古之南夷有國名滇越，縱括千裡，橫跨瓊洋，統轄部落逾百數，時人稱為百越。

這一帶群山環繞，密林叢生，氣候終年潮濕溫熱。境內有古老幽深的原始森林，岩脈千裡，草木青茂；亦有冰霜亙古不化的聖峰雪山，重巒蔽日，疊嶂起伏。古林中棲息著數以萬計的蛇蟲鼠獸，散布著各種奇形異狀的毒物和生靈，數十萬百越人依傍著山野射獵而生，在連綿的山林中安營紮寨。大小村落隱於群山之中，彼此相望互為倚仗，憑哨音與號角通訊，逢戰群起而攻敵。

自先秦時起，中原就多次試圖將此地納入轄製，歸為王廷治化，然而無論戰爭還是綏遠，均以慘烈的失敗告終。境外的深山密林幅員萬裡長，形成了一道天然屏障，積聚著千百萬年的落葉和枯泥，化作濃密而恐怖的瘴氣，隨山間的四時朝暮聚現消散，足以吞噬一切莽撞的外來者。

這裡至今保持著上古風貌，被視作蠻荒化外之地，統禦一方的不是府官疆吏，而是是傳說中的上古神靈。人們尊奉月亮為至高神明，代行神靈權威的朝月聖教在百越擁有至高無上的地位。

朝月聖教以大祭司為至尊，第一位大祭司被古滇越人尊為哀牢王，相傳是月神之子在人間的化身，性情苛厲，法力無邊，擁有不老不死、不病不滅的身軀。他在羽化成仙前將自己畢生法力渡予親傳弟子，此後每一位大祭司都繼承了前任的全部功力，成為聖教中神靈一般的存在。

當地人遵循百越祖先千百年來形成的習俗，每歲將最好的食物和獵獲進獻聖教，虔誠地獻上精壯的男子和美貌的女子入教為奴仆。

教中修建了寬闊的廣場，高大的神台，巍峨雄奇的石門和肅穆莊嚴的聖殿，百越的各村各寨對聖教懷揣崇高的敬畏，無人敢踏足其中。教外方圓百裡被劃為禁地，茂密的古林環繞，妖紅與暗紫的花在山徑盛開，宛如惡靈的微笑，帶刺的毒蔓與荊棘攀繞參天巨木而生，累累的鈴葉低垂，掩映著釘死在樹乾上的野獸屍體，傳遞出聖教無聲的警告。

一隻棲在枯藤上的黑鴉被林間的異動驚醒，不悅地啼叫了一聲，雙翼一剪破開迷霧，穿過高大的古木，越過幽深昏暗的密林，飛入了深山中一處僻遠的靜地。

不同於山林中的暗無天光，這裡花海遍野，碧草如茵，靈巧的野鹿呦呦互鳴，精美雅致的竹樓依一方鏡湖而建，湖光倒映出藍天淡雲，日影之下帶著獨特的光，猶如雲輝鋪地，奇幻而瑰麗。

一個少年迎著日光走來，身形也帶上一層金輝。

他衣著簡雅，眸光清越，英秀的劍眉沉穩堅毅，行至湖畔停下來躬身一禮，“師父。”

寂靜的湖麵蕩起清遠的回語，“今天是什麼日子？”

清風浮動，湖麵上方原本安靜的空氣徐徐流轉，猶如兩扇無形的簾幕向左右散開，湖心的虛空中現出一個玄衣墨發的頎長身影，日光落在他的一襲玄青長袍上，猶如月華滿襟，銀色的麵具遮去了容貌，卻掩不住迫人而來的淡然清貴之氣。

少年從容地對答：“回師父，初六了。”

湖光隨水波輕微蕩漾，玄衣男人臨水而立，語聲如湖水般恬靜淡遠，“三月初六，再過兩月你就年滿十五，是時候出教了。”

少年怔了一怔，“師父讓我今日動身？”

“你雖喚我一聲師父，到底未信奉朝月聖教，不算是我真正的徒弟。何況你招惹教徒眾怒在先，我縱為聖教大祭司，也不能繼續留你在教中。”大祭司的聲音明澈如一汪春水，仿佛穿透了他的內心，“我已遣人去過苗疆，將我的親筆修書送至藥王穀，你父親派來的護衛此刻正在教外等候，你即刻收拾包袱離開吧。”

少年訝了一瞬，眉宇摻入一抹悔愧，很快恢複自在，向男人跪下深深叩首，“徒兒不孝，犯下大錯，如今悔愧交加，不敢奢求師父原諒。今日師父有命，弟子不敢不從，但一日為師終身為父，還請師父接受徒兒三拜，以謝師父十年來對徒兒的教養之恩。”

大祭司的聲音平靜如無風的水麵，“離教之後，你便算不得朝月聖教的人，從此與我教再無半分關係，今後在外亦不必提起我，關於教中的一切，你權可當作一場大夢，夢醒之後全然忘卻為好。”

少年哽了一下，說不出是何滋味，眼淚滲了出來。

大祭司不再多言，目送著少年叩首離開，依然靜立水麵，仿佛一座巋然不動的湖心雕塑。

過了不久，山道上鹿蹄匆匆，踏著滿地辰光疾馳來一個白色纖影，來人是個豆蔻少女，烏發如雲，明眸善睞，身著一襲純白色的廣袖長裙，上麵繡著極其繁複的輝月雲紋，孔雀翎毛的飾邊在日光下熠熠生輝，燦爛奪目。

少女對男人施了一禮，急切地詢問，“大祭司，您讓長歌即刻出教？”

大祭司毫不意外她的到來，“不錯。”

白衣少女掩麵而歎，她身為教中三聖女之首，號令教中數千人，卻唯獨對受萬人敬仰的大祭司束手無策，“長歌還不滿十五歲，無論他犯了什麼不可饒恕的過錯，念在多年的師徒情分上，懇請您能夠寬恕他。”

大祭司慢條斯理地回道：“玉罕在擔憂什麼，長歌五歲拜我為師，離家近十年，如今藝成出師，自然應當離教歸家。”

玉罕心急如焚，麵對有養育之恩的大祭司又不能相責，唯有苦勸，“長歌天賦實高，更是您的唯一弟子，一切過錯玉罕願意一力承擔，隻求您憐惜他自幼失怙，也不與生父親近，委實可憐。玉罕明白，這些年全賴大祭司悉心教導，長歌才得以長成，然而他對世事毫無經驗，驟然離教實在不妥，還請您三思。”

大祭司平靜地瞧著湖麵，聲音亦如毫無波瀾的湖水，“一切皆是他的造化，長歌已經長大，我也無法庇護他一生，縱然有何不測，亦是他命中注定的劫數。”

玉罕的喉間有些發澀，“大祭司胸藏丘壑，自有計較，但長歌畢竟未成年，縱使您有心曆練，何必急於一時？至少讓我送他走一程，教他一些人情世故。”

大祭司語聲無波，不為所動，“他從未奉教，今日離山，更算不得教中人，豈能繼續與教中弟子牽扯不清？傳我令諭，殷長歌今日出教，從此與朝月聖教再無任何瓜葛，任何人不得與之聯係，否則視作私通外人，一律按教規處置。”

越勸越是糟糕，玉罕一時間心亂如麻，卻無計可施。

大祭司靜靜瞧著她，過了一陣，語重心長地開口，“朝月聖教的教主之位已經虛置了十五年，三位聖女中屬你天賦最高，一身所學無不是我親授，你雖不似長歌一般與我有師徒之名，卻算有師徒之實了。如今玉香和玉英都已不在，日後唯有你可以繼承大統，我以為你應當學會一切以大局為重，而非被兒女私情牽絆。”

深藏的心事被人一語點破，少女愕然抬首，胸前仿佛被塞入一把沙子，刺刺礫礫地痛。

“若我記得不錯，今日你本該為教中信徒宣講教義，為何會貿然來此？”大祭司的聲音很輕，如一剪微風，落入玉罕耳中卻似帶上了無形的壓力，她無法回答。

微不可察的一聲歎息，大祭司足尖輕點，自湖麵翩然飛落少女身旁，“你是我最器重的孩子，喜歡一個人並非什麼錯，可你已是聖女，肩負教化萬千教徒的重要使命，能做的也僅是喜歡而已。”

這是大祭司第一次如此直白地說透她的心聲，入耳卻是一片淒柔的酸楚，沉默良久，玉罕終是低應了一句“是”。

“欲戴王冠，必承其重，你已不再是當年的小孩子了，行事決策不能不考慮周全，終有一日你會理解我今日所做的一切。”大祭司喃喃一歎，淡淡日華落下，映上他看不出任何情緒的銀白麵具，竟然有了一絲寂寥的意味。

對於殷長歌而言，他的世界一直很小，小到隻有一方鏡湖，一幢竹樓，一柄朝夕不離的劍。一日之間又變得極大，大到他站在聖峰的雪山腳下，茫茫然不知何去何從。

十五歲的少年麵對一個陌生的中年男人，聽對方描述一個全無印象的家，回想遙遠記憶中那位毫無感情的父親，油然生出一股前所未有的無力感。他牽著一匹溫順的紅毛馬駒，包袱中卷了幾件乾淨的衣裳，長劍裹著布懸在鞍側，撫著馬頸的鬃毛發了好一會兒呆。

身後是生活了十餘年的地方，有他無比敬重的師父，親厚的摯友，朝夕相處的同伴；前方是未知的茫茫塵世，即將迎來遙遠記憶中的至親，素未謀麵的家人，陌生又熟悉的故人和舊眷——

少年的思緒紛亂，一如春日的漫天柳絮，最終僅僅回望了一眼山門，翻身跳上了馬背。