在寺中等信的日子過得很快，此中全是婦孺，於是生活過得井井有條又和睦溫馨，女人們自發分成煮食的、漿洗的、看護的。
黎姣姣做不來這些活計，又不想無所事事顯得格格不入，於是裝模作樣翻弄起住持丟下的兩本經書，她識得幾個字，眼中暗色閃過，有了主意。
都是一路顛沛流離，見過血肉屍塊，日子上了正軌，可心安不下來。
日頭下，黎姑娘端正地跪坐在草席上，她一手翻動經書，一手輕點信女前額，嘴裡念著經文，奠亡者告生者。
隻消念兩句經文，便得一人感恩戴德，世上沒有比這再合算的生意。不過，有生意就有競爭，何況她個外來的假和尚，名頭一盛，一直高高掛起的住持大人也肯下俗世醃臢地來見她。
老禿驢頂著滿頭結痂的疤，見到黎姑娘的第一句話是——“怪……”
一連三個怪字讓黎姣姣的笑快掛不住，她敏銳地捕捉到一圈聽者疑惑又自明的神色，忍了又忍：“不知住持為何特意尋我，要不找塊清淨地，我還好向您討教一番佛法。”
圍過來的人漸多，黎姣姣不在意禿驢說什麼，但還想留下神棍身份好繼續混下去，愚民便是如此，自己胡謅兩句經文能得敬仰，佛祖戳印的禿驢說言更不得奉為圭臬？
換到靜處，老禿驢果然道：“罪因惑起，惑因愛生，施主年紀雖小，但業果深重。”
“聽不懂。”黎姣姣露出盈盈笑意，這禿驢的眼神像是在瞧十惡不赦的罪人，愛？惑？罪？
她沒有過愛，也沒愛過，活得明明白白，佛祖是存心派頭禿驢來戲弄她不成？
住持合掌，未再多解釋，隻留一句：“施主與善無緣，與佛家無緣，此處也留不下施主，離開本寺吧。”
“住持莫要說笑，離開？您是久居佛祖聖地，不曉得外邊屍橫遍野的世道？讓我離開，跟逼我去死何異。”
黎姣姣仰著頭偏過臉盯著禿驢瞧。
一旁聽牆角的春苗，見主子有異，立馬衝過來把黎姑娘護在身後，她的頭也仰得高高的，嗓門更大：
“早就知道恩慈寺嫌棄我們，卻不想正大光明地趕我們！嬸子們，來評評理，經過這幾日我們姑娘人品如何大家心裡都有杆秤，這老師傅先說我們姑娘與佛家無緣，又要趕我們離寺！如此欺辱，我就是一頭撞死在柱前，也決不讓我家姑娘受此委屈！”
靜處擁上人，也嗡嗡的嘈雜起來，有婦人開口：“黎姑娘是好人呐，住持為何要趕人？”
更有人恨聲：“住了這幾日，未見寺裡照拂過，一針一線、一米一鹽全是我們這些棄了家的流民自己去討要來的，你們出家人的慈悲心腸去哪了？”
“是崔家放我們入城的！好一個均為臣民，留我們在這不管不問，死掉的孩她爹也沒個說法，要我說，佛祖顯靈，先把這群爛心腸的殺死！”
隱隱惹起群憤，住持依舊合掌不語，許是出家人的自傲，又或是口舌拙笨怕越說越錯。
總之，黎姣姣抓住這當口，攻他短處：“您以為舉手合十便能阿彌陀佛？您的罪孽佛祖就能容忍，就能寬宥，就能得允苟活在這處？合該我們罪無可恕？合該連城門都踏不進的壯士們就該死？哪有這般的佛祖，隻怕是您！”
“彆有私心。”
最後這句話，黎姣姣一字一字念得抑揚頓挫，她故意說得激昂，故意攀扯上城門送死的那批人，想趕她走？惹女人或是男人，都不要惹一個業果深重的人。
就這時，有人站在洞門處高喊：“有馬車！”
如投石入湖，把每個人的心都惹起漣漪，又高喊：“是於家！放我們入城的於家！”
春苗牽著兩個小丫頭偷偷擠過來，她握住黎姑娘的手，姑娘的手軟乎乎的，脈搏相貼，手心相對，濡濕一片。
“姑娘。”
黎姣姣捏緊春苗的掌心，她們的救星來了，南下尋求的金城湯池自個跑來了。
許家小姐來尋人時便是看見這一幕，擁擠人群中，張張麵容重合，都是掛著渴求的目光，唯獨煦日照得一人側臉如玉壁，待她扭頭，那雙琥珀般的眸子盯過來——“苟姐姐！”
“玟素，你居然長得這麼大了。”
黎姣姣經受不住許玟素生撲過來，身子晃悠著被春苗扶住，她手掌伏上胸口微微喘氣，春苗略帶怨氣開口：“許千金行行好，我家姑娘本就體弱，這一路顛簸吃儘苦頭，如今可受不了您這般熱情。”
“春苗！”黎姣姣佯裝發怒。
許玟素急急接過話：“是我不好，苟姐姐快隨我家去吧，家中有全鄂州最好的醫師，姐姐的身子得好好養養，現下太瘦了，京都傳出消息後我一直惦掛著姐姐，沒想今天見到麵還更讓我痛心。”
於家護衛將兩位小姐圍著離開人群，黎姣姣交代春苗，讓她把餘下的細軟吃食都留給寺中婦孺，然後又隔著人群朝住持遙遙一拜，說：“女子德行有虧，願自行離寺，希望恩慈寺能憐惜這些嬸嬸孩子們。”
一步一步踏上台凳。
“願姑娘日後安好。”
“路程安順！黎姑娘！”
許家小姐稀罕道：“祖母還怕流民之輩多無賴，來接姐姐這遭恐有動亂，真見了倒也是有禮的。”
她又對黎姣姣說：“沒想到堂堂恩慈寺居然做出趕人的事，回去我就告給祖母和崔爺爺！本意原都是好的，卻叫底下做壞了，這事傳出去，鄂州崔於兩家的臉麵何存。”
“是啊。”黎姣姣輕飄飄接過話，春苗還舉著簾子往下分發物什，多是許玟素大發善心提供的。
人坐在高處，哪怕隻是坐在馬車上，往下瞧，底下麵孔居然模糊得一致，好似未上色的泥偶。
黎姣姣眯起眼，找到一個穿粗麻衣裳的——她丈夫還在城門溝裡零散著，她來求過往生咒。
另一個缺衣短袖的，她命好，丈夫也死了，不過兩個孩子還酣睡在側，她是來求安神咒的。
還有這個、那個……
人生一世，不過而而。
車駕往外駛出，這是一條順暢路。
許玟素牽過黎姑娘的手，上下仔細打量她。
“苟姐姐從前在家中都是嬌養的，衣裙是蠶絲錦緞，首飾也是花樣最新最好的，現在……”她重重歎氣，“好在，我們姐倆又在一塊了，放心吧姐姐，我這兒最安穩不過，莫說換個皇帝，就是換朝改代也撼動不了鄂州於家。”
黎姣姣掛上笑，不語。
許家，在京都不過是個清閒外姓宗親家，空有個世襲的公爵名頭，許玟素的母親倒是頂有名的於家長女，隻可惜體弱，活得不長。
臨終前，於家女強撐病體一篇繳文狀告到戶曹司，榮恩許府霸占正妻私產，這樁官司甚至鬨到禦前，最後皇帝下旨將榮恩公削爵，令其儘數歸還於家女私產。
這道旨意，將於許兩家劈成溝壑，兩家人立下誓來死生不相往來，許家小女和娘親被接回鄂州於家。
於家女，卻是倒在回鄉的車程上，自二十歲出嫁那年離家，蹉跎十年婚姻之後，仍未歸家。
經此一彆，黎許兩女已有五六餘年沒見過麵，書信是有往來，但寥寥字句建立的感情又有多堅固呢，見許家小姐態度熱情，一路上噓寒問暖未曾停過，春苗鬆了口氣。
言語間，車駕停住，春苗率先探身往外瞧——朱紅大門兩邊是威風凜凜的鎮宅獸，門下小廝衣著皆不凡，正門橫匾題有於氏固澤四個大字。
鄂州於氏，好大的派頭。
一家屋宅盤踞大半條街，隔著圍牆往裡望，廳殿樓閣高高角，峻宇雕牆，晻曖蓊蔚。
春苗收起自己的震驚，裝出一副榮辱不驚的樣子扶住黎姑娘下車。
身後喜樂兩個丫頭也努力收好自己的視線不亂撇。
主仆一行人從正門入，黎姣姣坐上一頂小轎被仆婦抬著去見於氏老太君，過這一遭她算明白，許玟素在於家的地位比她原想的還要高，一個表小姐而已，卻連來投奔表小姐的外客都能有如此待遇。
轎停，春苗打開簾子扶姑娘下轎，穿過垂著紫藤花的窄門，兩邊是抄手遊廊，當中是一拱玲瓏的太湖石，層疊背後是處小小的三間廳，仆婦們退下，年輕的婢女魚貫而入，手上端著玉雕矮腳蓮花爐，一股藥香彌漫開來。
“外祖母不喜異味，請姐姐見諒。”許玟素怕黎姣姣多想，向她倒豆子般說了老太君的許多忌諱，“不過外祖母這算是好的，待姐姐見過我表哥，那才是個挑剔貨。”
黎姣姣順從一笑，不作他言。
淨過手，焚完香，穿過廳後便是正房大院，碧瓦朱甍，羅幃繡櫳，兩邊穿山遊廊廂房，掛著象牙小籠，養著許多豔麗活潑的鳥雀。
台階上，叉腰站著幾個錦衣小丫頭，一見來人，便忙都笑迎上來，說：“終於等到小小姐來見老太君，她從晨起就念叨著您，怕您去那醃臢處尋人受委屈，兩位太太陪了一天也沒得半點笑臉。”幾人七嘴八舌搶著說話，又爭著打起簾籠，回話：“兩位姑娘來了。”
黎姣姣有意落後許玟素半步進房，一腳踏入，就聽見老婦人的聲音：“雀娘快來祖母這裡。”
許玟素甜甜應聲，如同隻小蝴蝶輕盈地跑向前去，黎姣姣順著看去，那位鬢發如銀的老婦人露出慈愛笑容，她摸摸許玟素腦袋，目光放向黎姣姣，問：“這是苟家大姑娘？”
“老太君安好，家父正是苟諶安。”
“光祿大夫的女兒，如何獨身來到鄂州了？”
黎姣姣提起衣裙，俯身跪下，雙手端上額頂，朝於老太君行禮，她豎聲：“承蒙菩薩觀音庇佑，世道動蕩，本該看顧好自己，隻是年幼時曾受於太□□惠，受卿之托忠卿之事，拚下這條命也要將做到，我特來求老太君救命！”
從袖間摸出一塊玉玦，黎姣姣拱手呈現，“太太曾將京都及京兆府二十六縣各處私產交由我打理，這些年我一直勤於看顧，如今一亂，再也無餘力照料，若隻是金銀錢財等死物，我倒不急於南下來尋助，但各處田莊佃戶，亦是太太臨終之托，我此行，隻求老太君看在太太慈愛之心，想法子救救這些人吧！”
許玟素聽得動容，她輕柔地摟上老太君胳膀，說：“祖母，世上可再難見苟姐姐這般菩薩人物了。”
“好孩子，你先養好自個。”
於老太君柔聲，吩咐著丫頭將黎姑娘扶起，“是個君子人物，雀娘沒接錯人。”
黎姣姣聽出老太婆話裡的緩和，隻是還不夠。
還不夠！