黃河發了桃花汛。

按理說，桃花汛是冬儘春來之時，上遊的冰化凍而致，一般也造不成多大的洪災，偏生今年氣候異常，連下了幾場暴雨，彙合了本就泛濫的融冰，淹沒良田無數，災民流離失所，天下震動。

“朝廷應當不日便會派員賑災修堤。”林如海道，“但無論如何，黃河一帶都正亂著，賢侄此時回去，要是和災民們撞到了一起，豈不麻煩？”

這確實是不可抗力，任誰也無可奈何了，賈璉隻好對林如海行了一禮：“既如此，小侄隻好多叨擾姑父幾日。”

林如海自然是要客氣的：“哪裡。”

林如海所料不錯，朝廷確實很快就收到了八百裡加急的奏報，也確實火速召集了幾個要緊的大臣廷議此事。

就是廷議的結果，不甚美妙。

沒錢。

確實，自林如海到江南任巡鹽禦史以來，為朝廷送了得有六七百萬白銀，為朝廷解了燃眉之急，但要彌補整個國庫的虧空，確實還差億點意思。

這個事兒實在沒法說，因為根源在太上皇——太上皇在位時揮霍無度，又默認朝廷官員可以從戶部借款，自然掏空了國庫，如今驟逢大災，元嘉帝責成戶部尚書趕緊算賬上還有多少現銀，戶部尚書險些沒去上吊，在元嘉帝如刀的目光之下，瑟瑟發抖地答了一個現銀五六十餘萬，但應收賬款高達上千萬兩。

元嘉帝恨得把茶杯一摔，王公大臣劈裡啪啦跪了一地。

跪是跪不出錢來的，太上皇這會兒還活著，元嘉帝又沒辦法去追繳戶部欠銀逼死太上皇信重的老臣們，簡直渾身不痛快。

龍威之下，太上皇的八皇子，如今封廉親王的抬了頭，沉肅端凝地回道：“皇兄，臣弟有話說。”

元嘉帝頷首。

廉親王便道：“黃河自古多憂患，本不足為奇，皇兄是聖君，難免常懷憂民之心，但也不必過分憂慮，既出了災禍，治理便是，既國庫如今暫時艱難，算一算此次治河賑災最少要多少銀子，咱們再議一議從哪裡省出一抿子來，也就過去了。”

廉親王嘛，從來以溫文爾雅的人設聞名朝野，幾句政治絕對正確的話一說，和風細雨的態度一擺，不像元嘉帝已當家做主，倒像他在主持工作。

元嘉帝當然也不甚舒服，隻是廉親王把調子定得那麼好聽，他要是親自下場死磕，反而失了姿態。

不過太上皇的三皇子，如今的誠親王向來這個政治站位是可以的：“八弟說的輕巧，如今國計民生無不艱難，卻不知從哪裡去省這一抿子？”

廉親王微微一笑，反問道：“江南賦稅半天下，揚州鹽商富可敵國，江南織造亦是富得流油，哪裡還弄不出這筆錢來？”

主打一個反正我是在野黨，隻負責提餿主意，采不采用是你的事。

元嘉帝煩死了這條鯰魚，不得不站出來主持工作，冷笑了一聲：“三個地方，三個在江南，看來這筆錢，江南是掏也得掏，不掏也得掏了。”

廉親王保持著微笑：“皇兄聖明。”

但定地方容易，反正地方官們又不參會，回頭不是隻有奉詔的份兒，難的在誰做這個欽差，誰去乾這個“拿人錢財如殺人父母”的臟活兒？

不出元嘉帝所料，他還沒拋出那個“諸愛卿何人願往”的問題，已經感受到了下首一乾王公大臣那濃濃的推拒之心。

元嘉帝坐在皇位上，頭疼。

他在想，什麼三個地方，太上皇親自定的“永不加賦”的調子，這會子我怎麼給江南加賦稅？江南織造素來隻管內庫的事兒，什麼時候還需為國庫負責了？這不就隻剩下鹽商了？

而就你們這幫廢物點心，實在是沒人出頭，就隻能讓林如海辦了。

至於林如海已經死了妻子和兒子，會不會把女兒和自己也撂在江南……國事當前，確實也顧不得那許多了。

隻是林如海究竟是元嘉帝最近才改了感觀，準備好好使用的乾臣，還沒走到“好好使用”那步呢，這會子就要獻祭了，元嘉帝還是有些開不了口。

正糾結著，班中到底是跪出來一個人。

是怡親王：“皇兄，臣弟願往。”

元嘉帝心頭一跳，卻又生出“果然如此”的心情來。

——怡親王亦是太上皇之子，行十三，和行四的元嘉帝不是一母同胞，勝似一母同胞，這些年來從奪嫡到登基，也不知為元嘉帝分了多少憂，到如今，這種苦差事，彆人縮頭縮腦，倒隻有他願意挑這份重擔。

“十三弟……”元嘉帝其實是不樂意的，人有親疏遠近，與其讓怡親王去趟這趟渾水，現在元嘉帝就覺得犧牲林如海還可以接受了起來。

怡親王卻阻止了元嘉帝接下來的話，隻道：“皇兄，猶豫不得，百萬災民還在仰首企盼欽差呢！”

欽差這兩個字是重讀，瘋狂暗示你彆指望讓區區五品的林如海乾欽差了！一方麵林如海的分量不夠，另一方麵雖然官場上“好用就往死裡用”是常態，雖然林如海逼急了可能還真的籌得出這筆錢，但真把林如海用死了，你如何收士人之心？

元嘉帝閉了閉眼睛，也不得不承認怡親王的暗示在理，隻能歎息：“也罷，你且去，朕賜你王命旗牌，但有膽敢阻撓者，儘管便宜行事，一切由朕擔著。”

怡親王都快成常務副皇帝了，他出行有王命旗牌是意料中事，也沒客氣，沉著地一個頭磕了下去：“是。”

就是元嘉帝又眸光陰沉地看一眼剛才還侃侃而談，這會子卻眼觀鼻鼻觀心猶如一個花瓶的廉親王。

他在江南有人脈，當年奪嫡時不知收了多少來自江南的孝敬，朝廷上下何人不知，他去江南，元嘉帝懷疑都不用做什麼，隻要振臂一呼，都能籌個百十萬兩的錢出來賑災。

可他硬是屁都不放一個。

元嘉帝磨了磨牙，又摸了摸手裡的佛珠，告訴自己太上皇還活著，殺兄弟這事兒得往後再拖拖。

災情如火，怡親王以不比八百裡加急慢多少的速度到了揚州。

形象自然是有些狼狽，到林府門口時候，好懸門房都要拒絕往來，得虧黛玉確實管家有方，哪怕就是個乞丐也得給口水喝再禮貌請走，才未失禮於人。

彼時，林如海不在家，賈璉是外人，唯有黛玉出麵接待，因怕麻煩，黛玉到外院向來是穿男裝，以“林如海養在姑蘇老家，最近才接回來的子侄”自居。

怡親王呢，沒露皇族身份，隻拿了欽差的文牒給黛玉晃了晃，因黛玉那麼小，自然不好和小孩子聊朝局上的事，怡親王又沒什麼心情天南海北的寒暄，便打聽起江南鹽商的情況。

黛玉接觸林如海那一攤子事的時間並不長，但她本就好學又穎悟，把林府家事理順之後，沒事便在林如海書房裡用功，竟能答出些實在的東西來，頗讓怡親王驚奇。

可再驚奇，再想多問兩句，林如海那邊已經是得了消息快馬回來了。

黛玉不認識怡親王，林如海認識呀，所以看到怡親王的時候簡直魂都要飛了，萬幸怡親王並未怪罪失禮，黛玉也沒有露怯，對兩人行禮告退時甚至有心情對林如海擠一擠眼睛。

——阿爹不要驚慌嘛，我出來陪客不失禮呢，讓貴客自己待著才失禮呢。

林如海想瞪女兒，沒找到機會，災情如火，還是直接了當提起了此次水災籌款的事情。

卻未曾想怡親王並未接招，隻笑：“本王出發前，皇兄與本王單獨談過，言及林大人是個能臣。”

“臣不敢。”官場慣有規矩，調子定的越高回頭責任越重，林如海哪裡敢應聲。

怡親王也不覺得老於官場的林如海會接這麼淺顯的招，隻笑了笑，溫和道：“皇兄還說，倘若朝中無人肯到江南來攬這一攤子籌款的事，他舍了老臉給林大人去一封信，林大人便是砸鍋賣鐵，也會把此次黃河水患出缺的銀兩湊齊的。”

這話……皇帝要真這麼要求了林如海也確實隻能這麼乾，但乾可以乾，這麼重的話林如海還是承受不起，趕緊給怡親王跪下了：“殿下如此說，臣無地自容。”

“這是實話。”怡親王仍舊是個賢王模樣，親自去扶林如海，“林大人近年掌著鹽政，縱使彈劾不斷，但誰不知道林大人這位置如履薄冰，又居功至偉，因而，本王也向皇兄保證了，倘若本王能自己籌到錢，必不讓林大人為難。”

這話實在是推心置腹，但過於推心置腹了，林如海都不知自己要不要接那個“這兩年的鹽政委實不好管”的招，隻好忽略前半段，回後半截的話：“殿下說笑了，上諭臣已經收到了，可近年來臣整肅鹽稅，凡有絲毫獲利，無不解送朝廷，如今陡然又要湊出這許多銀錢來，臣亦巧婦難為無米之炊，不過一切聽殿下安排罷了。”

相比起愛猜疑還小心眼的元嘉帝，怡親王是真的厚道得多，誇林如海的話是出自肺腑，林如海不敢應聲他也能體諒，微微笑了笑：“大人的難處本王都明白，也不瞞大人，本王輕車簡從而來，讓儀仗在後頭赫赫揚揚地跟著，隻為避開耳目先見大人一麵，問大人要個人。”

“什麼人？”林如海立刻進入了工作狀態。

“熟悉江南鹽務，又不在禦史衙門上值的人。”怡親王也收了那份賢王姿態，眸中精光閃現，竟有兵戈之氣，“當然也要可信，不顯眼最好。”

我隻有明白了江南各大鹽商的底細，才好想法子各個擊破，從他們身上再壓榨些錢。

當然，這事兒也可以由你林大人辦，但考慮到林大人你已經為國家犧牲了很多了，再由你辦，皇兄和我怕累死你啊。

怡親王所思所慮，林如海自然也明白。

但要人這個事……林如海眉目還是沉了一下。

“沒有麼？”林如海這麼一沉默，倒讓怡親王有些拿不準了。

林如海抿了抿唇，看怡親王一片真誠，林如海自己其實不是很在乎自己做不做惡人，但黛玉倒是可以借此有個機會，終於是下了決心：“臣鬥膽，當然有。”

“既然有。”怡親王道，“大人為何為難呢？又何談鬥膽？”

林如海故意苦澀地歎了一口氣，還是沒有說話。

怡親王趕緊補了一記：“大人但說無妨。”

林如海這才道：“殿下覺得，剛才陪殿下喝了兩杯茶的孩子，如何？”