變故來得太過突然，祝大伯先是被祝春醒的話驚到，剛回過神，就見二房夫妻大打出手，頓時氣的發抖。

等他反應過來，兩人已然掛彩，連忙大喝一聲，攔住他們：

“住手！住手！”

懾於祝大伯的威嚴，祝二嬸憤憤不平地停下了手。

“成何體統！”祝大伯瞧了祝春醒一眼，繼而指著祝二伯夫妻倆痛罵。

“禮義廉恥都喂了狗了！你們還記得今天是什麼日子嗎？竟這般行徑！”

祝春醒低垂眼眸，掩飾眼底的嘲諷，知曉這話也有敲定自己之意。

大渝對女子名聲要求嚴苛至極，她方才言行，無論是身為晚輩妄議挑撥長輩，還是未婚女子當眾提及“求偶”，皆是大逆不道之舉。

但，她不過是個單純無知的閨閣女子罷了。

於是麵露迷惘，佯裝驚詫無措，望向祝大伯：

“哎呀——二嬸這是怎麼了？”

隨即又恍然大悟般：“啊？難道那聲音是......”

“不。於兄弟新喪時尋歡？哪會有人如此無恥之徒？”

“況隻幾息間就...這麼快？不不，二嬸你怕是誤會了？”

祝二嬸的哭泣聲戛然而止，下意識半信半疑地看向祝二伯的胯間：

“你不行了？”

蠢貨！這反應明擺著默認“厚顏無恥”是在指他了，祝二伯的臉色憋成紫紅色，衝著祝二嬸怒吼一聲，“閉嘴！”

而後目光凶狠的望向祝春醒，似乎下一秒就要暴起。

“啪！”

響亮的巴掌聲響起，祝二伯驚詫莫名地捂著臉，看向滿臉怒色的祝大伯。

“鬨夠了嗎！”

見祝二伯雖心有不甘，但終究後退一步是低下了頭。祝大伯又把視線望向祝春醒，輕歎了口氣，“唉，女子當謹言慎行，縱我體諒你，然慣子如殺子——”

“奴婢給小姐、各位老爺們請安——”一位身著襖裙的中年婦人，驟然打斷祝大伯的言辭。

見得此人，祝大伯下意識眉心緊蹙。

而祝醒春卻首度神色緩和，趨近扶了一把，關切問詢：

“姑姑，回來了？掌櫃們可有說星野哥哥幾時到？”

俞慧姑姑並未急著回應，恭敬行禮畢，方起身，麵向祝春醒時語氣肅然：

“小姐此前所為，實有不妥。諸位老爺為我祝府殫精竭慮，且來者是客，客不渝，乃主家之過。”

見祝春醒乖順地低頭應是，便又轉向祝大伯等人：“東家臨行前將祝府托於奴婢，小姐之失亦是奴婢之過。我與小姐一同抄書反省，煩請各位老爺自便。”

言罷，朝在場眾人微微頷首，便與祝春醒一同離去。

祝大伯目光暗沉晦澀，凝視二人離去的背影，俄而，猛地前跨一步，“啪”，又重重扇了祝二伯一記耳光。

“收起你那醃臢心思！這丫頭可不好糊弄，孰輕孰重，你竟分不清？”

祝二伯眸中陰翳一閃，捂著臉，默不作聲。

祝大伯恩威並施，視線掃過眾人，語氣放緩：

“我知道你們覺得她一個丫頭，縱有幾分聰明也無濟於事。可彆忘了，祝家背後還有個即將歸來的賈星野。”

這話眾人倒是聽進了耳，祝四叔輕歎一聲：

“此人神秘莫測，極少與外人往來，偏生是個行商奇才。天淩當真是好運氣，府內有俞慧姑姑操持，商鋪有賈星野打理。祝家在他倆照拂下，反倒愈發興旺。”

“皆言賈公子重情重義，蒙天淩恩澤，便一心為祝家。”說到這裡，祝二伯露出不屑，冷哼一聲，

“哼，道義？單隻有道義可不會讓人這般儘心竭力。”

到底是錢財重要，談及此事，祝二嬸亦冷靜下來，眼眸一亮：

“都說祝天淩與賈公子仿若父子，雖親子沒甚可能，但若是翁婿呢？”

“怎會？三哥雖救了賈星野一命，可他燒傷頗重，為免驚著旁人，常年以麵具示人。”仿若憶起那麵具下的可怖模樣，祝四叔神色怪異。

“若非有這層淵源，三弟怎會放心將商鋪全權交予外人？”祝二伯仿若頓悟，繼而幸災樂禍道，“隻是，若當真如此，恐怕大哥的謀劃要落空咯。”

他喜好美人不假，尤其這侄女，不單容貌傾城，更較尋常美人多了幾分靈性，叫人見之難忘。

錯過固然可惜，可她仿若天邊月，遙不可及。相較而言，祝府的財富，才是實實在在能握在掌心之物。

昨夜一時酒意上頭，望梅止止渴，順便也想看看美人於驚弓之鳥下是何種動人情態。

誰能料到，這侄女竟與尋常女子迥異，非但未被嚇住，反倒借此嘲諷他“無能”。

祝二伯心頭思緒萬千，卻又一一按捺下去，罷了，反正現下最焦心的又不是他。

“無足輕重。”祝大伯鎮定自若，語氣篤定，“一無庚帖媒書，二未入族譜公文，私交再密，終究是外人，管不得祝家之事。不過些許隱患，設法解決便是。”

而後望向祝四叔：“有回信了嗎？”

“今晨回的口信，明日未時一刻，福林客棧二樓詳談。”祝四叔點頭應道。

“好！著手準備，拿出咱們的誠意，萬事皆可商議。”祝大伯麵容和煦，嘴角噙笑，“若實在談不攏，不同意也罷，也要確保他不會胡言亂語。”

直至二人身影消失不見，祝二嬸才從紛雜心緒中理出頭緒，她不敢問究竟如何，方能“確保”一人守口如瓶。

隻緊緊盯著祝二伯，追問：

“大伯當真能與江家攀上關係？”

即便江家少爺心智有礙，憑江家的門第和珍妃娘娘的威勢，想嫁入江家之人，依舊如過江之鯽。怎就篤定祝春醒能入江家法眼？

“你個婦道人家，懂什麼！”，祝二伯略顯煩躁，暗自咒罵祝大伯“老匹夫”，心中腹誹：事你們私下議定便罷，何苦說出來，拖二房下水。

如今倒好，為免祝二嬸這兒出岔子，還得耐著性子安撫。

“真正的鄉野家族，小門小戶，江家瞧不上；但凡有些門第的世家，又顧及顏麵，即便想攀附江家，也怕旁人背後指指點點。”

祝家與門閥世家相比，固然遜色，可在東南嶺，亦是聲名赫赫。祝家的家教、口碑，自不必說。單論祝春醒本人，亦是出類拔萃。

往昔，祝天淩對她寵溺有加，故而她的眼界、見識，與京城世家女相較，亦不遑多讓。更兼她容顏清麗脫俗，氣質斐然出眾，言談舉止落落大方，同輩女子鮮少能及。

細細思量，除卻出身略遜世家一籌，祝春醒當真樣樣俱佳。祝二嬸心下安穩，不禁感歎：

“如此，倒真是便宜她了。”

女子嫁人，家世門第，乃是首要考量。至於夫婿本人，隻要不過於暴戾，聰慧或是癡傻，並無太大差彆。

尤其瞥一眼身旁的祝二伯後，祝二嬸暗忖：或許，癡傻之人，反倒更好。

便宜？嫁給一個口水橫流的癡呆兒？祝二伯察覺到她怪異的目光，還道她又在拈酸吃醋，隻覺女子當真不可理喻。

倒是也沒冤枉她，祝二嬸又想起“偷腥”一事，警告道：“還沒說是哪個小蹄子呢？都什麼時候了，還不收收你的花花腸子！”

“你懂什麼！沒瞧見那兄弟倆狼狽為奸，我不尋個人，替我盯著點兒？”祝二伯的語氣愈發不耐，祝二嬸不再糾纏，隻不甘心的叮囑一句：

“最好如此。”

書房外，一位身著藕色襦子、綠羅裙的丫鬟快步走近，步伐小而輕。待臨近門窗時，驟然放慢了腳步。

斷斷續續的哀求透過門窗，“姑姑，府中的情形……幫我……見星野哥哥……”

“這！小姐，你……你快起來……答——”

正凝視間，一聲輕嗬猝然響起：“誰！”

門豁然洞開，杏枝麵色一驚，但轉瞬回神，向二人行禮：

“小姐，俞慧姑姑，二奶奶怕小姐餓著，特遣我送些吃食來。”

“辛苦你了。”俞慧姑姑凝視她片刻，見其神色自若，便放緩神情，接過托盤。

祝春醒眉頭微皺轉瞬歸為平靜，似欲掩飾，開口誇讚杏枝：

“早聽聞二嬸持家有道，如今一看，果真如此，身邊丫鬟貼心不說——”

“聲音也如此悅耳，溫聲細語的，叫人聽著舒坦，二伯當真是好福氣。”觀以往舉動，祝春醒猜測她是昨晚那場春戲的另一位主人公，於是特意加重“聲音”“二伯”兩詞。

杏枝神色果然微變，貝齒輕咬下唇，“當不得小姐誇讚，主子肯用奴婢，是奴婢的福分。”

“姐姐花容月貌，隻需稍作妝點，哪像個丫鬟？”言罷，祝春醒將一支珠釵插入杏枝發髻，製止她推辭，退後一步，打量道：

“瞧，比起主子奶奶，亦是毫不遜色。姑姑說是不是？”

杏枝抬眸望向俞慧姑姑，見其也微微點頭，“確然。”

於是，杏枝不再推辭，羞澀頷首謝禮。

待她離去，祝春醒回首，搖搖頭調侃道：

“姑姑的演技也太差了。”

這一出“癡心小姐為情郎屈身而跪，受驚嚇忠仆無奈應要求”的戲碼。小姐倒是演得極為“癡心”，可“忠仆”的台詞，卻念得波瀾不驚。

“該領會的，她自會領會。”俞慧姑姑仿若未聞她的戲謔，神色端然，答得四平八穩。

“姑姑怎的不問我，為何要演這一出？”

俞慧姑姑沒回答，反倒拋來一問：“大房究竟在盤算何事？”

屋外，暖日融融，卻驅不散心頭寒涼，祝春醒靜立良久，輕聲道：

“祝家如今在他們眼中，已然是探囊取物。還肯這般‘抬舉’於我，想必我與他們而言，尚有可用之處。”

“他們怎敢如此！”俞慧姑姑猛地拔高了聲調，麵露驚惶。原本還心存僥幸，想著大房就算有私心，起碼表麵上還能維持公道……

當初老爺遊商歸來帶回了小姐，但卻從未提及過小姐生母究竟是何人，老夫人那邊更是對此三緘其口，仿若那是一段塵封已久、不可觸碰的往昔。

如此一來，小姐竟是無外家可作倚仗，如今老爺一去，更是宛如無根之萍。如今這局勢，小姐的婚事竟全然被祝大伯拿捏在掌心之中。

勉強拋開亂麻般的思緒，俞慧姑姑幾番躊躇，終是試探著開口：“小姐，或許應允過繼一事——”