片片暖陽，透過雕花窗欞，灑落在沁香閣那古雅的雕花檀木桌上。一位身著深色直掇長袍的中年男子，身姿挺拔，立於門口，朗聲道：

“不知幾位聚在此處，所談何事？”

錢榮與金東家聞聲，臉色瞬間驟變，恐生波折，兩人對視一眼，默契地想要將這場交易遮掩過去。錢榮臉上堆起熱情笑容，仿若春日暖陽，站起身招呼道：

“不過是許久未與賈賢侄見麵，碰巧遇上，便閒聊幾句罷了。林兄若有興致，不如一起坐下，嘗嘗這新沏的香茗？”

“是嗎？”

林掌櫃目光如炬，直直盯著賈星野，卻未留意到身後錢榮偷偷遞來的眼色。賈星野見狀，也趕忙起身，身姿輕盈，迎他入座，順從錢榮的意思，微微頷首，輕聲應道：

“不錯。”

林掌櫃目光在眾人臉上一一掃過，略一遲疑，終是似信了這番說辭。眾人暗自鬆了一口氣，緊繃的弦，稍稍鬆懈下來。

可林掌櫃剛一落座，目光便被桌上一物吸引，刹那間，猛地站起身，手指顫抖，驚呼出聲：

“此物怎在你這裡？”

眾人聞聲，心猛地一緊，順著他手指的方向望去，隻見茶杯旁，靜靜躺著一方小小的印章，溫潤的光澤下，赫然便是祝天淩的私印。

“不過是為了方便他辦事，祝老弟交給他的，有什麼奇怪的？”錢榮語氣淡然，麵無異色，試圖說服林掌櫃。

“絕無可能，祝兄曾對我說過，私印隻交於了女兒。”似是想到什麼，林掌櫃臉色瞬間變得煞白，厲聲質問道：

“你將祝侄女如何了？”

賈星野心中雖對這突發狀況極為不快，但仍耐住性子，臉上掛著溫和笑容，解釋道：

“林掌櫃想到哪裡去了？我可是守法良民。這印章本確實在祝小姐手中，但由她委托給我了。”

此言一出，錢榮和金東家臉色也微微一變。他們本就對這印章的來曆心存疑慮，卻萬萬沒想到，竟是祝小姐親自交予賈星野的。

兩人又對視一眼，無奈在心底歎了口氣，一時心情複雜難明。利用女子感情，雖非磊落之舉，卻著實有效。

端看如今，祝東家不在，哄住了祝小姐，便等同於拿捏住了祝家的命脈。

林掌櫃亦是暗歎一聲，痛心侄女糊塗，怎能輕易將私章交付出去？

再看眼下的情形，顯然賈星野正在售賣祝家商鋪。事已至此，幾人都不可能罷手，就連祝小姐是否知曉此事，都無需再問了。

林掌櫃神色凝重，歎了口氣，語重心長道：

“往日祝兄對你，也是厚待有加，更有救命恩情。賢侄有淩雲之誌，東南嶺必然困不住你。”

隨後目光懇切地望著賈星野的眼睛，企圖給祝醒春留下一點保障：

“往日聽祝兄提過，錦繡莊是打算作為侄女的嫁妝的，這可是女子的安身立命之本啊。”

事實上，祝天淩私下裡曾說，祝家所有商鋪，皆是給女兒的嫁妝。隻是擔憂財帛動人心，一旦張揚出去，有人會鋌而走險，這才隱下不提。

但眼下這話，自是更沒有說的必要了，買賣雙方都不可能答應。林掌櫃隻能期盼賈星野還有些許殘存的良知，多為恩人的孤女考慮一二。

賈星野似是被他的話深深觸動，沉默良久，最終緩緩點了點頭。

林掌櫃見他首肯，心中略微欣慰，卻又有些寒心。可他也無力再做更多，隻能歎了口氣，緩緩坐了下來，不再去管三人接下來的事。

“旺鋪隻餘下一間，不知二位有何看法？”賈星野的聲音打破了短暫的沉默。

錢榮和金東家聞言，表情瞬間變得微妙起來。錢榮搶先開口，聲音沉穩有力：

“已是說好的價格，兩千三百兩。”

賈星野並未與他糾纏價格之事，隻是將目光轉向金東家，輕聲問道：

“所以這家商鋪是要讓與錢東家？”

錢榮臉色微微一變，強自按捺住心中的不悅。果然，金東家搖了搖頭，堅定道：

“自是價高者得。”

瑞錦堂可不隻是一家普通的商鋪，那裡存著不少他們都垂涎欲滴的碧綃。當初祝家開始售賣碧綃時，他們二人就眼饞不已，卻隻能望洋興歎。

“兩千三百八十八兩，我喜歡吉利數字。”

錢榮果斷出價，試圖先聲奪人。他在心裡盤算著：市價大約在兩千五百兩左右，自己開這個價既不算低，又留了空間，你來我往幾輪，哪怕定在兩千六也符合預期。

“兩千五百兩。”

金東家毫不示弱，加價迅猛。

“你——”

心中暗罵一句，卻又無可奈何。錢榮隻能咬咬牙，跟上：

“兩千五百六十六兩。”

“兩千七百兩。”

金東家再次果斷出手，猛抬價格，心裡雖也肉痛，但麵上卻顯得雲淡風輕，仿若這隻是一場無關緊要的遊戲。

“不知道的還以為你倆是一夥的。”到底是不甘心，錢榮又追了一次：

“兩千七百三十三兩。”

“兩千八百兩。”

金東家眼神銳利如鷹，緊緊盯著錢榮，絲毫沒有減弱勢頭的意思。他心裡清楚，像錢榮那樣磨磨唧唧，兩人都覺得自己有希望，價格隻會越抬越高，還不如猛價痛擊，不堅定的自會退卻。

錢榮明白他這是勢在必得，心裡歎了口氣，嘴上卻毫不含糊：

“兩千八百八十八兩。”

“三千兩！”

金東家一聲斷喝，聲音在包廂裡回蕩。

話音一落，旁邊的林掌櫃都為之側目。即為價格，也為賈星野的心計。隻歎一聲果然是做生意的好手，硬生生將著急售賣的劣勢從其他方麵補了回來。

錢榮則在心中暗歎：金蘆棒果真有錢！正想再開口，就聽金東家冷颼颼扔下一句：

“到底比不過錢老弟家底厚，再高一分，就隻好讓給錢老弟了。”

“......”

錢榮遺憾地將話咽回肚裡，這三千一拿出去，就會影響其他生意，得不償失啊。

“金兄客氣，我可不如金兄豪爽，恭喜金兄了。”錢榮強顏歡笑，隨後又鄭重地說道：

“下麵兩家我可絕不會再讓。”

“咱們公平競爭。”金東家回應道。

“既如此，兩家一同出價吧，一口價兩千兩。”

為了顯示決心，這次錢榮甚至直接報了市價，同時也是在賭，那金蘆棒的資金想必不剩多少了。

金東家確實不準備再要那兩家鋪子，但兩人如今可是對手，何況出於禮尚往來，也不能讓錢榮就這麼輕易得手。

“兩千三百兩。”金東家微笑著出價。

看著他臉上那淡定的笑容，錢榮隻覺牙疼，但也自知自己做的了初一，彆人就會做十五，也勉強擠出一絲笑容：

“兩千三百八十八兩。”

“兩千五百兩。”

“你……你這老匹夫，竟如此狠辣！”

錢榮狠狠咬牙，怒瞪了金東家一眼，一字一句擠出：“兩千五百零八兩。”

金東家被他緊緊盯著，微微一笑，喉嚨一滾——

“報價到此為止。”

錢榮血氣上湧，急急出聲打斷他，“再多就請金兄拿去吧！隻是不知道，拿下這兩家鋪子，金兄是否還有餘錢運轉商鋪？”

“咳——錢兄誤會了，我適才隻是想清清喉嚨而已。您請——”金東家見他動怒，見好就收，朝他略一拱手。

商議好價格，接下來的事就更是暢行無阻。畢竟作為當地有名的商戶，他們與府衙各有各的關係。

過戶的地契文書一路順暢，很快交割完畢。考慮到賈星野即將離開，金銀不便攜帶，五千五百零八兩銀子大部分變成了彙票。

事情辦妥，賈星野朝二位拱手行禮，言辭懇切：“祝兩位伯父此後財源廣進，就此彆過。”

望著他的背影消失在門外，錢榮和金東家心中不覺有些傷感，隨即又有些警醒。

回家可得好好跟兒女們聊一聊，要是某天他們也這樣輕易把家業拱手讓人，自己真是死了都恨不得從墳墓裡爬出來。

尤其是女兒，不怕一萬就怕萬一，以前是他們疏忽了，以後要重點關照！

下定決心後，兩人才又高興起來。

錢榮一手滿意地拍了下自己的肚子：

“我可要趕緊去新增的鋪子裡逛逛，趕一趕老鼠。不知金兄？”

祝家幾房這段日子可沒少在鋪子裡作威作福，眼下該讓他們明白誰才是真正的主人了。

“正有此意。”金東家點頭讚同。

幾人離開後，林掌櫃獨自坐在包廂裡，臉上隻餘沉靜，沒了在幾人麵前時的悲涼夾雜著痛惜。

“吱——”

門再次被打開，賈星野去而複返，踏步進門後反手輕輕闔上門扉後。而後伸手緩緩取下麵具，那下麵分明是一張芙蓉麵，哪有什麼獰鬼顏？

明眸皓齒，修眉聯娟，此時的一身白衣更讓其增添幾分英氣，原來那個聲名遐邇的賈公子，正是祝醒春。

將麵具放在茶桌，祝春醒恭敬地朝林掌櫃屈身行了禮，輕聲道：“多謝伯父配合。”

縱使是第二次知曉此事，林掌櫃仍難言感慨：“果真是虎父無犬子，你可是騙過了整個東南嶺。”

即使是他精心培養的兒子，此刻與她一比竟也顯得尚且稚嫩。隻是林掌櫃很是不解：“你既有如此才能，為何要出售祝家商鋪？”

祝家幾房雖在一旁虎視眈眈，可憑她的心智，想必化解此事也不算難。

“我要去尋父親。”