林羽輕咳一聲，低聲嘟囔：

“咳，這東南嶺的女子，實在太過剽悍……”

言罷，便趕忙出謀劃策：

“不過你且放心，我們即刻回城，邀府衙相助，定能尋回你的馬匹。”

“不必。”禹靖淵下意識地摩挲著手中朱釵，雖對飾品了解不多，但單看那上頭的東珠，便知價值不菲。

“竟是蓮枝繞月雙珠簪！既然不缺錢財，緣何盜人坐騎？”林羽瞧見那珠釵，不禁愕然驚呼，“看來事出緊急，也罷，且……”

話未說完，隻見禹靖淵朝一旁走去。林羽急忙跟上，問道：“你去何處？”

禹靖淵已牽過一匹馬，利落地翻身上馬，道：

“我親自去查。”

林羽先是一驚，旋即也翻身上馬，追了上去。心想，果然還是那個眼裡容不得沙子的“老古板”，心中不禁為那“偷馬賊”默哀了一秒。

二人一前一後，快馬加鞭趕至城門口。正欲向守衛打聽消息，角落裡突然竄出一匹黑馬，歡快地圍著他們打轉。

二人對視一眼，翻身下馬。

黑馬立刻親昵地湊到禹靖淵跟前，將另一匹馬強行擠開，接著不停地用頭蹭他的手臂。見禹靖淵並未推開，還得意地朝身後的馬打了個響鼻。

“這馬怎在這裡？”林羽實在不忍直視它那諂媚模樣，便向守衛詢問。

“是一位頭戴帷帽的女郎留下的，說會有兩位公子前來領取。”

“你怎知便是我二人？”林羽疑惑不解。

“女郎隻言馬兒識主，自會認出二位。”實際上，守衛還有後半句未說出口——若無人認領，這馬便贈予他們。見二人衣著配飾不凡，守衛便明智地選擇緘口。

“可還有其他交代？”禹靖淵微微挑眉問道。

“女郎叮囑，切勿喂它吃食。”守衛麵露疑惑之色。

聽聞此言，林羽忍不住大笑起來：

“哈哈哈哈……這姑娘著實有趣。”

禹靖淵沉默片刻，無奈地看了一眼仍在“欺負”其他馬的玄影，也覺得它確有可能因貪吃而忽略他們。

“既然馬匹已尋回，此事便已了結。我二人不如去逛逛這府城，如何？”，林羽笑夠之後，望著城內，興致勃勃地提議道。

“馬雖尋得，但一次乘資，遠不及這支簪子的價值，還是換回合適價錢為妥。”，話雖如此，可既然已到城門口，禹靖淵還是跟著林羽進了城，並未拒絕他的提議。

再次為那“偷馬賊”捏了把汗，心想，碰上如此較真的好友，她可真是倒黴，顯然這是被好友記上了。好在禹靖淵不久便會離開，隻能祈禱那“偷馬賊”能躲過這幾日。林羽這般幸災樂禍地想著。

巳時，東街瑞錦堂內，綾羅綢緞光彩奪目，仿若雲霞。小廝們在店內忙碌奔走，富商巨賈穿梭其間。

祝四叔見此情景，暗自點頭，對身後掌櫃低聲交代：“若有任何異動，即刻來尋我。”交代完畢，滿意離去。

望著祝四叔離去的背影，祝春醒從街角緩緩走出。

眼前情形不容樂觀，祝家十幾家商鋪，大多有人暗中盯梢，而那些未被盯梢的，大概都如這家布莊一般，掌櫃已被收買。

即使以她的身份，所言恐怕也無人會聽。祝春醒望了望日頭，不再遲疑。

巳時二刻，一個戴著麵具、身形消瘦的男子出現在會館門口。進去後，他打量片刻，徑直朝一位身材圓潤的中年男子走去。

“錢東家，可有意與我談一樁生意？”

作為東南嶺一行業的三巨頭之一，錢榮自然認得賈星野。實際上，他曾動過挖祝家牆角的心思，給這位心思機敏的賈公子許以優厚條件。然而，當時賈星野毫不猶豫地拒絕了。

“賈賢侄，莫不是終於想通了？隻要你願意來，條件照舊。”錢榮胖胖的臉上，露出彌勒般的笑容。雖說如今祝天淩已逝，祝家注定走向沒落，但他可沒忘記，還有個金家呢。

如若能獨占鼇頭，誰又願與人平分秋色？

賈星野並未作答，隻是禮貌地單手做出請的手勢，道：

“不如尋個僻靜之處詳談？”

“甚好甚好，此地確實不宜商談。”錢榮求之不得，一馬當先，“去附近的沁香閣，聽聞他們新進了一批好茶。”

賈星野頷首道：“您先請，我隨後就到。”

靜謐的包廂裡，茶博士手法嫻熟，行雲流水般地沏著茶，陣陣茶香在空氣中氤氳飄散。

“這邊請——”

聽到小二的指引聲，錢榮熱情招呼：

“賢侄來得正好，快嘗嘗這茶滋味如何？”嘴上雖熱情，但身體卻穩坐不動。

他依舊極為看重賈星野，不過主動招攬與毛遂自薦畢竟不同。年輕人還是需要稍加壓製，用起來才更得心應手，尤其是那些年輕且才華橫溢之人。

然而，下一秒，錢榮卻猛地站起身，望著門口的人，驚詫不已：

“你緣何也來了？”

與錢榮的富態不同，金家的掌權人身材矮小乾瘦，貌不驚人，笑道：

“錢兄這話，賈賢侄有約，我豈敢不來？”

一直笑容和煦的錢榮，瞬間收起笑容，眼神銳利地盯著賈星野：

“賈公子，此舉可有些不厚道。即便想待價而沽，也該等我等談過之後，再尋下家。如此行徑，有失風度。”

商品貨物可公開競價，價高者得。但為人，還是需有氣節與堅守。

但不過須臾間，錢榮又重新露出笑容，招呼二人入座：

“既已至此，先坐下品茶。”

卻在心底，將賈星野看輕了幾分。想必金東家亦是如此。他暗自搖頭，到底是年輕，不懂其中規矩。

賈星野卻絲毫未受其情緒影響，坦然自若地坐下，端起茶杯：

“未曾事先預約，貿然邀二位相聚，承蒙二位厚愛，願意前來。我先以茶代酒，敬二位。”

他這般表現，倒是讓兩位東家對他高看了一眼，紛紛接過茶杯。

一杯飲儘，賈星野不再繞圈子，開門見山地問：

“不知二位對祝家的商鋪可有興趣？”

此話一出，兩位東家頓時抬頭，對視一眼，眼中皆是震驚之色。

“賢侄莫不是在說笑？”

祝天淩才是祝家的掌權人，他不在，一時半會兒誰能處置商鋪？即便再看重賈星野，他也並非祝家人。

“你能做得了主？”金東家一針見血地問道。

“東家臨走前，曾親手將所有商鋪托付於我。”

錢榮收回前傾的身體，道：

“口頭承諾，不足為信。”

“若我有東家的親筆文書呢？”賈星野說著，又不緊不慢地掏出一方小印。

“這是……”

賈星野點頭確認：“正是。”

有了親筆委托書，再加上祝天淩的私印，兩人腦中思緒飛轉，瞬間得出結論：此事可行！

既知可行，兩人反倒都不著急了。慢悠悠地又倒了一杯茶，錢榮道：

“祝家如今局勢不穩，接手商鋪怕是不易。”

隻說不易，未說不能，顯然是想趁機壓價。賈星野聽出了錢榮的意圖，看向金東家：

“您意下如何？”

祝家喪事辦得如此迅速，是祝家幾房想儘快塵埃落定，好接手祝家商鋪。賈星野回來得已然太遲，他此次邀二人一同商談，本是想讓他們競價。

金東家明白，當下著急的並非他們，也為難道：

“確實棘手。”

“二位莫不是想等祝家幾房接手後，再從他們手中收購商鋪？”賈星野提醒道，“便宜的商鋪，自然有其便宜的緣由。”

等其經營不善再收購，店鋪的客源必然已流失大半。況且，以祝家商鋪現有的製度，不見得會衰敗。

“看來比起分庭抗禮，二位更傾向於三足鼎立。”

金、錢兩位東家又對視一眼，隨即錢榮歎了口氣：

“實不相瞞，觀祝家幾房的行事作風，著實不好相與。”

但凡稍有臉麵之人，都做不出趁著喪事，鳩占鵲巢、賴著不走的事。

金東家接著說道：

“既是賢侄開口，我們也不好推脫。看在往日交情的份上，這份風險我們擔了。四家布莊，一家五百兩，我二人各出一百兩，如何？”

賈星野嗤笑出聲，四家布莊，即便是最差的那家，一年也能盈利五百兩左右。僅用一年的利潤，就想換一家鋪子，未免欺人太甚。

“瑞錦堂與錦繡莊庫房裡的布匹，價值都不止五百兩。”

“但還需考慮處理其中的諸多麻煩。”錢榮搖頭歎息。

賈星野直起身，朝二位拱手：

“既然二位更鐘情於三足鼎立的局勢，那我便去找王掌櫃聊聊。”說罷，轉身欲走。

“哎——彆彆彆，賢侄，快請留步！”錢榮急忙攔住他，“咱們這不是正在商量嘛？所謂談價還價，賢侄若不滿意，儘管提價便是，何必急著走呢？”

金東家也連忙勸說：

“錢兄所言極是，價格好商量。我們二人的財力，難道還比不過王家？”

王家的勢頭已然夠猛，若再讓他吞並祝家，彆說三足鼎立，他們二人恐怕都得淪為王家的陪襯。

兩人極力挽留，賈星野便又順勢坐了回來。至少二人這話沒錯，王家的財力恐怕難以吞下所有鋪子。

三人再次端正坐好後，兩人明顯有了更多誠意。錢榮道：

“瑞錦堂與錦繡莊，一家兩千兩；餘下兩家布莊，一家八百兩，如何？”

“這已是我們能給出的最大誠意。”，錢榮又連忙補充了一句。

這個價格還算公道，賈星野左手豎起兩根手指，隨後放下一根，道：“兩千八”；右手又重複一遍：“一千兩。”

兩人均皺起眉頭，一人道：“兩千三。”

另一人回應：“八百五十兩。”

“兩千五，九百。”賈星野退了一步，單手向前推拒，製止他們繼續還價。

金東家皺眉沉思，錢榮微微抿起嘴角，沉吟片刻，兩人才緩緩頷首：

“行——”

“哐——”

包廂的門突然被猛地推開，打斷了他們的對話。