沈秋辭推開書房的門。

天還未全亮，房內已燃起了幾盞燭燈，暖黃的光暈驅散了清晨的寒意。

沈廷遇正伏案翻閱一卷公文，眉頭微蹙，神情專注。

看著父親的麵龐，她愣住了。

恍惚間，似乎又看見那夜燭火搖曳，詔書驟然而至，沈家門前鐵騎森嚴，刀槍映著夜色森冷。

她親眼看著父親被押入牢獄，卻再也沒能見到他最後一麵。

第二日，噩耗傳來。

父親在獄中自刎，血染青石，連屍身都未能歸家。

那一刻，她跪在沈府殘破的大門前，望著天際的晨曦漸亮。

沈家的覆滅，並非偶然。

目前新帝趙硯行剛剛上位，邊疆戰事尚未平息，朝廷局勢動蕩不安。權臣爭相上書請求新帝廣納後宮，試圖塞入各類女子進宮，新帝卻一遍遍回絕。

沈府作為文臣世家，輔佐先皇財政賦稅，封號輔國公府。沈父沈廷遇位高權重，任戶部尚書。沈家就算無兵權之勢，也應有斷尾求生之能。即使新帝上位，幕僚舊部依然還在，地方商賈也頗為尊敬。

但這一切卻輕易地化成了虛影。新帝一封詔書，沈父以謀逆罪名關押入獄，最終自刎而死。家族兄弟女眷全都押送斬首，而她，則死於行刑路上，至死也不知到底是誰殺了她。

沈廷遇聽到門響，抬起頭，見是沈秋辭，神色稍緩。

沈廷遇：“秋辭，這麼早，怎的不好好休息？身子才剛好，不該如此勞累。”

沈秋辭微微一笑。

她走上前：“父親不也是早早便起身處理公務了嗎？女兒不過是來陪您說說話。”

沈廷遇放下手中的筆，目光落在她身上，帶著幾分探究。

他道：“你今日可是又有什麼事？”

沈秋辭啞然。

無論前世今生，作為沈家唯一的嫡女，她自幼便見慣了庭院賓客絡繹、幕僚密談，也早已習慣在書房門前靜聽朝政風向的討論。

父親盼她嫁入勳貴之家，錦衣玉食，相夫教子，可她從不滿足於此。

她不是不知女德，不懂女子的本分。

她隻是天生不甘。

她寧可伏在庭院回廊間，聽書房內文臣商議國策，也不願困於針線之中；寧可在父親案前裝作無意翻閱公文，也不願在姊妹間閒談胭脂水粉。

前世的她越發渴望了解這些影響天下局勢的暗流，明裡暗裡試探著向父親請教，哪怕屢屢被斥責，卻也在那些怒氣與沉默之間，窺見了朝局的些許端倪。

她想知道這天下如何運轉，想如男子般，以自己的聰慧在廟堂之上落子。

然而，一切都在先皇駕崩半年前改變了——

她被指婚於瑞王趙懷霽。

彼時，她不過十七，京中貴女尚未及笄之齡，滿目都是春風桃李，裙擺輕揚，人生最無憂無慮的年歲。

可那日，父親卻沉默良久，終於撫著鬢角歎道：“秋辭，凡事不可儘如人意。”

她聽不懂，亦不願懂。她想，這婚事該是好的。她的夫君，將是京中最風華無雙的公子，是世家貴女們口中最為向往的名字。

她清晰地記得，初見瑞王的光景。

——琉璃瓦映著天光，長廊深深，少年立於風前，廣袖輕揚，眉眼間藏著翩然的笑意。他抬眸望來，光影落在他的眼睫上，清雋如山間初雪。

她第一次明白，書中描寫的“公子如玉”，到底意味著何等風姿。

自此，她便以未來瑞王妃的身份嚴格要求自己，練習本不喜愛的女紅，熟悉內務，習得宮廷禮儀，接著向父親請教朝堂之事。

若她不能以女子身份落子於廟堂，她便願攜手趙懷霽，和他一同在廟堂之上步步登高，成為朝堂中的另一隻眼。

她以為，他會是她的一生。

可她不曾想，這一切，到最後不過是一場徒勞的幻夢。她死前，早已不是瑞王妃。

一紙休書，將她徹底推入深淵。她死那日，那個曾與她拜堂許諾的男子，站在一旁，漠然無聲。

那一刻，麻木之餘，她對自己生出了最徹骨的恨意。

沈秋辭恨自己，太過天真。

她以為能逃脫世家對貴女的束縛，以為能以白頭共誓、金玉聘禮的正妻身份站在男人的身側，以為她可以用溫柔與賢淑換得一生相伴的同盟。

她錯了。她錯得離譜。

她生來是女子，便注定逃不過這世道的桎梏，逃不過父親望著她時的探究與謹慎，逃不過母親含著無奈的歎息，逃不過所謂的“女子本分”，逃不過世人所設下的牢籠。

前世，她不甘心。

可她最終，還是被“愛”所困，被廟堂的規則所製衡，被血親與婚姻的枷鎖所牽絆。

她妄想著以瑞王為歸宿，卻最終橫死路上，屍骨無存。

今生，老天爺給她再一次的機會。

她恨、怨、痛。她想救她的家人，但她更想救自己。

沈秋辭低眉斂目，語氣似是隨意：“父親，近日朝堂上，可有何變數？”

沈廷遇聞言，神色微不可察地一滯，旋即恢複如常：“你怎又關心起朝政之事？”

沈秋辭抬眸。

她的目光清澈，卻帶著一絲深意：“不過是聽聞朝中大臣近日頻頻上奏，請求陛下廣納後宮，以穩固國本。可陛下似乎對此事並不熱衷，反而更關注瑞王和邊疆的動向。”

接著，她頓了頓，嗓子有些乾澀：“瑞王殿下是女兒的未婚夫婿，聽聞著動向之後，自是有些擔心的。”

沈廷遇靜默片刻，歎了口氣，將手中的公文合上，聲音低沉：“此事陛下自有決斷，秋辭，無需憂心。”

沈秋辭垂下眼瞼，掩去眼底的波瀾。

她當然知道趙硯行會作何決斷。

他根本不會輕易納妃。

他的統治尚未穩固，天子座下暗流湧動，舊貴族不甘，宗室王爺環伺，世家權臣皆懷異心。

他不需要一個後宮來穩固國本。

他需要的是讓所有人活在猜忌之中，在權謀的暗流裡互相撕咬，在畏懼與不安中步步為營。

而沈家，作為文官集團的核心，早已是他的眼中釘。

趙硯行需要一個強大的大曜，卻不需要一個過於強大的世家。沈氏根基深厚，沈廷遇位居高位，門生故吏遍布朝野，早已成為皇權必須敲碎的磐石。

她靜靜地垂下眼瞼，指尖拂過袖口的流蘇。

“父親，”沈秋辭抬眸，“陛下雖年輕，卻勤於政務，遲遲未納妃嬪，想必是心係天下，無暇顧及私事。然而，朝中大臣頻頻上奏，請求陛下廣納後宮，以穩固國本。”

她忽地垂眸一如既往的不疾不徐，語調裡甚至帶著些許關切：“沈家如今位高權重，難免引人注目。父親可曾想過，若朝中風向有變，沈家該如何自保？”

沈廷遇卻在這一刻微微一滯。

他的指節輕扣桌案，目光不自覺地落在她身上。

眼前的女子神色依舊恭順，目光溫和，眉眼間沒有絲毫咄咄逼人的鋒芒，依舊溫婉端莊，聲音輕緩，宛如尋常家話。

可偏偏，就是這樣的溫和，讓人心底生寒。

她垂著睫，嘴角的弧度恰到好處地柔順，不輕佻，不急躁，不露痕跡。

像是一柄藏在錦緞中的劍，未曾出鞘，便已寒意透骨。

沈廷遇心頭微震。

這一刻，他忽然想起許多年前，她還是個孩童時，曾在書房外靜靜伏在廊下，聽著幕僚與他議政。

彼時的她眼神清澈，像是初學世事的幼雛，懵懂而專注。

沈廷遇收回目光，沉吟片刻，方才道：“秋辭，朝局變幻，並非你該憂慮之事。”

她微微一笑，仍是那副知書達理的模樣，聲音溫軟道：“父親說的是，秋辭隻是有感而發，亂了分寸。”

接著，像是想到什麼似的，她抿了抿唇，聲音輕若蚊吟：“女兒隻是……擔心父親。”

沈廷遇看著她，眼中閃過一絲憐惜。剛剛一瞬感知到的鋒芒，似乎也隻是錯覺。

他對著女兒安慰道：“沈家不會有事，你也不必憂心。”

接著，像是想到什麼似的，他開口：“過些日子，待你身子好些，聖上欲設宮宴賞梅，屆時朝中臣子皆需攜家眷入宮。你身為沈家嫡女，自當隨行。”

沈秋辭關上房門，站在廊下，任由寒風拂麵，心中卻是一片冷寂。

她知道，父親並非不聽她的勸告。

前世的她，不過是個心思簡單的輔國公千金，以為自己終有一天能站在廟堂之上，與夫君並肩而行，助他掌權，扶持家族。嫁的好夫婿，扶持家族。

京城世家貴女幾乎大多如此，未嘗人生疾苦，不懂謀略險惡，便自恃聰慧。

她曾端坐在繡榻之上，被父兄捧在掌心裡，以為自己與那些庸常女子不同。可當沈家傾覆，她才知道，所謂的尊貴，不過是父兄為她撐起的一方虛假天地；所謂的親朋故交，在利益麵前比陌路人更為冷漠無情。

父親自是覺得她的話不足為道。

恍然間，沈秋辭似是又想到那句“不擇手段”。

她必須在這盤死局中，殺出一條生路。

宮宴賞梅... ...

她望向院中的梅樹，白雪覆著點點紅花。

寒風凜冽，將雪簌簌吹起。

此時，內院暖閣，沈夫人倚靠椅上。

她纖指輕撚，一封書信靜靜攥在掌心。

“芷夷：

十日之後，我會遣翠微閣故人送些年節物什，另有江南新織的布匹，顏色想來最襯你。沈廷遇近日似有意割去沈家一部分漕運掌控，轉予世子趙長宴。你素來不喜這些俗務，然身在京中，凡事仍需多加謹慎……”

沈夫人望著落款“流音”二字，指尖微滯，神色漸斂。

沈廷遇——到底想做何事？

素來沉穩持重的夫君，為何忽然行事如此大張旗鼓？

自那次軍餉遺失後，先帝震怒，他便頻繁南下江南。

清和那時才十歲，而兩人自成婚後，本就話少，自那之後，更是寥寥無言。

她微歎一聲，收起書信。

忽然，門外傳來一陣急促腳步，秀蓮快步入內，神色焦急：“夫人，老爺來了。”