奉命護衛的宦者將幾人送出了園外，隻是匆匆指點了一番返程的道路，隨後便上車揮鞭，狂奔而去，絲毫不敢和這幾個危險分子做過多的接觸；哪怕表現得無禮粗糙，亦在所不惜——沒辦法，那姓穆的方士說出“腎虛”之後，躺在帷幔後的天子直接被.乾沉默了；雖然至尊最後沒有直接發怒（是的，至尊居然沒有直接發怒！），但再次開口說話時，語氣中已經壓抑住了再明顯不過的火氣，足夠讓宦官瑟瑟發抖，幾近昏厥的火氣。

——媽呀，“腎虛”！

看到軨獵車彎道加速，迅急消失，壓抑許久的王姓商人終於爆發了尖利的怒吼：

“你在胡說八道些什麼！”

“我沒有胡說八道。”穆祺道：“作息不調、飲食不節，確實對五臟六腑，乃至於性·功能都有極大影響。此事於《初中生物》亦有記載。”

他回頭看了一眼身後，被兔起鶻落的變故搞得暈頭轉向的冠軍侯霍將軍恰恰就站在後麵，望見穆祺征詢的眼神，居然下意識點了點頭。

——沒錯呀，《初中生物》確實這麼說過；每一個字都是有科學依據的。

長平侯倒吸一口涼氣，趕緊去掐自己倒黴外甥的手臂，阻止這大逆不道的舉止。但此時已經太晚了，看到心腹的默認之後，皇帝的臉變成了綠色：

“那也沒有讓你說這樣的瘋話！”

“但這也是陛下教我的。”穆祺淡定指出：“陛下先前說過，不鳴則已，一鳴驚人；一旦能夠見到另一個‘你’，就一定要想辦法給他留下最深刻、最鮮明的印象，必須銘心刻骨，後麵才好辦事。”

無論是按劉先生自己的交代，還是按太史公的明筆直書，大漢孝武皇帝都是一個相當喜歡熱鬨、喜歡奢華、癡迷各種新鮮事物的潮流角色。在這樣的人物手下，你可以不活，但絕對不能沒活。江充、主父偃、李少君、欒大，有資格被皇帝選中而一飛衝天的人物，都是非常之浮誇、非常之極端——也非常之能整活的猛人。前置刺激已經拉到那種地步，你要是不來點一鳴驚人的大事，皇帝怎麼可能記住你？

照此標準判斷，那穆祺做得有什麼問題？你彆管他說的話瘋不瘋，你就說這句話給人的印象深刻不深刻吧！

李少君整的那些活也就圖一樂，隻有穆祺說的這句話，隻有穆祺說的這句話——但凡天子還沒有癡呆，那恐怕到了七老八十，都要在午夜夢回時清晰的記得此時此刻！

皇帝張口結舌，一時居然無言以對。他瞠目片刻，終於冷冷道：

“要是‘他’心情差一點，今天你我都要被腰斬在上林苑裡。”

穆祺反問：“陛下原來這麼殘暴嗎？”

皇帝向他翻了個白眼。

“……好吧，好吧，我敢說這種話，也不是全然冒險，還是有一定把握的。”穆祺道：“久病的人和健康的人心態其實不太一樣。‘他’都病了大半個月了吧？懨懨沉沉始終不見好轉，心情恐怕也很急躁。在這種時候，遇到一個手腕高明、疑似彆有秘方的高明術士，那肯定是要寬容再三的。”

皇帝哼了一聲，對這個邏輯也挑不出毛病，但仍然陰陽怪氣：

“天子一怒，伏屍百萬；就算饒你一條性命，隻要丟到詔獄中關上兩年，也夠你呼天不應，叫地不靈。”

“這我當然也有估計。”穆祺從容不迫：“我預計好了，就算天子真的狂怒失態，將我投入天牢。隻要時間稍長，還是會老老實實把我放出來，待為上賓的。”

“為什麼？”

“因為我從來不說假話。我做的每一句警告，都是完全真實的。”

·

是的，穆祺從來不說假話，他對天子提出的每一個警告，都完全真實，從無虛妄。不過，同樣依據《初中生物》，作息不調所帶來的腎虛是一個相當漫長而複雜的過程，天子很難在短時間內體會到逆耳忠言的正確性。所以，出於善意的提醒，穆祺提前做了一些調整——比如在藥丸中加入了某些抑製交感神經的成分。

當然，這些成分也是很正常的用藥。有經驗的兒科大夫常常會給活潑好動的患兒開同樣的藥物，在養病期間抑製抑製他們過於興奮的機能，免得病情剛有好轉就猴天猴地，整出個肺炎或者心肌炎來。類似的藥物用在成人身上，效力必定大大衰減，但也足夠壓製某些過於旺盛的欲·望，營造出類似於……類似於“賢者時間”的狀態。

一旦出現這種狀態，病人的心態當然就會改變了。

——說話難聽其實不要緊。隻要你真能把說過的話一一兌現，再難聽也會變得動聽起來。

有這個底氣在，穆祺才根本不在乎其他人的反應。當天下午，上林苑的宮人來送先前說好的“診金”，但全程一言不發，甚至表情都相當冷淡；估計是覺得這瘋批方士得罪了皇帝後下場難料，隻希望此人爬遠點彆死自己眼前。可僅僅過了五六日，他們就不得不陪笑著上門，展示出前倨後恭的靈活性了。

“我家主人吃了先生的靈藥，現在病情是好得多了。”宦者亦步亦趨，笑意殷殷：“隻是還有些小小的問題不能解決，要勞駕先生再看一看……”

穆祺不動聲色，知道此時優勢反轉，已經到了己方拿喬的時候了。他慢慢道：

“這本來也是分內之事。隻是最近我們商肆有些雜事，恐怕一時抽不開身。既然隻是小問題，不如寬限幾日，我配齊了藥再去如何？”

宦者的笑容立刻消失了。顯然，他接到的指示中可絕沒有“寬限幾日”的權限——但現在想要強硬催促，又實在沒有那個膽子，於是想來想去，隻能軟語哀求：

“先生去過——去過園中一趟，想必也知道了我家主人的身份。上意斷不可違背，先生何必為難我們這些人呢？”

“貴主人的身份，我也差不多猜出來了。”穆祺平靜道：“但正因為如此，才要鄭重其事，斷不容混淆——天子有天子的禮製；諸侯有諸侯的禮製；庶人有庶人的禮製。貴主人隻派兩個宦者和一輛輕便小車來，究竟是天子召見的規格，還是庶人召見的規格？天子詔令，臣下不敢有違；但如果隻是庶人的召見，那再下還有的是雜務要忙呢！”

宦者：…………

宦者猝不及防，隻能倒吸了一口涼氣。他猛然意識到，麵前這方士恐怕不隻是法術玄妙、言語癲狂，其行為舉動，怕也是條條有理，斷難隨意拿捏的！

當你沒有價值時，所有的棱角和鋒芒都隻是讓人厭惡排斥的尖刺；可一旦你有了價值，那棱角鋒芒就很值得彆人再三考慮，乃至特意破例了。

宦者站在原地思索片刻，終究還是匆匆一揖，跳上馬匹，折身向上林苑狂奔而去。

·

事情的發展絲毫不出穆祺的預料，短短幾天內天子的態度驟然改變，展現出了讓近衛都驚駭的寬容。麵對方士這幾乎稱得上無禮傲慢的言論，至尊居然並不生氣，而是讓郎官起草了召見的詔令，派出地位甚高的侍中宣召，又從上林苑裡挑了兩匹馬拉的大車、白毛的旌旗，專程迎接幾位方士——這樣盛大隆重，幾乎已經是正式召見九卿顯官的規格；於是旨意一下，內外為之轟動。消息靈通的近臣紛紛傳言，都以為昔日新垣平、鄧通的顯貴，怕不是要驟然現於今日了！

正式入覲的流程走了大半個時辰，到巳時二刻，皇帝才在上林苑見到了幾人。既然是以天子的身份召見，穆祺等當然也隻有用謁見天子的禮儀拜謝。索性劉先生被先前的“腎虛”刺激過甚，根本不願意再攪和進穆氏的瘋批操作，乾脆拉了冠軍侯遠遠避開。於是也就隻有衛大將軍隨行陪伴，時刻指點要害了。

穆祺行禮謝恩已畢，坐在軟榻上的天子低聲開口；他的聲音清朗明晰，再無喘息，看來是病情大有好轉：

“你的藥很不錯。”

“臣昧死不敢承受。這都是陛下體質強壯，並非全是藥石之功。”

“你也不必過謙。”皇帝道：“宮裡的太醫不少，就沒有幾個有這個本事，朕吃了他們的藥，總是時好時壞……”

——那是當然啦！一個感冒拖延這麼久都不好，多半是作息不調後免疫係統虛弱，不知哪個器官發生了感染。要是沒有抗生素解決感染源，一點草藥又有什麼用？

“不過，朕現在還有些小病，也要托先生一並了了。”

“我看陛下並沒有什麼病症。”

天子沉默了片刻，沒有開口。當然，他也實在不知道該如何開口。難道要他親口向一個臣子承認，這幾天雖然病勢大為好轉，但宴飲遊獵時卻總覺得興致缺缺，意興闌珊，儼然沒有了那種世俗的欲·望？

於是想來想去，隻能含糊承認：

“先生自己說過的話，自己應該知道是什麼緣由。”

行吧，都說到這個份上，再含糊下去怕不是真要激起憤怒了。穆祺語氣平淡，儘量顯得若無其事，仿佛失去了世俗的欲·望，不過是不值一提的小事：

“這也沒有什麼大不了。隻是病根深種，並非一日；要緩緩去除，也不是一朝一夕。陛下還是要善自珍攝，克製欲·望，愛惜自己。隻要能愛惜自己，那幾副藥後就能好轉。”

隻要能愛惜自己，外加停藥，當然立竿見影就能好轉。至於到底是為什麼好轉的，那建議你彆管。

這樣的話太醫也不知說過千百遍，但人與人的段位畢竟不同，說出話的分量也全不一樣。毫無疑問，在成功言中了天子的“難言之隱”之後，穆祺等人的分量大大提升，幾乎可以與昔日談論長生不死術的李少君相提並論了——天子對這樣的人一向是尊禮有加，即使話再老套、再囉嗦，也總是願意多聽一聽。

畢竟，“腎虛”這個東西，總是相當之有威懾力的。

聽到滿意的暗示（“可以好轉”）之後，大概是覺得這種命題到底還是尷尬，天子迅速轉移了話題：“先生還有什麼彆的方術，可以賜教寡人嗎？”

這個問題早就在四人組的預料之中——一旦確認了延請來的方士真有能耐，至尊就會迫不及待的話題拉到尋仙問藥和玄奇秘術上，期待新的高人能給自己開開眼界；而皇帝亦對症下藥，事先搜羅了不少方術秘聞和道家理論，讓穆先生反複背誦，希望能在禦前大展口才，舌綻蓮花，一舉令“自己”心神傾倒，從此獲取近身的機會，借以謀劃大事。

這是自己對“自己”的背刺，兩千年後的自我對兩千年自我的暗算。如此陰險歹毒、恰中軟肋的規劃，誰又能夠抵擋？

……可惜，皇帝很快發現，就好像他自己總是很難理解那些數字符號一樣，在理工科上頗有造詣的穆先生也很難應付那些歪七扭八、詰屈聱牙的符讖和專業術語；他根本記不了皇帝精心撰寫的說辭，就算好容易記住了，也要背得磕磕絆絆、前言不搭後語——這不是讓“自己”一眼就能看出不對來麼？

這不就是個文盲嗎？文盲怎麼能當方士！

事已至此，隻有另想辦法。所以穆祺根本不搞那套玄學言辭，直接了當的開口：

“臣在占卜上頗有造詣。”

“占卜什麼？”

“天象。”穆祺一指天空：“三日之後，將有天狗食月，還會有紅光驟起，其長經天。”

簡潔、明了、絲毫沒有花樣，以至於天子都露出了震驚之色。這幾年以來他不是沒有見過號稱“精擅卜算”的方士，但預言時總是含含糊糊、模棱兩可。究其實質，還是怕話說錯了挨回旋鏢，所以預言中總要留有挽回的餘地。相反，這樣斬釘截鐵、毫無餘地的保證，要麼是失心瘋了的妄人，要麼就是有絕對信心的高人。所以天子沉默了片刻，都不得不稍作警告：

“禦前妄語欺君，是大不敬的重罪。”

“臣當然不敢欺君。”

“那好。”天子再不猶豫：“記錄在案，既然是三天之後的天象，那三天後讓太常入上林苑核對。”

說到此處，他停了一停：

“……此外，既然召見了太常，那幾位高士入禁中也要有個身份；總不能以庶人的身份與九卿對質——就先安排個郎官做一做吧，後麵的待遇再看。”

朝為田舍郎，暮登天子堂；孝武皇帝時代的政治躍升，就是這麼的突如其來且猝不及防；而皇帝能在嚴刑酷法中保持對天下人才源源不斷的吸引力，靠的多半也就是這一手不吝重賞的慷慨與豪爽。

當然，對於此次覲見的兩位高人而言，這種豪爽就遠沒有想象中的吸引力了。隨行的長平侯早就體會過朝廷功名富貴的頂點，還不在乎這個小小的郎官；至於穆祺嘛……郎官的俸祿能有幾個大子啊？不就三五百石糧食嘛，差不多也就得啦。

不過，在天子及諸位宮人看來，這兩位方士的淡定自若就很不一般了。三天後就要麵對牽涉生死的判決，眼下又是尋常人做夢都想象不到的擢升；兩項事關榮辱存亡的大事撲麵而來，居然還能從容處之，僅僅這一番氣度做派，也足以讓人刮目相看。

“那麼，就送幾位先生回去吧。”天子說了半日，已經又感到了某種熟悉的虛……倦怠，於是重新靠在了軟墊上：“三日之後再行召見，看看結果如何。”