“聽聞沈小姐琴藝高超，不知可否與臣合奏一曲？”

他的言辭輕緩，似隨口一提，可宴席間的氣氛卻微妙地變了。

趙懷霽手中酒盞微頓，看向沈秋辭。

沈秋辭神色冷然，正要開口，卻間趙長宴挑眉，薄唇微動。

他動得極為隱蔽，但那口形分明是——

“不擇手段”。

沈秋辭一愣。

她輕聲開口：“世子謬讚了。”

趙長宴唇角的笑意更深了一分，眼底含著戲謔：“沈小姐何必謙虛？莫不是不願賞光？”

他盯著她，語調漫不經心。

龍座之上，趙硯行端然高坐，未置一詞。

他既未打斷，亦未阻止。

沈秋辭心中微動，緩緩抬眸，目光自趙懷霽與趙硯行之間掠過，未曾停留。

前世種種，浮光掠影般自腦海翻過。

瑞王生母謝氏乃罪妃，早年遭貶冷宮，自此再不得見天日，而瑞王則被托付於皇後膝下養大。

謝氏出身江湖，昔年俠骨風華，世人皆知。

而那一曲《坡陣》，便是前世趙懷霽最愛之調。

彼時，為博他一笑，她曾尋遍舊譜，苦練琴藝，隻為能親手彈奏於他麵前。

然而，每至曲終，他亦隻靜然端坐，未發一言。唯獨微闔雙眸，獨自聆賞。

良久——

沈秋辭道：“既然世子盛情難卻，臣女便鬥膽獻醜。”

話落，她輕輕起身，步伐緩慢，走之殿前。

鎏金宮燈輝映，宴席上的喧鬨卻靜止。

女子立於席間，素衣曳地，身姿纖細，脊背筆直卻不顯淩厲。她發間僅簪一支白玉梅釵，素淨清雅，映得眉目更添幾分柔和。

她立在那裡，既似梅枝般清雅挺立，又似春水流動。

“沈小姐，請——”

趙長宴懶懶地倚在紫檀椅上，姿態隨意，仿佛這滿座賓客、風波暗湧的局勢，都不過是供他取樂的戲文。

他一隻手搭在椅背，指尖若有似無地敲擊著雕紋，另一隻手隨意撚著酒盞，微微傾斜，琥珀色的酒液在杯中晃蕩出一抹流光，幾乎要溢出，卻又恰到好處地止住。

“本世子聽聞沈家女兒琴音名動京城——”他拖長了尾音，語氣隨意，卻透著不容拒絕的意味，“今日倒想開開眼。”

說完，他抬眸，視線掠過沈秋辭微垂的指尖。

沈秋辭眸色微動，她的手輕輕撥動琴弦。

一曲《梅雪吟》清冷悠遠，如雪落梅枝，縹緲空靈。

然而，趙長宴卻拿起旁側的玉簫，悠悠吹出低沉一音。

簫聲初起，便似層層雲霧翻湧，模糊了琴音的柔和，隱隱透出壓製的意味。

琴音輕靈，簫聲沉穩。兩道旋律在空中交彙，彼此交纏，不斷試探，仿佛一場無形的拉鋸戰。

沈秋辭暗自運指，琴音忽而如驟雪覆地，細碎輕盈，似在刻意回避簫音。趙長宴嘴角勾起，簫聲陡然一轉，像疾風驟起，壓迫著琴音步步後退。

沈秋辭的手指在琴弦上靈活跳躍，試圖避開簫聲的吞噬，然而他隨即偏頭，簫聲一震，硬生生將琴音拉回，牽製於同一旋律中。

簫音被逼回同一旋律，形成了短暫的僵持。

琴音則不疾不徐，仿佛要與他纏鬥到底。

突然間——

琴音陡然變調！

劍鋒破風，金戈交錯。

那一瞬間，趙長宴的簫音幾乎錯拍。他唇角卻笑意不改，指尖緩緩收緊。

接著，沈秋辭倏地垂眸，指尖輕巧地滑過琴弦。

竟是《破陣》的曲調！

趙長宴指尖一頓，玉簫聲戛然而止。他目光直直刺向沈秋辭。

席間眾人尚未反應過來，琴音已如狂風驟雨般席卷而來，帶著凜冽的寒意，仿佛要將殿內的暖意儘數吞噬。

唯有趙懷霽一人，低眉斂目，似是未曾聽見這番變故，指尖穩穩執壺，隻顧著替自己斟酒。

他神色如常，動作從容，連衣袖都未曾微顫，接著便舉杯輕抿，唇角笑意淡淡，似飲儘一杯陳釀，任由苦澀隱匿在齒間。

餘光瞟過他此番模樣，沈秋辭毫不猶疑，繼續彈奏著金戈鐵馬之音。

一旁有人驀然起身。

廣袖翻動間，拂塵輕甩，雪白流蘇掃過紅漆地麵，發出一聲輕微的嗤響。

他一身絳紫色飛服，繡著低調而繁複的暗紋，袖口金絲細繡祥雲，腰間懸掛著白玉腰帶，透著宮中獨有的尊貴規製。

華貴的服飾在燈火映照下，襯得他身形削瘦修長，臉色慘白，修長而陰沉的五官配著細長的眉眼，透著一絲森冷。

魏貞垂眸拂塵，聲音尖細緩慢，如細絲繞骨：“沈小姐這番琴藝，當真驚才絕豔。”

沈秋辭卻恍若未聞，纖指驟然橫掃琴弦。

錚——

一聲裂帛之音，七根琴弦齊斷！

沈秋辭的指尖一頓，掌心隱隱滲出一抹鮮紅，她卻隻是微微垂眸，似是被斷弦驚擾。

殿內一片死寂，眾人麵麵相覷，似是被這突如其來的變故驚住。

雖不知這曲名為甚，但卻被氣勢壓得鴉雀無聲。

沈秋辭指尖輕攏袖口，拭去掌心的血跡：“臣女技藝不精，驚擾了諸位大人，還請魏公公恕罪。”

她聲音乍聽溫和，細細品來，裡麵卻像藏著刃，

魏貞頓了頓，目光掃過殿外的梅花。

他道：“今日聖上特設此宴，邀群臣共賞梅花，原是風雅之事。”

“沈小姐這曲子，倒是彆有一番氣勢。”

殿內氣氛驟然一冷，無人敢言。

沈秋辭語氣淡淡：“多謝魏公公關心，臣女無礙，隻是可惜了這琴弦。”

魏貞眯起眼，目光落在她滲血的指尖：“琴弦斷了，換一根便是。倒是沈小姐的手…… 可要仔細養著，莫要傷了根本。”

說著，他輕輕抬眼，目光掠過沈廷遇。

他語調忽然一沉：“這一曲，倒教咱家想起一樁舊事。”

魏貞：“先帝在時，曾言沈大人素掌賦稅，清譽昭昭，又有意整肅漕運，振興江南。隻是世事難料，風雲變幻，今日看來，卻是另一番光景。”

他緩緩抬袖，輕輕拂去衣角微褶：“如今邊疆戰事未定，咱家鬥膽一提，婚約之事，終究還得等個良辰吉日來得好些。”

說著說著，又是繞回了婚約之事。

沈廷遇指尖一抖，額角冷汗微滲。

沈秋辭則抬袖拂琴，沒直接回魏貞的話。

她傾身，語氣恭順道：“魏公公說得是，梅花雖美，卻終究是冬日之物，難與金戈之聲相和。”

魏貞眼底光色微斂，眼尾微微上挑。

慘白的麵上端著笑，像是奇事誌異裡的慣常用麵容勾引人的美人蛇。

他薄唇輕啟：“這宮中規矩，聖上金口玉言，無論是誰，都當謹守本分，不越雷池半步才是。”

沈秋辭應聲：“讓魏公公費心了。”

殿內大臣們交頭接耳，低聲議論，卻無人敢大聲說話。

沈廷遇的指節微微一顫。

他望了眼沈秋辭，似是歎了氣，正要開口——

卻被趙懷霽再次打斷。

趙懷霽執壺緩緩斟酒，琥珀色的酒液落入白瓷杯盞，漾起一層微微漣漪。

他目光沉靜，眼底卻掠過一抹難言的意味，似水光浮動。

他輕歎一聲，語調一貫溫潤：“沈大人，令嬡風華絕世，若非世道如斯，懷霽當不負此心。”

言至此處，他輕輕頓住，未再繼續。

他袖下之手，輕輕打著節奏。

三長一短，似隻是不經意間的動作。

沈廷遇掌心冷汗涔涔，卻隻能垂下眼瞼，強忍心緒，飲下這杯酒。

上首龍椅傳來玉扳指叩擊扶手的聲音，清脆卻沉穩，打破了席間一觸即發的凝滯氣氛。

趙硯行半倚龍椅，姿態看似閒散，卻隱隱透著幾分冷峻的壓迫。

他眸光微垂，看不清情緒。指腹緩緩摩挲著青瓷酒盞，盞中酒色微漾，未曾溢出半分。

“靖安，鬨夠了。”

新帝的聲音淡淡，尾音略帶一絲倦意，仿佛隻是隨意的調停，懶得再容忍這些無聊的戲碼。

趙長宴聞言，微微挑眉，唇角笑意懶散，似乎對這個結果並不意外。

他收起玉簫：“臣弟不過是想聽一曲好琴，未曾想，竟能引來這樣大的動靜。”

他的話音方落，趙硯行卻並未看他一眼，反倒目光微沉，投向沈秋辭。

他靜靜望著她，目光落在她指尖那一抹殷紅上。

燭火下，琴弦斷裂，細絲殘留在她指腹，血珠緩緩滲出，襯得那雙素白的手格外醒目。

趙硯行視線停駐片刻。

接著，他語氣微冷道：“來人，賜沈小姐玉肌膏。”

魏貞聞言，眉眼一彎。

他的聲音輕柔似水，仿佛羽毛輕輕拂過耳畔，又像是細細密密地針，將人包圍，令人心頭一顫。

“皇上說得極是，沈小姐這手，確實該好生養著。咱家這就吩咐下去。”

他說著，目光流轉間落在沈秋辭身上。

眼神似笑非笑，眼尾微微上挑，仿佛含著無儘的風情，卻又因他蒼白如紙的麵容顯得格外妖異。

趙硯行聽罷，目光冷淡地掃過魏貞，頷首算是應了他的話。

沈秋辭緩緩收回目光，掌心仍是溫熱的血痕，卻仿佛無半點痛意。

她引起了瑞王的注意。

她心中暗自思忖，唇角微微勾起一抹幾不可察的弧度。

懷霽，故人之音，可是好聽？

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沈府。

一抹黑影自窗欞掠入，身形迅捷無聲。

來人足尖輕點，落地無息，顯然是久經潛行之術的密探。

他掃視一圈，目光停駐在案上幾卷書冊之上，伸手翻閱，似在搜尋什麼。

就在此時，窗外傳來一陣極輕的響動。

黑影驟然警覺，目光一寒，身形如鬼魅般隱入暗處。

門外，紅葉屏息而立。

她原本不過是路過書房，見門內有動靜，可小姐和沈大人都已經去赴宮宴，書房不可能有人。

她心生疑竇，方才駐足。

可方才那一絲微不可察的聲響，讓她驟然警覺。

她沉了沉氣息，步履放輕，緩緩探身窺探屋內。

忽然，內堂微光閃動，一道黑影疾掠而出！

紅葉心頭一凜，幾乎是本能般後退一步。

然而，那人身法極快，在她捕捉清楚身形之前，已然從窗欞躍出，消失在夜幕之中，唯餘一抹翻飛的衣角。

書房內一片寂然，唯有燭火微晃，似是方才的一切不過是幻影。

紅葉收斂心神，旋即轉身，快步朝內院而去。

沈夫人房內，靜謐安然。

沈夫人倚坐案前，捧書而讀，聽得腳步聲漸近，抬眸望去，見是紅葉，遂放下手中書冊，溫聲道：“怎得如此匆忙？難不成秋辭和老爺回來了？”

紅葉上前幾步，微微壓低聲音：“方才有外人潛入書房。”

沈夫人神色一滯：“可看清是誰？”

紅葉搖頭：“對方身法極快，一身黑衣。難不成是江湖之人？”

沈夫人沉吟片刻，目光落在案上燈火之中。

火光映照下，她的指尖輕輕摩挲著茶盞。

沈夫人：“竟是直接潛入書房……”

看來，有人已等不及了。

紅葉靜立一旁，未多言，唯見沈夫人目色微斂。

夜色更深，風聲微起。