五歲離家，學藝十年，在殷長歌懂事以來的記憶中，唯有不苟言笑的師父，青梅竹馬的好友，平靜的聖湖，清涼宜居的雅致竹樓——塵世，那是僅在蒙塵的書卷上出現過的兩個陌生字眼。

同行的男人自稱秦陌，是個年近不惑的冷峻中年，身姿利落，言行沉穩，有一種洗練後的精悍。

“家中每年有人送信，似乎不曾見過秦叔。”行路近半，殷長歌隨意地起了話頭，“您跟了父親數年？”

比起以往常見的舊仆，秦陌更為內斂精乾，出現得也突兀，他自己並未詳述，殷長歌不免好奇。

秦陌一貫寡言，逢問僅有簡單的一語，“屬下十歲上跟隨主君，迄今近三十年。”

三十年遠非普通護衛，殷長歌聽得一愕，“是我離家太久，對家中人事全不清楚了。”

秦陌無聲地笑了笑，“公子入教時不滿五歲，主君命屬下護送，如今出教亦是屬下奉命迎接。”

這一重殷長歌全未想到，“還有這樁前緣？我竟完全不記得了。”

“公子當時年紀尚小，沒有印象也是情理中事。”秦陌想起當日情形，“公子出生艱難，自幼多病，主君為此煞費苦心，幸得姬滄大祭司教養成人，否則主君隻怕——”

他收住了未再說下去，殷長歌已然明白，原本空白的記憶初添三分暖色。

“這些事情我並不清楚，師父從未向我提過。”少年揚了揚馬鞭，掃開眼前紛飛的柳絮，亦是撥開心中經年的積鬱，“我總以為父親與娘不睦，連帶亦不喜我，將我送入朝月聖教隻是眼不見為淨。這些年家仆所送書信悉出自娘，父親未有隻字片語，長老們說全賴師父與娘有舊誼，我才得以在教中受業長成。”

秦陌聽出言下的委屈與失落，勸慰道：“家仆中確有人傳言主君生性涼薄，不過全是無稽蜚語，公子實在不必入耳。”

事實上，除了靈藥和夫人，主君大概對任何人和事都毫不關心。

一些零散的記憶碎片浮現腦海，殷長歌有幾許疑惑，“父親對我娘當真有情？娘至今隻是一個妾室，多年來無人見過她，究竟是為什麼。”

秦陌自然清楚他在問什麼，沒有回答，反而鄭重地告誡，“這些話公子千萬莫在主君麵前提，他最厭的就是旁人非議舊事，公子師從大祭司十載有餘，難免與主君感情生分，若是再悖了他的心意，恐怕父子離心。”

聽話意仿佛另有隱情，殷長歌愈發疑惑，“秦叔，您是不是見過我娘？”

秦陌勒馬放緩了速度，神情有些複雜，“當年主君迎娶夫人進門，屬下亦在接親的隊伍中。”

殷長歌的眼中有了光，“我娘究竟是什麼樣的人？”

這張臉龐與記憶中的絕色紅顏全然不同，唯有一雙深墨的眼瞳極其相似，一度忘卻的麗人纖影這一刻重新盈現腦海，秦陌神色微動，“夫人是一個極美極好的人——”

一個極美極好，卻命途多舛的薄命紅顏。

寥寥數字的評價，足以令涉世未深的少年浮想聯翩。

或許是出於對他失怙的憐惜，秦陌難得多說了幾句，“夫人本姓顧，少時逢難流落中都，被京中貴胄南陽葉氏收養，她與主君早年立有婚約，因齊霍戰亂分離多年。後來入門時，夫人的高堂已逝，姑舅無音，宗牒族譜亦儘遭損毀，不得不以妾室身份進府。夫人雖為妾，主君未有妻，在主君心中，夫人就是他此生唯一的妻。”

殷長歌垂首不語，蘊起的淚霧讓眼睛越來越潮。

人人都說藥王殷執夷寡情無義，涼薄縱性，藥王夫人入門時身懷六甲，留下的是一個來曆不明的失怙少年，一向不得父心。雖有師父的細心照拂，但每每聽長老們議論起師父與娘不清不楚的舊誼，他不禁對自己的身世產生懷疑。今日從父親的舊仆口中，他終於得知真相，原來他是父親對娘情深義重誕下的孩子。

秦陌敏感地窺見變化，“公子在想什麼？”

想什麼？他突然間很想立即見到父親，想告訴他自己這些年的成長與經曆。可他說不出口，他誤會了父親對自己的厭棄，即使娘在舊仆送來的書信中反複陳述，他卻始終不願正視雙親的感情。

“娘說她虧欠父親很多，”他最終道出的僅是這樣一句，“讓我日後承歡父膝，好好儘孝。”

山中的巨木修竹濾淡了天光，如霧靄氤氳，多少舊事浮上心頭，秦陌寂然無聲。

馬蹄踏著灰黃的揚塵，載著馬背上的人徐行，兩行身影，一長一少，一高一矮，隨日影漸行漸遠，去向叢林儘頭的遠方。

百越境內峰巒林立，地勢曲折而險峻，有村落上千，人口近百萬。

當地居民以強悍血腥的蠻俗聞名，性情溫順如牛羊，亦勇悍如凶獸，無論男女老少，人人皆可挎弓射獵，對異地口音抱有天然的警惕。他們憎惡狡猾的中原人，卻喜愛來自中原的物產，雪白的鹽，晶瑩的糖，百煉的鋼刀，絢麗的絲綢——走村的貨郎帶來翠綠的茶葉，珍貴的香料，各種精美奇巧的物件，有時甚至販來中原的奴隸，換走大量廉價的獸皮和象牙。

這一帶道路難行，毒物叢生，加上當地人對外來者的強烈排斥，殷長歌和秦陌行路不過三五日，就遇上接連不斷的驚悚意外。

途中歇腳的草棚下，老叟送來兩碗湯色混濁的果釀，轉眼從中爬出一隻通體碧綠的蜈蚣；日暮借宿的客棧內，秦陌親自檢查了房內的布置，卻在夜半時分從門縫爬入一群瑩彩的絨毛小蟲；還有被褥中抖出的花皮毒蟒，浴桶下浮起的數十隻螞蟥，裹在行囊內的衣物上莫名多出的巨蟎。

連日接踵而至的鬨劇讓兩人都有些應接不暇，殷長歌更是漸漸心浮氣躁。好在秦陌跟隨主人曆練已久，冷靜下來後不再被意外牽製，行程頓時順利不少，不過半月就出了滇越，進入播州境內。

播州地處西南，通江達海，自古就是承接昆築北上，連通川渝南下的咽喉要塞。此地冬無嚴寒，夏無酷暑，氣候終年溫涼濕潤，素有“黔北糧倉”的美譽。

這一日，二人來到一個不大不小的鎮子，秦陌挑了當地最有名的一家客棧入住，掌櫃見多識廣，一打眼就看出來人身份不凡，殷勤地迎上來躬身問安。秦陌將馬匹交給店夥，隨手拋出兩塊碎銀。

“多謝爺賞賜，小店必揀最好的物件奉上，還望貴客勿嫌賤地粗陋。”掌櫃見了銀錢更加眉開眼笑，立即打起十二分精神逢迎。

秦陌擺了擺手，“收拾兩間乾淨的上房即可，另備一桌飯菜。”

掌櫃殷切地答應，一迭聲驅使店夥收拾房間，二人被迎至窗邊小坐。

客棧極大，一樓的酒肆人頭攢動，場中有七八個嬌麗的歌姬勸酒，眾多酒客推杯換盞，劃拳行令，混著姬人的嬌聲笑語好不熱鬨。

殷長歌聽了一陣，座中議論多是江湖軼事，更有人在細數武林風雲榜中的各位高手，依序是“南羅北冥閻王叩，一魔雙煞三絕手，四使雁寇鐵畫鉤，九戟追魂鐵膽侯”，他深覺有趣，“除開凶名最盛的南羅北冥，餘下十幾位高手我都聞所未聞，秦叔可有了解？”

“屬下也是道聽途說，”秦陌給彼此各斟了一盞茶，伴著茶湯落盞聲徐徐開了口，“閻王叩僅在廿餘年前短暫現身過江湖，劍魔是北齊皇帝潛龍時在江湖中的名號，黑白雙煞和妙風、流雲、銀雪、輝月四使，分彆是天山明教的左右護法和四大高手，雁蕩七寇本是惡名昭著的凶徒，數年前服膺於南秦丞相韓昭文，三絕手中的妙手郎君、素手寒醫、鐵手神匠無不各有所長，至於餘下的鐵畫銀鉤，九紋戟，追魂杖和鐵膽神侯更是各自名震一方。”

殷長歌聽得心馳神往，“姑且不論其他人，這位號稱劍魔的北齊國主，聽起來很似非同凡響。”

“公子所言差矣，這位北齊國主其實是一個十分危險的人物，”秦陌淺啜了一口茶，啪的一聲將盞落在案上，“此人的另一重身份，乃是名動江湖的天下第一劍客。”