弟。”眾人道：“那是自然！”一個又道：“我等下場也是兄弟，不過兄弟也有打架吵嘴，就留在場下來。”便手指戳另一人胸肋，那人手拔開道：“陳向笛，我須不是女人，你亂戳作甚？”有人便道：“好久沒見女人了，男的也戳！”眾人嘻嘻哈哈，樂不可支。
楊至又道：“二人為從，三人為眾，人多為群，一人橫槊立馬，固是英雄，可是你們打架，人多贏還是人少贏，這是顯而易見的吧。父母之教，也多是拳頭戒尺，你小時打不過，隻能聽吧；孔夫子身長七尺，腰背巨劍，門徒七十二，弟子三千，孔夫子加一把劍在你脖頸，就問你，儒家講的道理，堂堂正正，仁義禮智信，子孝父賢，你聽還是不聽。”眾人大笑，道：“聽聽聽，打不過。”
楊至道：“兵法則不一樣，人多並不一定贏，人少不一定輸，在於運用。兩軍對陣，對方洶洶而來，我方亦拳拳而上，相殺對等，講到此時，我記起我本鄉一老者，與鄰居有仇，生了五個兒子，讓兩個兒子，去滅了鄰居滿門，這老者也會計算，本以為用兩個兒子斬刑為代價，占人田宅，絕後患，未想到有俠士不平，又將其三個兒子刺殺掉，這老者後來便瘋傻了，整日裡坐在田壟間自語，再多的田地，有什麼用？沒後人了。天道循環，報應不爽。
再講打仗，兵法中，一個字，詐，出其不意，避實擊虛，一個字，圍，以多勝少，以強勝弱。年老不能跟年輕比，心氣沮喪不能跟鬥誌昂揚比，若是你餓了，乏了，困了，累了，病了，睡了，那時，你就是武藝再高，槍槊再精，怎能與對方酒足飯飽，精壯之人相比？這就是我所說的，劍術，本是微末小技爾。”
眾人一聽，有理，楊至說道：“西楚霸王項羽就說過，劍，一人敵，他要學就學萬人敵！古時的萬人敵，是指兵法，如今的萬人敵，指的是猛將，如我軍的殷元愷、郭憲，瓦崗的秦叔寶、裴行儼。”
龍燦說道：“不知道我軍這兩位與瓦崗那兩位，正麵碰上，誰勝誰敗？與楊將軍你比呢？”
楊至說道：“若是身無盔甲，隻用劍步鬥，則他們必死於我手！”眾人發出“哇”的驚訝一聲。楊至笑道：“隻因他們未曾長期練習，於精微變化之際，可能不如我熟絡，倘若他們也練習多年，我也難勝了！聰明之人，無論讀書習武，一通百通，都能臻絕頂之境。”
楊至又說道：“短兵相接，殺人如草，在都有盔甲的情況下，劍不如刀，而兩軍陣前，各於馬上執長槊，用劍機會更少，我很可能死於他手。但是還需看人，若是這位小哥，”一指劉颺：“若是對方與他對戰，數十步之外，其人持槊衝來，未到之際，這位小哥已發三箭，三箭中的，力透盔甲，箭入肉中，對方雖皮厚，身在淌血，氣哼哼的要來拚命，口中吼道‘我倆來共決死’，你們想想，他能撐多久？如果是你，當怎樣做？”一個道：“我跑！等他血流儘。”一個道：“抽槊與他拚了！”眾人七嘴八舌。
楊至手示意眾人稍息，喚劉颺道：“劉兄弟，你三箭射中敵人之後，敵仍向你衝來，當如何？”劉颺拱手答道：“三箭不倒，敵方強悍如斯，我再射他馬。”
楊至對眾人道：“看見沒？這就是用己之長！攻敵之短，兵法上也有說道：‘叫攻敵之必救’，就是讓敵人救不得不救的地方。你們想想自己有何長，可用來製敵？”眾人思考之際，楊至又道：“歸去之後，武藝不足者，當思勤練習，作為將軍親隨，尋常風險不大，畢竟下次戰鬥，我等可能都要上了。若於有槍棒上不明之處，隨時可來找我，共同探討。”聽到此話，眾人紛紛點頭。
龍燦壞笑道：“我知道小王將軍的長處，隻是平日裡有個短的，見到女人就長了！不知能不能用？”眾人又哈哈大笑。
王泰道：“不聊了，我待去洛陽送奏章！”打馬前走。
楊至歎了一聲，說道：“諸位兄弟，我們共度過生死，接下來，有人會戰死，有人會傷，還有人會投敵，這些都不怪，就在乎各位的信念，是做英雄，還是苟且，史書上可能不會記載我等的名字，但人活一生，當活的頂天立地，無愧鬼神。”眾人聽他講的認真，言笑漸收，臉現肅穆之情。
楊至又道：“諸位，我楊至，必將為大隋流儘最後一滴血，在這之前，我會儘我所能，保你們安全，或許，我們還有一線勝機，你們願意跟我一起不？”
眾人看著楊至，齊聲說道：“我等願意跟隨將軍！”
洛陽，東城尚書省，本來元文都身為太府卿，是在太府寺辦公，然而尚書省偌大的官署，場地，總得物儘其用，又因其靠近城門，已命守城將士，若有外來兵將之音迅，速至尚書省報呈。在升為太府卿（正三品）之前，元文都便是尚書左丞（從四品上），因此對尚書省極為熟悉。而隋帝去江都，洛陽城內官署為這一空，元文都為方便之故，仍於尚書省內處理公事。
在小越王麵前，段達與自己意見不合，誰也說不服誰，元文都便推說收置處理歸來的兵將，還要管錢糧之事，事務繁多，便向越王告退，自門下內省走出，回至尚書省。
坐於桌案，心想當初皇上將越王托付於大臣們，一文一武為首，這文的便是自己，這武的便是段達，都是自先皇手裡就起來的人，關於如何處置世充及各地兵馬，自己能言巧辯，要說講道理講不過段達，這是不可能之事，定是越王偏袒武人，專務姑息。自己又不是沒看過孫子兵法，當初要是以敗軍之罪將劉長恭等斬了，後麵將領哪有不儘力的道理。
元文都看著錢糧之賬目犯愁，洛陽城內米粟等雜糧共五十萬餘石，以消耗之速，權能支撐一月，糧少則人心不固，又文武不協，這洛陽城危矣。正感歎間，忽然手下來報，說是世充有消息，元文都於座上立起，道：“世充還有命在？昨夜是在哪裡躲著？”命喚進來，不時進來一人，跪下磕頭，手持圓筒，說道裡麵是奏章，是進獻給越王殿下，元文都道：“你是何人？世充何在？”那人說：“小人名喚王泰，叔父正在河陽。”元文都見是世充弟子，本想再問一句：“世充何不來洛陽領死？”因為知越王大概如何處置，多半隻是官為原職，以帶罪之身，共守城池，因此也不能急於相逼，忍住不發。
說道：“越王殿下已將一應事務委托以本官，這奏章我先瞧瞧！”命手下道：“呈上來，”對王泰道：“本官替越王殿下先看，若是寫的不好看，殿下發怒，世充可憂。章在我這，還有修改的餘地。”說罷，王泰伏地，哪裡敢說話，進城門時，聽叔父的吩咐，要直奔殿內省找王公公，卻被太常寺小官員童釗攔住，說先要去尚書省，王泰欲找楊至商量，楊至說道隨童釗去就好，進來之後有問則答，不敢多嘴。
元文都瀏覽奏章，見到“鞠躬儘瘁，死而後已”八個字，心中生怒，麵上卻反笑道：“世充其心可嘉，將自己比作蜀相諸葛亮。”