江湖中，除了武林風雲榜上的各方英傑，不乏隱於市井而深藏不露絕世高手，一如血刀門的血刀老祖，又如朝月聖教的三大長老。然而，能被江湖公認為武宗泰鬥的，當世僅有五人，依次是少林寺的月空方丈，崆峒派的枯木大師，蜀山衝夷長老，丐幫的衛風幫主，華山掌門黃真人。

這五人在江湖上名聲赫赫，不但武功蓋世，而且胸懷俠之大義，堪稱一代宗師。其中月空方丈早已圓寂，枯木大師避世多年，衝夷長老因在齊霍戰亂中阻止義陽屠城，遭劍魔麾下四大家臣圍困七天七夜，最後重傷力竭而亡。如今仍在江湖中的，僅有丐幫的衛老幫主和華山掌門黃真人，黃掌門治下的華山派以內功修行為主，外家拳腳練至登峰造極境界的則首推衛風幫主。

聽見來人名號，燕小憐心頭大震，花不二更是嚇得魂飛天外，連忙鬆手放開了殷長歌。

衛風抬頭打了個哈欠，“我老叫花在江上小憩，誰知碰上一群血刀門的小嘍囉，不長眼地喊打喊殺，攪了我的美夢，你們自己說該怎麼辦？”

“我等不知衛老幫主在此，適才多有得罪，還請幫主寬宏大量。”燕小憐有自知之明，不敢造次，咬牙咽下恨意，不甘地求饒。

“看你一副不男不女的鬼樣子，想必就是五詔堂那個欺師滅祖的小畜生吧，也就老祖不長眼肯收你入門，”衛風伸了伸懶腰，“聽方才所言，你師父如今終於不信什麼采陰補陽的邪說，改為搜羅靈丹妙藥了？”

燕小憐的瞳眸一縮，半晌才陰冷道：“衛老幫主明察，我等也不過是受人所惑，想著師父即將出關，提前備好珍物進獻，不料衝撞了您老，萬望海涵。”

“想拿你師父那個老東西嚇唬我？”衛風不為鬼話所惑，白眉一橫，厲聲怒嗬，“當年我拔他的胡子時，你個小畜生還待在娘胎裡麵，如今也敢在我麵前口出狂言！”

見對方動了真怒，燕小憐再是鎮定，鬢間也滲出了冷汗。

花不二早就汗流浹背了，見此情形，滿臉惶恐地跪地求饒，“衛幫主饒命，小人無知在前，多有冒犯，務請幫主海涵，以後自然再也不敢了。”

燕小憐打心底瞧不上花不二沒出息的慫樣，然而敵強我弱，他也不得不跟著服軟。

衛風掌心向下擊拍竹筏，瞬間騰空而起飛落船頭，身後激起數丈高的水花，如雪霧迸射，落地時足跟一震，嵌在夾板中的綠竹杖旋轉飛起，在空中繞了兩三圈後重新落回他手中。

燕小憐滿臉震駭，對方所執不過一根竹杖，若是換成精鐵長劍，結果可想而知。

“怎麼，還不滾嗎！”衛風舉起竹棒，目中已現殺意。

花不二被嚇破了膽子，忙不迭叩首哀求，燕小憐也不過強裝鎮定。

衛風將竹棒一橫，指著江麵喝道：“滾！”

二人知道再留下去討不了好，立時騰身躍入江中，狼狽而去。

幸得前輩相助才僥幸脫險，秦陌恭敬地將衛風請上了小船，來到船尾同史老大一道奮力搖槳，不多時遠離了危險之地，確定兩名凶徒跳船後被困在江心沒有追來，總算暫時放下了心。

回到船頭，主仆二人上前拜謝，衛風渾不在意地擺了擺手，解開背上的酒葫蘆咕嘟咕嘟地暢飲了兩大口，“道謝就不必了，誰叫當年老叫花喝酒輸給了老薑頭，這一遭權當還他一份人情。”

“原來前輩還是老穀主的舊交。”秦陌收回長劍，隨衛風在船頭坐下。

素手寒醫殷弗是藥王穀的前任穀主，性格乖戾，冷血絕情，生前一直避世苗疆深穀，與江湖人鮮有交情。殷長歌對這位脾氣古怪的阿公印象深刻，不禁留意細聽。

衛風回想起往事，感慨頗多，“約莫二十年前，我在矩州碰到一處靈地，泉水極好，釀出的酒味獨特，停下來喝了一陣。誰知有一天來了個遊醫，也好飲酒，交淺言深本是大忌，可那遊醫與我誌趣相投，我們相談甚歡，最後竟鬥起酒來。”

殷長歌隨之一問，“前輩怎知當時與您鬥酒的是阿公？”

衛風聞聲回過頭來，仔細凝視了一會，“你是藥王的兒子？跟你爹可不怎麼像。”

殷長歌麵上一詫，不等開口，秦陌適時接過了話頭，“前輩見過家主？”

“藥王我是沒見過，”衛風側頭支頤，漫不經心道，“但他是老殷頭的徒弟，接管藥王穀以來行事做派與他師父一般無二，全不似他的傻兒子這般單純。”

話中淺藏輕諷，秦陌無聲地笑了笑，不予置評。

江風迎麵而來，船上靜了片刻，衛風皺眉想了一會兒，回了先前的問語，“也怪我老叫花當年太好勝，鬥酒至終已是濃醉傷身，深陷昏迷，幸好有你阿公出手醫治，我才撿回一條賤命。”

素手寒醫善飲，可以千杯不醉，尋常人與之鬥酒恐怕連性命都會不保，衛風僅是陷入昏迷，全賴有一身功力庇體。

“烈酒中毒後，我這身功夫本該廢了大半，可是經你阿公醫治，竟無半分損益，苗疆境內醫術如此精絕的聖手，整個江湖上也唯有殷寒醫一人了。可惜等我醒來，他已經離開矩州，老叫花未能當麵向他言謝，聽說他去年在藥王穀中過世，這份恩情我隻能徒留心中了。”衛風抑下遺憾歎了一口，“當日在客棧時，我瞧你二人不似江湖中人，適才若非小子自報家門，令我想起種種往事，老叫花也斷不會去管血刀門的閒事。”

此際順風順水，篷船猶如禦雲而奔，一氣駛了幾百裡，等眾人閒話停下，景致已經截然不同。暮色四合，殘陽如血，晚霞的金光在水麵鋪陳，映得半江瑟瑟半江赤紅，景色綺麗而崢嶸。

船駛過一段亂石聳立的險灘，史老大籲出一口氣，“這裡水況平坦，行船鬆快，再有一日就可進入三峽流域了。”

衛風斜倚船頭，砸著嘴捋了兩把雪須，“我還要去一趟渝州，待船靠了岸，咱們就此彆過吧。”

秦陌思了一瞬，隨道：“正好，晚輩也想與我家公子改一改行程，近岸後我們就棄舟登陸。”

老史不由得錯愕，脫口道：“二位不是要去郢州，陸路哪及水路便捷，眼看都快到三峽了，怎的要舍近求遠？”

他說的這些秦陌自然了解，奈何血刀門惡名昭著，在江上栽了跟頭絕不會輕易善罷甘休。按照五詔堂的行事風格，必然會再度掠船沿水道追襲，隻怕不等他們駛入三峽，敵人已然追趕上來。何況他還要設法護殷長歌周全，若是換成陸路不僅能暫避仇殺，還有餘裕另尋對策。

秦陌不便說得太細，“這些人來自血刀門，極難對付，不得不謹慎一些，等到了渝州近岸，我們就與衛公一同下船。”

衛風站起身來，顯然無比樂意，“如此甚好，有你二人同行，我在路上也不至無趣。”

秦陌從袖中掏出銀錢遞給史老大，“適才你同那些人照了麵，這條船不能再用，最好沉在江底，帶著女兒尋個穩妥的地方住幾日，避過風頭再另置一艘。”

史老大聽他說得如此鄭重，還另給了厚銀，驚疑之下訥訥地推拒。

秦陌見他不接，將銀子給了清兒，她看阿爹見錢不收早就急了，一把接過去摟在懷裡，秦陌又拉著史老大再三叮囑了一番。

夕陽映得江麵彤紅如血，烏船駛入了一處淺岸，秦陌等人下了船與父女倆彆過。江麵的最後一抹餘暉落下，映出父女兩人的影子，深濃如繪。

衛風此行的目的地是渝州，秦陌護衛殷長歌東下也要經過此地。

渝州一城地屬水陸要衝，自古就是西南連接中原的重要樞紐，此地在齊霍之亂前曾是鎮南王裴行檢的治地，戰亂之後中原天下二分，以天塹為界，南秦北齊峙而治之。鎮南王次子裴彥昱平叛有功，受封大司馬大將軍入南都金陵輔政，長子裴彥旻則在父喪期滿後歸隱，舊藩渝州自此脫轄於益州，改屬王廷直隸。

天色已晚，三人隻能在江畔露宿，秦陌見道旁的涼亭還算乾淨，便收拾了夜宿的地鋪。

涼亭距岸不遠，人在其中，遙遙可見載著清光月影的點點小船在江麵漂浮，仿佛浸於虛空一般。

殷長歌將隨身攜帶的乾糧遞給衛風，“原來前輩此行是應邀去渝州觀戰武林大會。”

衛風接過炊餅，就著葫蘆裡的殘酒大快朵頤，“自月空方丈和衝夷長老不在後，我老叫花已經很久不打架了，此番若非這群後生追得太緊，我才懶得千裡迢迢趕這趟險峰蜀道。”

“可我聽說武林大會乃是江湖最大的盛事。”殷長歌在衛風身側歇下，似有憧憬。

衛風晃了晃腦袋，隨口道：“武林大會算什麼盛事，不過是江湖人少見多怪，沒什麼意思。”

月光下，澄澈的江水異常靜謐，散發出深夜料峭的春寒，倒映著點點冷落的星辰，殷長歌的思緒愈發活躍起來，“前輩見多識廣，一定知道有比這更熱鬨的盛事，能否給晚輩說一說？”

“全都一樣，有什麼可說的。”

殷長歌胸膛墜墜，被失望哽了一下。

衛風不曾發現他的異樣，隻道：“你涉世未深，隻當這武林大會是什麼好事，卻不曉得真正的高手從來不屑這些虛名，至於能登上風雲榜的人物，也並非人人都似你想象般義薄雲天，豪情萬丈。”

秦陌察覺出少年的低落，解釋道：“所謂樹大招風，風雲榜是江湖人人眼紅的頭銜，武林中有力爭高下者，也有陰謀算計者，還有人是惦記著武林大會的重寶頭彩，個中隱情曲折複雜，確非三言兩語可以道明。”

衛風拍了拍秦陌的肩頭，頗為認同，“你叔叔說得不錯。”

他這會睡意儘消，起身坐直，轉了轉手中的綠竹杖，“我年輕時也如小長歌一般，直至在江湖上栽了無數跟頭，終於學會了這些道理。你以為武林大會是群俠彙聚，殊不知我手中這根打狗棍在會上教訓了多少惡狗。”

殷長歌想起播州的初遇，“所以前輩才會這般看不上號稱劍魔的北齊皇帝。”

“你個小娃娃果然聰明。”衛風捋著白須哈哈大笑，“習武之人，若是人人都如北齊小兒這般不仁不義，冷血無情，縱有絕世神功，也隻會為害武林。當年我得知衝夷長老被四大家臣圍困而死，心中激憤難消，幾次想要北上除惡，隻因顧忌幫中徒子徒孫，才不得不隱忍作罷。”

說到最後，衛風喟然長歎，神情中有抑不住的悲憤。

劍魔手段狠戾，又有絕世高手護衛左右，若不能一擊命中，日後必然招來無窮後患，衛風所考慮的確是實情。

時光無聲流轉，夜空中，一輪皎皎的明月高懸，映得江天一色，淨無纖塵，水中的沙洲也似雪一般白。亭內的老中少三人閒話漸稀，身影慢慢被夜色籠罩，最終湮沒在江畔無邊無際的靜謐之中。