……嫉妒？

開什麼玩笑。

是嫉妒你們一家被徹底分離？嫉妒父與女從此天人相隔？還是嫉妒森川的坦然赴死？

高橋恒一內心激蕩，目光陰狠注視著少女甜蜜的笑臉，從中品味出了一絲嘲諷。

他想反駁，想痛罵對方的瘋癲和不清醒，想讓她也體會自己過去所承受的痛苦與恐懼。

但最終一切聲音都被淹沒在了咽喉。

她說得沒錯……我，深感嫉妒。

好像情緒高漲到極點時，突然被澆了一頭冷水，高橋恒一心緒被瞬間拽回了低穀。他緩慢地回歸平靜，然後才冷冷發問：“竹下螢在哪。”

……追根究底，這才是他最初的目的。

過去的高橋恒一和森川愛，他們之間的關係勉強能被稱為師徒。但那僅僅是對於武學的指導，甚至並非出自傳承的心態——他隻是為了多出一個工具。

而經過兩年的分彆，那點過去變得乏味可陳，連回憶也是為了從中找出對方的弱點。

高橋恒一跟蹤對方，是想通過她找到竹下螢的蹤跡。在這之前，他甚至不知道“竹下花衣”的這個姓名。

不過這一情報，倒是讓他最後下定了決心。

“你和竹下螢還有聯係吧。”

竹下花衣微笑，不語。嘴角的弧度凝固著，使她看起來像一尊沒有情感的機器，而高橋恒一對此視若無睹：“我知道你們還有往來。”

如果沒有聯係，竹下花衣怎麼會知道森川陽介死亡的消息？她已經拋棄了“森川愛”的姓名，和自己的家庭割舍了十多年，戶口上早沒有這個人的記錄，警方也通知不到她那裡。

當她有條件朝這邊伸手，以竹下花衣對竹下螢的執著，便不可能隻是旁觀。

“竹下螢需要人照顧。他在這邊沒有多餘的人際關係，森川死了，我找不到他，隻會是你——隻能是你。”高橋說，“我找不到他，但我找到了你。”

“……你不說出來，我就殺了你。”

竹下花衣眨了眨眼，不對這句露骨威脅發表意見，有些不解地反問：“高橋叔叔，你為什麼執著於他呢？”

男人眉目微斂，沉默不語。竹下花衣卻目露驚訝，仿佛聽見了他無聲的回應。

“我從森川家逃離，我的父親也選擇了放棄，而你依然站在這裡、向我追問竹下螢的情報……就算這樣，你還覺得自己隻是個局外人？”

竹下花衣似乎覺得很有趣，歪頭愉快地微笑起來：“我沒想到您這麼天真。”

“……我跟你們不一樣。”高橋恒一冷酷地否認，“我並非竹下螢的信徒。”

“啊，倒也確實如此。”她點點頭，“畢竟你隻是純粹的編外後勤人士。”

漫長的沉默之後，男人額頭蹦出了一條青筋。

與瘋子交談，隻會被帶進瘋子的腦回路裡，而這是正常人無法理解的。高橋恒一自認為自己還是個正常人。

他決定無視竹下花衣的言語騷擾，隻專注於自己的目標——就像他過去一直做的那樣。

“我會殺了你。”高橋恒一麵無表情地宣告，“你會死。你不怕死，但你依然會感到恐懼——比死亡多得多的恐懼。”

“不如猜猜……在你死之後，竹下螢還能活多久？”

“……您是否太小覷他人了呢？”

“他需要藥物維持身體運轉，而他無法支撐這方麵的負擔。哪怕有專門的供給，毫無常識的他獨自生活，也隻會被他人視作獵物。”高橋恒一冷笑，“這方麵，你不應該更有經驗嗎？”

看起來像是獵物的弱小的少女，本質卻是一頭殘酷的野獸，自小就信奉叢林法則，麵對竹下螢也是以野獸的心態——否則她為什麼把他藏起來？這和森川陽介又有什麼不同？

高橋恒一冰冷地想：我會找到他。

他要讓那個不像人類的少年站在人前，要從對方口中得知森川陽介赴死的原因。而在那之後……他要讓名為竹下螢的少年徹底不複存在。

隱隱有聲音在他的心底反駁，而高橋恒一選擇了無視。無論如何，他都需要先找到竹下螢的蹤跡。

眼前的少女便是線索。

麵對他的譏諷，竹下花衣並不反駁。她隻是微笑，穩穩舉著那把刀，像一具被定格在這表情上的機械體，連眼尾的弧度都不曾改變。

直到男人臉上出現不耐煩的神情，她才不緊不慢地開了口。

“您可能誤解了我的話，高橋叔叔。”竹下花衣輕聲細語，“我想說的是，您是否……太小覷我了呢？”

“‘殺了你’。”

她停頓一下，細細咀嚼著這句話，臉上的笑容漸深：“——您就這麼有自信嗎？”

高橋恒一實事求是：“你打不過我。”

這不止是力量上的壓製，還有經驗的積攢和對技巧的熟悉。竹下花衣的所有招式都是從他這裡習得，高橋恒一幾乎能從對方的每一個出手角度判斷出接下來的攻擊路數。

大概他唯一沒料到的，是她比過去更瘋了——哪怕傷敵八百、自損一千，也要不顧一切地衝上來，拚了命般給他捅上一刀。

可就算以傷換傷，按對方的身體素質，又能重複用上多久？

“看來是沒得談了。”

從少女麵龐上得到這一訊息，高橋恒一也不再拖延。被掩護在寬鬆衣物下的肌肉繃起，身體幾乎肉眼可見地縮小了一圈，而腹部曾被短刀捅出的傷口，不知何時竟已恢複了大半。

他也在等待，等待傷口不會影響自身動作的時機！

鋼筋還握在他的手中，這次再沒有一點仁慈。鋒利的尖端閃著冰冷寒光，他以腿為柱、扭腰旋身，仿佛戰場上持槍的武士，以不可抗拒之勢直直捅向了竹下花衣的小腹！

這是人體最柔軟的部位，沒有骨骼保護，還全是重要的器官。倘若一擊命中，大概會將少女捅穿、連人一起徹底地釘在牆麵上。

而到那時，生與死已全靠天命，她再沒有掙紮的餘地。

竹下花衣匆忙閃避，倉促間身體失衡、一退再退，幾乎退到巷子的邊緣。她的破綻被眼前的敵人捕捉，男人兩眼射出凶光，殺意聚成無形的爪牙，風聲伴隨他的動作驚起。他宛如一隻饑餓許久的貪婪猛獸，以和龐大身軀完全不符的靈敏瞬間向少女襲去！

——鹿抬起了頭。

她看起來太鎮定了，鎮定到似乎已經完全放棄，連最後的掙紮都隻是退了一步，恰恰好停留在光與影的邊緣。這一步當然無法阻擋敵人的攻勢，甚至將那施力的時間延長，使那鋼刃速度更快、力道更狠。

有一瞬間，高橋覺得自己已經聽見了鹿垂死的悲鳴。

短暫又漫長的一瞬間後，疼痛從他的指尖激起，痛苦的呻/吟從男人的喉嚨裡被推出。高橋恒一被來自自身的衝力撞翻在地，好像有車碾壓而過，疼痛一路刮向了頭頂，刺耳的摩擦聲幾乎割破他的鼓膜。

在極度暈眩中，他勉力抬頭，看見竹下花衣站在身前，素白的手指握住鋼筋的另一側，就這樣輕巧地阻攔了他裹挾全部力度和身體慣性的重擊。

“……？”

男人從喉嚨裡擠出幾個含糊的音節，懷疑自己正身處夢中。

竹下花衣輕易便看穿了他的所想，那張清麗麵孔上露出柔和的微笑，語調柔和、言語殘忍地打破了他的妄想。

“不是做夢哦。”

“……”

“該說不愧是您嗎？我已經很久沒有感受過疼痛的滋味了，高橋叔叔。從這點來說，也許我應該對您表示感激才對。”

她用幾乎撒嬌的口吻，將鋼筋放在另一隻手上，阻攔對方攻勢的那隻手五指張開，露出微紅的掌心指腹。

她輕柔地說：“都擦破皮了。”

“……”

“站起來呀。”竹下花衣居高臨下地望著他，聲音不帶一點攻擊性，“您不是說——要殺了我嗎？”

高橋恒一嘴唇顫抖，擠出幾個孱弱的音節：“……怪物。”

“不對。”少女輕柔地反駁，“這是恩賜，亦是獎賞。”

她把手中鋼筋轉了個邊，打磨尖利的那頭對準了躺在地上的男人，腳步慢慢地向前。

死亡伴隨她的步伐一點一點地靠近，高橋恒一瞳孔放大、呼吸急促，恐懼無法抑製地掌控了他的身體。

“你在害怕嗎？”竹下花衣慢吞吞地笑了，“試圖給彆人帶去死亡的男人，也會在死亡麵前平等地感到恐懼，是嗎？教會我偽裝和殺人，老師，你後悔嗎？”

“……螢其實對你沒什麼印象。對他而言，你大概隻是森川陽介的附庸吧？你收錢辦事、為我的父親提供藥物和用於囚禁的領地。在那天之前，你甚至都不曾見過竹下螢……”

竹下花衣真切地不解起來，“你是為何執著於他呢？”

她思索了片刻，歪頭露出漂亮的微笑：“無所謂——反正，你要死了。”

竹下花衣在男人的身側止步，俯身用冰冷手指撫摸過對方的麵龐。那張臉被恐懼擠滿，扭曲醜陋如同惡鬼。

她幾乎惋惜地注視這一幕。

“即便你找到了竹下螢，你也無法理解父親的想法……你為什麼要感到恐懼？為什麼不露出微笑呢？”

她扯動男人的臉皮，試圖將其扭曲成一個微笑，用勸誘的語氣低聲道：“你並非步入永恒的黑暗……想象你正在向他獻上完美的貢品。”

高橋恒一瞳孔顫抖，這些他無法理解的話語，一字一字被鑿進他的大腦。他被迫傾聽、被迫理解，被迫將目光投向了竹下花衣。而對方端詳他的神情，眼瞳帶上了滿意的色彩。

她說：“我會好好地將您獻上的。”