長街上遠遠傳來更夫的梆子音，一天之中最熱鬨的時辰到了，坊市上一派繁華。大小攤主鋪陳著綾羅綢緞，釵環珠玉，年輕的店夥高聲炫貨，貌美的胡姬當壚賣酒。賣糖葫蘆的、賣糕餅的、賣各種精巧物件的小販星散攬客，街頭巷尾人頭攢動，車馬熙攘不絕。

殷長歌失望地駐足，忽聞對麵的包子鋪無端吵鬨起來。

一個衣衫襤褸的瘦削少年從鋪中奔逃而出，被後方虎背熊腰的胖婦人追著打罵。胖婦人氣咻咻地跳腳，怒罵少年搶竊自家的饅頭，抓住他要送去見官。

少年約莫十四五歲，頭戴一頂黑黢黢的破皮毛，手臉儘是黑灰，臟兮兮地看不出本來麵目。他手上拿了一個大白饅頭，麵對氣急敗壞的胖婦人毫無懼色，嘻嘻而笑，露出的細齒瑩亮雪白，與全身極不相稱。

他在前麵東逃西竄，胖婦人墜在後方窮追不舍，肥臂抄著走槌揮舞，話語粗哩地潑天怒罵。兜了一大圈，二人仍在原地打轉，胖婦人手捧心口氣喘籲籲，少年在數步之外氣定神閒。一追一逃的鬨劇惹來行人的連聲哄笑，如同觀看一場好戲，瞬間圍了數匝，擠得水泄不通。

少年伸手一揚，近旁白案上的一隻陶壺翻倒滾落，瑩亮的清油刹時淌了滿地，胖婦人腳下打滑，一時站立不穩，摔了一個四腳朝天，弄得狼狽不堪。圍觀的人群哄嚷嬉笑，場麵愈發混亂。

殷長歌被圍在內側，暫時無法脫身，唯有止步靜觀，一時瞧得目瞪口呆。

胖婦人怒火中燒，爬起來向少年直撲而去，猶如一頭發威的母獅，卻被對方矮身躲過。她撲了個空，足下使力過度，登時崴了腳，一個不穩就向殷長歌歪來。他忙抬手扶了一把，婦人仍是顫巍巍地跌了半步，肥胖的身子眼看要壓上來，他不得不避開一步，誰知婦人忽然向後一縮，尖聲叫嚷起來。

“死小子不要臉！到處亂摸——”

殷長歌平白無故挨了罵，感到莫名其妙，抬眼瞧見對麵的少年露出一個狡猾的笑容，瞬間明白過來。人群不知真相，儘在嘩笑，殷長歌被纏得無法，隻得妥協道歉。

胖婦人開鋪營生幾十年，最是潑辣滑條，瞧出對方是個老實性子，打定主意要將損失從他身上撈回來，一徑地破口大罵。

殷長歌哪見過這種情形，一時氣結，哭笑不得地攤了攤手，“那你要如何？”

胖婦人等的就是這句話，毫不客氣地開口，“死小子敢對老娘下手，就得包了我鋪子的損失。”

殷長歌無可奈何，明知對方故意碰瓷，也隻能依言答應下來。

秦陌聽見外頭的喧鬨，已經找了過來，聽罷原委從袖中摸出兩塊碎銀扔過去，反手將婦人的肥掌揮落。對方收了銀錢也不計較，啐了一口總算作罷。

一場鬨劇落了幕，人群隨之散去，殷長歌一轉臉，卻見少年還在原地，歪著腦袋，毫不遮掩地打量他，黑曜石般的明眸中半是好奇，半是驚豔。

殷長歌原本還未氣消，被他莫名瞧得不好意思，也懶得再去計較，揮了揮手道：“沒事了，你快走吧。”

少年仍是一動不動，他這才注意到少年兩手空空，想是方才的饅頭在追逐中不知滾去了何處，不禁歎了一口，從婦人那裡又買來兩個熱氣騰騰的肉包子，遞了過去。

少年怔了怔，黑白分明的眸子一瞬不瞬，好半天才接過來，湊上去一聞，隨手丟給道邊的一條癩皮小狗，口中十分嫌棄，“這包子做得不好，狗東西，便宜你吃了。”

胖婦人見了直跳腳，“可惜了我上好的肉包子，竟然喂了狗！”

殷長歌以為他是餓極了才搶食饅頭，誰知剛出爐的包子被他隨手就丟棄了喂狗，一時又氣又好笑，“你不吃包子麼，那想吃什麼？”

少年漆黑的眼珠滴溜溜一轉，“我吃什麼你都答應？”

殷長歌沒有多想，索性道：“我和秦叔也沒用飯，你若是願意，不如同我們一起？”

少年也不推辭，“好呀，我一個人悶得無聊，正想找人作伴。”

三人就近入了一家館子，落座後殷長歌叫了三碗小麵。

少年百無聊賴地打量四周，似乎不甚滿意。

秦陌從他方才的言語聽出異地口音，暗中摸上劍鞘，輕描淡寫地開了口，“小兄弟是青州人？”

“是又如何，不是又如何？”少年不答反問，話語毫不客氣，“難道渝州城還不許北齊人來？”

青州位於魯地，西接冀州，東臨瀛洲島，舊歸北藩治轄，後來南北對峙成了北齊治地。

秦陌被嗆了也不惱，莞爾道：“小兄弟誤會了，我隻是聽你的口音不似南秦人，不知小兄弟為何會千裡迢迢來到渝州。”

殷長歌隨言道：“你不要誤會，我與秦叔不是壞人，對你並無惡意。”

“那可未必，”少年冷哼了一聲刺道，“人心隔肚皮，好人壞人難道會寫在臉上？”

一番好意被人無情懟回，殷長歌好半晌無言以複，怏怏地閉了嘴。

又過了好一會，鄰座晚到的客人酒菜都已齊全，仍不見小二前來上菜，殷長歌去櫃前又催了一遍。店夥見三人中的少年一副肮臟模樣，滿是厭棄，叫了半晌才懶洋洋地拿了碗盞過來。

少年看出小二眼中的嫌惡，瞬間發作起來，“你看不起我，以為我窮就吃不起你店中的飯食？隻怕你就算拿出最上等的酒菜，也難合我的胃口。”

店小二目露輕蔑，聲音冷冷，“隻要你說得出，本店就做得來，就怕吃完無人回鈔。”

少年惱羞成怒，重重一拍桌子，目光落向殷長歌，“今日無論我吃多少，你可都能做東？”

殷長歌沒料到少年的脾氣如此火爆，見堂中客人的目光儘向這邊彙來，隻想息事寧人，連忙道：“當然，當然。”

秦陌微一蹙眉，並不認可，聽見公子已經應下，也不好再回絕，從腰間摸出一錠銀子放在桌上。

小二見了銀錢，態度立即大轉，殷切地笑問：“不知小哥想來些什麼？”

少年的心情微微轉好，斜眼瞧著他，“先來四乾果、四鮮果、四蜜餞、四餑餑。”

一上來就唬得小二大驚，臉上的笑容瞬間轉淡，“小哥想要什麼果子蜜餞？”

“這種窮鄉僻壤的小店，諒你也弄不出什麼好東西來，姑且這樣好了。”少年無聲地一嗤，黑亮的眼眸爍光微微，“你記住了，乾果四樣是榛子、鬆仁、核桃、瓜子，鮮果揀時新的上來，蜜餞要青梅、橘餅、圓肉、瓜條，至於餑餑，來個芝麻卷、棗泥糕、豌豆黃和牛乳凍，這些已是最尋常的樣式了，就不知你店裡的廚子做不做得出。”

秦陌聽他說得十分在行，不免審慎起來，目光落向他不時叩擊桌案的細指，纖白如嫩蔥。

“想來此地也沒什麼新鮮魚肉，再馬馬虎虎來八道下酒菜算了，”少年托著腮想了想，“要四冷四熱，熱菜裡麵須得有一品野味。”

小二麵上已現愁容，“下酒菜倒是容易，隻是不知各位愛吃些什麼？”

少年瞧他一臉的苦色，心中睨笑，望天哼了一聲，故意歎道：“不說清楚又是不成，冷菜要鹽水雞心、紅油鵝掌、麻辣口條、百花鴨舌，熱菜來金腿燒圓魚、巧手燉雁鴛、桃仁山雞丁，至於野味，渝州的兔子不錯，先來一隻嘗嘗。”

小二聽得目瞪口呆，忍不住提醒，“這幾樣菜價格不菲，單是雞心、鵝掌、鴨舌，就要用上幾十隻雞鴨鵝。”

少年一派灑然，毫不在意地指了指殷長歌和秦陌，“有兩位爺做東，你當我們吃不起？”

小二見秦陌出手闊綽，料定主仆二人身份尊貴，立即恭恭敬敬地應下，“小的這就去傳菜。”

“且慢，”少年笑吟吟地攔住，氣定神閒地開了口，“然後配十二樣下飯菜，八葷四素，最後來四樣膳湯，八個點心，這才算是差不多了。”

小二越聽越驚，連菜名也不敢再問，唯恐他又說出什麼聞所未聞的菜品，店裡的廚子做不出來，豈非真砸了自家招牌。他下去吩咐後廚揀最上等的食材選配，回來記完單子，又問少年，“諸位可要用酒？小店有二十年陳釀的渝北老窖，先打二角可好。”

少年擺了擺手，“先將就著喝一喝。”

不多時，果子蜜餞等物先送上了桌，殷長歌每樣揀來嘗了嘗，俱是前所未有的美味，“小兄弟見多識廣，這些食物我聞所未聞，你卻信口拈來。”

少年嘗也不嘗，“我隻揀這裡做得出的點，名貴些的菜肴都已免了。”

秦陌何其精練，一照麵就看出少年來頭不簡單，卻不挑破，“小兄弟的見聞之廣，確實不似尋常市井少年，為何會淪落成這幅模樣？”

少年的雙眸瞬間一紅，澀道：“還不是爹爹不要我了。”

殷長歌見他眸中淚光點點，不禁動了惻隱之心，“那令堂呢？”

少年默然片刻，神情說不出的古怪，“娘親才不管我，她心裡隻有爹爹。”

殷長歌與父母親緣甚短，遇上這種事情也無計可施，搜腸刮肚地勸道：“我猜許是兄弟誤會了令堂，你是她十月懷胎誕下的親兒，令堂心中怎會不牽掛？我自幼同家父分居，原也以為父親不喜，後來才知家父為我付出許多，推己及人，令堂待你定然同樣如此。”

勸了半晌收效甚微，少年紅著眼眶一直垂首不語。

殷長歌聽他簡述了身世，忽然有些理解了他先前刁蠻任性的行為，越發同情憐惜，見小二又端來四樣品相新奇的下酒菜，一股腦夾入他碗中，“兄弟先彆傷心了，快來吃些東西。”

少年順勢夾了一塊火腿入口，轉臉又吐了出來，大怒道：“這分明是鹹腿，也敢拿來冒充兩首烏的後腿肉。”

掌櫃聽見了忙不迭過來陪笑，“客官的舌頭真靈，實在對不住，小店沒有火腿肉，這還是去本地最大的酒樓風月樓讓來的，現下婺州的貨船不過來，確實沒有新鮮的火腿。”

少年了然一哂，擺了擺手，“也罷，這家店也就這點本事，若要嘗好東西，還得去內城酒樓。”

西南物資匱乏，殷長歌的生活習於隨意，對待飲食也一貫敷衍，飯菜隻要充饑即可，今日頭一遭見到如此琳琅滿目的菜肴，感覺眼花繚亂，然而年歲相仿的少年稀鬆平常，隨手揀兩樣清淡新鮮的蔬果嘗了嘗，眉頭一簇，難以下咽。

殷長歌見他食如嚼蠟，關切道：“這些你也不喜歡？”

少年飲了一口酒，在喉中滾了兩下，不鹹不淡道：“我吃飽了。”

秦陌聞言便去櫃台結賬，掌櫃的目睹一切，趁機在他耳邊低道：“貴公子也太心善了，這窮小子是把他冤上了。”

二人的竊竊私語被少年收入目中，他無聲地冷嗤，黑曜石般的眼珠一轉，按住了殷長歌的肩，“渝州酒菜雖寡，景致卻有奇觀，我知道有處妙地，你可要隨我同去看看？”

殷長歌不疑有他，“我與秦叔剛入渝州城不久，確實還不曾遊過此地名勝。”

少年喜動顏色，笑容霍然而綻，“既然如此，還不快同我走。”

殷長歌一怔，回過神時已被他拉出門外，轉頭不見秦陌的身影，“不叫秦叔一起嗎？”

“叫他做什麼？”少年目現輕蔑，語氣十分不善，“我還怕他不知何時會突然抽劍將我砍了。”

客棧外頭係了匹黑色的駿馬，他見了也不問詢，牽過韁繩就翻上馬背，反手將殷長歌也拉了上來。馬主人聽見疾蹄嘶鳴聲，奔出門外驚怒交加，一邊追逐一邊喝罵，秦陌循著動靜找出來，隻瞧見駿馬載著兩人飛奔遠去的背影。

少年揮了揮手，揚聲嬉笑道：“借閣下的馬兒一用，一個時辰後送還，秦大叔也在此稍侯吧。”