宴席散去，喧囂沉寂，唯餘冷風穿堂，裹挾著未散儘的酒香。

魏貞立於長廊，廣袖微揚，拂塵輕垂，指尖緩緩摩挲著流蘇。他目光落在不遠處的梅林深處。

月色下，兩道身影曾在梅枝交錯間浮光掠影，短暫交錯，隨後消失在夜色之中。

他望著那處良久，眼尾微挑，似笑非笑，眉宇間漫不經心的豔麗，映在夜色裡，竟生出幾分攝人的冷意。

“去查查那琴弦，可曾被人動過手腳。”

他的聲音極輕，似是隨口一言，卻透著不容置喙的威壓。

身旁的小太監立刻收斂氣息，躬身應聲，旋即快步退入夜色，消失無蹤。

魏貞垂眸，手指摩挲著拂塵，指腹輕按過絲縷的紋理，唇角微微上揚，似笑非笑。

“沈家……” 他低嗤一聲，尾音微揚，似是隨意的喃喃，又似細細咀嚼著這兩個字的意味，“倒是個好棋子。”

他轉身，步履不疾不徐，沉穩地踏入幽深宮道，靴履碾過積雪，發出細微的“咯吱”聲。

寒風掀起殿門簾角，他負手而入，步伐未曾一頓，徑直走向案前燭台。

案上攤著一封舊折，紙頁已有些泛黃，朱批落款之處，仍存著先帝當年的朱砂痕跡。

魏貞伸手，指腹輕輕摩挲過“準”字，目光冷淡，深色的瞳孔映著燭光，仿佛沉在一片深不見底的水光之中。

這份折子，牽連著沈廷遇，牽連著瑞王，牽連著多年前一樁被掩蓋的交易。

他垂眸，緩緩翻看折頁，目光掃過條條款款的字句，映著漕運糧餉，賦稅徭役，字字周密嚴謹，滴水不漏。可惜，世間的事，從來沒有滴水不漏這一說。

他輕笑一聲。

此次瑞王在聖上麵前重提指婚，絕非偶然。

魏貞的眼神沉了幾分，手掌覆上折頁，指尖微屈，輕輕一叩，像是思索，又像是在為這局添上一筆。

沈家……瑞王……新帝……

若再添一把火，是否能使局勢更亂些？

他眸色微深，嘴角弧度更淺，正要繼續翻閱折子。忽然，殿外微風輕起，一道極輕的腳步聲從暗處傳來，極其隱蔽，若非他向來心細如絲，恐怕難以察覺。

他手指頓住，細長的眼尾餘光微微一側，視線落向殿門外的暗影。

有人在監視他。

魏貞靜默半瞬，隨即輕輕一笑，拂塵一揚，落在折子上，不著痕跡地掩去了一角。他垂眸，眉目豔色未改，眼底卻早已波瀾不驚，仿佛什麼都未察覺，隻是隨意地抬袖，輕輕拭去書案上的些許燭淚。

“沈大人啊沈大人……”他低喃出聲，語調柔和，笑意未消，卻透著一種不動聲色的森冷。

“本督倒要看看，你接下來，會如何自處。”

言罷，他不再多言，袖擺翻飛間，步履沉穩地邁向寢殿，絲毫不去理會身後的窺視者。

殿門緩緩合攏，魏貞的身影消失在燭火之後。

而在廊下的一角，那道黑影靜默不動，片刻後，緩緩抬手，在袖中摸索出一方錦囊，指節微屈，輕輕敲了敲，三長一短，節奏分明，仿若某種隱秘的暗號。

遠處，一道更深的影子迅速隱入宮道之中，朝著另一個方向而去。

幾日後。

冬日清寒，沈府書房內燭火搖曳，映得檀木案上的公文浮光躍動，微微顫動的光影，將室內映得愈發幽沉靜肅。

沈廷遇端坐案後，眉宇微蹙，指腹緩緩摩挲著桌角，目光落在對麵的身影上。

瑞王趙懷霽。

他身著石青色暗紋錦袍，外披一襲玄色鶴氅，廣袖寬襟，烏玉束發冠將一頭青絲攏得整齊，合襟錦帶下係一枚古篆青玉佩，隨步履微晃，偶爾輕輕碰撞，發出清脆的玉鳴聲響。

他不曾急言，亦未主動落座。

沈廷遇微微抬眸，燈火輕晃間，忽而生出幾分荒唐錯覺——

這等人，若非生於皇家，若非立於這權謀漩渦，倒像是疏朗風雅的名士，端然清遠，溫潤謙和。

可沈廷遇心知，他並非文人雅士，且今日前來，並不隻是寒暄。

他是為婚期而來。

“沈大人，”趙懷霽在沈廷遇的示意下落座，輕輕抬盞，“先帝懿旨既下，此番婚事本該早日定下。拖到現在，本王亦深感遺憾。”

沈廷遇眼神微斂。

他如何不知這場婚事的重要性？

沈家此刻如履薄冰，牽涉廟堂暗湧。

若沈家徹底與瑞王綁定，等同於在趙硯行與趙懷霽之間，做出了一個決斷。

可若拒絕，沈家又是否能承受由此帶來的動蕩？

雖然沈家受趙長宴些許庇護，但時局如此——

沈廷遇神色沉沉，沉吟片刻，終是緩緩道：“此事畢竟關乎天家，臣雖願恪遵懿旨，卻仍需陛下允準，方可定奪。”

趙懷霽聞言，嘴角微揚，目光溫潤含笑。

趙懷霽：“沈大人言之有理。隻是陛下既未推翻先帝之命，想必也是默許了此事。沈家教養謹肅，家風森然，本王亦是清楚，故親自前來，與沈大人商議。”

言下之意，他今日不會空手而歸。

沈廷遇眉心緊蹙，握住茶盞的指尖微微泛白。

沉默在書房中彌漫，映得兩人神色各異。

冬日清寒，積雪掩映著沈府一角。

沈秋辭立於廊下，指尖摩挲著披風一角，心緒微沉。

聽聞趙懷霽登門拜訪，她便知他不會輕易罷休。隻是她心底遲疑未定，終究在書房外徘徊不去。

——直到“婚期”二字傳入耳中。

她腳步微滯。

婚期……

前世大婚前，她尚未完全洞察時局，還天真地以為，趙懷霽會是她往後餘生的依靠，會是沈家穩固廟堂的助力，會是那個願與她攜手一生之人。

然事到如今，她方才明白，瑞王的溫潤，不過是一副恰如其分的姿態，他從未真正接納她。

無論拜堂前還是拜堂後，他待她的態度皆無二致。

他始終是溫和而疏離，舉止妥帖，卻像一場永不深入的淺夢，從未讓她踏入過他的心境半分。

她曾以為，那是翩翩公子的風度。

直至她死去的那日，他依舊衣袂翩然，靜靜地看著她血染冰雪，連眼睫都未曾顫動分毫。

思緒翻湧間，書房內的交談聲忽而一滯，氣氛微妙地沉了下來。

沈秋辭屏息，正要細聽，便聞得趙懷霽低聲道：“《破陣》……”

他的嗓音溫雅如常，話語緩和，卻透著幾分探究：“聖上素來不喜軍樂，為何今歲宮宴，竟讓秋辭撫此曲？”

書房之內，燭火幽幽跳躍，光影投在檀木書案上，折射出深深淺淺的暗影。

沈廷遇端坐案後，語調沉穩：“秋辭自幼習琴，素愛古曲，此番因世子臨時起意，她便亂了陣腳，選了《破陣》。若殿下有所憂慮，臣可命人細查宴上琴弦，以免有人刻意作祟。”

語氣平和，不緊不慢，既無推脫，亦無刻意迎合，將隱憂一並掩去，水潑不進。

一時間，書房內寂然無聲，似是陷入短暫的權衡之中。

沈秋辭靜立原地，指尖微微收緊，心底隱隱泛起一絲不安。

趙懷霽未曾立刻回應，他似在思索。

半晌，他輕歎一聲，嗓音依舊溫潤：“沈大人多慮了，本王不過隨口一問罷了。”

頓了頓，他似笑非笑地補了一句：“秋辭性情溫柔，幸好聖上未追問，此事就作罷。”

沈廷遇神色如常，並未作答，書房內再次歸於靜謐。

門外的沈秋辭，心頭卻微微一沉。

就在這時，她的衣擺不慎擦過廊柱，帶起一絲極輕的摩擦聲。

在這雪色天光下，聲響格外清晰。

她心念電轉，呼吸瞬間一滯。

果然，書房門“吱呀”一聲被人從內推開。

“何人在此？”

趙懷霽的聲音不急不緩，溫潤如常，唯獨微微壓低的尾音，含著一絲探究的意味。

沈秋辭深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，知此刻若退避，反倒更顯可疑。

她袖中指節輕扣，緩步上前，盈盈一福，語聲柔和：“王爺，臣女途經此處，驚擾殿下與父親議事，實屬失禮。”

趙懷霽立於門前，微微偏首，目光落在她身上，靜靜打量。

銀狐鬥篷遮住了她單薄的身形，日光映在她鬢側，素色長裙沾了幾絲飛雪。

眼前的女子眉眼溫婉，神色恭順，仿佛仍是那個不諳世事的世家貴女，嬌軟端莊，帶著幾分未經世事的懵懂與矜持。

她神色溫和，眉眼低垂，似未曾聽見屋內試探之言，銀狐披風襯得肌膚愈發白淨。

趙懷霽看了她片刻，忽然微微一笑。

他長眉微挑，溫聲道：“清和，你我雖有婚約在身，卻已有多日未曾相見了。”

他的聲音如春夜微雨，輕柔纏綿，帶著一絲無奈的惋惜和遺憾。

沈秋辭抬眸，眸色微動，眼底情緒似笑非笑，旋即掩去，又換上一抹恰到好處的溫順笑意。

她聲音輕柔：“殿下日理萬機，秋辭豈敢有所打擾？”

趙懷霽聽罷，微微一笑，笑意恍若二月春風，拂過人心，帶著溫潤的錯覺，叫人不自覺沉溺其中。

“清和莫不是怨我了？”

他的語調極輕，仿佛帶著一絲無奈，目光卻一瞬不瞬地落在她身上，似春水流轉，叫人看不清深意。

“也怪前些時候，我被些許事務絆住了手腳，竟未能尋得機會與清和傳信。”

清和。

他一開口，便是她的閨名。

如春風吹拂湖麵，漾起細微波紋，似舊夢輕輕掀開一角，露出藏在光影裡的斑駁過往。