京城的春，帶著幾分料峭的寒意。

江府後院，初綻的桃花在微風中瑟瑟發抖，粉色的花瓣零落在略帶濕氣的地麵，像是被命運捉弄的殘夢。

翠兒手提著僅有一層的食盒，腳步匆匆。從廚房回到靜雅院，路途著實不近，一路上還需繞過幾處回廊，自然就會耽誤不少時辰。

因擔憂早膳會涼了去，她腳下的步子愈發快了起來，額頭上已滲出細密的汗珠。

終於，翠兒回到了院裡。她輕輕一推，“吱呀”一聲，年久失修的門軸發出沉重的聲響。

房屋從外麵看還算規整，雖樸實無華但好歹完整無缺，可一旦踏入屋內，便能感受到那股子寒酸之氣。

屋內光線昏暗陰沉，不大的空間裡彌漫著一股木頭陳腐的氣息。幾扇窗戶紙已泛黃，還有些破損，風透過縫隙吹進來，帶著絲絲涼意。

各式家具的漆麵斑駁脫落，角落裡衣櫃的門半掩半開，裡麵衣物寥寥無幾，且大多是純色或者色澤黯淡的舊裳，款式老氣落伍。

靜雅院，隻有靜，沒有雅。

翠兒小心地將早膳輕輕放置在那張搖搖晃晃的桌上。

一碗清可見底的白粥，稀得都能照出人影，還有一盤少得可憐的鹹菜，連點油星都見不著，真是簡單得不能再簡單。

心中難受，翠兒抬眼望向自家小姐，隻見她正一如既往地坐在木椅上，身子微微傾斜，一隻手隨意地搭在扶手上，另一隻手則翻著書卷。隻是今日，那遊離的眼神分明透露出心不在焉。

翠兒見狀，心中的不平再也壓抑不住，“小姐，您瞧瞧，廚房的那些人真是越來越過分了！這哪裡是給主子準備的早膳，簡直就是打發叫花子呢！”

“平日裡就對咱們諸多怠慢，如今更是變本加厲了。不就是主母前幾日吩咐下來，說是各院均需縮減用度。”翠兒越說越氣，聲音不自覺地提高了幾分。

“哼，可就算是勤儉節約，也不該是這個樣子的節儉法呀！如今，她掌管著府裡的大小事務，分明就是她授意的，故意這般作踐咱們！”

聽到這連珠炮似的話語，江稚魚回神，眼中閃過一絲無奈，仿佛對這樣的情景早已習以為常。

她微微抬眸，眼神示意。

翠兒意識到自己的失態，趕緊捂住了嘴。

“不是叫你閉嘴，是莫要這般大聲，小點聲罵，彆被旁人聽了去。”江稚魚放下手中的書卷，緩緩起身。

“哦。”翠兒眨了眨眼。

“你這性子什麼時候能改改？這般咋咋呼呼的，可不像個大家閨秀身邊的丫頭。”江稚魚點了點翠兒的額頭，坐下。

翠兒跺了跺腳，“小姐，都什麼時候了，您還有心思打趣！”

“咱們得向老爺告狀，讓老爺為咱們做主！您想想，一直這麼忍下去，他們隻會更加肆無忌憚。以後的日子還怎麼過？說不定連粥都沒得吃了！”翠兒湊到江稚魚耳旁，小聲說道。

江稚魚看著那白粥和鹹菜，神色平靜，“翠兒，以往又不是沒稟過父親，你說找他有何用？”

江稚魚的父親江正廷，乃是大周元光二十三年的探花郎，現官任禮部侍郎。其出身寒門，為家中獨子，幸得林氏背後揚州首富家族的財力襄助，一路摸爬滾打，方才得以在朝中站穩腳跟。

江家內宅，關係對比其他大家的盤根錯節，算是比較簡單。祖父早逝，祖母趙氏年事已高，如今安坐高堂，鮮少插手內宅之事。林氏育有大公子和二小姐，掌家後，確實將家中事務打理得井井有條，隻是……

簡單之中，又何嘗不是暗藏波瀾？

她伸出纖細的手指，輕輕撥弄著碗沿，“父親如今日理萬機，禮部瑣事樁樁件件都需他費心操持呢，怕是無暇顧及咱們這小院。”

翠兒沒忍住，“撲哧”了一聲。

畢竟現在府上誰不知，老爺因與霍大人政見不合正焦頭爛額呢。

“小姐，聽說老爺連著幾日都早出晚歸的，回來時麵色很是不好。”

江稚魚嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“或許是各位大人事務更為繁忙。”

翠兒似懂非懂地點了點頭，“小姐，那老爺此番……”

“噓，咱們該做什麼就做什麼。”江稚魚沒說出口的是，霍大人的意見應就代表著皇上的意見，倘若父親當真做了什麼大逆不道之事，她們此刻怕不是在東廠就是在大理寺了。

“好的，小姐。”翠兒懂事地岔開了話題，感歎道，“也不知什麼時候是個頭。”

“翠兒，知足常樂，如今邊疆戰亂不休，多少百姓流離失所，咱如今能果腹，能有地住就算是好的了。”江稚魚端起碗，送至嘴邊。

“且年初起，皇上就規定其每餐菜品不能多於八道，皇上尚且如此，咱們這些官員家眷又怎能奢靡。”

翠兒咬了咬嘴唇，“那為何之前不效仿，奴婢今日還看到，二小姐的丫鬟離開廚房時拿了一碗鴨花湯餅和一碟火焰盞口縋呢！這也太不公平了。”

“他們哪裡有節儉，依舊是山珍海味不斷，怎麼就單單克扣咱們！”

“嗯……翠兒，其實兩者雖做法講究……看著令人賞心悅目，但是……味道未必就真那麼好。”江稚魚沉思片刻說道。

翠兒一臉疑惑，“小姐，這是何意？”

“你有沒有發現，廚娘不喜潔？”

“？”

江稚魚趕緊將粥一飲而儘，緩了口氣說道：“幾次去廚房為娘親煎藥，都瞧見徐大娘那雙粗糙的手，未經任何清洗，就直接伸進麵粉裡肆意揉搓。”

“那雙手啊，指甲縫裡黑乎乎的，可能還沾著前幾日做菜留下的油漬，混合著一些不知名的殘渣，她再時不時地擦一下汗，那些臟東西就一點點地滲進去……”

翠兒聽到這裡，瞪大眼睛連連搖頭道：“小姐，奴婢不嫉恨了，不嫉恨了。”

“是不是覺得工序簡單的粗茶淡飯也挺好。”

翠兒又連連點頭。

江稚魚看著翠兒已被嚇得轉移了注意力，說道：“好了，莫要再愁眉苦臉了，與其想那些不相乾的事兒，不如，咱們先想法子，尋點結實的東西來墊墊這桌子，免得每次用膳都提心吊膽。”

翠兒說道：“小姐說的是，隻是......”

“莫要隻是這，隻是那的了。”江稚魚打斷了她的話，“難不成還讓桌子一直晃悠下去？到時候咱們吃飯就跟在船上似的，頭暈眼花。”

看著自家小姐樂觀的模樣，翠兒的心情也隨之輕鬆了一些，但隨即又是一陣自責。

自己怎就控製不住這急脾氣呢，作為小姐唯一的丫鬟，不僅沒能幫上小姐忙，反而時常添亂。

望著小姐腰間鴨子紋樣的香囊，翠兒決定罰自己給小姐繡一個新的，磨練耐心。

明明繡工彆具一格！哪有像豬。

……

此時，另一邊，江府書房。

今日休沐的江正廷正猶如困獸般來回踱步，往日的儒雅從容消失殆儘。

“那些平日裡稱兄道弟的家夥，如今竟都對我避之不及！”他怒不可遏地將手中的書卷狠狠擲於地上，書卷撞擊地麵發出沉悶的聲響。

江正廷在禮部本是負責科舉事務，這可是大周遴選棟梁之才的大事。尤其是月底就要春闈了，他已經前後奔波了兩月有餘，幾乎可以說是日夜操勞。

然而，他的上級戶部尚書陸大人前日竟令他立刻停止手上諸般事宜，從今往後負責禮儀祭祀相關事務，而科舉部分則交由楊侍郎操持。

科舉與祭祀，於仕途而言，孰輕孰重？

當天，他就備上厚禮，希望能夠讓陸大人回心轉意。

以往他攜禮拜謁，陸大人即便未即刻應許，也會聽完他的陳情。但是，這次他連門都未能踏入，直接就被管家拒之門外，言稱陸大人無暇見客。

無奈之下，昨日，江正廷隻能滿心不甘地去對接新部門。豈料，他的新直屬下級，儀製司郎中和祠祭司郎中居然對他的指示與詢問愛答不理。

他每每發問，收獲的回答皆是“不知道”“大人何不自己尋找”這類敷衍之語。

他堂堂一位正三品的官員，這些區區正五品的小官，怎敢如此待他？

林氏看到江正廷這副模樣，心中暗惱，但仍柔聲道：“老爺莫氣，妾身不敢妄議朝政，陸大人許是事務繁忙，那趙大人……”

林氏不提還好，一提江正廷如今就滿心的憤懣與後悔，原以為能借此登上趙雍那條船，給自己的仕途添磚加瓦，誰知就落得了這般尷尬田地。

“這幾日我每日都去求見趙大人，可府邸那些個看門的狗奴才，一個個趾高氣昂，連通報都不曾！”江正廷的聲音愈發激動。

“我還將裝炭敬的信封遞給他們，請求代為轉交，那信封上明晃晃的寫著‘千佛名經’四個字，斷不信，他們不知其中暗藏著一千兩銀票。”他的聲音帶著深深的挫敗感。

林氏強忍著走上前，輕輕揉了揉江正廷的肩道：“老爺，那禮物呢？可收下了？聽聞趙大人猶為喜愛收藏硯台，那方由‘石硯老人’製作，顧學士題刻銘文的雲紋圓池青玉硯可花費了妾身五千兩呢。”

‘石硯老人’乃製硯名手，其技藝高超，鐫鏤精細，當今實無其匹。若非憑借娘家的關係，縱是有銀錢在手，也極難購得。

江正廷重重地歎了口氣道：“言明了，可仍是連趙大人的麵都不曾見到，門房隻讓我趕緊走。”

林氏心思急轉，片刻後，往下握住江正廷的手說道，“老爺，事已至此，咱們得想法子另尋出路才是。”

江正廷抬起頭，眼中閃過一絲希望，“夫人可有何主意？”

林氏欲言又止，目光閃爍，避開了他那急切的眼神。

江正廷見她這般模樣，心中更是焦急，緊緊握住林氏的手道：“都這個時候了，還吞吞吐吐作甚！”

林氏一副溫柔體貼的模樣，“妾身前幾日去寺廟上香，偶遇承恩侯府的老夫人......”

她的聲音輕柔緩慢，仿佛每一個字都是斟酌再三才吐出，“那老夫人滿臉愁容，與妾身訴苦，言說承恩侯夫人無法生育，而承恩侯年近花甲，膝下僅有庶女，一心盼著再納一房妾室，能為他生個庶子，延續香火。”

江正廷彆過頭去：“這與我江家何乾？”

林氏說道：“妾身當時也隻是聽著，並未多想。可如今想到咱們家的處境，妾身這心裡啊，便不由得琢磨起這事兒來。”

“老爺您想，承恩侯的五女兒乃是趙大人的寵妾，靠著這層關係，他在朝堂內外可是威風八麵。若能將三丫頭配給他為妾，或許能借著這關係，讓江家尋得一絲轉機。”

“你的意思是，稚魚？”江正廷目光深沉。

“妾身知道，這事兒委屈了咱們女兒，可......”林氏的聲音漸漸低了下去，帶著幾分無奈。

江正廷眼中閃過一絲猶豫，嘴上卻道：“怎能如此作踐，讓她給人做妾，我這心裡......”

林氏瞬間淚水在眼眶中打轉，聲音帶著哭腔道：“老爺，妾身這一切也是為了江家啊。您在朝堂上處處受人打壓，那些個平日裡阿諛奉承的小人如今都敢騎到您頭上來，咱家的生意也是一落千丈，再這樣下去......”

“三丫頭若能帶來轉機，也算是她的一份功勞，且要是得承恩侯的寵愛，生下個兒子，說不定以後還能襲爵啊。”

江正廷依舊沉默著，臉上顯出掙紮之色，心中似有兩個聲音在拉扯。

林氏見他猶豫不決，連忙接著說道：“老爺，如今這局勢緊迫，容不得咱們再猶豫了呀。要是錯過了這個機會，江家恐怕......”

“罷了罷了，你看著辦吧。”江正廷長歎一聲，滿臉無奈。