便把筷子置下，問道：“父親，不知是何事?”

鄭青鬆客套地問道：“近日你娘親身體可還康健？”

鄭滿的娘親，便是鄭青鬆的發妻、遷居彆苑的鄭府二姨娘杜橋。

“入夏後，娘親便一直食欲不振，偏愛吃些清淡小菜，人也瘦了一圈。”鄭滿停下了筷箸。

鄭青鬆點了點頭，表示已經知曉，隨口道：“若是合你胃口，晚一些便將這廚子一並帶回彆苑，他做菜清淡。”

鄭滿低低地嗯了一聲，垂眼吹弄起溫燙的茶水來。

“玉痕，你而今也十六有餘。往常有媒人往府中遞帖子，我和你母親總思疇著你還小，有想將你多留段時日的私心。但半月前王家來了媒人求娶，為父尋思這王家雖隻是諫議大夫，可他們大公子王祺文采卓絕、儀表堂堂，在這京城之中也是頗受青眼。況且，聽說你與這王祺私底下曾有過私交……”鄭青鬆試探著睨了她一眼，可鄭滿連頭也不抬，自顧自啜著茶。

待這口茶終於順著喉嗓溫溫地滑下去後，鄭滿才莞爾道：“王公子確是與我有過私交，但不過是聽聞母親女紅一絕，便借我向母親討了塊帕子，說是……說是要送給他的心上人。我無意做這棒打鴛鴦的凶人；況王家言微勢弱，在朝中怕是難以助力父親。”

鄭青鬆笑道：“自古婚姻皆是父母之命，往後你賣了他順水人情，將那女子抬回來做姨娘便是。再如何你都是王家大夫人。”

如今朝中風波詭譎，二子奪嫡，卻都還不成氣候。他將女兒嫁給無黨無偏的王家，正好一並回絕了兩位皇子的拉攏，又向多疑的陛下表忠心。隻是一個女兒。

鄭滿聽明白了，這番假惺惺的問詢，不過是強硬之上蒙著的一層名為關切的、柔軟的遮羞布罷了。

捏著茶杯的手微不可察地緊了緊，待鄭滿回過神來，拇指指尖處已慘白得厲害，水蔥似的指甲將將要折得蹦出血來。

回到彆苑，已是星月稀疏。院落裡隻打著一盞燈，正是丫鬟與侍衛換班的時候，都懶懶散散地打著哈欠。提雲一邊吩咐著給小姐上點吃食，一邊嘰嘰喳喳地纏著鄭滿問：“聽姨娘說，老爺竟是要給小姐說親了，是王家的大公子？”

見鄭滿不做反應，她便恍然道：“看來老爺平日裡對小姐還是有所上心，連小姐與王公子兩情相悅這樣的私密事都知道。我日日跟在小姐身邊，都過了好一陣子才回過神呢。”

鄭滿屈起兩指敲了敲她胡思亂想的頭，淡淡道：“自作聰明。”

提雲訕訕地將暖爐送到鄭滿懷裡，轉開了話題：“隻是……姨娘似乎興頭不高，怕是等會難免受陣奚落。”杜姨娘脾氣秉性向來如此，小姐忍忍當耳旁風便過去了。

提雲將後半句妄議主子的話生生咽了下去，瞧著小姐的臉色不辨陰晴，也不再多話。

方走到杜橋房門前，還不待丫鬟通報，她的聲音便輕飄飄刺了出來：“喲，這便宜丫頭還知道回來。也是，鄭府又是金瓦輝煌，又是瓊漿玉液伺候著，這彆苑怎麼比得上。”

鄭滿默默無言，連腳步都不曾因這番話停頓片刻，直走到虛掩著的門口。輕輕叩了兩聲門：“母親既已下榻，我就不進來叨擾了。父親今日遣了個粵地廚子來，有什麼想吃的叫丫鬟吩咐下去便是。”

杜橋冷哼一聲：“一個廚子就把你打發給了王家？你可怨不得叫你便宜丫頭。”

提雲聽了這番前言不搭後語的譏諷，忙出聲維護道：“老爺愛護二姨娘與小姐，這才特意調了廚子來，不是姨娘想的那樣……”

鄭滿抬手輕輕捂了她的嘴，搖了搖頭。

“親娘不受待見，便宜女兒又要嫁個矮夫婿，嫁個隻會拈酸詩供人取樂的鳥兒。罷了，都是命罷了。怪隻怪我命不好，生不出個兒子平白受人白眼……”房裡熄了最後一盞小燈，傳出細細簌簌的整理床被的聲音，片刻後再無聲響。

見提雲替她委屈得眼圈都紅了，鄭滿卻隻是垂眼搖了搖頭，一副無所謂的樣子。

待回了屋，提雲依舊眼睛紅紅的，扁著嘴活像隻被欺負了的兔兒，不發一聲地點起了九和香。不過片刻，清雅淡然的香氣便熏滿整屋，叫人氣靜心平。

鄭滿見她這番模樣，微微笑著安慰道：“你怎麼還委屈上了？母親慣來如此，你知道這些話都入不了我的耳朵的。”

提雲仍舊不說話，用熱水浸了手擦乾後來為鄭滿取卸釵環。

黃銅鏡中倒映著鄭滿的臉，粉黛儘褪後也是清麗可人，皮肉薄薄的一層緊貼在臉骨上。五官都是淡淡的，宛如一卷著墨清淺的山水畫。

提雲道：“雖然王公子如今在仕途上還未發跡，可他作得一手好詩文，佳名遠揚，連清嘉公主都要讚歎幾分；王家雖不比鄭府，可好歹也是清正的五品諫議大夫，比下綽綽有餘。再者王公子又喜愛小姐，得此才貌俱佳的夫婿，也未嘗不好。”

“是啊，未嘗不好。”鄭滿梳攏起散到胸前的發絲來，有一下沒一下地理著它們，忽然低低歎了一聲，“可是提雲，我怎甘過這種一輩子屈居人下的日子呢。”

在鄭府，做一個可有可無的二小姐；彆苑裡，又日日被生母戳著脊梁骨冷嘲熱諷。若是嫁與王家，日日為夫婿洗手做羹湯，更是無緣高權貴柄。尋常一世，庸常一世。

鄭滿正出著神，卻有一隻鴿子撲棱著停在窗欞上，燭火被它撲得晃曳幾下，明暗重重。它的細紅腳杆上綁著什麼。

提雲“呀”了一聲，確認了窗外四下無人，便將信鴿捉了進來關了窗。

她將一小卷信紙拆了下來，遞給鄭滿：“約莫是王公子給小姐的回信？”

鄭滿沒有回答她，隻是細細地端詳了一會兒，便隨手將其投入了燈爐中。火苗躥地一下亮起來，片刻後又回複了平常模樣，隻餘星星灰燼。

“明日一早，你去後門取個小包裹進來。”

鄭滿的眼神落在燭燈上，火苗簌簌在她眸中燃著，又黑又深，燒不到底。

幾日後，便是清嘉公主的及笄宴。

昌明街繁華照舊，人聲如沸。正是青天白日，轆轆的馬車聲滑過，其四麵皆由綢緞裝裹，鑲金嵌寶的窗牖借珠簾遮擋，叫人看不出所乘何人。

“小姐……”提雲捏著衣角的手指骨節都微微泛了白，麵帶愁容，想必是忍了許久才敢出聲，“王公子遣人送來的請帖真是萬無一失嗎？若是被公主發現……”

鄭滿的珠釵被馬車輕輕顛得晃蕩，一襲桃粉軟羅煙裙，外罩白色蟬翼紗，在這早春中生機勃勃得可愛。她闔眼假寐著，聞言也未曾有太大反應：“他是名流的常客，各種大大小小的宴席請柬總有他的一份，怎會生出差池？倒是你，還是應學得穩重點才好。”

提雲低低應了聲，垂著腦袋不說話了。

馬車隨著一聲長籲在公主府前停下。鄭滿踩著車凳下來，環顧四視。府前已停滿了各異的名貴車馬，都是高門貴胄子弟的車輿。

清嘉公主是當今聖上唯一的女兒，榮寵萬千。她在聖上的嬌慣下也愈發驕縱，常大開宴席飲酒作樂，作風奢靡，與她相近的無一不是顯貴世家的子弟。如今公主將至及笄，聖上破例讓其先在府中舉辦小宴以示慶賀，收到請柬的均為京城名門貴女、年青才俊。

鄭滿暗暗捏了捏薄薄的請帖一角，不著痕跡地平複了下呼吸，而後喚提雲：“走了。”

她雖在提雲麵前裝著淡定自若，可畢竟是公主的席宴，她一個生麵孔難免要受點眼色。

方到門前，便見一手持拂塵的公公禦馬在前，身後馬車拖著一半人高的物件，用紅綢垂罩著。風過時掀起一角，隻隱約看得清裡頭金光燦然。

侍衛將鄭滿的請帖上上下下仔細查了好幾遍，心下雖疑惑此人麵生，但今日所到的人都非富即貴，他實在開罪不起。

鄭滿見其麵色猶疑，冷然道：“什麼請帖要如此逐字逐句鑽研著看，連吏部尚書的女兒都進不了這門嗎？”

那侍衛一驚，便誤以為她正是鄭府明珠鄭棠，心下惱悔自個兒眼拙，竟沒有認出這位常客，便畢恭畢敬將人迎了進去。

還未進內院，便見一瀑一瀑的重瓣白木香自院牆泄了下來，正是怒放的熱鬨花期，暄暄嚷嚷，與肅穆的朱紅院牆顯得並不相配。

鄭滿一路瞧著有花匠正侍弄著滿園春意，看行頭應都是宮裡出來的人。清嘉公主鐘愛木香花，可這花兒是暮春才開，也不知陛下用了什麼法子來給公主取樂。

正悄然打量著各色貴女公子，鄭滿忽覺小腿被什麼東西衝撞了一下，幸有提雲攙扶，才不至於失禮。

鄭滿小小地驚呼一聲，待看過去，才發現腳邊靠了隻軟乎的白毛獅子貓，正雅致地半坐著、慢條斯理舔梳著毛。一藍一黃雙色異瞳，在陽光下泛著水晶樣的粼粼光澤。

有侍女瞧它衝撞了貴客，也不敢惱，細聲細氣哄著它過去。

這貓兒通體高貴潔淨，想來是清嘉公主的愛貓雪團。

思及此，鄭滿便彎下身來誘著它入懷。雪團斜著睨她一眼，竟輕巧地跳到了她臂彎中，整理了下姿勢，白玉穗一樣