女孩的小腿上一片青紫，幾乎沒有一塊完好的皮肉。

長笙眉目一凝，不顧女孩的拒絕又卷起了她的衣袖。

瘦骨嶙峋的手臂上遍布錯落的傷痕和青紫的瘀傷。她輕輕一按，女孩的手臂猛然一抽，又無力垂落。

女孩閉著眼嗚咽：“我錯了、我錯了，彆打我。夫人……求求你……”

長笙摁著女孩手臂，一隻手扶住女孩的手肘，另一隻手捏著女孩小臂：“你叫什麼？”

女孩的聲音細若蚊蠅：“那莎。”

在女孩出聲的一瞬間，長笙扶著女孩的手固定住關節，輕巧一掰——噶、噠。

“！”

那莎身體猛地一顫，未出聲的尖叫卡在喉間。她下意識從長笙手中抽回自己的手，目光恐懼地盯著長笙。

長笙不顧對方防禦的姿態將她扶起，隨意拿起桌上的布擦手，仿佛剛剛隻是擺正了一件失衡的家具。

“你的右臂脫臼了，剛才我處理了一下。以後拿不穩盤子就不必逞強。”

那莎縮在角落，緩慢挪動著自己的手臂，用不可置信的目光向長笙。

長笙的目光掃過那莎身上的瘀傷，她的眉頭微不可察地蹙了一下：“另外，你的身體狀況非常糟糕，再也經不起任何輕傷。從現在開始，你需要好好地靜養恢複。”

那莎又低了下頭，躲避著長笙的視線，沒有回話。

長笙努力壓低自己聲線，儘量讓自己顯得可靠：“我會幫你的。”

她摸了摸那莎的頭。

那莎顫了顫，縮著肩膀沉默。

片刻後，她又訥訥開口：“夫人，您為什麼……幫我？”

長笙站得筆直，女孩瘦小而卑微的樣子印在她的眼眸。

她沉默了片刻，隨即在女孩驚訝的目光中緩緩單膝跪地，從外套內側口袋掏出一塊銘牌。

那莎慌忙向後推了一步，踉蹌得差點摔倒：“夫人，您……”

長笙平靜地仰視著她，將銘牌展露在女孩麵前，柔和低緩地說：“我是星際聯邦婦幼保育局的員工，001號保育員長笙。”

她的目光平直，仿佛看透女孩的靈魂：“而你，是我本次任務的保育對象。從這一刻起，我會負責你的安全。”

長笙和鬆間雪在酒館住了下來。

第二天早上下樓時，酒館老板的臉幾乎憋成了豬肝色。

長笙倒是很禮貌：“請問老板怎麼稱呼？”

老板顫巍巍地朝長笙扯出一個微笑：“夫人叫小的傑克就行，不知夫人和先生……”

長笙：“我叫長笙，他叫鬆間雪，老板你怎麼方便怎麼稱呼。”

但老板權衡了半天，仍然沒有改口。

他定了定神，一邊為長笙和鬆間雪分麵包，一邊小心翼翼地詢問：“不知夫人和先生在小店，想做什麼事？”

長笙奇怪地看著他：“你是老板，為什麼要問我們？”

這不是因為怕哪裡做得不好，又觸到您二位的眉頭嗎！

傑克在心裡大喊，當然嘴上還是說：“小店平常生意不佳，事務不多，要不夫人和先生就先……歇兩天？”

他打量著長笙的臉色，又補充道：“當然如果夫人想做任何事都是可以的。”

免費打工，在傑克的認知裡就是天方夜譚。

他雖然不知道眼前的兩位貴客是中了什麼邪。

但他知道，男人兜裡有著多多的銀錢。

伺候好他們，何愁發不了財。

傑克眼睛放著光。

長笙大口啃著麵包，又抬頭問老板：“另一個女孩呢？我是說……那莎。”

老板猶豫了一下，說道：“現在正在後廚備菜。”

鬆間雪出了酒館。

保育局係統對任務完成的判定標準是，任務保育對象度過生命中最重要的“拐點”，從此遠離危險。

現在任務目標已經找到，原則上來說隻要守在保育對象身邊保證她的安全，就能順利渡過難關，完成任務。

但鬆間雪提出，任務信息也有進一步了解的必要，以免意外發生時保育員徹底陷入被動。

畢竟兩人都記得，二星以上的任務已經很久無人生還。

長笙和鬆間雪分好工，一個守在保育對象身邊，一個出去打探消息。

長笙走進後廚，那莎正在有條不紊地切菜。

案板上的肉被整齊擺放在一起，昨天還拿不穩餐盤的手今天靈巧地拿著菜刀切著長笙沒見過的素菜，刀和菜碰撞發出規律的“沙沙”聲。

“那莎，日安。”

長笙用這個世界的禮儀向那莎打招呼。

“！”

那莎看到長笙進來，身體一震。整個人踉蹌了一下，隨後手上的菜刀竟無意識脫落。

菜刀高高揚起，眼看就要落下。

“小心！”

長笙一個箭步閃到那莎旁邊，握住掉落的刀柄。

她看向驚疑未定的那莎，安撫道：“沒事吧？”

那莎卻後退了一步，滿臉都是戒備姿態。

“那莎！過來給客人倒酒！”

傑克的聲音從酒館前廳傳來，語氣飽含不耐。那莎卻好像得到了什麼救贖一般跳了起來。

她雀躍應和：“來了！”

說完飛快低下頭，避開了長笙看著自己的視線，提著裙擺快速掠過了長笙。

“……”

“她還是不理你嗎？”

鬆間雪倚著柱子懶洋洋地開口，指間隨意撥開一片沾在袖口的藤葉。

長笙在後廚水槽洗碗，聽到這句話動作微微一頓。她抬眼看向不遠處的那莎。女孩站在案板前，依舊縮著肩膀、低著頭，手指靈活地挑著爛菜葉。

“嗯。”

自從那天長笙跟女孩說了自己的身份後已經四五天了。

女孩一直有意無意地躲著她。不管長笙為女孩做了什麼，隻要靠近她一米，女孩能躲三米遠。

長笙收回目光，手從水槽裡抽出，捧起旁邊的布巾擦了擦手，拉著鬆間雪問：“你這邊有收獲嗎？”

他剛從外麵回來，風塵仆仆。身上滿是藤蘿、泥土和海腥味。

鬆間雪修長的手指整理著有些鬆開的領帶，姿態顯得漫不經心：“待我換身衣服，再跟長小姐聊。”

長笙點了點頭：“彆太久。”

她擰開水龍頭衝刷著池裡的餐具。

“那莎！過來！”

酒館老板傑克吵吵嚷嚷地進來，看到長笙正洗著碗瞪圓了眼：“夫人？！”

他連忙邁著碎步過來，輕柔地托著長笙的手離開碗槽：“夫人嬌嫩的手怎麼能做這種事呢……”

見長笙默默抽出自己的手，他又諂媚地綻放出笑臉，隨即在下一秒轉過頭：“那莎！是不是你又把自己的活兒甩給夫人乾了！。”

他怒氣衝衝走過去，看到那莎麵前的菜更是重重地拍下桌子：“乾活都乾不利索，我不是說我回來之前要搞定洗碗和備菜嗎？！”

那莎囁嚅著解釋：“我……”

“是我自願洗碗的。”

長笙開口解釋：“那莎現在身上帶傷，應該好好休養。”

她看向那莎，那莎則側過頭躲避她的視線。

酒館老板一拍手：“哎喲，夫人～您看這事兒鬨得。”

他看長笙臉色不好，又不由分說扶著長笙的手往酒館閣樓走：“咱們出去聊聊。”

到了樓梯口，酒館老板看著人來人往的客人，神秘秘地湊到長笙耳邊：“我知道夫人想要什麼。”

長笙下意識抽出老板扶著的手，盯著他問：“你知道？”

“嗬嗬……”

老板手捋著自己的胡子，語調拖得很長：“剛開始有不少客人都來打聽那莎到底有沒有……那個。”

“哪個？”

長笙懷疑老板跟自己不在一個溝通頻道。

“當然就是那個……啊！！”

老板的領子被那雙柔嫩小手輕而易舉的拉下，連帶老板也以一種極其怪異的姿勢窩在長笙麵前。

長笙：“彆廢話。”

老板吞了吞口水，一字一句道：“樹種。”

約莫發現長笙並不懂。

之後無論長笙怎麼逼老板，老板都不再肯透露彆的信息。

鬆間雪換了身月白色的紳士燕尾服下樓，帶著長笙走到一家小飯館的包間。

包間是古樸的小鎮風格，軟皮的座椅、木質的家具，還有濃鬱的麥香。

兩人對視一眼，均是鬆了口氣。

在離家數億裡的星係，總歸是不自在，擔心被發現外鄉人的身份。

現在四周無人，兩人也無需再裝。

長笙坐下後立馬打開了通訊裝置。

趙傳欣：【樹種？】

鬆間雪散漫地靠在椅背，修長的指尖摩挲著店家贈的煙鬥，卻並不點煙：“唯樹永生……”

長笙：“或許這是破解任務謎思的關鍵點。”

長笙又看向鬆間雪：“002，你收集到什麼消息？”

鬆間雪的動作隨著“002”僵了一下，等到開口時又是那副低調優雅的語氣：“倒是打聽到了一些信息，勞請長小姐和趙小姐一同分析。”

“一般來說，低文明星球因為資源稀少，不得不相互擄掠、彼此蠶食出多個勢力範圍。但這個國家……”

他語調緩慢，手指輕輕敲擊桌麵：“隻有一個王庭。”

“這個王庭從50年起不斷蠶食彆的國家，最終形成了統一的集權君主製政府。人們稱其為知更鳥。”

他停頓了一下，眉眼間多了幾分深意。

趙傳欣：【政府名稱是知更鳥？聽起來與3000年前太陽係的部分文明更像了。】

鬆間雪看著長笙點了點頭。

他將煙鬥轉了一圈，繼續道：“附近一家飯館的老板告訴我，那莎並不是這裡的原住民。她大約在一個月前來到這裡，彆人問起她的身世她都低頭不語，隻說自己來自王庭。”

“她當時身著華貴的衣裙。但奇怪的是，飯館老板和周圍人都認為她隻是普通的貴族小姐賭脾氣離家，並不信她的話。”

長笙：“說明王庭來的人或許有獨特的物件，或者標識。”

長笙和趙傳欣異口同聲：【樹種！】

共享完信息，長笙和鬆間雪往回走，兩人將城鎮的地磚踩出細碎的響聲。

鬆間雪：“那莎小姐一直躲著我們，這樣下去不是辦法。”

長笙轉頭看向他：“你有主意？”

鬆間雪衝她意味深長地笑了：“長小姐等著便是。”

第二日，酒館老板一大早酒叫醒了所有人，讓大家集合。

此時酒館還沒開業，三人聚在酒館的吧台前盯著酒館老板。

老板摸著胡須，針一般的眼神落到那莎身上：“那莎，最近酒館打算開發新菜品，需要你去隔壁鎮上的珍妮雜貨鋪收購菜品。”

他鼓勵似地拍了拍那莎的肩膀：“具體的食材我已經跟珍妮打點好了，你隻要去到那兒清點好貨品，並將它們帶回來就行。這不難吧？”

那莎點了點頭：“好的，先生。”

“至於夫人和鬆先生……”

最後長笙被安排在後廚備菜，鬆間雪則是在酒館接待客人。

長笙利索的洗菜，倒讓鬆間雪驚奇：“我早就想問，長小姐身為知名藝人不愁吃穿，為何做起這些事這麼利索？”

長笙平靜開口：“小時候做過。”

多的也不再講。

長笙又問：“你昨天說的辦法是什麼？”

那莎現在見了他倆，跟兔子見了老虎一樣撒腿就跑。

什麼樣的方法能讓她放下戒心，讓彼此坐下來好好聊聊？

像是看穿了長笙的疑問，鬆間雪慢條斯理地整理著自己的袖口。

左側、右側。

看著長笙始終沒離開看著自己的視線，他輕笑了下。

隨即意味深長地開口：“我以為長小姐會繼續跟隨那莎小姐，守護她。”

長笙洗菜的手停了下來。

一陣不好的預感在心裡升起。

長笙：“為什麼這麼問？”

鬆間雪笑著用手指撣了撣肩上並不存在的塵，確定自己衣衫整潔無比後，不經意間說道：“萬一那莎小姐現在遇到了危險呢？”

他看著長笙笑了笑，輕柔的聲線中是說不出的詭異：“長小姐不在身邊，任務對象豈不是就……”

他一字一句：“輕易喪命了？”

長笙的眼神驟然冷下來。