穆祺多次的陰陽怪氣，終於激起了皇帝極大的不滿。他忍耐片刻後公開反擊，指出當下最適合充當美少年入侍的不是彆人，就是穆祺自己——“你自己長得也還不賴嘛！”

出乎意料，穆祺並沒有激情回嘴，反而是從容點頭：

“為了共同的目標，其實我也不是不能犧牲……”

皇帝：？？？

“可大家也知道，我這個人笨口拙舌，不太會說話。”穆祺麵不改色：“所以還是要先講好，要是我在長公主府上發言不慎，那很可肯能對館陶大長公主的心腦血管健康構成一定的——啊——挑戰；當然啦，大長公主五十好幾，正是出來見世麵的年紀，可能心腦血管受一下挑戰也沒什麼不好……”

皇帝……皇帝眼睛鼓起，再說不出話了。

總之，聖上及冠軍侯的建議都在穆祺的無情嘲笑下被接連否決了，最後還是衛大將軍長袖善舞，百般打岔，設法平息了幾人之間的陰陽怪氣；並絞儘腦汁，提供了可行的替代方案。

他提議，幾人可以用運輸布匹的驛站作為掩護，先悄悄潛伏入長安，觀察局勢後再做打算。而這運輸販賣布匹的行會，同樣也大有講究；長平侯指出，他們販賣的布匹絕不能太精美，太精美了利潤過高，會引來當地地頭蛇的覬覦；但同樣也不能太樸素，太樸素的布匹一般是售賣給長安底層百姓縫製衣物，而京城的底層是一個相當固化的熟人社會，外來人搶生意馬上就會被發現。

“可以賣這種布料。”衛青舉著一個細麻布口袋向他們示意——那是皇帝網購的附贈品：“這種布料不上不下，多半是豪富人家買來給仆役穿用。這樣的生意都是大手筆、大路貨，根本不會有人留意，很適合隱藏身份。”

這就是在底層摸爬滾打出的實際經驗，而絕非是顯要那點浪漫浮誇的想象。三公九卿的長安與奴隸平民的長安不是一回事，大將軍從沒有忘記過這一點。

皇帝缺乏此摸爬滾打的經驗，當然也就不能對長平侯的意見做任何修正，所以沉思片刻之後，轉過頭來詢問穆祺：

“麻布的價格是多少？”

“大概十五塊左右吧，可能業內還要便宜一些。”

“十五一尺布？”

皇帝默默盤算了幾秒，用自己的開銷稍作對比，覺得這個價格也還算可以；隻要從預算中省下一筆，。但穆祺搖了搖頭。

“十五一斤。”他道：“如果數量足夠，應該還有折扣。”

皇帝閉上了嘴。

·

當月的十一日，穆祺從附近的紡織廠訂購的第一批八百斤布料到貨，在地下室滿滿當當堆了一屋。十二日、十三日，他們委托商家定製的服裝和飾物運達，穆祺開始在皇帝的指示下演練漢朝的舉止禮儀，記誦長安京城複雜瑣碎的規矩。二十日之後，開始為三人團設計新的發型與妝容，掩蓋過於出挑的外貌特征——時空管理局拒絕介入之後，係統隻能提供最簡單的身份庇護服務；如果不小心被人看出真容，搞不好還會在長安城中整出什麼“兩個皇帝”之類的風波，將巫蠱之變提前幾十年上演。

當月三十日，一切準備就緒，他們推開了那扇貼著紅紙的木門。

·

漢元朔四年，夏。

雖然漢匈戰爭綿延已有數十年，但仰賴於文景之前幾代人的蓄積，天下民生尚屬平定。尤其是京城首善之地，上下氣氛更為平和。雖然開春以來，朝廷中主戰的聲音漸囂塵上，甚至有大將軍長平侯衛青親自屯兵細柳，預備大舉用兵的傳聞；但除了汲汲於軍功的惡少年外，長安城下的百姓還並不怎麼關心這些宏大而遙遠的消息。他們掛懷的還是天氣、是衣食，是近來起伏不定的各項物價。

雖然蓄積尚且充裕，可元光年間以來的多次用兵，還是對時局造成了潛移默化的影響。久曆世事的老人們已經漸漸發現，肉、鹽、油、茶、布——他們熟悉的一切，都在這幾年裡悄悄漲價，大小和質量也遠不如先年文景的時候了；長安的百姓要花更多的時間，在集市中繞上更多的小路，仔細挑挑撿撿，才能在日益捉襟見肘的開銷裡安排好一家的吃穿用度。

在這樣的氛圍下，有經驗的老住戶就很願意在小圈子裡分享一些物廉價美的小商小販，帶著信得過的自己人去討價還價，占一點小小的便宜。

而近幾日以來，北城廚城門附近的住戶就在口口相傳，都說東市新開了一家織布販布的商肆，雖然賣的是麻布一流的大路貨，但布匹紡織精細、不易脫色，一看就是出自上好的織工之手；而至為難得的，還是店家寬厚大方，做事很有門道——這種商肆家大業大，一般隻和豪門顯要做買賣，往來的都是上百匹千匹布料的大手筆；但這家商肆卻廣開方便之門，允許尋常百姓一匹兩匹的零碎買布，而且布料價格也並不增多。仔細算來，價錢竟比外麵便宜一成以上，這個差距就相當可觀了。

物廉價美又寬厚大度，這樣的商家當然要被人高看一眼。本地的耆老聞風而動，都要到商肆中閒逛一逛。而令他們印象最為深刻的，卻並不是商肆中的貨品與物價，而是主持買賣的主人家。常常有厚道的老者在付錢後特意留步，悄悄提點兩句：

“主人家出身很是不凡吧？”

聽到這一句話，站在櫃台邊的幾個男子往往就要愣上一愣，用某種非常怪異的眼光看著老者；安靜片刻之後，還是某位姓穆的主人家打破僵局：

“老丈何以見得？”

那不是廢話麼。老者冷眼看去，發現開張已有數月，這幾人卻基本都是坐在櫃台後沉默不語，既不出聲吆喝，也很少招攬客人；就算買賣中討價還價，技巧也相當之生疏。

做買賣的怎麼能不會要價？照他們這個搞法，要不是布料實在好實在便宜，他們早就該歇攤子上街喝西北風了。這樣大大咧咧不把營生當一回事的做派，多半也隻有顯貴出身的人物才能養得出來。

當然，老者絕不會教誨什麼叫價技巧（這不是坑自己麼？），但有感於店家的仁慈寬厚，他決定提醒一些更重要、更關鍵的消息：

“主人家初來乍到，可能還不知道這裡的慣例。”老者用拐杖掃了一圈店麵，很含蓄的點明：“在長安市集做買賣，還是不要將布料堆這麼多比較好，太過引人注意了。”

坐在中間的軒昂男子皺起了眉：

“為什麼？這裡是京師天子腳下，還有人劫奪不成！”

“當然不會有人劫奪。”老者輕描淡寫：“不過，卻未必不會有其他的麻煩。天子腳下的買賣，也不是那麼容易做的呀。”

他拱一拱手，拄著拐杖篤篤的去了。

·

老者的話在幾人的心中激起了一點若有似無的漣漪，很快又消失無影。顯然，這種充滿暗示性的話總是有點嚇人，可時間稍稍一長，他們也總能輕易看出其中的玄虛。

沒錯，初來乍到的四人團依舊不熟悉長安市集的風氣，在推銷和叫賣上並沒有表現出任何可以稱道的天賦。但僅僅隻是仰仗著布匹數量多質量好價格便宜，他們的商肆總是不愁銷路，日日都能大排長龍，不需要什麼技巧也可以生意火爆。

不僅如此，在兢兢業業做了半個月的生意之後，全程參與的皇帝還萌生出了一點彆樣的興趣。他倒也不指望著靠倒騰布匹掙到什麼，但做生意肯定希望的是賺錢不是賠本；而長平侯與穆祺精心設計的布匹買賣體係，則無疑是充分利用了現有的一切優勢：他們可以用低價買到附近紡織廠庫存的過期布料，一到手到長安甩賣，最低也是兩三倍的利潤；等到利潤積累到一定數目，再到西域的豪商處換成黃金，倒回現代又是血賺——現代的金價正在大漲，商家歡迎得不得了呢。

布料吃一頭，黃金吃一頭，依靠著兩邊的生產力差距與信息差距，這樣的貿易當然大賺特賺、毫無風險；某種意義上，這就是為皇帝陛下量身定製的現實版經營遊戲——沒有成本考量、沒有庫存積壓、不必考慮市場的風險，每天隻需要看著銷售量和利潤不斷翻倍，欣賞貿易永無休止地增長。這樣的生意，誰會不喜歡？

這樣快樂得好像現實遊戲的日子過了大概有一個月，皇帝日日看著賬簿中的數字增長，甚至在愉悅中生出了某種妄念。比如他就隱約覺得，自己在元朔-元狩-元鼎這十幾年裡其實還是乾得很不錯的，雖然征伐迭起、時有天災，但關中畢竟還是物給人足，可稱小康。麻布是最大眾、最普適的貨物，既然麻布銷量火熱，那底層商販和平民的日子應該都是相當過得的，縱然不如文、景，亦相差不遠矣。

以此觀之，他對外擴張、變更製度的種種方略，其實也沒有什麼太大問題嘛！隻要能抹消掉晚年巫蠱之禍的偶然錯誤，他這一生又如何不算是至善至美、遠邁先賢呢？

——總之，皇帝親自下基層體驗一番之後，覺得勝算在我，儼然又要恢複自信了！

麵對聖上這日益生出的信心，長平侯冠軍侯不能不隨聲附和，助長驕恣；隻有穆祺漠然旁觀，不時報以冷笑。當然，他也沒有費那個心點破皇帝虛假的幻想，畢竟言語口舌絕不足以打動聖心，而他隻需要稍稍等待，就能等到那個足以扇醒所有幻夢的現實。

不過，現實總是有些殘酷的，也不知道聖上如今得意洋洋的心境，能否經受住這個刺激呢。