北國齊都，千金之子，生而昳麗，敏夙慧成。

傳言中，朔方境內有個神仙品貌的驚世奇才，胸懷一顆舉世無雙的七竅玲瓏心，算計眾生，翻覆風雲，正是齊藩王都的北府世子。此人少年襲爵，西征夷虜，北平羌狄，而立問鼎中原。

有人說他是天生的王者，指點江山，揮斥方遒，彈指間翻覆萬裡山河；有人說他是亂世的梟雄，憑一己之力統率三軍，平定江北，創立了北齊王朝；更有人說他是驚豔群豪的武林至尊，一人一劍，龍須手屠，隻影入江湖。

他的劍，名喚蝕陽，乃上古四大神兵之首。劍無白刃，全憑持劍之人以劍氣化形，無堅不摧，亦無鞘可封刃，一旦出手，嗜血方休。

“據說劍魔出劍極快，內力深至禦風疾行的至臻之境，左右手均可用劍，然而當世之人，除了姬滄大祭司，無人再見過他的左手劍，隻因劍魔一旦左手出劍，無人可以生還——”秦陌再度開口，回溯往事，仿佛曆曆在目，“劍魔的名號在風雲榜上僅居第四，危險程度卻遠勝其他三人，此人不但武功蓋世，而且心智無雙，擅長玩弄人心於股掌，更有甚者，他生性殘忍，冷酷無情，貴胄出身使他慣於草菅人命，手下的三千黑甲衛個個以一當百，足堪抵禦三十萬鐵騎，因此武林人士無敢輕犯。”

殷長歌神色複雜地看向他，“倘如秦叔所言，劍魔之謂不似褒名，更像重在一個魔字。”

“不錯，劍魔之所以謂魔，正是因其性情狠厲，恐怖如魔君。”秦陌麵色深深，接過了話語，“昔年齊霍之亂，劍魔在上京稱帝，建立北齊，其後親率黑甲衛南下渡江，途徑淮南古城義陽時，下令屠燒全城。一夜之間，城內血流漂櫓，屍骨成山，血腥之氣彌漫數月不消，足見此人冷血殘酷。”

提及當年的慘烈景象，秦陌的臉上露出悲憫，“劍魔殺戮深重，孽債廣遠，北齊王室至今後繼無嗣，世人皆道報應不爽。劍魔麾下還有四大家臣，乃是風雲榜上的鐵膽神侯、九戟司馬、追魂將軍，以及外號鐵畫銀鉤的玄門宗主白子墨，這些高手齊聚身畔，天下還有誰人能出其之右。”

“劍魔的名頭聽著唬人，十六年前還不是栽在了玉麵修羅手中。”窗下一個須發皆白的老者倚著牆根歪坐，聽見窗內的對話忽然大笑起來，“姬滄老兒挨了一創左手蝕陽劍，仍是單刀孤騎從三千黑甲衛手下搶走了劍魔的女人，可見傳言也不儘實。”

老者年約六旬，一張長方臉，灰色的衣裳落滿補丁，卻洗得十分乾淨，背負一個朱漆大葫蘆，手中端著一隻破碗，腰間的綠竹杖瑩碧如玉，被他隨意地壓在身下。

秦陌見他形似乞者，沒有在意，倒是殷長歌聽其言涉及師父，留了幾分心。

“十六年前齊霍之亂將儘，北齊勝局初定，還有人敢搶國主的女人？”

“可不正是，”老者呷了一口碗中的濁酒，語氣不無嘲弄，“都說女人是禍水，大概這美人當真是傾國絕色，竟讓姬滄那個絕情斷欲的老家夥也動了凡心。話說回來，北齊皇帝也實在窩囊，鐵騎在手還能讓人搶走婆娘，難怪至今六宮虛設，奪妻之恨焉能忘卻？若是換了老小，就是到了這把年紀也非要一把野火丟進百越，將它個朝月聖教燒個乾乾淨淨不可。”

殷長歌覺出端倪，“妻子被擄也能忍？北齊國主凶名在外，為何會善罷甘休。”

“北齊小兒可不會甘願白忍此等奇恥大辱，”老人哼了一聲，臉上的每一條皺紋都溢著憤怒，“劍魔是出了名的睚眥必報，若非遷怒，怎會在途徑淮南時下令屠城？當年明教和朝月聖教在祁連山突然爆發鏖戰，跟這小兒脫不開關係。朝月聖教的三大長老雖不曾名列風雲榜，但聯手之下不輸榜上任何一人，劍魔和四大家臣合力也占不到便宜，才不得不隱忍暫罷。”

“話雖如此，終究都是江湖傳言，”秦陌忽然截斷了對話，“老丈適才也說傳言不儘實，可見這些軼事不無誇大之辭。”

他說完示意殷長歌起身離座，自作主張辭彆了老者。

老者也不反駁，撫著白須嘿然大笑。

掌櫃在廊下聽見動靜，滿臉嫌棄地命人驅趕。

殷長歌見對方已經離開，同秦陌一前一後走入了內院。

行至廊下，秦陌忽然箭步衝出，隻手推開一步之外的殷長歌，另一手五指舒張迅捷地在他前方一攔，收回時掌心多了一隻沉甸甸的白石花盆。仰首看去，二樓的欄杆處全無人跡，一片空靜。

秦陌的神色一肅，麵容被暮色侵染，模糊晦暗難辨。

白石盆身雕飾著黔地常見的紋樣，盆中所植的蘭草亦不似名品，根處土壤微濕，似乎不久前才澆過水。打眼看去，這實在是一株再尋常不過的盆栽，擱在案上毫無挑眼之處，卻在半個時辰前險些要了殷長歌的性命。

“多謝秦叔。”殷長歌半晌回過神來，打破了沉寂。

接連不斷地意外讓秦陌察出異常，“這一路龍蛇混雜，屬下定會全力護衛公子，今夜在此暫居一宿，待天明之後還是即刻動身為宜。”

殷長歌聽出言外之意，“秦叔懷疑是人為？”

秦陌沒有說話，目光落在青碧蘭葉間的玲瓏花苞上，“此花並非尋常蘭草，而是生於西南毒沼之中的錫葉幽蘭。”

一句話如巨石落潭，激得他瞬間抬頭。

“錫葉幽蘭乃是世間奇毒之首，吸取西南瘴氣而生，外形與普通蘭花相似，但通身劇毒，哪怕僅僅碰上膚發，也會令人當場斃命。”秦陌沉吟片刻，緩緩開口，“屬下曾在藥王穀中見過一株，連主君亦不敢輕易相觸，據說此花極難生長，凡有所成皆被朝月聖教所獲，饒是如此，當世也絕不出五株。”

殷長歌神色遽變，片刻後冷靜下來，陷入了深思，“莫非此地有聖教的人？”

秦陌心生忌憚，話語有壓抑的惕意，“若是教中之人，理應見過公子，此事或許隻是意外；若非朝月聖教弟子，如此珍貴的蘭草，又是如何輕易獲得，為何到手之後隨意置之？”

“您擔心有人盜草謀殺？”殷長歌道出他沒有直言的擔憂。

秦陌放下盆栽，“公子在教中時可曾與人有仇？”

殷長歌搖了搖頭，“師父平日並不許我出教，除非是教中之人。”

“教中之人應當不敢，”秦陌思索了一陣，“有姬滄大祭司在，聖教弟子必不敢輕動公子，教外之人，除非是藥王穀的仇家，可公子不在穀中，外人如何得知公子的身份？”

殷長歌眉間一動，仿佛被什麼刺了一下，欲言又止。

恰好店夥前來相請，道雅座已經備好。

雅座外是人來人往的街市，難免有些吵鬨，好在店家在簷下巧妙地懸了一盞五色風燈，日光透進來，映得窗內光影變幻，獨具風情，足以讓人忽略些許不足。

秦陌曆經諸事愈發謹慎，用銀針試過酒菜無毒才示意殷長歌用餐。大概被前事所驚，殷長歌格外沉默，麵對一桌佳肴卻食之無味，隻就著茶水將飯粒咽下去。秦陌覺出少年心事重重，見他無意多說，也不追問，撂了筷子靜靜地看他進食。

半卷的絲簾濾淡了日光，落在少年的側臉上，秦陌突然發現那雙瞳色與初見時有所不同，最深處有一抹墨藍，猶如碧潭底汪著一脈幽藍的寶石。

或許視線停留太久，殷長歌覺察到，頓了一下明白過來，“師父說我唯有一雙眼睛與娘生得極像，奈何這樣的瞳色太易招惹禍端，因此他總讓我佩戴特製的假瞳矯飾，近日行路匆忙忘了準備，稍後會整理。”

秦陌微微頷首，表示認同，“中原賤胡，眸色殊異確是麻煩，大祭司有心，為公子考慮周全。”

殷長歌回憶起前事，擱下碗筷，“師父驟然命我離教歸家，父親對此是何態度？”

秦陌知他此言絕非閒問，據實回道：“主君收到信時尚在閉關，童子送呈文書後隻傳出主君的吩咐，命屬下即日前往西南接應公子。”

殷長歌抑住失望，靜了片刻澀道：“師父此次命我出教，皆因我半年前誤殺一名教中弟子。”

秦陌神色一肅，放下了茶杯。

“朝月聖教自創立以來，一直以大祭司為至尊，十五年前納香教主在祁連山殞命後，教主之位空懸至今，我入教同年，師父從教中女弟子中選拔出三位聖女親自教導，打算待她們成年後從中擇出新的教主。”殷長歌歎了口氣，“我隨師父學藝十年有餘，與三位聖女也算師出同門，三人中玉香年歲最長，我們皆尊稱一聲師姐，可她對我等師弟妹並不甚喜，尤其是最小的師妹玉罕——”

殷長歌的話語停住了。

在教中的這些年，他與玉罕年齡相仿，最是相熟，彼此相處猶如親兄妹。可是這份親密無間落入其他兩位同門眼中，就成了天理不容。他始終記得玉香師姐看向自己的眼神，毫不掩飾的嫉恨與憎厭，隨年月與日俱增，最後甚至演化成惡毒。

“聖女肩負繼任教主的重要使命，每歲必有考核評定，相比玉香師姐，玉罕每次的成績並非最好，可是師父對她很是器重，屢屢誇獎。”殷長歌再度開口，似有不忍，又不得不說，“師父的誇獎猶如利刃，不斷挑撥著玉香與玉罕間並不堅固的情誼，最終這份淡薄的感情破裂，玉香的匕首刺向了玉罕。”

本是一場再尋常不過的切磋，不知怎的竟會演化成至死方休的決鬥，教中聖女熟習百草，玉香尤其精通奇毒，淬了劇毒的清剛匕首泛著幽暗的光，映入他的眸中，他不假思索地拔劍而向。

七月的驕陽形同流火，試台的青石板炙燙得驚人，一如玉香胸口泉湧而出的殷紅熱血，在他將劍鋒抽離心臟的刹那，濺了滿身滿臉，亦灼傷了露在外麵的肌膚。

教中最優秀的聖女死於大祭司的愛徒之手，教徒們的義憤，弟子們的同仇敵愾，連同玉香至死不能瞑目的眼神，無數次在午夜夢回時成為他的夢魘。

“我本意隻想攔住玉罕的匕首，卻收勢不及誤殺了她，反而激起舉教激憤。”殷長歌複雜地看向秦陌，深眸不無悔色，“玉英帶著師姐的屍身憤然離教而去，臨走時在神壇前立下毒誓，此仇不報誓不為人。師父頂著眾怒護了我半年有餘，最終還是隻能將我遣離門教。”

秦陌仿佛看透了他的內心，“此事並非全是公子之過，何必自責太甚。”

殷長歌歎了口氣，“想必秦叔您已經猜到，這一路意外頻出並非次次偶然，而是有人蓄意為之。敵暗我明，顯然是來尋仇，若我猜的不錯，背後之人就是玉英師姐。”

雖然誤殺玉香並非全是他一人之過，但在殷長歌想來，殺人償命，天經地義。隻是他一未報師恩，二不曾向高堂儘孝，何況還有諸多前塵往事困擾已久，若諸事不能決，縱使玉英親來尋仇，恐怕他也無法泰然赴死。

少年的擔憂秦陌自然明白，“如今我們雖然進入中原，到底仍在邊城界線，無法完全擺脫西南的勢力，若取道北上行水路，在益州境內就是朝月聖教也要有所顧忌。”

一句話道儘當下的形勢，殷長歌稍感安慰。

秦陌知曉前因後果，心中立時有了應對之策，不再繼續這個話題，“說起來有件事屬下覺得有些奇怪，這一路公子的身手屬下已經見識過，根基甚佳，招式也無差錯，可見大祭司是用了心的。隻是曆來朝月聖女都有神功護體，公子縱是天賦異稟，內力畢竟有限，何況對方還有武器在手，絕不應使聖女一劍斃命。”

殷長歌一怔，“玉香師姐確有一件師父贈予的軟蝟甲，雖不比瀛洲島的那件金絲軟甲，一般兵器也傷她不得。”

秦陌思了片刻，“公子能否確定比試之日聖女確有軟甲護體？”

殷長歌仔細回想當日的情形，“比試前我同玉罕在一處，她的軟甲是我親見穿上身，玉香師姐的則由玉英準備，難道——”

或許是過於震驚，他沒有繼續說下去，目中透出驚駭，定定地看著秦陌。