“你得爭！你得搶！”

女人白得發青的臉越靠越近，咧開的嘴繼續張開，齒舌喉管看得明晰，壓得近近的，反倒糊作一團，女人邊咳嗽邊嘶叫，聲音很重很低，像是千辛萬苦撕開肺吐出的恨意。

苟姣姣驚醒，原來是夢，她又夢到姨娘了，姨娘走得早，音容相貌早已記不清，獨獨這句話，銘刻在幼女的腦中，經年累月未敢忘卻。

耳邊是蟲鳴，南下的路上已經聽慣，以天為被地為席也能睡得著，苟姣姣——黎姣姣坐起身來，手掌蓋在泥土上，濕潤又綿密，偶有幾顆小草瘙得手癢癢。

黎姣姣又念起剛剛的夢，她這人不信佛祖，但迷信自己，她總覺得冥冥之中，是自己在領著自己前行。

丫頭春苗迷糊醒來，見主子已經起身，揉著眼睛過來問：“姑娘是餓了嗎？”

“睡不著罷了，你再眯會吧，馬上天明了，有我和馬大婆守著。”黎姣姣放低嗓子。

哄走春苗，黎姣姣踱步到馬大婆身後。

婦人佝僂著背，豎抱一口鐵鍋，鍋把深深插進土裡，她的腦袋搭在鍋底上睡得安穩，黎姣姣注視著她，發覺婦人耳朵做動，連忙說了句：“是我。”

再遲一刻，黎姣姣怕這口鍋得砸破自己的腦袋。

這老貨，心裡歎氣道。

馬大婆睜眼，眼裡哪有半點困倦，起身動作利落，她收好鍋，問出同樣的話。

“不餓。”黎姣姣搖頭，“隻是右眼皮一直跳，心下也不安得很，馬上就要到鄂州，你可知許家小姐的表家是……”

“於家，這奴知曉，是鄂州最鼎盛的世家，最是清貴守律，姑娘您也放一百個心，我做得都乾淨。”馬大婆又道：“再說，一路上盜匪橫行，死人最正常不過。”

“我們婦孺一行，隻是為求自保。”馬大婆目光如炬，心裡當真磊落沒半點陰霾。

要是知曉乾糧都是劫殺所得，正在熟睡的三個丫頭是否還能睡得安穩？

“罷了。”

黎姣姣歎氣，戚戚然的模樣，可心底壓根沒當回事，餓了吃飯，天經地義，至於飯從哪來？自有人。

“我又乾淨到哪裡去，米糧都入腹中，竟是同嚼人血肉，還將骨頭敲碎吃淨一樣，活成這般，還有什麼臉去找許妹妹，去求人收留我們，要我說，一開始就不該動心到鄂州來。”

“好姑娘！您的置業都在京都近郊，留下是等死，可再尋他處又何嘗不是找死呢，唯有許家小姐，與您舊相識，又和她母親有緣分，您非是逃難去尋她，這滿匣子地契銀票，還有她母親交由您的物件，這番全當還她，若她心善留您住下，最美滿不過，否則，奴拚了命也得給您掙個落處！”

聽到馬大婆這話，黎姣姣暗自滿意，自她離開苟府，可巧皇帝死了，還遇上的是謀逆，世道一亂，她的微薄家產是護不住自個的，想活命就得在亂世尋處金城湯池。

她倒是第一時間想到許家女，隻是逃難過去未免太跌份，黎姣姣是命不能丟，麵子也不想舍，不願憑空矮那小姐一頭，就算去，也得找些由頭。

正想借口呢，馬大婆勸到心坎上了，南下鄂州歸還遺物！

一個老貨，三個蠢貨，要不是她一人行路艱難，黎姣姣萬不可能發善心帶上她們，多個人多張口，荒郊野地裡養活得起幾個人？

什麼家人、良心的黎姣姣不大在意有無，她嘴上說一家人相互扶持，其實怕極世道一亂，自己這把骨架子還不夠野狗一頓吃的。

她得自保。

路上也不是沒想過扔下一張嘴，在黎姣姣看來，小丫頭可以丟一個，丟一對更好，隻可惜馬大婆把兩個野丫頭看得比命重，春苗的死活倒無人在意，黎姣姣沒讓這個家生子去死，無非是擔憂自己拿捏不牢馬大婆三人，她真成孤家寡人了。

隻好少自己一口吃食，勻一些給丫頭們，還得喂一些給驢，如若真靠黎姣姣雙腿走去鄂州，那她寧願死守在莊子上。

幸好馬大婆懂事，會自覺出去找吃食。黎姣姣隻需吃完飯，裝出良心不安的樣子，演到鄂州，這出戲就該落幕了。

又回到官道上，車轍、步痕將道路碾得不複規整，隨處是被刨開的土堆，灰土混著乾萎稀碎的根須，遠處城鎮飄搖的煙氣更加突兀，那便是鄂州城。

馬大婆沒舍得扔下她那口鍋，重重的行囊高高地頂上一口鍋，從身後看很像是一座荒蠻的山，她走近黎姣姣，更襯得自己粗蠻厚壯。

“丫頭們都梳洗好了嗎？”

春苗回聲，說是都好了。

喜樂兩個丫頭總算是梳洗淨泥汙混跡的頭發，春苗偏坐在黎姑娘腳邊，手上沒停穿線的動作，想將省下來的乾淨布頭縫製出兩件體麵小罩衫。

她知道，此番上門難免會被白眼，一行人太過狼狽是絕不可的。

黎姑娘換上碧藍色儒裙，嫩黃色立領小衫照得小臉有了些光彩，春苗翻出一條桃色批帛和僅存的金玉首飾，都被黎姑娘搖頭拒絕。

“你是有心，但許家妹妹從不以衣取人，再者，從京都來鄂州，本就是逃難，裝作赴宴乾什麼呢。”

胡亂穿得不成體統更顯得寒酸，黎姣姣嘴上說著許家女好話，眼前卻已浮現此女譏笑的麵容，好想尋麵退堂鼓來打一打。

春苗點頭，但嘴裡還是念叨：“小姐心好，但那許家小姐多年未見，誰知道心變了不曾，當初您可是從三品大臣之女，如今落難……”

說著說著，春苗眼眶紅紅，她憂心進了鄂州城，自家姑娘怕是要低到塵埃裡去，任人欺侮，偏又是個軟性子，往後的日子該如何過呀！

黎姑娘摟住春苗，摸著她的發鬢，歎息般：“好春苗啊。”

淨會戳她痛處！

還是入了城，一牆之隔的道路竟走得艱難，比從京都到鄂州這段人吃人的野蠻道路還要艱難。

流民幾乎是用人肉之軀堵塞住通向城門的道路，守城的官兵鐵甲覆麵背靠城牆手裡都握著長槍，一波一波的人群衝擊向前，隊伍先頭的人撞上槍頭，血流一地，後麵的人扒開死人又往前撞，一方寸步不讓，一方拿命前衝，城門不動聲色，死人越來越多，到傍晚換了一批官兵來，他們麵前已有一道血肉模糊的壕溝。

黎姑娘還是入了城，半夜才有世家望族派人開城門、接婦孺，畢竟年富力強的人都成為壕溝堅穩的基石了。

混跡在人群裡，春苗和兩個小丫頭緊緊貼住黎姑娘，馬大婆靠在四人身後寸步都不讓，她們幾乎是抱作一團進的城。

流民們被安排在一處寺內暫住，已經是後半夜，貴人們肯放人入城已經是最大的恩典，至於這群人還想吃飯、睡個暖和覺、有地撒尿拉屎？趕明兒等貴人們醒來再說吧！

黎姣姣抬頭沒去看皎潔的月、明朗的星，反而盯著黑瓦簷下寶藍色大底的飛天圖，描金的神女半隱在祥雲後，舒展雙臂盤曲小腿輕飄飄地懸浮。

終於回到凡塵中。

南下這段人吃人的路，隻全為果腹，像是未教化的野蠻人，但入了城，這般仁義的“吃人”之舉，文明許多，黎姣姣更適應後者。

可惜城門口懸掛著的那一排頭顱，麵目可憎了些，個個鼓著眼，有什麼好不瞑目的呢。

隨著流民進城，鄂州縣府被推翻的消息也一並宣揚開，做官的、守門的紛紛身首兩離，腦袋被崔家家主差人掛上城門示眾。

崔家言，人人均為大乾之民，特殊之境況不宜守舊分戶籍、隔良民以傷百姓，今日之事全為縣府過錯，亦為逆反賊子錯，鄂州崔於兩家願庇佑山南道治下三十二縣，並即將彙合北下護國將軍回京都扶正統！

越過崔家老頭滿麵春光的褶子臉，黎姣姣一眼就看到女眷當中——許家女的臉。

那張未經風霜的臉，出落得動人，頭上戴著金絲明珠，身上穿著縷金牡丹緋色廣袖裙，臂上披著青銀錦帛，站在高處跟神仙妃子有何區彆。

壁上栩栩如生的神女相亦遜色她半分。

見她過得好，黎姣姣放寬心了，就怕救命稻草太脆，掛不住她們。

“馬大婆，今日我遠遠好似瞧見了許妹妹。”

黎姣姣開口，眼下已到鄂州，如何登堂入室呢？

“入城那會？城樓上都是世家女眷，城中最尊貴的女人們，看來南下是沒錯的，她必定有能力庇護姑娘。”

“見妹妹過得好我也能安心，隻有一點，咱們不可挾她顯貴就逼著人家看照我們，你們幾個小丫頭也得記住，如今我們不是客，是逃難的，難免受到輕慢，萬不可放心上，實在委屈來告訴我，咱們再尋去處。”

三個丫頭脆聲答應。

喜樂丫頭還拍著胸脯道：“我們才不怕受委屈！”

馬大婆聽了後，又是歎氣，又是微笑。

過會，她悄悄側過身朝黎姑娘耳語：“姑娘，將信物給我吧，我有法子使許家小姐來接人，咱們不用親自上門去求，白丟臉麵。”

黎姣姣垂下眼，從裡兜摸出一張帕子。

猶豫再三還是說出：“莫強求。”

想來使出這個法子後，馬大婆很難善終。

馬大婆點點頭，又挨個摸摸丫頭們的腦袋，躲進暗夜裡輕步失了身影。

為了替她們博一絲生機，不惜舍自己一條命，黎姑娘牢牢攏住喜樂兩丫頭，她細細品出一點道理來——驅使人，把柄永不如心好用。

得人心，又是黎姣姣的拿手好戲，她放下額前的一絲碎發，靠在春苗柔軟的胸脯上睡去。