河陽城，王世充與孟善誼、柳燮二人下得城牆，進入治所，一道喝了些魚粥，數個小菜，臘肉，鹹魚，筍乾，冬菜，雪裡紅，醋蘿卜。世充飯畢，問道：“河陽城監押人犯之獄在何處？”孟柳二人相視一眼，道：“王將軍欲作何往？”王世充道：“世充是罪人，自當入獄中，待聖上，吾王發落！”孟一聽不是即回洛陽，暗自搖頭，道：“那好，獄離此處不遠，我等就導引將軍一道去吧。”
世充說道：“兩位大人先出，稍稍等我一會，我且進去更衣。”說罷，扭身便進房去了，孟柳二人走出至門口，閒扯幾句，待得一會，世充自後而至，說道：“兩位大人，就請將世充押至獄中罷。”孟柳二人回頭，吃了一驚，隻見世充穿戴，頭上隻戴一綸巾，身上白布袍，尤帶泥漬血跡，足下麻練鞋。柳燮說道：“王大人，何至於此？”
世充說道：“世充之繡袍，錦帽，印信，祿俸，無一不是聖上所賜，今日罪重，百死莫贖，若有破了，爛了，朝廷又需多費，世充罪人，焉敢再耗朝廷之費！”
這時隨從簡少，世充隻有田奕等數人跟隨，十幾個人三繞四彎，來到河陽獄，牢頭縣吏兩個相迎，但見獄室皆空，並無犯人，世充問道：“為何沒了犯人？”柳道：“我等自懷州過河陽橋時，孟通守大人見有數十個人仍關押在內，喚來縣吏，閱明案情，夜審人犯，裡麵有通奸的，偷竊的，閒來無事，便趁夜來審，將那罪特輕的杖責一番，放了，奸猾罪重的留了兩個，預在次日將那兩個奸猾的斬了祭軍旗，剩下的便讓他們到軍前效力。卻有一個罪犯，生死不去，本來罪不至死，孟公憤怒，次日誓師，就於黃河邊，三個一齊斬了祭旗，念了祝文。”
王世充道：“是何緣由不去？所犯何事？有求生之道，在軍前縱九死一生，也比當即死了好啊。”歎道：“留有用之身，為國效力多好！非但可免罪責，或還能立功受賞。”
柳燮說道：“我等也不明白！許是癡傻了吧。”
孟善誼對牢頭道：“找一間上好的牢房！”那個牢頭道：“前幾日都一一打掃過，臭蟲跳蚤較少，況且這牢房都一般，並無甚好壞，東頭的暗些，西頭的明些。”牢頭心想，這牢房還當住家不成？有什麼好不好。
柳燮說道：“王大人要在此暫住，找一間寬敞明亮的！”
世充道：“還須枷鎖，係於頸上。”
牢頭聽到是大人要入獄中，遲疑不敢自決，說道：“那還是請大人自看吧，要進哪間，屬下也不敢擅定。”因請諸人一道走去，但看各是潮濕陰冷，有的還有積水，柳等不由皺眉頭，牢頭一邊介紹，說罪輕的便在哪裡，罪重死刑的又住哪裡，走到一處，世充道：“就這間了。”眾人駐足，見這一間，比之積水的要好些，比之乾爽的有不足。
隻見壁上潮濕，白久了的一道黴，上有幾處暗紫血跡，土黴腥味，卻寫了幾行字，“無發無天，無酒有肉，不冤不喊，不疼不叫。僧靜澄作”。柳燮說道：“這原來住了一個僧人，也是犯了色戒，事主原來河陽一朱姓富戶，一日大雷雨天，雷電劈了數個家人，通體焦黑，以為是犯了神鬼之怒，朱家請數個風水先生，陰陽道士，驅邪鎮妖，又特請這寺中僧人來做個法事，未料到遠近無人，寺廟荒蕪，待讓一仆人去請，本意為白馬寺，或至洛陽城中佛寺，這仆人覺兵荒馬亂，不願遠行，又碰上瓦崗軍來往爭戰，那人如何敢來？正巧碰上這僧人自說是五台山下來的，主人也深好佛法，與這僧人講佛法經文，考究之下，甚覺滿意。未想此僧人佛法是精通，風月也擅長，家中有婦女，久曠無聊，與之勾搭上。”
世充進去，道：“將那枷鎖來。”枷鎖不在此處，專有庫房，牢頭忙與縣吏去搬弄了。
“後來事露，被主人擒捉了，捆成個棕子，待要私自處置，因這僧人行跡甚廣，平日超度死人，或能醫藥施為，若是私刑斃了，又怕有旁人閒話來報官，則必認為是富戶有擅自傷人之實，畢竟刑殺之事，大臣都不敢獨專，何況隻是一普通人家，因此就至縣裡，拘押在牢，又使用錢要置這僧人於死地，那縣吏平素裡與那富戶不對付，收了錢財，嘴頭上答應好，也隻是推托了事，隻是那勾引有罪，傷風敗俗，責打一頓，拘壓幾天，若是那富戶真有心，則須不斷使錢，這僧人也必在這裡生病或屈死，後來那富戶也懶了，”說到此時，柳笑了一笑，說道：“畢竟誰都不傻，這些富戶，再有錢，也不可能使動朝廷公人，又不是父母不共戴天之仇，掘墳欺祖之恨，隻是不知，家中那女如何了，私下處置，便是含愧跳井，碰上行軍至此，孟善公也是好佛之人，閱曆囚犯，看有無可用之輩，小罪饒了，大罪看其情可恕否，若肯軍前效死，則免其罪，若是那推托奸詐的，則一並砍了。”
孟說道：“這僧人，倒不是那種招搖撞騙的假貨！我考其經義，《金剛經》《無量壽經》等，大乘小乘，都能說道。”
柳說道：“那僧人，僧袍已破爛不堪，頭上也生出一些毛發，命授衣，就著了一件青布小褂，整衣麵見，那僧人又說善經文，孟公也是好佛之人，隨意問起金剛經，梵網經等，講佛理釋義，居然是對答如流，我等皆知讀書，儒道經典，佛家之經，能記憶已非常人，從中領悟布道，更兼要有天賦，此非下數年苦功不成，並非那些隻敲木魚，念個佛號，村落間化緣度日，得過且過的乞食僧人可比，問是誰的弟子，說是那五台山高僧智廣方丈的弟子，孟大人說原來是熟人，早年與智廣禪師相識，這一拉近，更是親切。又自說能知風水，善避禍福，我當時便道：‘你既然知此，如何不能免牢獄之災？’那僧人倒是臉不變色，說：‘命運所在，凡人曆劫難，佛祖亦曾曆大劫大難，方能成佛，更何況凡人，真心所向，必轉危為安，又說道，他曾算到，自身將曆有火劫，水劫，情劫，盜劫，殺劫，在此河陽曆情劫一關，但在河陽必遇得有大福德之人，救他出這次劫難，’說的孟大人半信半疑，這個心思就動了，此次大戰，讓他做了一隨從，為摭人耳目，讓其穿戴上巾褐，並讓他說各人福德，說若是有驗，前罪便了，並當保奏脫罪，待事定後，再請去長安寺院做個主持。此次出征時，許多將士私下相問，那僧人說“行在死人之中，”或說“在劫難逃。”孟大人問禍福，僧人說無憂。此日洛水，果然如此，隻是紛亂之中，這僧人也不知何處去了，恐是在凡間曆劫，不知他下一個是何劫。”
孟點頭道：“我也奇怪，這僧人會看相之術，也是不差。”
對王世充道：“本來這等奇人，於王大人也當有用處。”
王世充沉吟半晌，說道：“天生人物，聰明伶俐，讀經悟道，無所不可，若這僧人專心事佛，亦當為一代高僧。若說是相麵，世充以為，生死由命，富貴在天，若有禍患 ，世充不刻意避之。”
這時牢頭與縣吏兩個拿枷鎖等過來，一頭一腳都有，旁邊一個小牢子又拿了個葦席，牢頭躊躇說道：“大人，”眼看向柳孟王幾位，平日裡給犯人上枷，身份低賊，作牛馬生拖硬拿都可，而世充顯然是大人物，其類似品級官員，這牢頭一輩子見幾麵都難，都未曾見過，雖說人家自稱罪人，可回頭一出來，照舊是朝廷高官，自己萬萬得罪不起，想讓手下兩個小牢子做事，更怕失恭敬，還隻能親自，戰戰兢兢，便有意遲疑，將此事讓大人們定奪。
世充察顏觀色，不為難牢頭諸人，道：“無需多慮，就進來與我套上吧。”孟善誼道：“那腳上的便彆上了，王大人腿寒不便。”孟倒是為世充著想，本來是作姿態，又不會跑，還不如做個人情，體諒一下。
牢頭依言親將枷鎖與世充套上，著小牢子將葦席鋪於地上，孟善誼扶世充坐在席上，世充雙手被束，脖頸左右轉動一下，歎道：“有形之枷，無形之獄，無論何人，吾等身為將領，殺人無數，百年後去了冥界，也當入刀山地獄。”
王世充又道：”那個僧人，也當象世充坐牢一樣，找個名山古刹，每日裡合掌禮佛，如何也熬不得清苦，犯這諸般戒律？”世充因手掌被拘，想到合掌一詞。
孟說道：“人食五穀，難脫俗氣，終有七情六欲，前日裡，與這僧夜講說佛經，這僧人端的好口才，也是舌燦蓮花，高大魁梧，頗有男子氣概，要不然也不至於勾人家女子。我又隨軍任用，以解閒悶，再須講些佛理，我問起他如何被色迷了心性，那僧道是前生緣，遇女是緣，遇孟是緣，坐牢為劫，隨軍是劫，唉，世間凡人，終難過情一字。”柳燮道：“世間俗人，有幾個能忍得了這清規戒律。眼耳口鼻舌，喜怒哀懼愛惡欲，口腹之累，枕席之歡，若非聖賢，有幾人能拒？”
王世充笑道：“精壯男子，血肉之軀，躁動時期，的確難以壓抑的住？亂動便生許多事端，可惜，既然留戀塵世間，做什麼僧人？男兒當自強，矢誌礪節，讀書習武，用心報國多好。”
柳燮見世充又談報國，察看其麵貌形狀，思其一舉一動，見其悲慟與歡笑能轉換自如，忽然起一個念頭：“曆來大奸大偽之人，必先作忠良之狀。”眼前的這位世充，越來越覺其虛偽，心微生厭惡，這一生厭惡，便覺得自家談興減半，心裡便有些不耐，本是為了同僚相通，聲訊相詢，看下一步如何，隻見得世充一係列做作，更換弊衣，進入監牢。柳燮在想：自己在外陪著，他坐於地上安逸，我站著腰痛，若一直陪著，到底誰才是犯人？便朝孟使個眼色，道：“外麵還有些事，我與孟大人，就先行告退，若洛陽定有來人，也好接待！王公暫於此處，愛苦了。”
王世充說道：“不苦不苦，今時此牢中，吾心才得安！想起那些死難的將士，再也不能歸來，眼前區區桎梏之苦，又算得了什麼。”
孟吩咐牢頭等小心照看，便向世充告退，走出牢門之際，回看王世充也將手下人一一遣走，就著枷鎖，坐於苫席上，閉目假寐。
孟見左右無人，對柳道：“世充忠君報國，必死難洛陽，此誌可嘉，然而彼時玉石俱焚，我等當如何？”柳燮看著孟善誼，臉現奇怪表情，知此時孟對守洛陽前徐悲觀，徐徐說道：“大人，我倆共事多年，當坦誠相對，我有肺腑之言，你我皆曾讀書明理，可知世亂之兆，起於何時？聖上若是英主，怎麼可能讓天下潰爛於斯，現今盜匪遍地，如火熾水洶，非有數載不能平息，待彼時，百姓死傷過半，又當白骨盈野，千裡無人煙。”想到將來慘狀，嘖嘖搖頭，又道：“王世充真可謂節烈忠義，天下無雙，奈天命何？忠心耿耿，不死不休。若守洛陽，外無援救，異日洛陽糧儘，掘地食蟲蟻鼠雀皆儘，次將及居民自戮，人間地獄，我等……”雖未說下句，孟已知其意，歎息道：“聖上貪戀江東不歸，奈何？我父在聖上身邊，我每思之憂之。”
孟又說道：“李密是何許人？”柳說道：“不知其何許人，出身柱國之後，看其善待本朝官屬，其胸懷博大，已是有帝王氣象！此次洛水，我等已無回天之力，諸多宿將，戰前群情激昂，都視之為中原最後一戰，卻是敗了。可見，國運也有定數。”
柳看了看孟，正在猶豫，說道：“我等就是過去，官隻升不減。”孟笑道：“李密才是魏公，手下都是長史司馬之類。”柳說道：“孟公，勿要以官小而輕看，李密此次過後，必將為王，我等若去晚了，位置便讓人占了，看著昔日之下屬，官職低於我等的，反立於我上，能不尷尬？”孟道：“我再想想，”
柳燮知其心動，說道：“河陽之地，北可入太行，西可走王屋，東可走黎陽，雖然無險可守，正是進退之地。我等河內府兵在手，哪裡都是將官。至於令尊大人，我有些計較，不知當講不當講？”孟說道：“若是世間得兩全，那就感謝柳大人了。”柳說道：“一，我等喚些心腹，假作商議，將手下不聽話之將官控製，再速派人與李密獻降，縱使洛陽知道，我等亦可斷河橋，其無奈我何，而孟大人也作出脅迫的樣子，我等後麵放出風聲，說孟大人是被手下反叛，這樣令尊可無恙。”孟心中有些狐疑，自己與柳表麵相交尚可，但知人知麵不知心，若是到時人家真用刀挾迫，事情不可控，想來再拉熟人，說道：“不知道獨孤武都如何？是否要告知一起進退？”柳說道：“獨孤昨天也是血戰歸來，一身傷重，正臥床不起，我等做何決定，他定難抗拒。”
柳又說道：“孟大人，我等既然有此意，何不連世充也一道擒住？獻與李密？”孟搖頭說道：“此事太急，河陽城內世充有兵兩千餘，或能反齧，投鼠忌器。”
求德正正在洛陽城牆上遠眺，天野蒼茫，邙山如蟒，蜿延而東，想那黃河如練，夫子立於河上曰：“逝者如斯乎！”求德正來自扶風郿縣，家鄉離五丈原不遠，五丈原的出名，是在三國時，武侯諸葛亮於此與司馬懿對恃百日，累病而亡。當地還流傳著諸葛的故事，父老們還在挪移死諸葛走活仲達。時至今日，求德正卻改了幼時的想法，畢竟誰贏了誰活著才重要。求於大業十五年跟隨鷹擊郎將傅樞入宮為侍衛，隸屬左屯衛，隋帝龍舟下江東，求因故未能隨去，非福非禍，因留下來的人少，眾兄弟都升級當官，求如今在左屯衛也當了一個小軍官。
洛陽城來往出城入城之人，行色匆匆，大都繃緊著臉，或失神喪氣，求德正不由歎道：“氣色殊有不佳。”多年前有一個老道人曾教過他望雲氣的粗略法門，可望雲氣，曉天下大勢，可觀人麵，知斯人憂喜，求德正時不時的加以驗征，將官，仕女，走卒，販夫，更有入城的樵夫，出城的葬伍。
尤記得那個上午，正月初九，好大一個豔陽天，旌旗招展，人歡馬嘶，駐城中的左右翊衛，左右驍衛等軍也發兵助戰，此戰之重，越王連家底都給掏出了。求尤記得，出征之際，洛陽父老，送子弟出征，一家人圍著一個，有哭有笑，依依不舍，有一位左武衛的將領，身邊卻一群女子灑淚相送，其中一彩衣女子，姿容尤為出眾，容光豔麗，引得眾軍聚觀。求德正不在出征之列，也於城牆上遠遠看著，暗暗祝福，本來是想，我軍人數之眾多，投鞭斷流也不過如此，為何李賊竟是如此梟獍。
前日上元節，飛檄來往，道是正與賊決戰，求德正獨自望雲，心憂成敗，隨著隋帝入洛陽，就此享繁華多好，隋帝偏偏要走？天下盜起，卻仍巡遊。事已不可回，又不是自己這等小人物可以改變的。回憶前年，家裡還有音書送達，家人為其謀婚事，求頗為興奮，不知哪位女子將成自己伴侶，與眾兄弟說，兄弟們要不遠千裡一道祝賀。而現今潼關塞斷，也斷了音信，北雁南飛，無西東之訊，若逆黃河水可至渭河，沿渭河可至家鄉，隻是孤身難走，隻能思戀家不已，每聞西風，也作是家鄉的味道。
回看洛陽，數棟宮殿，紫微門高聳，顯皇城之巍崇，近塔一座，知道是元壽寺，望南邊，也有數塔影影綽綽，昭成寺等。天下之皇權，至高至大，士民之信仰，或佛或道，水積財彙，都能建造高樓峻閣，東邊有一樓高三層，與眾不同，據人說是大商賈陶鑒洪所住。求德正咽了口口水，洛陽城生靈如許，自己要為保護他們而戰，有個疑問，若是佛有靈，為何不現身救難，免了人世刀兵？
喜寧門原本是由洛陽殿內省管轄，因形勢緊張，門防關鍵，越王與諸大臣商議，禁內軍士也須參加，以防外變，因此，留下來的十二衛兵士，便輪流與原有的城門守衛一道值勤，下麵還坐了一個監衛的將軍，著人盤查進出人等。每日裡清晨，須得三方會齊，城門郎，左監衛或右監衛，左屯衛或是其他，方可開門。而關門之舉，隻需一方有議，便可關上。畢竟開門以通行人事小，防外兵外賊進入事大，關門錯了可以重開，風險不可同時而語，其中道理，眾人皆知。先前李密軍臨城下，各門長閉，隻有大臣們商議開何門，出兵與戰。
“那畢竟不是自己份內的事，”求德正歎了一口氣，上麵有長史，郎將，大將軍，那麼位高權重的將軍，那能輪到我這個卑微的小禆將來說話。“可是總要做點什麼吧，”求德正想，此時他的感覺是上了一艘大船，船底有千百個孔，正在下沉，自己想掙紮一把，卻又那麼無力。但顯然不是每個人都這麼悲觀，此間哀未落，他人已歡歌，城牆下麵的沙玉恒直長，雖然也隻是直長，那是皇城裡頭的監門府裡，身份尊貴，左監軍將軍早晨隻來露了一下麵，便留他在值守，正坐著與城門直長楚圭拉老鄉，講故事，談笑風生，言語之中，可能馬上升官為校尉，隻待尚書省發下詔令，兵部出告身，妥妥的事。那前些天來的人呢，有的迎來送往極是熱情，有些則冷冷執行公務，若是帶來宮中的指令，今日不開，則城門不開，有些百姓要出城的便問，後來值守的兵士被問煩了，就在城樓上立旗，若是立白旗一杆，則都可進出，若是赤旗一杆，則隻供緊要人等出，若是兩杆齊立，則不能出。今日赤旗豎立於風中，自然百姓們不來打擾，要出城者另尋他路，這洛陽的城牆，隻有洛水北，皇宮旁邊的較完整，南邊的城牆有許多城牆段還未完全封上，人員荒無，太平時節尚可，一到這亂，豐都市時不時遭搶，匪人進來定目標，夜晚便搶奪劫殺，寶物運弄出去，次日再回來，也無人能指認。不過最大的一次就是孟讓進來，數千人夜中明火執仗，當時的守軍，兵力不足，隻能力保紫微城及周邊幾個裡而已。
今日隻供特殊人等出入，不消說，進來的都是自洛水潰退下來的兵將，昨夜，左驍衛大將軍段達親自到場，將那些歸來的兵將，一一安置，求德正與人一道，心裡捏一把汗，因為不排除這些夜晚來的兵將，是不是李密偽裝的兵馬，上春門由另一位右武衛將軍皇甫無逸駐守，收擾的敗兵就在旁邊裡住下，不論貧富之家，都開門納人，想來那個大富商陶鑒洪之家裡，也住了不少不速之客吧。
下麵的城門直長楚圭，雖與沙玉恒笑談，一臉麻子似星點於臉上，心中正為無油水苦惱，南邊諸門的各個直長，此時並無寇盜之憂，人自往來，商人手闊，必送些以求進出，那腰囊飽滿，自家一直在此，這來往的人，並無甚油水，又大多帶刀的大頭兵，有怠慢還易被持刀恐嚇，想與那南邊的直長調個位置，卻被上司城門郎說是衛尉寺的大人看中此門，要找心腹人等駐守，直長心想：“我寧願不做這心腹！”隻是這話不能出口，萬一忤了他，說不定給個危險的差事，或終身不用，畢竟隨便安個罪名，喝酒誤事什麼的，輕而易舉的事。
沙玉恒並不知曉楚圭如何想法，自已唾沫橫飛，說的高興，一時覺得口渴，招手喚過來一個小兵，討口水喝，一人捧壺，尋個瓷杯子，倒水滿上，沙正待喝，斜眼一看，指道：“那邊是怎麼回事！”幾人看去，卻見不遠處立有幾個女子，悲悲欲泣，其中一個手捧白色銀壺，尤為顯眼。小兵答道：“回校尉大人，那些女子來了數次，聽那為首的說，是要等人回來。”沙道：“哦，等的是什麼人？”沙看其穿著，身著繒彩狐裘，識得是好貨，沙想道：“正妻多罵妾是狐狸精，狐狸精一詞，當是由此而來！”食不可無肉，宿不可無床，隆冬不可無裘，這是沙玉恒給自己的信念，就是孔夫子也有規矩，肉不方正不吃。多年以來，沙心心念念要一好皮，在洛陽終於如願，裘於等級來講，極品為貂，上品為狐，其餘羊鹿狗豬皮，但能穿上的，便是略有薄產，自己這身上狐裘，比之女子，也不差吧，這可是花了銅錢數鬥，在洛陽豐都市買的，平日裡，恐磨壞了，多穿棉絮。今日巡城，要穿戴整齊，佛是金妝，人是衣妝，總不成讓外邊的直長之流比下來。
仔細觀看那些女子，雖臉未施粉黛，身材長挑，姿容俏麗，不似尋常奴仆之粗笨手腳，各有各樣，並非一個家族姐妹之類，年齒相近，也不似嬸姑關係，諸般下來，沙認定是人家妻妾，想能養起這麼多妻妾，定有許多奴仆，必然是有身份人家，洛陽城中，有這等家境者，不過數百家。這時楚圭說道：“我認得她們。”沙道：“你如何認得？是哪家女子？”楚說道：“前日裡，左翊衛虎牙郎將費平楠出門，一群女子相送，因脂粉稼豔，引諸人圍觀，女子們哭啼說要去前線陪著，生死一起，費平楠好生安慰，也是不舍，虎賁郎將楊威勸說軍中有女子，於軍不利，阻擋下來。臨行時，便有兩個女子起舞相送，有一黃衣女子，吹了一曲羌笛，一紅衣女子，彈撥琵琶。”原在城牆上的求德正也走下來了，說道：“我怪怎麼有點眼熟，原來是她們，那日我在城樓上也見了，這妻妾眾多，費將軍可是豪奢。”求德正羨慕之餘，又有些不平，心道：“老子一個婆娘遠在千裡，他卻有這多嬌娘，那姿色又不可同日可語。”又暗生另一層想法，這裡麵的挑一個，恐怕也比我那未過門的婆娘俏麗吧。
沙玉恒說道：“那能吹能舞的，可能不是妾室，或是蓄養的家伎。”沙玉恒的見識，卻是比求要高些，那個小兵道：“費家在洛陽有許多宅產，”，沙玉恒說道：“你如何得知？”楚圭說道：“洛陽城中，好多人知，校尉大人可知，這三衛之所，許多是高官子孫。費將軍世家出身，其父費灝，可是虎賁中郎將，朝廷四品，正隨駕在江都。”
沙玉恒道：“哦，”本待將那幾個女子叫過來，詢問一番，聽到是左翊衛虎牙郎將，與自己身份差距大，又有家人在，覺得輕佻不妥，用眼看去，幾個女子或垂螓首，或望他處，唯有一女子也與他對視，仿佛要從他眼中找出人來。
沙玉恒定了一下神，轉頭說道：“也是可憐，這出外的將軍，今日不回來的，十有八九再也回不來了。”
楚圭說道：“清早這城門邊，也曾有許多百姓家的老者老婦來問道其子孫消息，我都勸回了，隻是這幾個女子，尤其那個，”說著指著那個與沙對視的女子，道：“那個綠衣女郎，一直在說，‘我不走，說好的在城門口，就是在城門口。’定是與費將軍約在城門口相見，就象男女約會一樣。”又指那提銀壺的女子，道：“那個壺裡，必是珍藏的美酒。”對沙與求二人說道：“若是費將軍歸來，我都替她們高興。”沙玉恒一想，那時定然喜到極致，哭的哭，笑的笑，就不知那個對視的女子會如何？點點頭，道：“情之所致,心之所衷，人生難得知己，尤其是這麼多紅顏知己，費將軍可謂無憾人間了。”沙又補上一句：“沙某希望費將軍平安歸來。”
求德正看著沙玉恒那張看似真誠的臉，心中稍有不屑，這話象是說給那幾個女子聽的，誰知道是動了惻隱之心，還是覬覦之心，心說：“誰知道你嘴上說的是真是假，若是那個什麼費平楠就此不回，這些家伎無主，不久便當被主婦遣散，或是再找另一位將軍傍衣食，或是散落民間，若是碰上有緣，倒也當可去撈撿一個。”又端詳了那幾個女子，心道：“隻待她們走投無路時，便易收留。”隻是這批女子如何走投無路，先不及細想了。
求德正平日裡一幫左屯衛一幫糙漢子談天說地，洛陽之風月場所，誰家財主小妾偷仆人，有兄弟勾搭過裡中哪個少女少婦，如何打情罵俏，聽的說的都是津津有味，可是今日近處看到這幾個女子，心中頗為失落，暗道尋常庸脂俗粉怎比？立時要恨自己不能做到四品將軍，從三品更好，三品，二品，皇上，這等美女，應有儘有，這念頭一起，自覺荒謬，難度太大，還不如作李密軍，直接就可以幾個女子拖搶走了，搶走之後呢？求德正瞧瞧楚圭、沙玉恒兩人，姓楚的老了，五十歲左右，有心也無力，姓沙的三十歲左右，正當壯年，更易生心。
沙玉恒等豈知求德正胡思亂想，乾坐無聊，想到這費平楠，這平楠二字，可猜是欲平陳之際，三十年前，起的名字，可知其年齒，正值青壯，龍精虎猛，齊人有一妻一妾，何齊地之人有福？這位費將軍，又比齊人高上幾倍了。沙又在想，若是費是個邋遢老頭，這些女子會不會還如此多情依戀？
正感慨胡想之際，隻聽馬蹄聲得得，串鈴叮鐺，洛陽地麵上，幾條主要街巷，宣仁門至上春門，北市至喜寧門，鋪的都是青白石板，楊柳植於兩旁，有三騎人馬過來，為首的清瘦細長，冠服深綠，手執韁繩，纖細如白筍，待近得城門，自是慢了下來，那人籲停馬步，說道：“這不是左監門府的沙將軍麼？”沙玉恒來見來人認出自己，有些受寵若驚，看就是使者模樣，宮中出來，起身答道：“小的正是，公公這是何往啊？”那人說道：“何往？奉越王手詔，出城去招降李密。”眾人聽到耳中，都是一驚一愣，紛紛道：“怎麼？李密降了？”旁邊隨行一個道：“這位可不是公公，這位是長秋監內謁監祁學義祁大人”眾人這才看清，這位原來稀稀拉拉有幾根胡須，隻是聽聲音尖細，方才誤認，眾人道：“錯了錯了，原來不是公公。”那人自嘲道：“每日與那些嬪妃公公們一起，也變得女聲女氣了。”原來長秋監是原來內侍省，為後宮進出方便，奔走的公公極多，但也有一些通文墨之士，入省做了傳詔書的內謁者。
求德正道：“敢問大人，真是去招降李密麼？”說話之間，倒是希望李密真的降了。那人說道：“當真招降李密，當自上春門出，不往這來，剛才我說笑了。有些人當歸洛陽，而未歸，讓我等去請。”
眾人聽到不是招降，希望破滅，神情失落，楚圭說道：“這是要去河陽，召河內河陽軍入來守城吧。”因楚圭晨時曾見過河陽過來的人，聽得有一些江淮口音，知道了王世充在河陽，卻故意不說破。
說話間，那個綠衣女子也款款走來，說道：“大人，妾身鬥膽問，可是有什麼人音信？才讓大人親自出門？”祁一愣，想道：“這女子倒是有些見地。”道：“你是何人，如何過問朝廷之事？”
綠衣女子道：“賤妾是左翊衛虎牙郎將費平楠將軍家人，自將軍之出城，再未歸洛陽，亦無隨從屬下來傳音信，聽聞洛水失律，妾身一直掛念，就與姐妹們於此地等。”，祁道：“自昨晚至今，各將軍都有隨從回來，將軍若無隨從回來，也是奇怪。”祁思索了一下，說道：“戰場雖然凶險，也或可逃出一兩個隨行的屬下，若全無音信，或是在偃師，或在金墉，亦可能在河陽，我到時替你問問。”綠衣女子聽到，瞬間燃起希望，道：“多謝大人，若是見那費將軍，”話要出口，女子遲疑，覺得不好要求彆人，道：“我在這裡等費將軍！”祁又道：“還可能是降了李密。”綠衣女子聽到，緩緩說道：“那我也在這裡等他。”
洛陽城漸遠，祁學義兩邊看去，稀稀落落人影，隱隱約約村莊，天上陰雲漠漠，地下泥黃草枯，朔風生寒，馬瘦毛長，忽然有閒性作首詩，隨即口占一首：“眾人皆南歸，餘獨向北行，世間紛爭事，天地定輸贏，試問蒼生苦，何人救孤貧，萋萋滿地草，發吾思鄉情。”祁看了看左右，道：“我這詩，你等怎麼看？”偏左對一個道：“小宋，你說一說？”那喚作小宋的道：“大人這詩不好，”祁略有吃驚：“如何不好？”小宋答道：“此時地上草未生，何用萋萋？若是春生三月，芳草滿地，倒是應景。”祁驚訝道：“近來小宋，文思大有長進。”小宋笑道：“我曾多次去過修文裡國子監辦事，端午時，宮中命我送食與博士徐文遠，國子監與博士家都在城南，我到時，正有幾個學生相訪，聽那博士先生高談闊論，講授經學，聽了半日，又講作詩，情與景合，意與會通。”蓋點頭道：“徐博士學識淵博，聰明豁達，人之求學，資質有佳有劣，以你半日能偷聽，有所進益，資質也不算差了。”說罷又搖頭道：“唉，那我等去見之王世充，還有那個李密，都曾是國子學的學生，國子學原來非親貴子弟不能入，聖上改為國子監，但有高才，受州府推薦，便能進入。”又問，“聽你說已婚，生了幾個？”宋道：“回大人，原有一子一女，現正懷胎一個，預計六月生產。”
祁學義哦了一聲，若有所思，道：“洛陽米貴，生養不易。”對旁邊另一個道：“小張，你呢？可有妻子不？”未待那個叫小張的回答，小宋說道：“他呀，風流俊俏，儒雅多情，很多女的喜歡他呢，尤其上銅駝裡，溫柔裡，可是萬星捧月般。剛才出城門口時，要不是大人在側，定要與那幾個女子一道盤桓。”小張欲待爭辯，祁哈哈一笑，說道：“鮮衣怒馬俊少年，風流俊俏惹人憐，小張若是生早十五年，說不定可以去宰相府裡竊玉偷香。”小張喃喃說道：“那怎麼敢？”
祁學義說道：“沒有敢不敢，就看人去不去做，看各人命運，李百藥不是活的好好的，楊素還賞了愛妾與他。”小宋道：“聽說是李百藥大人當場作了詩賦，楊素讚賞有加，方才大度饒過了。”祁笑道：“看看，六藝在身，詩文又好，要緊關頭可以救命。小張你看此良辰景，可即時作一首來聽聽？”小張道：“大人珠玉在前，小子怎麼敢獻醜。”祁學義笑笑道：“眠花宿柳之時作過了吧。”小張臉漲紅，祁見其獻尷尬，不想逼迫，道：“詩者，微末小術，聊以□□耳！我輩還是當以文賦為先。”又道：“你等都是新進，現我倚老賣老，叫你們小張小宋，以後你或在我上，我得叫你們張大人宋大人了。”兩人忙答道：“哪裡哪裡，我等在前輩麵前，如熒蟲之比皓月，不敢不自謙。”小宋說道：“祁大人才學，我聽很多人講過，都是非常佩服的。”
祁聽的高興，也未即刻疾行，信馬遊韁，說道：“三省六部，文士多如過江之鯽，有憑家世者，有憑才學者，祁某自問也是飽讀詩書，登了龍門，隻是成日裡與公公們為伍，做奔走之事，有些羞慚，不過比上不足，比下有餘，與那同年來的蓋綜，又是高了不少了。”歎道：“那蓋綜的見識，才學，膽量，都可稱為人中之傑，隻是命運多舛。”
宋問道：“不知大人所說的蓋綜，是否也在朝中？”
祁先笑道，說道：“蓋綜年已四十餘，開皇年間，年少便被稱為高才，可惜時運不濟，高祖文皇帝讓其入漢王府，結果你們知道了，漢王反逆，蓋綜為王府中人，不逃不諫，本應作為罪人流放，後在搜尋叛逆中立功補過，得以免刑，”說到這時，祁自言自語：“多年的知己故交。”說這話時，內心中也不知道如何感覺，因他自己想鄙薄賣友求生，大義滅親，又不知道這天大的謀逆之罪，怎能不告發？到底是對是錯。
祁又道：“大業年間，托關係入朝中，又連續遭遇父母丁艱，守孝足滿六年，雖回，始終因漢王之故，不敢重用，隻待在秘書省一個正字校書打發。若是你等去那秘書省，見在一個角落，自吟且唱，翻閱功籍，萬事不理的，便是他了。”
宋張二人聽得搖頭咂舌，祁學義又道：“人這一輩子，跟對一個主人重要，所謂攀龍附鳳，當時跟隨先太子楊勇的，也是天下之選，人才濟濟，相比晉王府，尤有過之，可是你們看，楊勇失勢，事後無一不被貶斥，單一個李綱升官，還是被排擠走了。蓋綜也是跟了一個當時看起來風光的主，落得這步田地，還不如當時堅辭不出，有個好名聲，又過了那一段風雲變幻時期，那皇權至尊，幾個王子爭來爭去，作偽邀譽，明的暗的，黑嘴陰手，外人卷入其中，一不小心就粉身碎骨，雖然如此，還是許多趨之若鶩，這世上，多是貪戀名祿，又有幾個能看透的？”說到此處，歎氣道：“時也命也。”
宋說道：“那依大人高見，我等現在跟的這位越王如何呢？”祁“哦”的一長聲，道：“這個先不講吧，我等還是來聊聊彆的。”
張說道：“久不見大人作詩，如何今日有這雅性？”
祁笑道：“這就是你這等人不知詩文之起了，凡詩文起者，必有心潮奔湧，或聽音，或見形，意興盎然，風花雪月，天地浩然，極易入詩，數日來，你們看我，幫安排些食喝招待，鍋碗盆筷，油鹽醬醋，何曾有見風花雪月，為何？洛□□緊張，食材難買，勞心勞力，若有一個吃的不滿，還遭責罰。待得回家，精力皆疲，還有何興作詩？”
祁學義用鞭向後一指，道：“今日出得洛陽城，亂雲風起，悲喜難禁，禍福不測，國之運如燭火搖曳，人之命似草芥枯榮。如何不發詩興？前日之鬥誌昂揚之士，虎賁之士，雄壯威武之師，一夜之間，便成奔亡之苟，旗為泥汙，血水成河，如何不發詩興？”
宋張二人看他先有笑有說，現卻開始激憤悲愴，一向知道其性情，上下有彆，不敢插嘴觸其怒鱗，隻得默默聽著，宋低頭但看前地，張側頭右向金墉，心裡卻在回思城門口那幾個嬌娘，小張原本叫張慕賓，河南人士，雖然也是混日子，可是卻喜歡尋些煙花地，自詡詩酒人生。
祁學義見二人無語，便又拍了拍馬道：“這馬也瘦了，草料都缺，不飽如何使力？將至千裡，將騏驥比為蹇驢，如何得達？”
兩人看去，祁這座下馬，怎麼也不是蹇驢的模樣，本出自宮中馬廄，其相龍顱突目，平脊大腹，體赤紅如燃炭，嘶鳴噴鼻，健碩有力，分明一等一的良駒，宋張二人亦知祁學義明是說馬，其實說人，他說蓋綜懷才不遇，何嘗又不是說他自己呢，張慕賓瞧瞧祁學義，見其長臉，心道：“與馬臉倒是有些相似之處，這好馬良駒，健步善跑，須得是腿長，那這臉長，又有何益處？”
隻聽祁學義自顧說道：“一月……，二月初吉，三月蠶生，四月秀葽，五月鳴蜩，六月棲棲，七月流火，八月未央，九月授衣，九月肅霜，十月滌場，為何不說十一十二？十一月，此就為五字，與前難於相應，於格律不協。”因風聲勁急，心思不在彼處，張未聽清一月之後是何，也不想深究，隻對七月流火，八月未央有些印象，似是出自詩經，將這一至十取將下來，聯成一串，純是炫技，粗俗一點，並無什麼卵用，佩服之餘，自想道：“本來那些校書正字郎才天天尋章摘名，我等奔走之人，宣個詔傳個話，要想高升，難如登天，何況天子在外，天不在此，就是才學如你一般高？還不是僅領這些祿米？艱難度日？”張也知道，此時不比太平時節，管錢糧散發的是戶部，每日裡的用度都有克扣，以前嫌惡用穀米為祿，現卻巴不得越多越好。
張由衷的對這趟出行有厭惡感，天寒地凍，不適合遊覽，又有些恨這世事紛籍，卻又想道：“若不是這世事艱辛，弄成洛陽米貴，平日裡看少的祿米，現正值錢的很，我焉得用穀米換這許多財寶？”張閒時也去市中，將那多餘的物事變賣，如今米價，鬥米值鬥金，南市北市，琳琅滿目，無所不賣，至有賣兒鬻女者，若不是自身俸祿有限，真想挑買幾個奴婢，也過一過人上人的日子，那日還曾動過心思，買一個俊俏的充作丫環，改天再行賣掉，看是否有差價，後覺麻煩，可能無此經營才能，還不如隻尋個直往方便處，紅樓彆院收藏了許多女子，那些地方的女娘卻不愛米，仍是愛金銀珠寶，待有多餘，便去換些。想想也是，這糧食等物，不易儲存，不由憶起所曆諸人，巧兒香肌冰骨，行止若仙，蘋蘋鶯聲款掉，柳腰款擺，纖纖杏臉桃腮，蘭心蕙性，風景各有不同，每每貪戀，想到此，丹田中升起一股熱意，暖上心頭，又記起前年有一道士，說與他有眼緣，察其有慧根，勸說自己要戒色修心，方得成正果，正果，張心中不屑，何謂正果？修仙飛升？道士張口便是一些混無始金仙之類，說道奧妙無窮。張對於神仙之說，也曾了解，大抵虛妄荒誕，逛騙世人的。自想道：情不自禁，收發隨心，自已過的也是神仙日子，卻也不符合道法自然之理？又常與一個小宦官廝混，講說紫微宮內美女如雲，小宦官炫他所見，張笑他無用，兩相戲笑，這個張倒是承認，昔年隋帝收羅，各地來的女子充斥後宮，裳似雲錦，燦如花叢，隻是再癡心妄想，也不敢，人頭落地，誅三族九族，那可不是自己能承擔。張心道：“不知與這城門口的綠衣女來比較，又如何？”想來也就差不多吧，這有些人嘛，一旦是見了，從此便似入了魂，綠衣女那哀怨的氣質，似遠似近，如霧如幻，張尤自念念不已。
祁見二人不應聲，忽然大聲道：“你們說，王世充為何在河陽不歸？”張道：“不知。”宋說道：“河陽地勢險要，用於側擊李密！”祁笑笑，說道：“你等看過史記乎？”宋道：“略有涉獵！”祁道：“看過春秋乎？”張回應道：“經義必考，如何不看？”
祁笑道：“那我來講一講，漢高祖大敗於成皋，渡河北投趙地，至韓信營，卻要住一晚，次日初晨未曉之時進入，他為何不夜入韓信營？”
宋張二人知祁必有答案，一笑露齒，風吹齒生寒，即收，隻須稍待一會，其人必會再講。曆來師徒朋友之間，名士拜訪交遊，談玄論易，推杯吃酒，長幼有序，好品評時政治人物，或是談玄論易，但逢有青年才俊，必為之博名聲，一問一答，考其所學，或顯其急智，或現其詼諧，時有佳對，眾口傳揚，定留芳千古，謝家詠絮才女，陳蕃不事一屋，而此時，明顯是祁有定論，若是更開議論，若有不符，恐掃其興，若是那等好事之人，便會湊趣捧哏道，小的不知，望大人開釋，待其說明之後，作恍然大悟狀，再讚上幾句，小的聽了大人一番話，茅塞頓開，勝讀十年書之類，作傻笑欽佩狀，如此，說者高興，聽者怡然，隻是宋張二人自負，也讀詩書，都是文學之士，千人之選，此刻心裡也憂未來，強顏笑便罷了，這諂媚又非天生，現學不來，硬生生裝的不象，易讓其看出，反有損氣氛。
兩人亦知不用等片刻，祁自會說，畢竟是思慮已久，要顯見識，眼下聽眾唯二，不得不發。果不其然，祁又說道：“晉楚鄢陵之戰，楚師敗績，楚共王失一目，軍敗，欲明日再戰，召子反，子反醉酒，因此被殺。子反愚昧，於國事不顧，怠慢君主。”說道：“你等若看著窮困落魄之人，當如何？”宋低下了頭，半年過來，倒斃於街頭的人時時可見，生死畢竟是大事，宋每看著，也有深深的無力感。
見其神色，祁知其意，歎道：“自出宮門，沿路所見，無非是喪子失親，頓足哀哭者，我等雖置身事外，也不可無情。”宋張點頭稱是，祁道：“但那商賈豎子卻是可恨，趁機囤積居奇，高賣其值，短短時間，便獲利千萬，若我是執政，定當沒收其財，拘押其人，責其不為國家著想，當竭其府財，以賑濟貧民。前日聽諸位大人奏議，說道要請一些商賈議事，出錢使力，我就奇怪了，朝廷有兵有將，再不濟那些民部刑部大理寺，平日所養之鷹犬爪牙，不此時用，更待何時？如果向這些賤民低頭？隻需一個個押過來，各交錢三千萬，不給就下獄，查封其商鋪，變賣其房屋，有幾個敢不從？”
宋插話道：“大人，小子有一言，若是如此，必致民怨沸騰，民心不穩，如何肯出力守城？”
祁麵部抽動，略顯猙獰，改而笑道：“天底下不過賞罰二字，計是平民多，還是富戶多？”張說道：“平民亦多，富戶亦多。往往與朝中人也有關係，盤根錯節。若是動了哪位大人的親戚，也不好。”
祁說道：“你等於權變有所不知，洛陽城中的確富戶甚多，殺一人，可悅百人，你等懂不？若是我，先公布罪狀，或裡通外寇，或囤積積奇，將這家男丁殺卻，剩下幼弱老小，財產半歸朝廷，半施給這些百姓，這百姓無不拍手稱快，如何會民心不穩。”祁又微微一笑，道：“這罪名嘛，為富不仁者多，可真可假，百姓又誰來管？”
張看了看祁，不由心生一股寒意，有些不認識了，平日裡看祁人畜無害，如何今日顯猙獰之意？
祁又道：“若是做帝王的，連這點心術都沒有，如何穩定大局？”
祁仰天一歎，道：“做大事者，必先隱忍，方能成大事，隱，霧濛濛，夜寂寂，咫尺不見，聲息不聞，如虎匿於山林，似龍潛於江河，此兵法中，有藏於九天之下，若是見到獵物，則突起猛撲，以雷霆之勢，收不世之功；忍，不露形，不作聲，他人不妨，其心上有刃，手中暫無，待得手上有刀，則殺人如宰羊割草。”低頭歎了一聲：“如今吾王幼衝，承平之時尚恐權臣侵奪，何況此危難之秋。”另二人見他非議越王殿下，倒也不覺有異，畢竟區區幾歲孩童，臣下吹英明神武，總歸不象，若說是早慧聰明，倒還可以，諸人也有耳聞，這位越王殿下倒是眉清目秀，聰明秀達，至於成長之後如何，眼下未見，也不好說，但當今皇帝楊廣年輕時不也是如此，小時了了，大未必佳，不過二人之念頭轉過，未敢便說，又有“宰羊”二字，本朝國姓為楊，如此亂說，實為犯忌，隻當其胡言亂語。
隻見祁話已出，見二人神色，自也似覺不妥，收斂心神，又道：“漢高祖當日敗於項羽之手，滎陽城破，手下兵將皆失散，隻好乘夜北走，區區數個隨從，星星點點燈火。”說罷對宋張二人笑道：“人數自然比我等三人為多。”
用袖子擦一把臉頸，因是覺得臉上癢，道：“那劉邦，風塵仆仆，泥汙在臉，腹中饑餓，狼狽之極，身上衣裳斑駁，頭上冠發散亂，想必也好不到哪裡去，形貌有礙觀瞻。然作為一代開國之雄主，胸中更無小仁慈，可以烹父、丟妻、棄子，區區奔走之苦難，怎在話下？比之項羽愧對江東子弟，漢高祖百敗不撓，可憐關中子弟，血肉遍布於野，關中人聽話，樸實，勇敢，真是好兵啊，”說著一指右方，道：“昔日平樂園大戰，關中子弟也死亡不少，我有幾個舊識，也歿於此，思之愀然。”
“漢高祖未說羞見關中子弟，手中兵將潰散無了，立馬轉頭便去趙地找韓信張耳要兵，也不羞見趙地子弟，你們猜，如果你等是韓信、張耳，將如何對待？”又道：“漢王與兩個都有恩哦，漢王提撥韓為大將軍，又與張耳複趙。”
宋與張二人不知如何作答，正躊躇間，祁道：“韓信死於未英宮，張耳之子國除，若是他們想到自身或是子孫如此，會不會將兵與那漢王？小張，你家祖上，說不定是張耳之後呢，也算是個英雄了。”張笑道：“祖譜散佚，久不可考，如我榮達，或可偽造譜係。不過當時若是我，可以自立為王了，理他作甚？”祁說道：“若是他自稱漢王呢？硬要闖進來，你如何阻攔？”張道：“那裝作不知，讓手下殺了！再謝罪天下，如成濟輩殺幾個便罷了。”祁哈哈笑道：“孺子可教！若是韓信當時有此心，天下便不姓劉了，那時就是大趙，或大齊，不是大漢。話說回來，漢王其心計，也是當世一等一人物，實不下張良陳平，就是韓有此心，也當有計避開或製之。”
祁說道：“張耳，曾為信陵君門下，一方豪俠，隨意可嘯聚數千人眾，韓信，人中之傑，其意在功名將略，能忍常人之不忍，一得百姓心，一用兵如神，若是他兩個有帝王之誌，加上謀士輔佐，漢王將難以抗衡，更休說霸王了。”
“漢王去韓營，其軍中之情，定有掌握，於韓張之情，必有揣度，軍中細作，必然打探消息，雖在滎陽前線與霸王對峙，關中之內政，關外之將領，必有通報，所以，矗營之行，看似僥幸行險，實則胸有成竹，因此一擊而中，兵權在手，天下我有！”說罷，道：“說不定王世充對我等之行，也是了如指掌！”宋張二人聽罷，左右一看，但見路上行人絕少，其中難道會有世充之使下往來？
世充正在河陽獄，忽然鼻子發癢，幾個噴嚏打響，自然不知此刻是有人議論他，獄吏恭敬遞上帛巾，讓其擦拭，世充接過，獄吏鬥膽道：“若是朝廷人不來？萬一大人凍病，如何得了？”
祁對宋張二人道：“韓信用兵雖精，於人卻是赤誠，從其對漢王的知遇之恩，對漂母贈飯之情，包括對其侮辱鑽胯的壯夫，都是國士之風，心地坦蕩，井陘破了趙軍，斬了陳餘，平了趙地，正在撫民，又用李左車之計，牛酒日至，以聲勢降燕服齊，每日大宴高眠，”說到此時，祁搖頭晃腦，“誰不願意如此？功業垂成，縱酒飽食，日上三竿！溫柔相伴，此樂何及？”宋微微而笑，張卻道是笑他。
祁說道：“想那韓信正臥不起，門外來報，漢王至此，不及穿衣，徒步趨出，見漢王便下拜道：‘恭歡迎漢王，大駕光臨，蓬蓽生輝，’韓信喚諸人齊來參拜，又介紹道，漢王陛下，這是謀士張慕賓，這是宋良，皆有經天緯地之才，能呼風喚雨，鬥轉星移，望漢王重用，又牽出一乾將士，說道，漢王陛下，這是我等為你練好的驍將銳士，可以衝鋒陷陣，登牆赴湯，萬死不辭，漢王，你看著好，一並送至帳下聽用。”因說了宋張二人名字，宋張二人聽的倒是蠻受用，雖這經天緯地實在誇大，也不禁咧嘴而笑。
祁道：“若是韓信如此人精，會不會有未央宮這禍，也未可知。”轉頭又道：“然帝王心術，怎麼肯輕易信人？那曹阿瞞就說過，寧我負天下人，不可天下人負我！武夫刀在手，文士筆在手，以力抗，以文爭，皆以為天下之事，莫過於此，而那些大人物權柄在手，更不肯輕放。”
“那漢王又另一個想法，我夜來你營，你看我落魄，趁機下石，張耳韓信都要做王，兩人一合計，乾脆如何如何，史書有明載：‘漢王食，如廁，漲，卒。’或‘漢王瘡重，夜半，箭毒流膿，哀號至曙，卒。’又將來的數十個，能說謊的留下，其他人斬了，說他們看護漢王不力，隻要騙得他人便可，關中之人，誰是韓信對手？雄踞關中河北，帝業可成！”
這時宋良於馬上拱手說道：“祁大人，我有一個疑問，此處用詞是否有待商榷，以治史而言，自皇上百官至平民，離世分數等用語，應當是言‘薨’，而非用‘卒’，”祁一時語噎，方才口若懸河，滔滔不絕，有如黃河奔泄之勢，卻給人挑出語病，側頭看去，卻見宋良一臉真誠，無絲毫狡刻之形，又拱手致敬，自己的確是用錯字了，無由發火，於是換了顏色強笑道：“王侯用‘薨’，禮之所然，方才是我一時口快，憶讀春秋時，晉景公用的是‘卒’，以天下量之，當彼之時，晉侯之勢不下漢王，因此也不算用錯，隻是後世禮法苛了，等級森嚴，不可僭越！”回首望洛陽，說了句：“洛陽城內，隻一人可稱‘薨’，朝堂之上，如我等皆可稱卒，城內眾庶群氓，大多隻可稱死。”又一指右手方道：“死在彼，”一指洛陽：“死在此，有何異哉？”
宋張聽到，祁提卒死二字，大是不祥，前些日洛水爭戰，地府不知來了多少缺頭殘躻之人，宋良想：“不管是洛水還是洛陽，人生一世，也如駒過隙，凡人難脫生死，所謂富貴榮華，過眼煙雲，至於死相如何，誰人記得？”，張卻在想，“你等怎麼樣我不知道，我願卒在溫柔鄉裡，卻比卒在這冰天雪地更好，最好是有紅牙女娘，素服淡粉，悲淚千行，泣無聲，嬌無力……”張一時遐想，眼前似乎又出現了那個綠衣女郎的影子，暗自一驚，自己這是有些迷了？那女子真類妖物？
祁卻不清楚他們想法，隻咳嗽一聲，說道：“還是說漢王吧，畢竟帝王，如天上日月，陰晴雲雨，凡人不可測也，漢王思慮之深，於晨急趨韓營，也不說自己是漢王，隻道是使者來，守營兵士不好阻擋，待韓信張耳遲遲來參見，方知是漢王，人家已經握了虎符，易置兵將，誰進誰退，誰走誰留，關鍵之地換了自家曹參等心腹，那諸多官升的喜悅，恩出於漢王，降的怨怒，卻無風起浪，漢王悠悠然領數萬精兵而去，隻留下韓信徒呼奈何。”
“有道是金克木，土克水，水克火，漢王召集韓彭諸王，垓下共破項王後，故技重施，又襲奪其兵，雲夢遊再擒韓信。可憐韓信，兵法無二，卻一再入漢王彀中，也可謂是漢王天命有歸，將這兵仙戰神製得服服帖帖。”轉頭對宋張二人道：“你等生命中，必也有製者！”笑著道：“可有思忖，懼怕誰來？”宋良脫口道：“吾父！”宋接著道：“自我幼時，背書寫字，督促甚嚴，但錯一字，便挨罰懲！”張慕賓道：“我倒是未怕誰來，隻是思到一人，令我惆悵。”“誰人？男女？”宋道，張但微微一笑，並不作答。
祁見河陽城池在近，招呼二人道：“河陽在近，就說世充吧，若是世充夜歸，極其狼狽，悲哀無狀，眾口洶洶，必受責難，若有狂夫暴起，難測茫昧。”
對宋張二人道：“你等吃梨，先吃小梨還是大梨？”二人齊聲道：“小”，祁：“壞梨還是好梨”，宋道：“當然先是欲壞之梨。”
“若是時不可待，隻能吃一個，並急吃呢？”祁道。張笑道：“那自然是大的，好的了。”
祁又笑道：“近日還讀春秋不？”見宋點頭，祁道：“現下其實是戰國，梁地，吳越，河北，長安，隴右，各地稱王者不在少數，春秋在之先，所記戰事也可循理，以求窺豹之用。”
說道：“人情如此，先斂再奢，先苦後甜，我等都願後一口是不曾食過的美味，有希冀，可回味，源源不竭，那些及時行樂之輩，便不顧日後，不思長久，一味的窮奢極欲……”說到這裡，忽然想到了什麼，便轉道：“昔日晉攻破曹，魏犨，顛頡二人違令於僖負羈家燒殺，晉文公怒，將戮之，不過罪雖然大，惜其材勇，魏犨也是機警，聽到使者來看，束胸而出，距躍三百，曲踴三百，龍精虎猛，以示可用，晉文公遂舍而不殺，殺了另一個，”一笑道：“那個必然是有傷病不能踴躍如許。”
“三晉之一的魏國先祖魏犨，才得以活下來，要是當時殺了，就未必有這個魏國了，當時的中原大地，魏國。”說罷，很是神往的樣子，“現今，李密也稱魏公，其先祖曾封為魏武公，因此而來，且這個中原，原本就是魏地。”
祁又道：“這世充回洛陽，辯解無用，隻有待罪一途，而躊躇在河陽，則朝廷反而為之擔憂，畢竟王世充從一小吏，不數年升為大將，血海屍山，殺伐決斷，有知兵之名，能兵之實，若是在外不歸，又不死節，象裴仁基一般，原本是人才勇略，國士之風，讓李密給網羅去了，那洛陽中誰人是其敵手？李密更是翻然雲外，矯不可製。”
“所以，世充不回，隻好召回了，況且，本朝對於失利之將，向來隻是貶官，未開刑戮之先，世充不憂死，但憂活爾。我等這一趟，既說可有可無。”祁說罷，長歎一聲，隻見河陽城已在目前，黃河波濤如怒，北風其喈。
獨孤武都正側躺於床上，血漬滿袍，哼哼唧唧，道是摔了背腿，中了槊箭。孟善誼柳燮二人坐個火盆邊，倒是略顯悠閒，來時慰問完畢，問了獨孤武都正添一個兒子，又閒扯各方損失，方才又處理了一件逃卒事，要按平常軍法，必將那逃卒定斬不饒，卻考慮非常時期，柳說不宜結怨於下，對外斥侯探馬也懶得發了，若是洛陽無人來，也就一直耗著，再作打算。忽然黎正雄進來施禮，道影綽洛陽來人，孟柳起身，對獨孤武都道：“賢弟起身行動不便，勿動，暫臥休息，若真有事，我二人也自當得。”說罷辭行，一點也不因為官職大小而缺了禮數。
見二人出去，獨孤武都喚下人將自己扶起，喂了口參湯，怔怔靠在床上，想自己身份高貴，家族龐大，隻以父萌兄萌，混了個都尉，還危殆如此，不由得長嗟短歎。族人大都在長安，族兄獨孤恩等也已攀龍附鳳，照鏡自憐，自己聰明俊秀如斯，怎會落後於他們？兩姑皆為皇後，眼下李淵若稱帝，又將是一皇後，獨孤家莫非總憑女貴麼？
孟柳二人過得河陽橋，徑至南城門邊，遙見三個於馬上，徐徐而來，但見衣裳鮮麗，不比常倫，城上一人大聲喚道：“可是洛陽使者？”隻聽對麵有個便接話道：“正是，這位是宮使內謁監祁大人，特來宣越王旨意。”
眾人聽罷，便有幾個迎出城去，一將走上前來，施禮道：“小將黎正雄，有請宮使入城，”那河陽城邊，一道護城壕溝，水連黃河，激蕩宛轉，祁學義恐過橋馬驚，這馬要是一驚之下，怕得栽進這河溝裡，自家並不擅遊泳，這水直與黃河通，可直達水底龍宮，縱無性命之憂，也得狼狽，作勢便要下馬，早有小卒扶著道：“宮使不須下馬，此橋頗為穩當，泥濘已經水洗，並不滑溜，無妨無妨。”這後一句卻是對那馬說的，見那馬眼睛忽閃，也似聽的懂人話，雄駿健碩，忍不住撫摸，毛皮光溜，又讚了一聲，“好馬！”
那小卒名喚魚不凡，因其父曾於西北養馬，自幼跟隨，熟識馬性，觀馬之表情眼神，知道無事，就當是有事，自信這蠻力也能拉住，因此牽韁繩，緩步過橋，果然是馬不嘶人不叫，安穩進得城門，又有兩排人接著，領頭的便是孟善誼，右邊的卻是王世充手下的江淮諸將。
柳道：“宮使辛苦，洛水失律，我等暫退至河陽，候聽進止。”祁道：“昨日之事，自吾王至百官，莫不心驚，洛陽城內，黎庶不安，今日見了奏章，知道王世充與諸位將軍在此。”話音才落，隻聽盔甲錚錚作響，那邊將領齊刷刷的跪拜，祁一驚，道：“汝等眾人卻是為何，快快請起。”隻聽那些將異口同聲道：“吾等為王世充將軍請命，若朝廷不赦王將軍死罪，小的們願意追隨王將軍而去。”
孟善誼見那些人不顧泥濘地上跪下，自已身份有彆，跪下也可惜了那剛換的錦袍，回頭對旁邊諸人使個眼色，說道：“我等也請宮使寬恕王將軍，”孟這邊諸將士也附和一遍，孟原本較為豁達，此時心中絲生惱怒，本都是敗軍之將，若能赦免世充是好，不能赦免也不關自己事，這王世充部下來這麼一手，自己若不順著說，那便是與這夥江淮軍結怨，感覺意誌被人操控，心裡直想詛罵那王世充他娘，轉念一想：“那些人，也的確不須要知會自己，是自己多想了。這世充馭下手段，還是有一套的，能得高位，並非一味諂媚而來。忠心之輩，定要生死關頭顯出。”
宋良與張慕賓二人才過門下馬，見到這麼多人跪拜，且官職不低，相視一眼，隱隱笑意，宋良直覺心中極為受用，自小至大，跪人多矣，卻未怎麼見過被人跪拜，那個威武雄壯，更未見過這麼多武官跪倒在眼前，張慕賓待要笑出聲來，忙舉手掩飾，作冷嗬手狀，但凡人笑之時，必借氣作聲，若先呼氣一可出，縱笑也無聲，總之是怕弄出聲響異常，以遭他人嫌惡。
祁學義說道：“列位快快請起，朝廷如何處置，自有聖旨，我隻是一介使節，過來宣旨而已，”隻聽世充手下一將道：“朝廷議罪如何？”祁道：“朝廷諸公，議論多時，並未定主意，倒是吾王之母劉妃天性仁慈，說道勝負有常，王世充將軍軍敗，雖然有罪，畢竟不能擅殺，縱使要有何刑罰，也須得至江都，稟明聖上，待聖上決定，再行處置。”祁道：“我是來請王將軍速速回城，諸位起來吧。”眾人鬆下一口氣，互相攙扶起來，柳燮道：“朝廷網開一麵，諸位可記得感恩。”“那是那是。”諸人忙不迭回答。
祁雖對王世充不熟識，對著一乾人等，看情形，察氣勢，知其中並無其人，或是病了傷了，便問道：“你們王將軍呢？”孟回答道：“王將軍自知罪不可赦，自鎖於獄中。”祁道：“是何道理？快帶我去。”