大曜 ·鎮北軍大營。

天色沉沉，黑雲壓境，風雪裹挾著黃沙拍打在營帳上，獵獵作響，仿佛連空氣裡都帶著鐵鏽般的血腥氣。

篝火映照著旌旗下翻卷的黑紅戰旗，戰馬嘶鳴，軍士鎧甲相擊，營地肅殺森然。

衛昭隨意披著一件暗色披風，內裡翻卷出猩紅色的滾邊，獵獵翻動間，隱約露出他肩背寬闊結實的線條。內襯是單薄的玄色裡衣，貼合著他修長挺拔的身形，束袖隨意挽至小臂，露出帶著薄繭的手腕，顯然是常年持兵握刃的痕跡。

他的手指修長，握住信箋時，指節輕敲在紙麵，骨節分明，透著一股漫不經心的桀驁。

火光映在他深刻的眉眼上，映出他鼻梁挺直，眉峰鋒利，透著桀驁不馴的氣韻。他的左頰，一道猙獰的刀疤自顴骨斜斜劃下，貫穿至下頜，刀口雖早已愈合，卻未曾完全消褪，疤痕邊緣微微泛白，周身籠罩著一股難以逼視的肅殺氣息。

信箋上的墨跡未乾，紙張邊角帶著折痕，字裡行間，透著千裡之外的暗湧。

“京城漕運案，牽連廣泛，沈家勢危。”

“陛下預選秀，召世家貴女。”

“北涼軍動向異常，刺探者頻現。”

“衛將軍以為何策？”

衛昭單手捏著信箋，目光停留在“沈家”二字，眼中冷意徹骨。

他隨手將信紙擲到案上，骨節分明的指節敲擊著案幾。

“又是京城的破事。”

他的聲音低啞，帶著被烈酒和風沙磨礪出的磁性，隱隱透著幾分漫不經心的不羈。

沈家……漕運……

衛昭的目光微冷，指腹漫不經心地拂過腰側的長刀，刀鞘外翻卷著磨損的紋路，金屬寒光在火光中折射出冷銳的弧度。

他的指節微收，刀鞘與掌心完美貼合，掌心薄繭摩挲著堅硬的金屬。

“趙硯行。”

他眯了眯眼，如同蓄勢待發的狼，懶洋洋地伏在獵場中央，眼底卻翻湧著潛藏的鋒芒。

“終於要動手了？”

他隨手拿起酒壺，仰頭猛灌了一口烈酒，滾燙的液體順著喉結滾落，微微起伏的喉線透著凜冽的男性氣息。

酒意熾烈，激得他輕輕舔了舔唇角，抬手抹去殘餘的酒液，露出一截鋒利的下頜線。

衛昭宴微微偏頭，修長的手指一鬆，酒壺隨意地落在桌案上，撞出一聲悶響。他的眼神透過帳簾，看向漆黑的夜幕，寒意彌漫在天地間，而他整個人卻仿佛燒著一把暗火，烈烈作響。

他嗤笑了一聲。

“京城的爛事，我不愛管。”

他說得隨意，可那雙握慣兵刃的手卻沒有半分鬆懈，指尖在刀柄上輕輕一扣，骨節微微繃緊，仿佛隻消一瞬，便可拔刀出鞘

然而，就在他抬步準備離開時，他的目光卻無意識地掃過案上一角——

那是一塊玉佩。

玉色溫潤，雕工古樸，陳舊得不像是貴族男子會隨身攜帶的物件。

衛昭宴盯著那塊玉，眸光微斂，指腹在玉麵上輕輕一擦，唇角的冷笑卻更甚。

他似是想起了什麼，指腹停留在那道淺淺的紋路上，良久，他隨手將信紙拋入火爐，火舌舔燃紙麵，墨跡化為灰燼。

燃儘了。

他死死攥住玉佩，緩緩吐出一口氣，眉眼間的狂傲之氣不減，笑容卻透著一絲危險的意味，像是一匹即將衝入風雪的狼。

“馳檄傳令，整備兵甲，邊防戰事，不得耽誤。”

聲音落下，副將抱拳領命。

他抬步而出，黑色披風翻卷而起，獵獵作響。大雪紛揚，他的背影高大挺拔，步伐沉穩，仿佛一步步踏入風雪深處。

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金殿之上，沉香氤氳，華服羅綺間暗潮翻湧。選秀的詔令傳下，世家貴女紛紛入宮，各懷心思，或是謹小慎微，或是野心勃勃，每一步皆如履薄冰。

而沈秋辭——卻偏偏在這個節骨眼上，稱病未去。

她靜靜地倚靠在榻上，素白的披帛搭在肩頭，麵色略顯蒼白，眉眼低垂，仿佛真真是因病虛弱，連抬眸都透著幾分無力。

房中點著安神的熏香，沉靜的藥香彌漫，映襯得她愈發嫻靜無害。

然而，這場沉默的對抗並未持續太久。

申時剛至，魏貞帶著人降臨沈府。

宦官的腳步聲踏入院中，規整而沉穩。門外風聲獵獵，四周仿佛被一層無形的壓力壓得更沉。

魏貞立於廊下陰影處，他眉目晦暗，袖口的金線在燈火下微微閃爍。

他微微垂眸，指尖漫不經心地拂過衣襟，薄唇一彎，聲音不疾不徐：“沈小姐，陛下設宴召見貴女，沈小姐既是世家之女，亦應入宮。”

他的語氣依舊溫和，尖細的嗓音輕飄飄地落在夜風裡，聽不出威脅，也聽不出半分多餘的情緒。

她緩緩抬眸，眸色沉靜無波：“小女染恙，未敢褻瀆聖宴，然體弱難支，有辱聖聽，伏乞聖上恕罪。”

她的聲音柔緩輕和，帶著病中的倦怠。

魏貞目光微微一頓，隨即笑了笑，聲音輕緩，卻透著不容置疑的意味：“陛下特命咱家前來相請，沈小姐還是莫要讓陛下久等。”

“請”字落下，院中空氣仿佛凝滯了一瞬。

魏貞仍是溫溫吞吞的笑著，語氣輕柔，可廊下侍衛們卻已不動聲色地將去路封住，影子在地上拉得細長，仿佛無形的鎖鏈，緩緩收緊。

沈秋辭靜靜地看著他，眸色未變，指尖藏在袖下微微收緊。

這是宮中的警告。

她的抗拒，不過是紙糊的屏障。

她也不過是仗著對方是趙硯行，想著應該不會對自己有所逼迫......

她微微一歎。

一旦觸怒龍顏，頃刻之間，依然還會灰飛煙滅。

想罷，她緩緩起身。

“如此，便勞煩魏公公了。”

她終究是被魏貞“請”入了宮中。

殿外，日光鋪灑在雕梁畫棟之間，映出流光溢彩的輝煌。

大殿之上，珠簾輕晃，襯得滿堂貴女或恭順或拘謹，裙裾輕曳，皆是滿懷心思地等待著皇帝的垂青。

先帝時期，選秀規格嚴苛，禮數繁複。

然新帝趙硯行即位不久，後宮虛位以待，此次選秀不同以往，並未經曆漫長的海選、複試，而是一紙詔書，京中世家貴女召入殿中，由皇帝親自相看。

作風乍看，竟比先帝還膽大妄為。

趙硯行端坐於龍椅之上，廣袖垂落，金絲暗紋的龍袍映著殿中沉香煙氣，勾勒出莊嚴而深不可測的輪廓。

大殿之中，貴女們低垂眉眼，儀態恭謹，殿中流光溢彩，儘顯繁華雍容。然而，這樣的熱鬨場麵，趙硯行卻隻是淡淡地望著，仿佛置身事外，端坐於神明俯瞰眾生的高處，波瀾不驚。

魏貞立於階下，聲音平緩而沉穩，宣讀著秀女的家世履曆。每一位被宣讀之人，都屏息凝神，唯恐錯漏半句，然而趙硯行始終未曾有所表示。

他的神色看不出喜怒，眸光掠過殿中眾人，仿佛一切都不足以讓他生出絲毫興趣。

直到他的視線不經意地掠過殿側，那一瞬，他的目光停頓了極短的一刹。

沈秋辭靜靜坐在角落，淡色長裙之上，蓮紋極淺，仿若水墨暈開，極是素雅。她並未如其他貴女般刻意展露儀態，也未顯露絲毫慌亂，始終靜靜垂眸，姿態溫順而沉靜。

然而，正因這份安靜，讓她在這滿殿的熾烈目光與隱秘角逐之中，顯得尤為不同。

趙硯行的指尖緩緩摩挲著龍椅雕刻的暗紋，掌心覆在冷硬的鎏金扶手之上，神色卻未有絲毫波動。

僅僅一瞬，他的目光便移開了。

宣讀之聲起伏，絲竹樂音溫潤悠長，眾貴女恭謹跪著，不敢輕舉妄動，而趙硯行隻是端坐於高位，眸色沉靜，仿佛方才的停留不過是尋常無意的一瞥。

他未言一字，亦未露出半分端倪。唯有掌心微收，指節輕抵在雕紋之上。

魏貞仍舊不疾不徐地宣讀著貴女的名姓與家世，聲音緩慢，尾音輕拖，如一把無形的秤，衡量著在座之人的分量。

金殿之上，隻有他的聲音在回響。

趙硯行一直未開口，直到他念到沈家——

“沈氏，沈秋辭——”

趙硯行忽然開口：“罷了。”

他的聲音不高，卻似有千斤之重，落在殿中，瞬間讓空氣凝滯。

魏貞的聲音微微頓住，立馬收回名冊。

趙硯行靜靜地端坐，五指鬆開茶盞，置於龍案之上，緩緩抬眸，目光從眾人之間掠過。

貴女們屏息斂目，無人敢多言。

趙硯行沒有繼續說下去。他按了按額角，語調漫不經心：“朕乏了。”

這一句話，讓所有人心緒翻騰，又不得不斂聲斂氣，低頭恭敬應是。

趙硯行視線一轉，落在魏貞身上，淡淡吩咐：“先挑出三十名貴女，擇日再選。”

魏貞微微一笑，低頭應道：“是。”

隨即，趙硯行便揮袖，語氣漠然：“眾人退下吧。”

殿中氣息微微鬆懈，貴女們低頭福身，魚貫而出。

沈秋辭站在最後，隨著人流緩步向殿外行去。

然而，就在她即將踏出殿門之時——

“沈小姐，留步。”

一道輕飄飄的嗓音落入耳中。

她腳步微頓，側頭望去，看到一個年輕的小太監低眉順目地立在殿門前，語氣恭敬，但隱約透著股奇異的壓迫感。

“聖上請沈小姐留下。”

四周的宮人、貴女們紛紛投來不易察覺的目光，眼底皆是探究。

沈秋辭的手指微微收緊，旋即斂眸，神色未有半分異樣，隻是順勢停下腳步。

她緩緩轉過身，便對上魏貞那一抹冰涼的微笑。

而在魏貞的身後，趙硯行未曾起身，依舊端坐在龍椅之上。

他身姿端穩如山，廣袖垂落，金色暗紋流光浮動。沉沉帝王威儀下，他的目光不動聲色地落在沈秋辭身上。那眼神幽深，壓迫，帶著隱隱的侵略性，如鷹隼鎖定獵物，無聲無息，卻令她生出一種寒意沿著脊背緩緩爬升的錯覺。

殿門緩緩合上，厚重的硃紅殿門將外界的喧囂隔絕，魏貞和仆從眾數退出，偌大的殿內，隻剩下他們二人。

殿柱之上的龍紋浮雕似在翻卷雲霧，爪下玉珠微微泛光，被攥在利爪之間，似要探出虛空，浮雕的陰影在殿內燈火的照映下，隱約投在沈秋辭的裙擺，令她指尖微微收緊。

沈秋辭的膝蓋微微發軟，一瞬間，她猛地屈膝，跪了下去。

膝蓋碰觸冰冷的大理石地麵，帶著一絲鈍痛，她的呼吸在瞬間滯住，指尖微顫，仍舊克製地按住膝側的裙擺，維持著跪姿的端莊。

她不敢抬頭。

她聽見衣料摩挲的聲音，似乎是趙硯行微微傾身，繡金的龍袍輕輕掠過雕紋禦案的邊角，發出一絲細微卻清晰的摩擦聲。

他在看她。即便不抬頭，她也能感受到那道視線的壓迫，那是一種無形的重量，灼熱得如鋒刃貼近肌膚，不容忽視。

金鑾殿之上，帝王本應俯瞰，但眼中卻隻有跪伏在他腳下的女子。

片刻後，他緩緩抬起手，指尖在案上輕輕一叩。

聲音極輕，極緩，像是落入古潭的一滴水，在寂靜之中泛起一圈無聲的漣漪。

“……你怕什麼？”

沈秋辭垂著頭，呼吸微微一滯。

殿內的沉默仿佛被一層無形的威壓填滿，仿佛時間在這一刻被拉得極長，令人心生焦灼。

沈秋辭努力克製自己發抖的身軀，她竟不知道如何回答。

半晌後。

“唰——”

沉沉曳地的繡金龍袍微微拂動，錦緞摩挲的聲音在死寂的殿中響起。

他起身了。

下一瞬，腳步聲落下。

“踏——”

穩重而緩慢，鞋履踏在鎏金雲紋的玉石地麵上，沉穩而克製，每一步都像是落在心口，綿長而有力，透著不疾不徐的從容，亦帶著無可撼動的帝王威壓。

步履聲回蕩在空曠的大殿之中，聲音不大，卻因這死寂而格外清晰。沈秋辭屏息低頭，未曾抬眼，然而那步伐的節奏太過分明，逼得她無法忽視。

“踏——”

聲音仿佛更近了一分，每一步都仿佛是刻意為之，不緊不慢，似要一點點逼近，直至將所有人籠罩在他的影子之下。

沈秋辭的指尖猛然一緊，耳畔嗡嗡作響，連心跳聲都變得沉重而遲滯。

她不敢抬頭，也不需要抬頭。

他正在逼近。