怡親王：？？？

……不是，他？

哦不，她？

咳咳。

怡親王的年紀縱使不比林如海，今年也是三十四五的人了，十五歲大婚的皇子，早就妻妾成群兒女雙全，要是看不出黛玉是個女兒家穿了男裝，那才是見了鬼了。

可就是因為黛玉是個女孩子，還那麼小……

“這可是政事。”怡親王剛才還真誠敦厚的表情都嚴肅了起來，“林大人，臣不密則失身啊。”

當然也不是說要黛玉是個男孩就能知道一些不便公開的朝政了，隻是這麼個時代，老爹在朝中為官，言傳身教地讓兒子從小明白一些規則，縱使偶爾讓兒子知道了一些不該知道的事情，大家也不會當回事，可是讓注定要嫁出去的女兒知道，那就是另一回事了。

“殿下。”林如海很鎮定地開口，“臣敢讓黛玉知道，自然有臣的道理。”

怡親王眼眸微轉。

林如海一年手上要經手這麼多銀兩，皇兄不可能在他身邊沒有秘衛，林如海敢光明正大讓他女兒參政，必然是有人授意。

總之和自己無關。

怡親王笑了起來，以平常心道：“可縱使如此，小公子年紀應當不大，接觸這些事的時日應該也不長，就怕說的不清楚，耽誤了賑災的事兒……”

這個年代男人的通病，覺得女人頭發長見識短，總是不夠信任。

林如海一點也不慣著，誠懇道：“臣那孩兒是有些奇異之處在的，殿下細問便知，倘若不堪使用，臣領罪便是。”

“大人言重了。”怡親王自然要往回找補，“方才沒細看，大人再把小公子喚出來？”

林如海便吩咐小廝。

黛玉再出來時，難免有些疑惑，但終究沒有失禮，拜過怡親王與林如海後，怡親王便問起鹽政上的一些賬目和賬目背後的人來。

黛玉不是很確定，小心看了林如海一眼。

見林如海微頷首，她才細細說了起來，因最近確實在用功，又兼被管家的事打通了任督二脈一樣，很多事情不知不覺便融會貫通，答得分外流暢，就是林如海都有“我女兒又長進了”的感覺，第一次見到女孩子亦有這麼大本事的怡親王，簡直頭皮發麻。

很快打斷了黛玉的話，爽快地進入了下一個話題：“小公子這麼聰明法兒，我的身份，應該也猜了個差不多了？”

黛玉回答得非常克製：“您是貴人。”

怡親王笑了一聲：“那小公子知道我來做什麼嗎？”

“當然是為國為民之事。”黛玉回答得仍然滴水不漏。

怡親王“哦”了一聲，顯然不滿意這個回答。

無法，黛玉隻能往前再多走了一步：“家母還在時，大多數時間在家裡，倘若偶爾去家裡的莊子鋪子裡看看，不是莊頭掌櫃們做了什麼錯事，母親要親自去處置，就是莊子鋪子裡有些東西家裡沒有，母親要親自去拿了。”

很顯然，你能心平氣和與我父親坐著談事兒，那就不可能是我父親做了什麼錯事，而是有些東西京城那邊沒有，你過來拿的，連“拿什麼”都不用想，反正不可能是來運鹽。

“既然知道我是來拿東西的。”怡親王飛快地喜歡上了這個玲瓏剔透的小姑娘，“小公子可有什麼建議？”

黛玉又看了一眼林如海，這次看得明目張膽。

林如海當然也不可能隻給眼神了，沉聲道：“答話就是，看我做什麼。”

怡親王卻領會了黛玉的意思：“罷了，小公子的建議回頭再說吧，我換一個問題。”

黛玉悄悄鬆了一口氣：“您說。”

“小公子願意陪我巡這個莊子麼？”怡親王笑道。

這回黛玉就不看林如海了——都把她喊出來了，當然是經過林如海同意的，所以直接行禮道：“小子敢不從命。”

“好孩子。”怡親王笑著拍拍黛玉的頭，“那去收拾些東西罷，我們這就走。”

“是。”黛玉再次行禮，“貴人稍待，小子告退。”

林如海一直挺平靜地看黛玉與怡親王對答，待黛玉走了，才歎了一聲：“殿下，臣隻有這一個孩子了。”

在鹽商們那裡虎口奪食可不容易，無論如何您可不能讓她出了事。

“林大人放心，本王膝下子女亦不多。”怡親王這話說得多少是帶了點真情，“能體會林大人的愛子之心，小公子此去，本王隻把她也當自己的子女便是。”

林如海趕緊起身，按道理應該來兩句謙遜的“不敢”，但一張嘴，情感上實在是說不出來，隻好對怡親王跪了下來：“一切仰賴殿下了。”

這裡得說一句，黛玉確實先天不足，要換了給賈敏剛去世那會兒，黛玉當真就是風一吹就沒了的美人燈籠。

但自黛玉管家之後，身體竟然慢慢就好起來了，比什麼大夫開什麼仙丹都好使。

林如海驚奇極了，為此還在閒暇時翻了不少醫書，得的結論是……活動活動，還是有益於健康的。

所以才任黛玉跟著怡親王去。

但怡親王還是心疼小姑娘，吩咐了林如海弄輛馬車，將車裡墊得軟軟的，務必把旅途勞頓降到最低。

黛玉因為最近經常出門，倒不覺辛苦，隻在馬車上和怡親王籌劃：“殿下領的是到江南籌款購糧的差事，第一個見的就是家父，黛玉是否可以鬥膽揣測，殿下這款預備從鹽商處籌？”

怡親王反問：“難道還有更好的主意？”

“那沒有。”黛玉這個還是要承認的，“從商人身上想法子弄些銀錢，總比搜刮小民百姓好些。”

“是該做如此想。”怡親王道，“不過，在林府時我問你有什麼建議，你欲言又止，不知何故？”

黛玉歎了一口氣，反問起怡親王來：“籌款之事，就是殿下不來，陛下一封密信，阿爹亦需奉旨，何以殿下要來呢？”

還不是為了保全我那已經在風口浪尖隨時能跌下去的爹，而你作為親王都能理解我爹的艱難，我作為女兒，難道不能心疼心疼？

他是巡鹽禦史，你要從鹽商身上籌款，鹽商第一個就得看他對此是個什麼態度，對你的行為知不知情，是，官場上逢場作戲，誰多少都得演點兒，他就是知道了計策也可以裝不知道，但純然不知和故作不知之間，還是純然不知安全一些。

怡親王啞然失笑：“也罷，到如今，林大人已是聽不到你我的談話了，玉兒是否可以談一談自己的見解了？”

“是。”黛玉輕聲道，“殿下，籌款此事，說難也難，說易也易。易者，無非殿下拿出聖命，讓父親召集各大鹽商，說之以情，動之以理，也不要眾鹽商多付出什麼，無非提前把接下來三五個月甚至是今年應當付的鹽稅先付了，鹽商們縱使哭窮，到底不難於此，燃眉之急立解。”

怡親王都笑了：“倘若真這麼簡單，朝廷何須派欽差來呢？”

還不是寅吃卯糧是大忌，皇兄的位置本就不是十分穩便，真乾出了這種事，廉王肯定得趁機攻訐，太上皇手中仍有實權，回頭會落個什麼結果，當真不好說。

不過怡親王也知道，謀士嘛，向來是給上中下三策的，找百姓攤派明顯是下策，讓鹽商先交稅勉強算個中策，這上策……怡親王給黛玉遞了話頭：“說說難的吧。”

“是。”黛玉回答，“難的，就是讓鹽商們‘樂捐’了。”

可問題是，誰捐款是樂的呀？

什麼黃河大水，什麼國家危難，什麼民不聊生，那是你皇帝的事情，是你家的江山，和鹽商有半文錢的關係麼？你整個皇室都在舒舒服服的養尊處優，正妃側妃庶妃侍妾誰不是在穿金戴銀吞金咽玉，你們尚且沒有“樂捐”，現在倒指望上理論上連絲綢衣服都不配穿的鹽商了？

怡親王也知道“樂捐”難，腹中也擬了幾條逼捐的計策，但無論是讓官員們帶頭，還是乾脆把鹽商們召集起來不給水米餓他們幾頓逼他們簽字給錢，都太不體麵了。

縱使乾實事的人往往手沒那麼乾淨，也不是那麼在乎體麵不體麵，但如果有更好的辦法可以想，怡親王也不想去找鹽商討飯。

他便看向黛玉：“照你看，如何才能讓他們‘樂’起來？”

黛玉的聲音就壓了下來：“原本不太好辦，但殿下的儀仗還有好幾天才能到揚州，殿下自己卻已經帶著親衛到了，關鍵還沒有人知道殿下已經來了，也就是說，倘若此時出事，誰也不會知道是殿下授意，那就好辦了……”

怡親王身體都前傾了，肅容問道：“你想出個什麼事？”

黛玉聲音更低，車是林家提供的，黛玉常坐，從熟悉的地方拿出了筆墨，給怡親王說起自從林如海讓黛玉接觸公事以來，她了解到的江南的各大鹽商和他們的產業。

末了，黛玉低聲道：“黃河泛濫聽起來千遠萬遠，鹽商老爺們未必能感同身受，也隻能讓他們受一受，才能理解國事艱難，才能知道皮之不存毛將焉附。不過，也需把握了分寸，略略給他們個教訓，也便是了，縱使多的不能乾，先逼他們多少拿些銀錢來設了粥廠，讓南下的災民們有個著落，不能餓死人是第一要務。”

怡親王聽得，眼睛發亮。

就是對黛玉的最後一句，不是很認同：“分寸？”

分寸什麼呀分寸，我帶著王命旗牌來就是為了不講分寸的！

偏偏怡親王的聲音不大，黛玉聽不清楚，疑惑了一下：“殿下說什麼？”

“沒什麼。”怡親王微微笑了笑，覺得麵前的究竟是個軟嫩的小姑娘，一些過分凶殘的話題……就不用給她說了，隻問，“在給完了教訓，逼他們設粥廠之後呢？”

黛玉笑了笑，和怡親王嘀嘀咕咕了起來。

很快，揚州城外就發生了一件大事。

——從黃泛區過來的流民衣食無著，被逼無奈，饑寒交迫之際，雖然沒有扯旗造反，但是火燒了某個鹽商城外的莊子，糧食洗劫一空，金銀不知去向。

關鍵是，一個活人都沒能逃出來。

揚州震動。