微風輕拂庭院，屋內暖爐氤氳著冷香。

趙懷霽申時再度登門，依舊是一襲月白長袍，步履從容。

沈秋辭立在庭院之中，披著一件素色披帛，月色落在她鬢側，映得她肌膚蒼白，仿佛真的因病虛弱而氣力不濟。

她微微一笑，緩緩接過他手中的補品，指尖無意地輕觸木盒的邊緣，聲音輕緩而溫軟：“多謝王爺掛念，不過些許小疾，歇幾日便好。”

趙懷霽的目光落在她微顯倦怠的麵容上，步履輕緩地走入廳內。

他在她對麵的椅子上落座，抬眸看她：“清和安康最是要緊。”

“然而，婚期之事，我亦不敢稍有怠慢。” 他緩聲道。

沈秋辭指尖微頓。

瑞王有備而來。

冷意劃過心頭，她竟一瞬間覺得好笑。

兩人若是結婚了，也是怨偶。

雙方各懷鬼胎，各自都知對方的不誠心。

但她偏偏得繼續應著。

沈秋辭：“王爺說的是。隻是……”

她聲音微微放輕，仿佛隻是無心一歎，帶著一絲若有若無的柔軟：“隻是……自幼便憧憬著能嫁與心愛之人。”

眼前的女子語氣裡帶著輕歎，目光低垂，睫羽微顫，像是不願直視他，又像是不經意間泄露了一絲真實的慕艾情懷。

趙懷霽指腹輕輕扣了扣茶盞，未曾言語。

片刻後，他輕輕一笑：“清和所願，我自會放在心上。”

他並未直言駁斥，也未顯露不悅，然而，他語氣中的意味，卻讓沈秋辭心中微微一沉。

果然，下一刻，趙懷霽放下茶盞，語調不經意地輕緩：“近日宮中事務稍緩，婚期之事，或許可今日定下。”

沈秋辭她眉目微垂。她的聲音柔和中透著一絲疲憊：“王爺所言甚是……隻是……”

“婚事既是皇命，清和雖無異議，但此刻朝局未定，若因此而生變，未免不妥。”

趙懷霽看著她，眼底浮現一抹晦暗不明的情緒。

片刻後，他篤定道：“清和，這場婚事，終究是要成的。”

他未曾再逼迫，隻是留下了這句意味深長的話。

沈秋辭微微抬眸，對上他深沉的目光，仿佛將所有波瀾掩蓋在這片刻的靜謐之中。

她知道，自己終究無法避開這場婚約。

但若無法避開，她至少要爭取自己的籌碼。

她輕輕摩挲著腕上的玉鐲，聲音平緩：“王爺若有意此婚，清和願求一諾。”

趙懷霽目光微微一動，似笑非笑：“清和倒是難得主動。”

沈秋辭低聲道：“王爺身為宗室，身邊自是不會缺人服侍。”

“隻是……清和既然要嫁，便願得夫君一心。三年之內，王爺不得納妾、不得迎側。”

趙懷霽聞言，手指微頓，眸色稍深。

他神色晦暗不明，沒有立刻作答，而是端起茶盞，輕輕飲了一口。

沈秋辭靜靜地看著他。

她要的不是一生一世一雙人，她要的隻是三年。

甚至，不需要三年。

沈家被抄，父兄儘數伏誅，朝堂風雲突變，而她至今仍未弄清。

魏貞……

她腦海中驀地浮現出那個陰翳深沉的太監。

漕運案。

沈家世代掌管賦稅，家族根基在江南，權勢盤根錯節，與江南富商、漕幫、糧行勾連頗深。江南漕運，乃國朝賦稅之命脈。

沈家倒下，誰接手了這場龐大的利益？

她必須查清。

身為閨閣女子，既無法避開這場婚事，她便要為自己爭取最大的餘地。此姻緣本非情投意合，若再容側室妾侍掣肘，平白徒增牽絆，隻會妨礙她的謀算。

趙懷霽看著她，忽然輕笑了一聲，意味不明：“清和的要求，倒是不低。”

沈秋辭自是明白。

雖大曜民風寬和，女子婚前要求夫君不得納側妾，仍是膽大包天。

世家嫡女身為正室自是天經地義，然夫君納妾求美色亦屬常理，甚至許多賢德正妻，還需親自為夫君納美妾，以顯寬仁賢良，成就一段佳話。

他輕輕轉動茶盞，指腹緩緩摩挲著盞沿，目光微微一沉。他的神色籠罩在暖色光影中，溫和如玉。

“若本王允了呢？”

他的語調依舊平緩，如夜風拂過靜水，無波無瀾，卻隱含著一絲探究。

茶盞在他掌中微微一頓，像是隨意落下的棋子，又像是隨手撥弄的局勢試探。他低垂眼睫，指腹緩緩拂過瓷麵的細膩紋路，仿佛真正在思索，又仿佛……隻是想看她的反應。

沈秋辭心緒微緊。燭影浮動，她斂眸，語調仍舊不疾不徐：“王爺既問，可見心中已有定奪。”

趙懷霽微微一怔，旋即輕笑了一聲，唇角的弧度淡得幾不可見，目光緩緩抬起，落在她身上。

“清和倒是擅長這般推來讓去。”

他的語調帶著一絲輕柔的歎息，仿佛無奈，又似饒有興味。

但那茶盞卻遲遲未曾放下，指腹仍舊在盞沿緩緩摩挲，像是在等待著她開口，又像是在施加某種無形的壓力。

沈秋辭靜靜看著他，目光微微閃動。

趙懷霽道：“三年不納側妾，本王允了。”

他說得太快，太輕巧。沈秋辭心緒微頓，尚未來得及多想，便聽他繼續道：

“既如此，婚期便可定下，良辰吉日已擇，清和不必憂心。”

沈秋辭微微一頓，呼吸未變，指尖仍舊平穩地搭在茶盞邊緣，心緒卻翻湧。

她眸光微垂：“王爺所言，自有道理。隻是世家嫁娶，多講究六禮八聘，草率不得。”

趙懷霽輕輕笑了笑，似是早已料到她會如此回應。

他端起茶盞，低低道：“此事我自有安排，清和無須多慮。”

自有安排。

言下之意，她插手不得。

沈秋辭指尖微微一緊，旋即輕輕一笑，舉起茶盞，與他輕輕一觸。

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夜幕低垂，太監手上的宮燈映照著朱紅色的宮門。

沈府前廳，魏貞負手而立，詔書在燈影之下泛著金色冷光，他眉眼微垂，唇角勾著一絲似笑非笑的弧度。

片刻前，沉寂的夜色中，隱約傳來太監低沉的腳步聲，踩在青石板上，節奏平穩而壓抑，似一根弦緩緩收緊，直到此刻——

聖旨展開，魏貞的目光落在跪地接旨的沈廷遇和沈秋辭身上。

他的聲音一如往昔，不疾不徐，卻透著幾分冷意：“奉天承運，皇帝詔曰——”

燭火微晃，影子拉長，聖旨上的金字折射出一抹冰冷的光。

“三日後，內廷設宴，召簪纓世家之女入宮，觀才德，察品行，以備後宮之選。”

話音落下，空氣仿佛凝滯了一瞬。

沈秋辭垂眸，半晌沒有開口。她的目光落在廳中，跪在地上的沈廷遇。

他低著頭，靜靜地接旨，脊背筆直，沉默不言。光影映在他的鬢間，透著些許斑白，屋內肅穆，連呼吸聲都仿佛沉重了幾分。

沈廷遇朝魏貞拱手一拜：“臣接旨，謝陛下隆恩。”

沈秋辭心底微沉，麵上卻未露出半分情緒，她隻是抬眸，看向魏貞。

良久，她道： “臣女接旨，謝陛下隆恩。”

魏貞滿意得笑了。

“陛下特意點名召你入宮，可要好生準備。”

他的聲音一如既往的緩慢柔和，帶著太監慣有的尖細尾音，卻不知為何，透著一絲懶散的冷意，像一條無聲盤踞的蛇，輕輕吐息，窺探獵物。

沈秋辭語氣依舊柔順：“臣女遵旨，唯恐有失。”

魏貞的笑容更甚，蒼白的麵容豔麗，襯得唇血紅。

他語氣輕飄飄：“沈小姐識大體，果然不負陛下厚愛。”

沈秋辭靜靜地看著他，未言語。

魏貞見她不語，忽然緩緩向前一步，刻意放低了身子，傾身靠近她，在她耳畔低聲輕笑：“隻是……這宮宴，可不是尋常宴席。”

他的聲音低柔，帶著一絲輕輕的呢喃，仿佛是溫言軟語，又像是帶著毒牙的冷意。

“沈小姐，入了宮，可要好好把握機會。”

沈秋辭的背脊微微一僵，掌心在袖中微微收緊。

她輕聲道：“魏公公提醒的是。”

聲音柔和，不卑不亢，仿佛方才魏貞的逼近與冷意，皆未曾落在她的心上。

魏貞睨了她一眼，目光落在她精致的眉眼間，停留了一瞬。

那一瞬間，他仿佛透過眼前這副溫順柔和的麵孔，看見了一道模糊的影子。

那身影在記憶深處，如水麵落月，光影浮沉，層層疊疊間，恍惚難辨真貌。

春日明朗，晨曦映亮朱牆黛瓦，廟宇香煙嫋嫋，簷鈴隨風輕響，浮動的光影間，少女步履輕緩。

她身著桃夭色長裙，裙擺如落花般鋪展在青石台階上，紗羅覆麵，襯得眉眼愈發清麗。一雙眸子靈動澄澈，隨著人流緩步前行，步步生姿。

她的身旁，侍從簇擁，婢女相隨，談笑間儘顯天之驕女的姿態。而他，身著一件洗得發白的長衫，袖口已然破損，手中緊攥著一本翻得卷邊的《策問》。

他看著少女，心臟不知為何猛然一緊，像是做賊般心虛地彆開目光，又下意識地把破損的袖口往身後藏。

手中的書一滑，“啪”地落在地上，他猝然驚醒，手忙腳亂地蹲身去撿，等再抬頭，那抹桃色的裙擺已經消失在了人群之中。

他站在原地，死死地攥緊手裡的書卷，指關節泛白，心裡卻仍有一種詭異的癢意，像是傷口愈合時滲出的瘙癢，叫人忍不住去撓，可一旦伸手，就會把結痂扯開，露出鮮紅的血肉。

她必定是世家子弟，貌如神女，遙不可及，即便他遙步青雲，也難達她的父輩所成。

但是... ...他還想再看她一眼。

就一眼。

他跟著人流來到廟前，想要在觀音前祈求爭得殿試的名次，這次，似是帶著些私心。

香煙繚繞間，他緩緩跪下。

抬頭一看——

錯然間，竟好似在觀音雕像中看到了她的眼。

他驟然僵住，指尖驟縮。

那是一種莫名的錯覺，又或者，是埋藏在心底最深處、最不可言說的情緒，被這一眼撕開了一個口子。

他怔怔望著那雕像，望著那雙刻在冰冷石像上的眼，忽然生出一種難以言喻的戰栗。

他想低頭，想移開視線，可那種感覺卻如附骨之疽，緊緊攫住了他，讓他連呼吸都變得沉重。

他幾乎是控製不住地顫抖了一下。

自此至今——

像是出於憤恨，又像是怨懟。

他不敢複看觀音。

魏貞指尖微頓，驀然回神。

恐怕是多想了。

她和那人，眉眼確實有幾分相似，可終究不同。

那人清麗如神女，姿態活潑，眼底沒有絲毫防備，而眼前的女子卻沉靜如水，目光深藏，無悲無喜，像一麵平靜的湖，看似溫和，實則深不見底。

他緩緩笑了，笑意幽冷，像是終於將一段過往碾碎在泥土裡，再也不見天光。

魏貞緩緩直起身，退後一步，抬手輕輕理了理衣袖：“既如此，沈小姐早些準備吧。”

語畢，他帶著一眾太監侍衛轉身離去。

沈秋辭靜靜地站在原地，看著他的背影消失在門外，燭火的光影映在她的瞳仁裡，映出一抹深深的寒意。