在熱熱鬨鬨開張一個半月後，商肆迎來了兩個身著皂衣的官吏，說是遵奉京兆尹的命令，點檢市集上的供應。這兩人用竹篦撥開布匹，仔細驗看材質；又叫四人一一起來，盤問他們的身份。

為了預備關中嚴格的戶籍盤查，在穿越之前，四人就已經預備好了所有的資料，心中早有定數。被官吏點到之後，四人不慌不忙，各自答出了自己編造的假名。

依照慣例，皇帝仍舊冒用的是親媽皇太後的姓：“我姓王，祖籍就在關中。”

長平侯衛青不忘微末出身，乾脆用了做騎奴時的姓名：“在下姓鄭，山東人，隨母親遷到了關中。”

他又向邊上一指，順便將冠軍侯的問題也解決了：“這是在下的外甥，父母見背，衣食無著，在外麵孤苦伶丁、可憐吧啦的，隻能投奔我家討一口飯吃。”

年長些的官吏上下看了霍去病一眼，連連咂舌：

“好一條漢子！不過，這樣的少年郎也會衣食無著，不得不到長安討飯吃？莫不是彆有什麼用心吧？”

積年的刀筆吏就是眼光老辣，問出的話又刻薄又刁鑽，非常難回答；要是一不留神被抓住把柄，下場恐怕會相當麻煩。所幸長平侯貧寒時見過了太多這種人物，先前就已經有了成算，當即笑著打了兩聲哈哈，兩步走到公人身後，裝作不經意的遞了個袋子出去。

和後世日漸成熟的政治製度不同，西漢仍舊保留有春秋戰國時封土建國的世襲風氣，將官位職守視為一家一姓壟斷的飯碗。靠山吃山靠水吃水，靠官當然也就吃官；在這種風氣下，大小官僚趁著職務之便給自己整點好處，那是相當正常、相當普通、大家都不以為異的事情。所謂奉公守法、廉潔自持的道德，還沒有成為上下的共識。

也正因為如此，在開張做買賣之前，長平侯就征得聖上許可，預先準備好了打點官吏的開支。如今眼見對方話頭不對，隻需將身一側，那裝滿銅錢的袋子就神不知鬼不覺的遞了過去，端的是行雲流水，毫無滯遏。

管事的老公人眼睛很尖，看一眼錢袋的大小就能猜出數目，於是嗬嗬笑出了聲：

“足下見賜，我等也不敢推辭。不過敢問小哥一句，這錢是單給我們兄弟的呢，還是連帶著朝廷稅賦在內？要是連帶著朝廷稅賦，怕還是有些不夠。”

衛青正欲回答，聽到後一句卻不覺愕然：

“朝廷稅賦？我們今年的稅賦都是照數繳齊了的，有衙門的回執在此。”

“我是從京兆尹府來的，當然曉得這張回執。”老官吏不緊不慢，儼然早有準備：“不過今年出的新規製，入關中的行商都要‘算舟車’——這‘算舟車’的意思嘛，就是行商坐車坐船入關中的，都要繳一筆費用；拖欠的必須限期補齊……”

衛青愣了一愣，沒有說話。端坐在櫃台後的皇帝則皺起了眉：

“這‘算舟車’是這麼個算法？”

——朕怎麼不知道呢？

沒錯，為了彌補幾次大戰後的虧空，皇帝確實采納了張湯的建議，“初算舟車”，開始向商人的車船運輸收費；但文景以來休養生息的作風畢竟還有殘留，皇帝也不好把場麵搞得太過難看，所以這套算舟車的征稅法，應該是存在大量豁免；征收僅僅隻針對部分豪商，而非什麼“都要繳納”、“限期補齊”！

——這樣沒有屁-眼的事，朝廷現在還乾不出來呢！

當然啦，後來漠北決戰西域決戰巫蠱之變把國庫耗了個油儘燈枯，皇帝也顧不得什麼規製體麵，隻好硬著頭皮強推各種沒有屁-眼的斂財手段，留下了一屁股的罵名。但之後歸之後現在歸現在，如今局麵還可以維持，朝廷怎麼能出這樣一掃無餘的惡政？

皇帝斷然道：“我從沒有聽過這樣的算法！”

“那是足下見識短淺。”被人直言駁斥，老官吏也有了些不快：“我們兄弟倆可是在京兆尹府下當差的——怎麼，足下覺得你比我們兄弟還要懂大漢律令？”

說實話，在場可能真沒有人比皇帝更懂朝廷律令了。但這樣深厚的第一手資曆無法出之於口，隻能冷著臉陰森森的看人。而衛青夾在中間，猶豫片刻之後，卻又把錢袋收了起來。

如果這兩個刀筆吏隻是多索取一點賄賂，哪怕數額稍微離譜，可能長平侯也都咬牙認了，大不了回頭再寬慰不快的皇帝陛下；但一旦說出了“算舟車”三個字，那長平侯就真是一個大子也不能給了——公然扭曲朝廷規製，這在律法上算作矯詔；官吏矯詔勒索，大將軍居然還委屈服從，是不是代表大將軍也要認了這道偽造的詔令？

這玩意兒一旦上稱，那一千斤絕對打不住；哪怕是為了京兆尹的九族著想，長平侯都不能再說一句話了。

可惜，兩個刀筆吏顯然不知道衛將軍的這一番好心。眼見這姓鄭的商人居然收起了錢袋，那個年輕些的官吏臉色立刻變了：

“你們還要抗旨不成？好大的膽子！”

“依照漢製，抗旨不抗旨，隻有丞相和禦史大夫才有資格論定。”皇帝冷冷出口：“如此大事，憑你們也能一言而決？”

“好厲害的一張嘴！你不去學律令、當郎官，倒是枉費了你的舌頭！”刀筆吏橫行市集已久，哪裡能容忍這樣的態度，連連冷笑出聲：“可惜，長安的律令、關中的律令，是京兆尹府說了算的，容不得你這種角色插嘴——你算個什麼東西，也敢違抗朝廷的旨意？怎麼，京兆尹府君當塗主事，還不如你們更懂律法？這輩子連未央宮的門檻都沒資格望上一望的豎子匹夫，還敢妄談什麼‘漢製’！嗶——嗶——的，憑你也配？也不撒泡尿照照自己的狗臉！”

官吏能在市集橫行霸道如此之久，靠的顯然不會是什麼溫良恭儉讓，發怒之後一張嘴又狠又毒，汙言穢語不忍細聽。皇帝不過聽得數句，臉色就已經驟變；而冠軍侯向前一步，已經握住了擺在櫃台下的稱杆——這稱杆杆頭是特意磨尖了的，抽出來後完全可以當作一把短劍。

在這樣千鈞一發的時候，坐在後麵的穆祺忽然咳嗽了一聲。

“小不忍則亂大謀。”他輕聲提醒。

皇帝哼了一聲，目光依然在兩個公人身上遊弋；他昔年偽裝為平陽侯微服出行，同樣也遇到過不識泰山的渺小角色。而武帝又顯然不是唾麵自乾、忍辱負重的人物，所以常常是當場翻臉，立刻就叫隨行侍衛動手——什麼‘小不忍則亂大謀’？武帝一生快活恣意，恐怕還很少“忍”過！

你當你是竇太皇太後呢，皇帝還要為了你忍耐？

眼見勸說無效，穆祺隻能歎了口氣，以近乎耳語的聲音提醒：

“……當然，快意恩仇是很爽的。但市集上這麼多商販，誰又能這麼快意恩仇呢？縣官還是要留意。”

皇帝隻聽得這一句，咬了許久的嘴角就立刻開始抽抽了。

——顯然，如果說一開始辦商肆買賣布料時，這小小的生意還隻是幾人用來掩護身份的把戲；那在劉先生幾次三番的公開炫耀之後，這玩意兒的性質就已經完全變了：它已經變成了皇帝與穆祺之間的政治賭鬥，變成了皇帝挽回尊嚴的麵子工程——武帝必須用這一間小小的商肆向穆祺證明，他的統治絕非濫用暴力、竭澤而漁；在正常情況下，一個商人是可以在朝廷的秩序中正常經營、維持生計、甚至發家致富的。如此一來，先前的種種指控不攻自破，他就能占據絕對的先機。

既然買賣已經成了政治博弈，那行事的邏輯一下子就完全變了。皇帝當然可以讓冠軍侯將這群嘴賤的蠢貨痛打一頓出氣，或者乾脆一箭射死後推到某隻倒黴的野鹿頭上；但打完殺完之後也就等於自動認輸，再沒有翻身的餘地——長安哪家商賈是敢和官府做對的？皇帝自己下令動手殺人，難道是暗示在他的英明統治之下，商人已經求告無門，隻有用暴力才能解決問題？

這口黑鍋可比一點點侮辱要厲害得多了。所以皇帝陰著臉坐了片刻，還是揮一揮手，讓霍去病站了回去。他強力忍耐，隻能從牙齒縫裡擠出一句話：

“要交多少？”

兩個官吏冷笑一聲，儘情享受這權勢壓人的快感。當然，他們絕不會因為對方認慫而善罷甘休，必定要叫此人長一個畢生難忘的教訓。

“不多，不多！”年長的官吏懶洋洋道：“按朝廷的規製，一輛車算一百五十錢，看看你店裡的布料——就交個一千八百錢吧！”

皇帝：？？！！！

第一，就算按頂格的稅率來“算舟車”，一輛車也不過交一百二十錢；第二——

“——一千八百錢是十二輛車。”他咬牙道：“這店裡哪裡來的十二輛車？”

“你倒很會算數嘛，小聰明不少。”官吏慢條斯理道：“不過可惜，這小聰明一點用也沒有——你這店裡不是十二個櫃子？一個櫃子就算一輛車，十二個櫃子十二輛車——我們兄弟這可是照章辦事，一個子都不能少。”

說罷，他特意停頓，幾乎是帶著快意的欣賞那王姓商人臉色痛苦而憤恨的表情；不過也是奇怪，聽到他們的恐嚇之後，坐在櫃台後的另一個豎子（似乎是姓穆來著？），居然也吃吃笑出了聲，語氣還頗為輕快，看來完全是在狀況之外——可能這就是個二傻子吧。

聽到二傻子的笑聲，王姓商人的臉扭曲得更厲害了：

“……你們往常就是這麼辦事的？”

“當然。”官吏冷笑：“你想說什麼？”

——蒸饃，你不扶汽？

那二傻子又格格笑出了聲。王姓商人閉上了眼睛。

閉目許久，王姓商人壓抑著開口，他的聲音又慢又悶，像是一個字一個字從喉嚨裡硬擠出來的：

“……好吧，就聽你們的！”

·

儘情勒索一番後，公人拎著三個鼓囊囊的口袋離開了商肆。等到外麵再無人影，穆祺終於慢悠悠起身，問出了那個蓄謀已久的問題：

“陛下以為如何？”

陛下看了他一眼，半晌才憋出一句：

“……你好像一點都不意外。”

“當然不意外。”穆祺道：“因為這件事早有記載。所謂‘漢氏減輕田租，三十而稅一，常有更賦，罷癃鹹出，而豪民侵陵，分田劫假，厥名三十，實什稅五也’。隻要有豪強官吏上下其手，那一百二十錢的賦稅，到了底下翻幾番都不稀奇。朝廷製定的稅製，與底層實際繳納的稅費，從來都不是一回事。更不必說，陛下享樂太多，征伐太甚，對財政壓力也實在太大了。”

如果說“征伐太甚”還有辯解的空間，那恣意享樂確實無可自解。武帝□□得稍稍有些沉默。他垂目片刻，隻能道：

“‘豪民侵陵，分田劫假’……很有見地的言論。這是誰的高見？”

“王莽。”穆祺道：“就是篡漢那個，你知道吧？”

皇帝鼓起了眼睛。