她乘著馬車去了東市附近，下了車悠閒地四處張望，邊看邊走。

長安不愧是都城，這幾年她隨班子走過大江南北，要說繁華，還得是長安。如今春色正好，天氣不冷不熱，街道上人群摩肩接踵，兩邊的叫賣聲一聲高過一聲。忽聽一側傳來“咚——”的一聲，大江茶肆的說書先生一拍醒木：“上回說到，正月初一聖人率文武百官在天壇祭祖。話說那日風和日麗，聖人接見了眾官員和諸藩使節，率領眾臣浩浩蕩蕩前赴天壇。”

海棠停駐腳步，手一甩張開扇子遮住下半張臉，往茶肆走去。眼尖的茶肆小二一轉頭看見了她，見她這幅打扮，心中立刻就將她當作了哪家溜出來玩的小姐，笑眯眯地快步迎上來：“這位小公子，您需要什麼？”

海棠從兜裡掏出幾顆碎銀放他手裡：“雅間，一壺新茶。”

小二高興地應著，忙引她上樓。說是雅間，也不過是用屏風單獨辟出的空間，內置一張木桌，幾把椅子，簡簡單單。小二拿布擦了擦椅子，海棠順勢坐下，端起剛沏好的茶潤了潤唇。

“這太常寺的諸位大人們做好了一應安排，可以說理應萬無一失——”這理應二字一出口，大家都支起了耳朵，想必意外就出現了。

果然說書先生吊足了胃口，半晌話音一轉：“可誰知忽然狂風大作，陰雲密布，風雨欲來！這邊祭拜剛畢，那邊忽就殺上來幾個突厥人，霎時一片混亂、人仰馬翻，儀仗早就亂作一團。”

茶肆裡漸漸傳來竊竊討論聲。

“怎會如此，聖人祭祖，防衛如此森嚴，怎會有刺客闖入？”

“若那刺客是穿了官服混在人群中吧，不易被人發現便罷了，可那是突厥人，麵容差異如此大，怎麼會不被人發現？”

“聽說聖人還將此次祭祖全權交給越王安排，難道越王要反？”

“未必，越王行事荒唐，草包一個，或許聖人將如此重要的事交給他安排，是有彆的目的。”有人壓低了聲音。

“兄台莫非忘了，越王雖荒唐，越王世子卻是大才槃槃。”

茶肆鬨騰騰的，愈發混亂，此時醒木再一拍：“雖說這突厥人已經殺了上來，咱們千牛衛大將軍也是時時守在聖人身邊的。千牛衛反應極快，立時就將聖人牢牢圍住。可誰知突厥人一波接著一波上前衝殺，眼見千牛衛就要難以抵擋，忽然一個身穿綠色官袍的少年人飛身上前，如戰神降臨，一腳踹翻一個高大的突厥人，奪一把彎刀，片刻就將突厥人殺得屁滾尿流。”

“是哪位英雄？”

說書人神秘莫測地捋了捋胡子，慢吞吞地喝了口茶才道：“話說這位少年人，大家並不陌生，但說出來定會讓諸位大吃一驚。這位衝上前來護駕的英雄，正是當今的大理寺評事，宣平侯府的二公子。”

茶肆突然就如燒開的熱水，一片沸騰。

有人說：“早就聽聞宣平侯府二公子少年英雄，小小年紀就可以率領軍隊抵禦突厥，以一敵百。”

“是啊，聽說這位二公子曾在軍中戰功赫赫，我還曾以為他會留在軍中，成為大將軍，沒想到回京以後就卸下軍務，棄武從文了。”

“如此看來，這位二公子雖已卸下軍務多年，卻在此道上不曾鬆懈。”

海棠微微垂目，掩住眼中的驚詫。她更意外的是，喻北鶴區區六品大理寺評事，按道理來說，在聖人祭祖時，他應是沒有資格進入天壇的，而是應該在離天壇極遠的外圍。哪怕皇帝遇刺，他也不應當在大軍都還未趕來之前就得到消息衝進天壇護駕。此事頗有蹊蹺，但說書人的話也不儘可信。

說書人清了清嗓子，但茶肆已亂成一鍋粥，無人理會，說書人隻好用力拍了拍醒木：“諸位！”

茶肆中安靜了一些。

“好在此次皇家祭祖是有驚無險，意外也是發生在儀式之後，祭祖已經結束，想來有曆代先皇保佑，今年定是風調雨順，五穀豐登！”

茶肆中的諸人紛紛叫好鼓掌，說書人也拱手告辭了。

海棠抿了抿唇，亦準備起身離開，突然隔壁雅間傳來的聲音令她覺得十分熟悉：“原來如此！難怪本公子聽說喻二郎在家被禁足了一個月，原來是因為他擅闖皇家祭祖。”

有人吹捧道：“公子英明神武。”

海棠輕輕挪動腳步，從屏風折縫往那邊看了一眼——原來是何尚書家的紈絝，何寶宸。

沒再多關注，她起身朝外走去。剛走到門口，就看到了行色匆匆的春桃。

“娘……公子！”春桃亦看到了她，從人群中擠過來，“公子，昨日您說今日不要打擾您休息，奴婢便一早就出門去買了些蔬果，看到您留的字條就過來了。”

海棠點點頭，二人一同往前踱去。

海棠覺得這茶樓真是個打聽消息的好地方，日後要常來，雖然今日沒聽到關於雲麾將軍的消息，但那位說書先生實在是個妙人，或真或假的知道不少事。

春意漸深，長安的花紛紛盛開了，街上行人的衣裳也都減薄了，春桃抽空去花卉買了些芍藥、山茶，布置在主屋的窗台上，給小院又添了些顏色。

一晃幾日過去，轉眼就到了大公主要辦春日宴的日子。

要說這位大公主，她是今聖第一個子嗣，如今也已到不惑之年，在長安也是個傳奇人物。

因為是聖人第一個孩子，最得聖人偏愛，年輕時這位大公主行事就十分乖張，可以說在長安城橫著走。適婚的年紀曾在春闈放榜時榜下捉婿，讓人抓了探花郎。聖人雖不願讓人才成為駙馬，無奈這位大公主完全不聽聖人勸告，直接將人綁到公主府上，生米煮成熟飯。

聖人聽聞後大發雷霆，但又不願讓自己的女兒受委屈，隻好下旨賜婚。誰知這位探花郎也是個有骨氣的，新婚當日竟留下一篇字字珠璣的文章，痛斥大公主身為皇族子嗣，卻全然不顧百姓，行為放浪，以權謀私，隨後投柱自儘。

大公主剛成婚就成了寡婦，惱得在公主府亂砸一通。

想必這位大公主對這位駙馬也是沒多少感情的，竟一滴淚都沒掉，隻是一味地生氣，覺得丟了臉麵。

此後大公主在長安城露麵的次數少了，行為卻絲毫沒有收斂，居然在公主府養起了麵首，連往公主府送菜的販子都說，公主府爭奇鬥豔，想必彙集了全天下各種美男子，但這些行為也導致她這麼多年婚事一直沒有著落。

春日宴這天，天還沒亮春桃就將海棠叫起來梳妝了。睜開眼時海棠的意識十分清醒，仿佛不曾入睡過一般。

她著實有些緊張，畢竟這是她第一次參加長安勳貴們的盛宴，這盛宴還是大公主——她的親姑姑一手置辦的。沒錯，這位大公主和明王是一母同胞的姐弟，二人是聖人與一位身世平庸的美人所生，可惜美人薄命，好不容易生下皇子就撒手人寰了，於是大公主與明王就被過繼到了不能生育的皇後名下。

不過海棠對這位姑姑沒什麼印象，她五歲以後就離開了長安，那時尚且年幼，對長安的記憶完全是模糊的，但她心裡還是緊張。

春桃一邊為她梳妝一邊道：“過會兒我們直接去曲江邊找班子裡的人彙合，還好娘子今日醒得早，我們時間還充足。”

春桃為她麵上敷了粉，拿筆仔仔細細描了眉，額繪花鈿，塗了唇脂，梳了個華麗的驚鴻髻，穿一件寶花纈紋淺降紗裙，上身朱雀鴛鴦紋白綾褙子，身披敷金彩繪輕紗披帛，腳著雲霞子綺笏頭履，光彩照人，明豔若仙子，春桃看得呆了呆，去屋內取了冪籬為她戴上，便催著她出門了。

天色尚早，街上難見人影。海棠側頭看了看侯府，見侯府門口拴著一匹棗紅駿馬，正是前些日子喻北鶴騎的那匹。

隻看了一眼，便上車離去。途經廣聚齋，令春桃下去買了肉包子，兩人潦草吃了包子便繼續趕往曲江畔。

到了地方才發現，大公主在附近建了園子，將春日裡盛開的花都搬進了園子裡，各自開辟出一處園林，香氣襲人。此時南瓊班的姑娘們都已經到了，公主府的下人們將她們引到一處偏僻的院落，讓她們在此處準備。

“公主吩咐了，諸位娘子可以在春園四處逛逛，自在些即可。”帶路的小丫鬟語氣近人。

黃鶯作為組領走在最前頭，讓小丫鬟代班子裡的娘子們向公主道謝。

誰知小丫鬟輕笑一聲：“我們公主不在意這些虛禮，公主早就聽聞南瓊班名氣，雖邀請諸位來此為貴人們助興，亦是想讓娘子們好好看看長安風光。”

小丫鬟說叫她小雨即可，又囑咐了幾句，有問題便去園子正門東側的小院裡找她，便離去了。

“娘子們。”送走了小雨，黃鶯麵上也輕鬆了不少，“既然公主吩咐了，大家便解散自行轉轉，切莫衝撞了各位貴人，另外巳時前務必要回到此處彙合。”