薑白芷回到歲安居後，心情十分明朗，唇邊的笑意怎麼也掩不住。

翠平不明所以地問道：“表小姐，何事如此開心？”

薑白芷點了點翠平的腦袋，頗為神秘地道：“天機不可泄漏。”

說完，便坐在案前，認真研讀起醫書來。

翠平也不惱，安靜地陪在一旁，時不時去院裡撥弄一下未曬乾的草藥。

如此又過了幾日，在薑白芷的精心照料之下，蕭老太太的身體好轉了許多。

這日上午，薑白芷替蕭老太太做完診療，蕭泓和蕭玉荷兩兄妹突然結伴前來探望老太太。

“祖母。”人未到，聲先行，還未及笄的蕭玉荷性子甚是活潑嬌寵。

一旁的蕭泓則謙和有禮、溫潤如玉，帶著妹妹規矩地朝蕭老太太行禮，“孫兒見過祖母，阿芷表妹。”

薑白芷與蕭氏兄妹是表親關係，三人從小一起長大，頗為熟稔。

“表兄。”薑白芷起身回禮，驚訝問道：“你怎麼突然回來了？”

蕭泓比薑白芷大上半歲，如今在萬竹書院上學，並不常住家中。

因著秋闈將近，家中大小事情都瞞著他，就連蕭彥回府、蕭老太太暈倒這樣的大事都未曾說與他聽，隻希望他能安心讀書，一朝中舉。

蕭老太太被丫鬟扶著從床上坐起，墊著軟枕靠在床頭，不大讚同地看著孫子，“今日並非書院休息之日，你這般驟然回家，豈不是懈怠了讀書？”

蕭泓連忙解釋道：“祖母誤會，孫兒並未懈怠讀書，隻是夫子之母病逝，於昨日回家奔喪，書院遂放假七日，命我等在家溫書。”

原來如此，蕭老太太了然，惋惜道：“喪親之痛，孝則之涕，記得叫你父親派個人去夫子家祭拜，以儘慰問之情。”

蕭泓受教應下，“我回時已告知父親，父親早派人去了。”

蕭泓做事有禮有度，蕭老太太滿意地點了點頭。

“祖母身體如何？孫兒回府後聽聞祖母暈厥倒地，心中甚是擔憂，這才匆忙前來探望祖母。”蕭泓神色頗為慚愧。

蕭老太太看向旁邊的薑白芷，語氣變得和藹起來，“多虧了芷丫頭，我的身體並不大礙，你不必擔憂，且好好溫書考學去吧。”

“是。”蕭泓應聲，而後又同蕭老太太聊了幾句書院的情況，這才同薑白芷和蕭玉荷一起拜彆祖母。

三人從老太太的院子出來後，尋了處涼亭，坐下暢聊起來。

今日陽光甚好，秋風拂麵，坐在亭中甚是舒爽清朗。

三人之中最為高興的便是蕭玉荷，她不斷嘰嘰喳喳地向兄長敘說著，府上最近發生的新奇事情。

“阿兄，你都不知道，表姐在府中開了個臨時醫館，名喚歲安居，專為府中下人看病。表姐好不容易來應天一趟，卻總為醫館忙碌，我每次想去找她玩，可總怕打攪，便不敢去尋。”

蕭玉荷委屈地努了努嘴，似在抱怨卻也滿心佩服。

蕭泓目光從妹妹臉上轉向薑白芷，不自覺地幫著薑白芷說話，聲音清冽柔和：“阿芷心懷扁鵲，眼無雜事，不去叨擾她的確是件好事。”

“什麼嘛。”蕭玉荷本想借此機會傾訴自己的生活煩悶無趣，奈何兄長並不領情。

她惱怒地伸出手來，抱住薑白芷的手臂輕輕搖晃，嗔怪道：“表姐，你看我阿兄，他一點都不懂女孩子的心思，就是個隻會念書的呆子。”

“不許這麼說你阿兄。”薑白芷捏了捏蕭玉荷嘟起的臉，替她解釋道：“玉荷這是希望你帶她出去玩呢。”

“沒錯。”蕭玉荷猛的點頭，期盼地看著蕭彥，乞求道：“阿兄，你許久才回府一次，我們尋個機會出去玩吧。”

蕭泓沒有立即回答，轉而看向薑白芷，“過兩日便是花燈節，到時候我們乘車出府遊街賞燈如何？”

“太好了。”蕭玉荷見兄長答應了下來，興奮地晃著薑白芷的手，“表姐，你也一起去。”

薑白芷笑了笑，無奈道：“好，我也去。”

得到肯定的答複，蕭玉荷激動地拉著薑白芷站了起來，開心不已，“表姐且隨我來，我最近買了許多樣式的襦裙，你來幫我瞧一瞧，花燈節那日該穿哪一條比較好？”

蕭玉荷不再管兄長，拉著薑白芷往自己的院子走，蕭泓也不阻攔，神色溫和地看著她們走遠。

······

花燈節那日，蕭泓早早地備好了馬車，時辰一到便來尋她們。

“小姐，表小姐，二公子來了。”丫鬟看到蕭泓，立即進內室稟報。

蕭玉荷還在上妝，聽到兄長來了，停下手中的胭脂，迫不及待地拉著薑白芷的手走出內室，腳步不停地走到蕭泓的麵前，邀功般說道：“阿兄，你看。”

薑白芷早已妝扮好，她今日穿著藕荷色的對襟長衫，配著彩錦流蘇雲肩，頭戴翠鳳釵，耳上掛著珍珠耳璫，薄粉敷麵，絳唇點點，容色如皎皎秋月，妍麗動人。

蕭泓瞬間看呆了眼，站著怔愣了許久，蕭玉荷見兄長這般形狀，忍不住掩嘴偷笑，調侃他道：“阿兄，你莫不是見表姐貌美，看癡了吧？”

如此打趣，讓一旁的薑白芷也緋紅了臉，她羞惱地將蕭玉荷推回內室，假意催促道：“快些上妝更衣，現在隻剩你還未穿戴好了。”

“好好好，我去，我去。”蕭玉荷在丫鬟們的幫助下，迅速更衣。

薑白芷不好繼續待在內室，便走到外間，丫鬟們都去幫蕭玉荷了，外間忽而隻剩下蕭泓和薑白芷兩人。

因著方才的玩笑，此時的氣氛有些許的尷尬。

蕭泓在茶案邊坐下，飲了一口茶後率先打破沉默，他有些不好意思卻又真誠地誇讚道：“阿芷今日甚是好看。”

薑白芷不是扭捏之人，大大方方接受誇讚，然後看了眼蕭彥身上的象牙白織金長袍，回讚道：“表兄亦如是。”

不多時，蕭玉荷從內室出來，她提裙在兩人麵前轉了個圈，詢問道：“這身如何？”

蕭玉荷穿著鵝黃交領短襖，下身是蘇繡馬麵裙，頭戴花鈿，頸掛瓔珞，整個人粉雕玉琢，霎是可愛稚氣。

“妹妹這般有如出水芙蓉、菡萏花開，不知道的還以為是哪個仙子下凡，蒞臨人間。”蕭泓毫不吝嗇地大力誇讚。

薑白芷點頭附和，“表兄說得對。”

蕭玉荷被誇得心花怒放，愉快地上前摟住兩人的手臂，雀躍道：“走吧，我們出府玩去。”

天色漸漸暗了下來，華燈初上，遊人如織，各色燈籠被懸掛在街頭巷尾，裝點著節日的氛圍。

薑白芷三人早早舍了馬車，歡樂地在琳琅滿目的街上逛了起來。

夜色，可以是熱鬨喧嘩的幕布，卻也可能是蘊藏危險的暗艙。

在街道的另一邊，守衛森嚴的景泰彆院。

蕭彥穿著夜行衣，帶著麵具，沿著彆院的外牆迅速翻了進去。

許承齡身為督察院的右都禦史，當朝正二品官員，他下榻的彆院內守衛森嚴，巡防不斷。

蕭彥用了好幾天的時間，才得以摸清彆院內的布局，以及守兵們的換防規律。

趁車黑夜掩映，矯健的身影在屋簷上迅速劃過，速度快得隻剩一抹殘影，在守兵們換防的間隙，蕭彥閃身跳下屋頂，掀起主屋窗戶的一角，輕巧地跳了進去。

他的輕功卓絕，全程未驚動任何一人，守兵們隻當是樹影搖曳，所以風聲才大了些。

屋內並未掌燈，四周漆黑一片，好在蕭彥目力不凡，借助淡淡的月色，尋到拱起的床被，然後毫不猶疑地抽出匕首，舉刀奮力地紮了過去。

然而匕首隻紮到了空蕩蕩的錦被，被子底下空無一人，許承齡並不在屋中。

“失策！”多日來的計劃功虧一簣，蕭彥憤怒地丟開被子，走到窗邊等待時機逃離。

可就在他欲跳窗逃跑之時，外邊突然傳來一陣腳步聲。

蕭彥警惕地退回屋內，隱藏在黑暗中，默默注視著外麵的情況。

原來是丫鬟在和守兵說話：“夜深了，大人吃了酒身上冷，特命我回來替大人拿手爐取暖。”

守兵們見是許大人身邊的貼身丫鬟，便不加盤問地給她放了行。

蕭彥仔將對話聽了個仔細，在門被打開之前，先一步閃身躲在了床帳後。

床帳厚實，又有幔簾遮掩，加之蕭彥屏氣斂息，丫鬟並未發現屋內有人在。

她點亮燭燈，目不斜視，徑直走到案上拿起手爐，然後關門出屋，隻是離開時忘了將屋內的燭火熄滅，使蕭彥意外看到了床帳後的奇怪畫卷。

這是一幅巨大的水墨丹青，上麵畫著一個老者牧牛，畫卷很大，足足覆蓋住半麵牆。

蕭彥不驚好奇起來，何人會在床帳後懸掛畫卷？這畫掛在這裡既不能賞析，又不好清理，時間久了，豈不是暴殄天物？

蕭彥盯著畫思忖了許久，腦中忽而想到些什麼，他小心地掀開畫卷，往裡看去。

隻見畫卷後的牆壁上，赫然出現一睹暗門，蕭彥伸手推了推，暗門打開，露出裡麵的甬道。

事情越發詭異了起來，蕭彥警惕地朝外看了看，見並未引起守兵的注意，便掏出懷中的火折子，走進暗門。

他沿著甬道一路往前，很快便走到了甬道的儘頭，這裡是一個密閉的空間，空間不大，擺放著幾個大箱子。

蕭彥將火折子往前探了探，打開箱子，滿箱的金銀在火光之下，閃著炫目的光暈，這正是知府大人送過來的那批民脂民膏。

嗬，得來全不費工夫，師傅誠不欺他，許承齡果真是個道貌岸然的大貪官。

他此次南巡應天府，借著督察院的名義，四處收取巨額賄賂，與當地官員一起狼狽為奸、沆瀣一氣。

殺意從墨色的眸子裡溢了出來，蕭彥關上箱子，走出甬道，並重新關上暗門。

然而就在他走出床帳之時，一陣涼風吹過，搖曳的燭火將蕭彥的影子投在了窗戶上，恰巧被屋外巡防的守兵看到。

“誰在裡麵？”一聲厲嗬，蕭彥知道自己被發現了。

他用劍氣撲滅了燭火，然後在守兵們進屋搜查之前，迅速從窗戶跳了出去。

“有刺客，追！”外麵的守兵見狀，立即追了上去。

月色暗淡，黑夜無邊，蕭彥迅速跳上屋簷，一路奔逃。

可守兵們也不是吃素的，追兵即刻分為兩撥，一部分跳上屋簷窮追不舍，一部分在底下緊追其後，兩麵夾擊，奮力捉拿蕭彥。

眼見追兵越來越多，有不達目的不罷休之勢，蕭彥立即調整方向，轉頭往熱鬨的街道上跑去，街上人多，能很好的藏匿他的蹤跡。

“站住，休想逃。”守兵們猜測到他的意圖，弓箭手抽出背後的箭弩，瞄準目標，朝蕭彥射了過去。

密密麻麻的箭迅速淹沒蕭彥，他不斷變換位置，抽劍抵擋，可即便他劍術不俗、輕功卓絕，亦抵擋不了這麼多的箭矢。

於是在他彎腰躲避腦後的箭時，左臂不幸地被射中，箭頭劃過左臂，臂上的衣服瞬間開裂，頓時皮開肉綻。

蕭彥捂著左臂悶哼一聲，然後迅速衝進人群，消失在擁擠的人流之中。

守兵們見狀，隨即追了上去，然而花燈佳節，街道上到處都是熙熙攘攘的遊人，叫守兵們寸步難行。

“官府辦事，緝拿刺客，爾等速速讓開。”

守兵粗魯地推搡著道路兩邊的老百姓，有人還沒反應過來，有氣性大的卻直接跳了出來，嚷嚷道：“推什麼推，哪個王八羔子踩了老子一腳，瞎了眼的玩意兒，沒看到街上人多哪！”

這話有指桑罵槐、蓄意拱火之意，場麵頓時混亂了起來，抱怨之聲跌宕湧起。

守兵們行路更加困難，不得不抽刀厲聲威脅：“少廢話，快些讓開，否則通通抓起來，板子伺候。”

老百姓們嚇得不敢再出聲叫嚷，但也不願意配合，如此給了蕭彥極好的逃跑時間。

他穿過人群，躲開視線，趁著夜色迅速跳上遠處的一棵大榕樹上，並利用夜行衣的遮擋，完美地與黑夜融為一體。

守兵鍥而不舍地在人群中搜尋，蕭彥居高臨下地注視著他們動向，隨著守兵的移動，在喧鬨的人群中，一抹藕荷色的身影闖入蕭彥的視線之中，那人正是薑白芷。