“孟娘子。”海棠喚住要往外走的孟沉沉，“今日醒來怎麼沒在家中見到你？”

孟沉沉臉上微紅，絞了絞帕子：“我睡不著，早就先來了，你管我作甚？”

春桃一皺眉頭：“我們娘子是關心你。”

孟沉沉輕哼一聲，傲嬌道：“那便一同遊園吧。”

春桃又要張口發作，海棠拽住她，無奈地搖了搖頭，“走吧。”

今日又是個好天氣，晴空萬裡，陽光明媚，各家夫人帶著自家公子小姐陸陸續續地到了，相互認識的人漸漸湊到一起互相寒暄。無論是各家的小姐們還是公子們，今日都認認真真地打扮了一番，畢竟春日宴不僅是來賞春遊樂的，也給適婚的青年們提供了互相接觸的機會，一時間春園中花也爭奇，人也鬥豔，美不勝收。

宣平侯府的馬車也來了，侯世子與侯府二公子各乘一騎，車廂內，侯夫人還在叮囑著侯府小姐喻北蘭：“莫要隻記得貪玩，忘了幫你兩個哥哥引薦些娘子。”說著，愁眉苦臉地歎口氣。

喻北蘭臉上笑嘻嘻的，一副天真爛漫的模樣：“母親彆憂心，有我在呢，一定幫哥哥們好好選嫂子。”

侯夫人不禁被她直白的話逗笑了。喻北蘭雖然是非她親生的庶女，但家中和睦，薛姨娘生的兩個孩子也都乖巧懂事，她早就當成了自己的孩子教養。

侯夫人慈愛地摸摸喻北蘭圓圓的腦袋。

車外騎馬的二人對車內的事全然不知，翻身從馬上下來，替兩位女眷掀開了車簾。

侯夫人雍容端莊走在最前頭，喻北蘭攬著母親的手臂，眼睛亮晶晶的，略帶嬰兒肥的臉上興奮得紅撲撲。要說這宣平侯府容姿真是不一般，前有兩位如花美眷，後有兩位俊俏公子，尤其是那位天人之姿的二公子，一出現就自成一道風景，引得貴女們頻頻側目，羞紅了臉。

喻北溪不動聲色地往周遭一看，笑眯眯地打趣道：“二弟還是如此受小娘子的青睞。”

喻北鶴勉強扯了扯唇角：“何以見得？我瞧著都是奔著大哥來的。”

不過兩位公子各有千秋，這位世子是長安出了名的溫柔翩翩君子；二公子雖低調，但數年前也曾作為以一敵百、抵禦突厥的少年英雄而揚名，加上宣平侯府的地位擺在那裡，家風又淳樸，兩位公子難免就成了京城諸多貴女的夢中情郎。

沒聽到大哥回話，喻北鶴轉頭看他，見他看著某處略有出神，順著他的視線看過去，不遠處曲徑上有一極貌美的女郎正斂衽向過往的貴人們行禮，女郎過於明豔，少不得引人側目打量。

是海棠娘子，身邊還跟了兩人，一個是那個叫春桃的丫鬟，另一個，很麵生。

兩人的停頓引來了侯夫人的注意，也隨著他們望過去，亦看到了那個花容月貌的女郎，麵上浮現了然的神色，問旁邊的女兒：“那是哪家的娘子？”

以喻北蘭活潑的性子，哪家的娘子她不認識？可她仔細看了又看，也是十分疑惑：“從前在長安不曾見過那位娘子。”

海棠不曾抬頭，這會兒貴人們陸陸續續都到了，她們不敢亂看，忙著低頭行禮，正在尋機會回到後麵院子裡去。孟沉沉餘光中瞥見有人在不遠處停下，側頭一看，恰對上侯府二公子的清淡的目光，心中有些慌亂，向那邊行了禮。

二公子和世子都聽見了母親和妹妹的談話，收回了目光，喻世子輕笑道：“那位是長安剛來的南瓊班的海棠娘子，想必是大公主請來助興的。”

侯夫人了然，麵色淡了淡：“妓子。”

這話實在難聽，喻北鶴皺起眉頭，又聽母親道：“長相尚可，若是喜歡，收個偏房也可，但要等成親之後。”

世子輕笑一聲，麵上和煦：“母親說的是。”

喻北鶴沒有插話，再轉頭時，海棠娘子已經不在那處了。

南瓊班的娘子們在後麵準備著，那位叫小雨的侍女奉了大公主的命令來傳她們去桃林。幾人安安靜靜地跟在小雨身後，誰也不敢發出聲音。

桃林中有幾處空地，如今都用來擺了宴席，男席與女席各占一側。桃花開得正盛，若有似無地將眾人圍起，不時有片片桃花瓣自空中飄落，停在人肩頭、案上，甚至落入酒盞，浮在清澈桃花釀中，更添風趣。

儘頭設了上座，上座旁置了幾張小案，尚且空著。

大公主還沒來，相熟的客人們彼此聊著天。宣平侯府的人坐的比較靠前，侯世子與上席謝太傅的兒子謝昭把酒言歡，侯府二公子則默默坐著，安安靜靜地忍受對麵女席時不時的打量，以及下席何寶宸帶來的仆從對自家主人的吹捧。

今日春日宴男席多是年輕人，以往喻北鶴在官場中，對這些無官無職的公子們也不甚熟悉。

他正盯著酒盞中落入的桃花瓣，手指百無聊賴地一下下叩擊案麵，忽然有人在他身旁跪坐，低低喚了一聲二哥。他見是喻北蘭，問道：“你跑男席來做什麼？”

“我奉母親的令。”她抬頭示意喻北鶴看向對麵，那兒坐著武安侯家的大小姐，長安第一才女林靜茹，正端方坐著，麵上微紅，見他看過來，微微行禮，喻北鶴回以一笑。

“那是武安侯家的嫡女，與我們家最是相配，林姐姐慣有才女的聲名，外貌亦是出挑，二哥覺得如何？”

“不如何。”喻北鶴仍是笑著，不知情的人還以為他在說什麼好話，“怎麼不先問大哥？”

世子年長他三歲，如今二十有四，確實該先考慮此事。

喻北蘭嘟起嘴來，兩個哥哥沒一個讓她省心的。大哥身子不好，以往常以此為借口逃避親事，如今他身子好多了，又迷上了聖人書，每每見到讀書人就相見恨晚。她原本過來時是想先找大哥的，可大哥與謝昭正聊得火熱，她不好上前打擾。

喻北鶴點點頭，讓她先回去：“待會兒我同大哥說。”

男女席中間有一片空地，暫且當作表演的場地，大公主已命人鋪了氈毯。

娘子們被安排在不遠處的長廊中候場，廊中亦準備了酒食，不過沒人動——大家心中正焦躁，尚無心情吃喝。

抱著樂器的娘子們正仔仔細細地檢查、調音，舞姬們在腦中一遍遍過著動作，生怕出了差錯。

忽聽一聲通傳，大公主進了桃林，徑直向上首走去。

四十餘歲的年紀，約莫是保養的好，平日裡也沒什麼煩心事，那張臉看上去不過三十，目含秋波，身姿略豐腴，彆有一番韻味。她身後兩側各跟了兩個極漂亮的青年，麵上敷了粉，頭上簪花，驕傲地昂著漂亮的臉蛋，跟隨公主在上座兩側坐下。

眾人眼觀鼻鼻觀心，心中鄙夷，麵上卻假裝沒看到那些個麵首，皆起身行禮。

上座鋪了張純白的皮毛，大公主舒舒服服地窩在座中，擺擺手讓客人們坐下：“諸位儘興。”

南瓊班的娘子們聽到吩咐，按部就班地開始今日的歌舞。海棠上場的順序靠後，廊下蔭涼，她們已經在此處等了許久，她雙手抄在袖筒裡，垂目靜候。

林中載歌載舞，觥籌交錯，喻北鶴尋機與兄長提了提林靜茹的事，沒想到兄長這次竟點頭應了。

海棠遠遠聽著林中的熱鬨，許久黃鶯來她麵前喚她，她方隨其他幾位娘子去了林中。琴聲響起，娘子們翩然而舞，伴著桃花落下，舞姿同樣輕快靈動，驀然轉身回眸，目光與席上侯府二公子對上，不過一瞬，她似乎看到他勾起的唇角，微微執起杯盞衝她致意。

曲畢，娘子們斂衽告退，席上無不拍手叫好，手拍的最響的還屬坐在喻北鶴身邊的何寶宸，喻北鶴略微扭頭看他，見他麵色漲紅，一臉興奮。

一副癡相，喻北鶴心中如是評價。

還未回到廊上，大公主的侍女小雨追了上來：“海棠娘子留步。”

海棠回身行禮。

“我們公主請娘子過去一趟。”

海棠愣了一瞬，勉強笑了一下：“還請小雨姑娘帶路。”

林中仍在舞樂，喻北鶴剛與兄長飲儘杯中酒，又看到剛剛離去的海棠去而複返，隨著大公主身邊的人去了上座附近。

海棠行了禮，垂目等待吩咐，卻聽一道慵懶的聲音喚她：“坐過來。”

海棠快速抬了下眼皮，見已經有人在大公主對麵鋪了軟墊，她應了聲，垂目過去跪坐在軟墊上。

她不敢抬頭直視，感受著大公主的目光落在她身上，聽她輕笑了一聲：“這可真是本宮見過最有意思的事了，你且抬頭看看本宮。”

海棠心跳如鼓，硬著頭皮看過去，隻見一女郎懶散得窩在毛茸茸的座中，那女郎看起來風情萬種，麵上帶著笑意，目含秋波，正由一俊美青年往她口中喂著果子。

大公主笑著揮開青年的手，衝她招了招：“你再靠過來些，讓本宮好好瞧瞧。”