詭異的任務名稱和詳情讓兩人皆是一愣。

“唯樹永生……”

長笙一字一字地念，頭腦中的靈感轉瞬即逝，卻在想捕捉時發現消失不見。

鬆間雪若有所思：“聽起來像是什麼叢林戰勝機甲的爆米花影片。”

他轉頭看向長笙：“長小姐怎麼看？”

長笙：“任務信息一定跟保育對象高度相關。”

長笙將目光集中在任務麵板，語氣沉重：“但具體信息隻有探索任務點才能知道。”

兩人對視一眼，默契地同步了想法。

【笙姐、鬆先生？聽得到嗎？我是傳欣。】

長笙佩戴的通訊裝置發出微小的聲音。

趙傳欣：【你們到任務點了嗎？】

長笙：【還沒有。】

長笙將已知的任務信息跟趙傳欣共享。

趙傳欣聽完一陣後怕：【我不來果然是正確的選擇。】

鬆間雪無視趙傳欣略帶薄涼的話，食指曲起敲了敲通訊裝置：【趙小姐對任務信息有什麼看法？】

趙傳欣“唔”了一陣，乾脆利落道：【沒有。】

隨即又說：【但我剛剛查了資料。保育局的二星以上任務，已經16年沒人“通關”。】

她的語氣略帶顫抖：【他們全都死在了任務中。】

【即將傳送至任務點，請保育員做好準備。】

【傳送時間為：15秒。】

轟——

空間扭曲的眩暈感瞬間襲來，四周的牆壁似乎在一瞬間拉長又收縮，空氣中浮現出微弱的藍色光帶。

長笙耳內響起控製不住的嗡鳴。

又來了。

從前的記憶在腦袋中如走馬燈般掠過，清晰又斷裂。

如同漂浮的雪花，紛紛揚揚，卻一片也抓不住。

長笙晃了晃腦袋，所有異樣感又在下一瞬消失。

【笙姐。】

趙傳欣？她在說話？

長笙剛想回應，又被對方飛速阻止。

趙傳欣語速很快：【彆開口！】

【這是雙人加密通話，靜下聽我說。】

她的語氣迥異，是與之前不同的認真和謹慎。

【我相信笙姐你是好人，所以有件事必須告訴你。】

【我在報社實習的時候每天都能看到司法局公布的懸賞罪犯名單。】

【而鬆先生，長得很像排名第一的罪犯……“拉斐爾”。】

拉斐爾？

長笙有所耳聞。

星際聯邦管轄範圍內，最大違法黑市的統治者。

有傳聞說他是現任主席的兒子。但流言紛飛，誰也沒找到實質性的證據。

她屏住呼吸抬眼，鬆間雪正閉著眼斜倚在牆上。

對方在長笙目光落在身上時飛快睜開了眼，笑眯眯地問：“長小姐，是有什麼需要協助的地方嗎？”

長笙搖了搖頭。

耳邊趙傳欣的聲音止不住地抖，像是努力壓抑著某種恐懼

【雖然麵部特征有些不同，但不排除他用了違法易容裝置的可能。】

轟——

又一陣失重感來臨。

空間像被擠壓的膠片，在光線中扭曲變形，藍色光帶穿梭而過，仿佛有實體劃破空氣。耳邊傳來細微的“滋滋”聲，像是傳送裝置正在過載。

在模糊的微小氣流中，長笙看到對方一直望著自己。

是關切？還是觀察？

【任務點已到達。請保育員將任務信息綁定智腦，以便後續工作開展。】

係統的提示滴滴作響。長笙晃了晃腦袋，發現傳送帶的閘門早已打開。

鬆間雪站在閘門前，似乎已經綁定好智腦。

他微微側身，手掌向長笙攤開，露出一張修長且毫無瑕疵的手：“長小姐，請。”

長笙感受到他的目光輕巧地掠過自己的手臂。

像是欣賞，又像是測量。

長笙沒有伸手：“我自己來。”

鬆間雪走出了傳送帶。

長笙利用這個間隙開口：【謝謝你提供信息，很有用。】

耳邊傳來趙傳欣害羞的話語，長笙心裡也有了決斷。

拋開這個信息的真實性，當下最要緊的是完成任務。

鬆間雪無異心，那麼大家相安無事。

如果有異心。

她舉起手，五指展開又合攏。機械關節內的金屬齒輪悄然旋轉，發出幾不可聞的哢嗒聲。

刀未開刃，但已露殺機。

係統又提醒了一遍。

長笙腳步走出傳送帶，走出的那瞬間，長笙視線的兩側似乎有什麼景色被拉曲變形。

眼前是蜿蜒曲折的泥土小路。

小路兩側的木質圍欄將它引向遠處，泥土被風吹揚著飛舞到臉前。

旁邊是更廣闊的草地，一群肥嘟嘟的小羊正在慢悠悠地吃草。

繁忙的人群在長笙四周穿梭，男人穿著類似亞麻布材質的束腰短袍和綁腿褲，女人則都身著長裙，白色的圍裙係在腰上避免弄臟裙擺。

“先生，日安！”

“日安。”

“願塔塔女神庇護你！”

“今天天氣不錯，你帶了什麼貨？”

小路旁三三兩兩的小攤販扛著貨車正在叫賣，小路的儘頭有著藤蔓和石頭砌成的拱門，似乎通向這裡的城鎮。

沒有金屬科技、沒有高樓大廈，長笙愣愣看著這個未被科技侵蝕過的世界，呼吸間都是青草的味道。

【笙姐？怎麼了？是任務點很荒涼嗎？】

長笙喃喃：【不，很……美。】

說完她回過頭，保育局的傳送裝置已經消失。下次再見，應該是任務完成。

鬆間雪正在路旁的一個小攤販前“問路”，長笙暫時沒有計劃，便束手在旁邊觀察行人，順便跟趙傳欣分享信息。

“願塔塔女神庇護你！”

“願塔塔女神庇護你！”

行人們雙手交疊放至心口為彼此祈願，語氣十分虔誠。

“塔塔女神”似乎是這片土地孕育出文明。

這種已經具象到打招呼都要喊一下的信仰，來自4365公元年的星際聯邦人長笙尊重，但不理解。

趙傳欣：【我按照笙姐看到的建築風格搜索了一下，星網上類似的建築已經搜到。3000年的前上古時期，太陽係有類似的文明。】

長笙一愣：【3000年前？那時候的世界有“科技”這種東西嗎？】

趙傳欣：【我要說的正是這個。如果按照一顆星球正常的文明發展進程，此時的“科技”應該僅限於一些長槍彈炮，遠遠稱不上文明。】

她的聲音充滿疑惑：【但是，前往技術文明未達到探索宇宙條件的星球是違法行為，保育局係統會犯這種錯誤嗎？】

【不好說。】

一道溫和的男聲加入，是鬆間雪。

長笙抬頭，發現他已經問完話，正從容向自己走來。

等到走到長笙麵前站定，鬆間雪才盯著她繼續開口：“保育局係統多年沒有啟動，有一定幾率出現故障。”

長笙：“但是有一點很確定。”

趙傳欣好奇：【什麼？】

長笙：“不管是不是故障，我們都隻有完成任務才能回去了。”

他們並肩往城鎮走去，現在已經是飯點，路上的人越來越多。

長笙開始交換信息。

“剛剛在問什麼？”

鬆間雪：“我猜在茫茫宇宙能被保育局選中的保育對象，一定對當地星球甚至星係舉足輕重。”

這個猜測倒是沒錯。

鬆間雪：“所以，我問攤販老板，最近有沒有發生什麼影響到普通百姓的大事。”

長笙：“問出來了嗎？”

鬆間雪聳聳肩：“很顯然，沒有。”

到了城鎮，裡麵竟然人滿為患，飯館通通沒有了位置，隻剩一個酒館大白天的無人問津。

長笙推門而入，腐爛的肉腥味混著低純度的酒精味一起湧過來。她下意識皺了皺鼻子。

“夫人！先生！快快請進！”

一張滿臉胡須的臉擠到長笙和鬆間雪麵前，把長笙嚇得一激靈。

“本店白日仍然銷售美酒，此外在本店用餐也是一個絕不會讓您後悔的選擇！”

他諂媚的笑容堆了滿臉，不容置喙地推搡著兩人的後背把他們摁在了座位上。

鬆間雪拿過菜單，直接遞給了長笙：“長小姐直接點餐就好。”

他在長笙震驚的目光中，變戲法似的拿出一小袋錢放在桌麵上，看得酒館老板眼睛都要笑沒了。

“我買單。”

老板走後，長笙看向鬆間雪的錢袋子，又朝鬆間雪偏了偏頭。

鬆間雪：”剛剛跟攤販聊天時用了些東西交換。”

長笙了然。

時間一分一秒地過去。

菜卻沒半分要端上桌的蹤跡。

咕——

長笙肚子發出了無禮的呐喊。

鬆間雪和她麵麵相覷，長笙臉上沒有一點表情：“我催一下。”

話音剛落，酒館後廚傳來叮呤咣啷的陣陣聲響，像是瓷器摔碎在地上的聲音。

“我讓你偷吃客人餐點！我讓你偷吃客人餐點！”

酒館老板一改剛剛那副諂媚的姿態，高高挺起胸膛，手上拿著鞭條抽打麵前瘦弱的女孩。

女孩縮起身子，身上一片青紫，嘴裡嗚咽：“我沒……”

“還敢撒謊！”

老板高高舉起鞭子，朝著女孩重重落下！

女孩見狀閉緊雙眼，她的手下意識放在胸前，身體蜷縮，仿佛這樣就能緩解疼痛。

很快、隻要再忍一下。

一、二……

想象中的疼痛卻沒有到來。

女孩眼瞼顫了顫，輕輕睜開，隨即瞪大了雙眼。

一個沒比她壯實多少的漂亮女人舉起細嫩的手臂，正牢牢攥緊著老板手上的鞭子。

長笙跟老板僵持不下。

老板似乎火氣上了腦袋，他看著眼前還沒有他肩膀高的嬌小女人，嘴角勾出一個刻薄的冷笑。

“夫人，我教訓店內小工，您插什麼手呢？”

他冷冷盯著長笙，手上鞭子握得死緊：“萬一傷到您花朵般嬌嫩的臉蛋該多可惜。”

他見鬆間雪雙手插兜倚在後廚門口旁的梁柱上，又嘲諷：“您先生都沒發話，您逞什麼英……”

“啊！——”

麵前嬌小的女人輕輕抬腳，一個輕巧的飛踢敲在手上。

下一秒，鑽心的疼痛從手指席卷全身。

痛、

像是被堅硬的力氣重重撬下，疼得他喘不過氣來。

他驚恐地低下頭看著眼前柔弱無骨的女人。

女人朝他走前了一步。

老板嚇得連連後退，嘭的一聲坐在地上。

他的□□竟然濡濕了。

鞭子早已掉到地上，又被女人撿起。

長笙平靜地盯著老板：“菜我們不要了，不必罰她。”

尿騷彌漫在房間，老板呆滯地看著長笙，似乎沒反應過來。

長笙用一根指節擦了擦鼻子，皺起眉頭繼續開口：“還有，我們要在這裡打工。”

“不不不！”

老板的嘴張到一個誇張的弧度，見長笙將鞭子往後收起又慫得縮了縮肩。

他硬擠出笑容：“夫人啊，哪怕你們想來，我也沒錢再雇人了。”

“不給錢也行。”

長笙將鞭子隨意放到桌上，走到女孩旁將她攙扶起來，偏著頭補充：“你準備一下，明天開始我們正式做工。”

員工打工，老板需要準備什麼？

老板小小的眼睛裡裝著大大的迷茫。

顧不上其他事，長笙扶著女孩向酒館吧台走去。

路過鬆間雪時，她輕飄飄地傳來一句話：“002，付飯錢。”

鬆間雪頓了幾秒，才反應過來，長笙是在用保育員編號稱呼自己。

老板愣愣看著女人走遠的背影。

“哈、”

耳邊傳來低沉的哼笑，老板麻木地轉過腦袋。

“嗬嗬哈哈哈——”

男人低著頭，肩部不受控製似的輕微聳動，悶笑聲從他沉沉震動的胸腔傳來。

老板驚恐：“你……”

男人像是聽到什麼世紀笑話，終於憋不住似的放聲大笑。。

那張斯文俊美的臉上滿是誇張笑意，眼神卻冰冷的詭異。

都、都瘋了！

老板直接暈了過去。

鬆間雪走上前，踢了踢老板肥腫的腳：“真的暈了，嗯？”

見老板暈死。他朝著老板蹲下，將幾枚錢幣從老板衣領塞進去，還貼心地幫他整理了下衣衫。

“可真好玩，您說是吧。”

他輕聲說。

長笙看著麵前的女孩。

瘦弱、寒磣、目光畏縮、遍體鱗傷。

在遇到她的那瞬間，長笙的智腦就彈出消息。

【任務目標已找到，請幫助保育對象脫離危險、健康成長。】

雖然不知道麵前的女孩未來的命運節點和“科技之死”有什麼聯係，但長笙知道，從現在開始，她要牢牢守在女孩身邊。

長笙托起女孩剛剛被鞭打的腳，在女孩怯懦又羞恥的目光中撩起她的褲腳。

“給你上藥。”