沈夫人緩緩起身，望向門口立著的男子。

他兩鬢微霜，雖不過四十，仍可見昔年俊朗眉目，風采依然，但眉宇間已染幾分倦色。

他素來寡言，如今立於房中，竟生出幾分拘謹之意。

沈夫人微微一笑，語氣溫和：“夫君今日怎得有空前來？”

沈廷遇身形微僵，似是不擅應對她的溫柔。

他向來不知如何與這位妻子相處，早年間尚能以府內事務遮掩，如今卻連一句恰當的寒暄都覺困難。

他不敢多言，唯恐言多生厭，亦怕言少，終至被她淡忘。

時局詭譎，他不得不四處籌謀。自軍餉案後，他頻繁往返江南，府中諸事皆由她打理。他夜歸時，她多半已歇，待他晨起，她亦已在前院操持家務，竟是連正眼相對的機會都少了。

本不該來，可今日沈秋辭突如其來的那句問話，讓他心緒難安，竟不覺走到了她的院前。

躊躇片刻，他終是緩緩開口：“夫人可安？”

沈夫人柔聲道：“一切安好，夫君不必掛懷。秋辭身子亦已大好，新年將至，府中諸事我已妥善安排。”

沈廷遇微微頷首，心中知曉，夫人雖性情溫雅，卻一向持重識大體，向來不需他多操心。

他動了動唇，似是欲言又止，然終究未能尋得合適的話語。往昔每次相見，他總想著再多說幾句，以博她一笑，奈何每次話至嘴邊，卻覺無從開口。

沈夫人見狀，笑意依舊，語聲輕緩：“夫君若有要事，儘可自行處置，不用擔心我。”

沈廷遇垂眸，沉默片刻，終是轉身離去。

沈夫人望著他的背影，眼底微微一動，似是歎息，又似是無奈。

轉眼間，便到了宮宴賞梅之日。

曜正二年，禦花園的梅林間，紅梅盛開，白雪皚皚，燈火輝煌。

宴席錯落擺開，大臣們各自落座，或低聲交談，或持杯對飲，表麵溫和有禮，實則暗流洶湧。

沈秋辭隨父親沈廷遇緩步入宮，素色長裙曳地，外披狐裘鬥篷，步伐穩如春水無痕。她的眼眸沉靜如湖，倒映著層層宮燈的光影，似乎帶著些許溫柔的薄霧，然而指尖在袖口摩挲著銀線暗紋，鋒芒藏匿於無形。

這場宮宴，絕不僅僅是賞梅那麼簡單。

主座上，趙硯行身著玄金龍袍，神色威嚴，端坐不動。

他年不過弱冠，卻早已褪去少年意氣。

眉眼冷峻，五官深邃，透著一股淩駕眾生的天生威壓。暗金色蟒紋刺繡在寬闊的肩背上，仿佛沉睡的猛獸在暗處窺伺。

當他的視線落在沈秋辭身上時，動作卻微不可察地一頓。

他的指腹摩挲著盞沿，眼底深處掠過一絲幽暗的波瀾。仿佛是從舊時光深處浮起的影子，一瞬即逝。

那雙素來冷冽的眼，短暫地停留在她的麵容上。

沈秋辭注意到了他的目光，指尖微微一頓。

在她身死那日，趙硯行立策馬朝她奔來，玄黑披風翻飛，眼底漆黑深沉，隱隱中似乎透著一絲狼狽，卻仍舊維持著他高高在上的姿態。

她想起臨死前他的呼喊。

回到四年前，她依然想不明白——

如果他無情至此，推動沈家的覆滅，又何必在她命懸一線時露出這幅神情？

她收回思緒，眼睫微垂，掩去眸中的冷意。

接著，她緩緩跪下，襟袖鋪展於地，姿態端然：“臣女叩見陛下。”

“願陛下龍體康寧。”

趙硯行的手指在桌案上輕扣，眸色晦暗不明。

趙硯行道：“沈氏女，彆來無恙。”

沈秋辭斂眸輕叩地麵，語氣溫順恭敬：“謝陛下垂念，臣女安好。”

見狀，兵部尚書韓遂捋了捋胡須，目光微微一沉。

他語氣不緊不慢地開口，像是突然發難：“陛下龍體康健，萬民所幸。”

“隻是臣等愚見，陛下登基以來，後宮尚未充盈，宮中至今仍未有合適的中宮之選。”

殿中一靜，幾位世家重臣的目光不約而同地落在趙硯行身上，神色不動聲色。

韓遂接著舉杯遙敬，神色帶著幾分揣度：“君有後，國本安。陛下登基已久，若後宮得以充實，宗室血脈昌盛，天下人心更定。”

趙硯行動作不疾不徐，仿佛毫不意外這番言辭。

半晌，他淡淡一笑，聲音不輕不重：“ 韓卿此言，倒是甚為殷切。”

年輕的帝王態度不置可否，既未明言拒絕，也未表現出絲毫熱衷，反倒叫人猜不透他真正的意圖。

韓遂不動聲色，微微頷首：“臣等自是忠心為國。”

趙硯行目光微偏，又落回殿中女子端然跪坐的身影上。

他開口道：“雪落京城，風物殊絕，朕亦思及邊疆將士，身處風雪，未嘗半分溫酒之福。”

韓遂頓了頓。

接著，他語氣意味深長：“陛下聖明，近日北境戰事多有捷報傳來，衛昭將軍身先士卒，於風雪之間破敵數千。”

韓遂：“雖北疆戰事未定，然穩固朝堂，方能穩固戰局。”

趙硯行神色不變：“衛將軍忠勇無雙，是朕的愛臣，亦是朝廷倚重之將。如今戰事初定，想必不久後，衛將軍便可凱旋回京。”

此言一出，席間眾臣神色微變。有人輕輕舉杯掩飾神色，也有人若有所思。

沈秋辭垂下眼睫，指尖緩緩摩挲著袖口的銀線，心中冷然。

若衛昭回京，邊疆戰事可暫定一隅，而朝堂局勢，卻隻會更加微妙。

她微微偏頭，看向席間的一處空位，心念一動——

若此刻那人還在，邊疆之事，這些人還敢妄加議論？

她想起那人——

衛昭麵容棱角分明，眉如刀裁，斜飛入鬢，一雙眼睛漆黑如墨，眸光銳利如鷹隼，仿佛能洞穿人心。他唇角微抿時帶著幾分冷峻，笑起來卻張揚肆意，露出一口整齊的白牙，仿佛能撕裂一切虛偽與矯飾。

但這樣的人，與她少年情誼、青梅竹馬，曾煮酒論詩，卻在沈家覆滅時，袖手旁觀。

他沒害她，但卻負了她。

如今，那個曾在風雪中策馬揚鞭的人，還能順利回京嗎？

沈秋辭端起杯盞，掩去眸底思緒。

趙硯行輕抬眸，目光掠過眾臣。他緩緩舉杯，袖袍微動，聲音淡漠：“國事未安，後宮之事暫且擱置。”

言辭並無鋒芒，然大臣們皆聽出其中敲打之意。

沈秋辭輕歎一聲，將杯盞輕輕擱回案上。

抬眸時，視線落在了對麵的趙懷霽身上。

這一刻，心跳猛地一滯。

這是死後，她第一次見到他。

趙懷霽仍是那副溫潤如玉的模樣，眉目間帶著淺淡的笑意，仿佛世間萬物皆可從容應對。

他舉杯輕輕晃動，酒色映著燈火微漾，眼角的笑意隨之微動，像是一幅柔和卻疏離的畫卷。

仿佛什麼都未曾改變，仿佛他仍是那個能讓她傾心的人。

可他不是。

指尖微微收緊，她的手藏在袖中，指甲一點點陷入掌心。

直到死時，她終於明白了，趙懷霽的溫柔，從來不曾屬於她。

趙懷霽似是察覺到她的目光。他一襲青色錦袍，溫和如三月春風。與幾位重臣低聲交談時，舉止風雅。

在舉杯時，他目光緩緩流轉，似是隨意地掠過沈秋辭，如同夜雨落在青石板上，悄然滲透，沉默無聲，卻有一絲意味深長的鉤纏。

他舉杯——

朝著沈秋辭輕輕示意，像是在尋常不過的致意。

沈秋辭起身，端起杯盞，回以一禮。

趙懷霽仍是那個世人眼中的溫潤瑞王，舉手投足皆是風雅。

他看著她，目光深邃而柔和，仿佛帶著情愫和熟稔。

可他不該這般雲淡風輕。

她驀地笑了。

看著這突如其來的笑，趙懷霽微不可察地皺了眉。

趙長宴則是坐姿懶散，半倚著雕梁，玄色錦袍袖口微敞，露出骨節分明的手腕。

他手中把玩著一隻玉杯，指腹摩挲著杯沿，唇角噙笑，饒有興致地盯著沈秋辭和趙懷霽。

趙硯行終於開口，緩緩舉杯：“今日梅雪相映，正是賞景的好時節。諸位愛卿為國操勞，朕心甚慰。”

他的目光落在沈廷遇身上，語氣微頓，漫不經心地提及：“沈愛卿近日為賦稅之事勞心勞力，朕甚是感激。”

沈秋辭心中微緊，迅速推算。

趙硯行這句話，看似讚譽，實則是敲山震虎。

賦稅之事牽涉朝廷財政，尤關世家與國庫利益，稍有不慎，便是風暴之始。

還未等沈廷遇回話，趙懷霽突然舉杯道：“陛下勤政愛民，臣等自當竭儘所能，輔佐聖躬。”

他話音微頓，目光從沈廷遇身上掠過，笑意不減。

趙懷霽：“沈家世澤綿遠，實乃世家儀範，教養之風，令人景仰。”

言辭恭敬，卻隱隱透著不容置喙的篤定之意。

“教養之風”一出，眾人目光不由自主地落在沈秋辭身上。

先帝早有懿旨，賜沈氏女為瑞王嫡配，婚期已然既定。

隻因先帝驟崩，未曾及時完婚，婚儀之期因此推遲——

但算來，也該在近日了。

大殿之上，流光映雪，燭影浮動。觥籌交錯間，沉默中的暗湧悄然翻滾。

趙硯行舉杯輕晃，眼睫微斂：“沈愛卿忠勤為國，沈氏一門世澤綿遠，朕自是記在心上。”

語調從容平緩，似是順應先帝之命，未曾表露異議。

但他也未曾正麵提及婚期將至，更未有明言允諾。

這場原該順理成章的婚盟，因趙硯行的一句話，微妙地懸而未決。

趙懷霽微微一笑，杯盞輕旋，目光卻未有半點波瀾：“陛下言之甚是，臣與沈氏婚期既定，願不負聖恩。”

眾臣默然，目光遊移，似在揣度這一字一句間的深意。

不負聖恩，還是不負君心？

趙硯行眸色深沉，叫人看不清情緒。

沈廷遇動了。

他微微頷首，端起酒盞，語氣沉穩克製：“臣惶恐，陛下與瑞王抬愛，沈氏一門謹記先帝恩澤。願竭力守節，恪儘臣職。”

沈廷遇言辭仍是謹慎。

既不逾矩，也未顯親厚。將沈家置於臣子之位，而非瑞王府的姻親。

趙硯行的目光落在杯中浮沉的酒液上，半晌，緩緩啟唇：“既如此，此事之後再議。”

話音落下，大殿之中氣氛一瞬微滯。

這句話，仿佛順承舊旨，婚盟如常。但趙硯行真正的態度，誰也無法揣測。

沈秋辭微微偏頭，暗自觀察著這一切。

輔國公千金本該是皇家與世家的維係，也是先帝給這場婚姻準備的籌碼。

可在這場權謀角逐中，身為女子的她，又何曾有過選擇？

若她仍是前世的沈秋辭，或許此刻會心生安然，以為這不過是婚事將近的尋常話語。

可如今，她分明聽出話中深意。

趙懷霽話裡話外，皆在強調先帝所賜，而非趙硯行的親允。

他在試探趙硯行的態度。亦是在眾臣麵前明晰立場——

沈家與瑞王府，已是牢牢捆綁在一起的利益共同體。

大殿中幾乎鴉雀無聲。

此時，趙長宴忽然起身。

他目光掃過沈廷遇和趙懷霽，眸中似有流光溢彩。

趙長宴：“陛下，今日梅雪美景，不如讓臣獻上一曲，以助雅興？”

他話音一落，便似笑非笑地看向沈秋辭。

“聽聞沈小姐琴藝高超，不知可否與臣合奏一曲？”