近日，路過城西祝家的百姓，皆會不自禁地駐足片刻。

他們曾親眼瞧見，這座府邸自荒野之中，拔地而起。仿若一艘新啟征程、意氣風發的舟楫。卻在乘風破浪、攀向更高潮頭之際，陡然間，沒了掌舵之人。

料峭春意，寒風凜冽，吹得白幡簌簌而動。

靈堂之內，靈位前燈火如豆，搖曳閃爍。一旁，酒闌人散後的淩亂狼藉，隨著燭火跳動。

“明日頭七既過，便該有個分曉了。”念及於此，留駐祝家的眾人，各自心懷鬼胎，悄然睡去。

彼時，祝春醒卻毫無睡意。她凝視著頭頂那黑沉沉的帷幔，耳畔不時傳來黏膩與粗重交織的喘息之聲。

與她的平靜麵容截然不同，隔壁動靜愈發猛烈，甚至那撞擊牆壁的“咚咚”悶響，愈發清晰可聞。

直至隔壁終歸平靜，祝春醒才悄然而動，側身將手緩緩探入枕下，指尖觸碰到那柄冰冷的匕首，心下稍安。

噠噠——噠——

腳步聲仿若鼓點，由遠及近。

輕薄如煙的煙蘿紗上，一團黑黢黢的暗影彙聚成碩大的人頭。

轉瞬之間，那剪影忽而縮小，輪廓卻愈發清晰——那人已然貼在了門窗之上。

仿若濃墨暈染的一團漆黑，死死地盯著屋內。

也不知過了多久，那團黑緩緩淡去，直至了無蹤跡。

祝春醒輕輕舒了口氣，緩緩放下手中匕首，再度望向那帷幔。

這是去年父親行商歸來，饋贈於她的禮物，亦是父親親手換上的。

父親曆來有帶禮物的習慣，不論價值高低，隻論心意深淺。各地時興的簪釵瓔珞、世間罕有的環佩東珠，皆曾是他的心意承載。

心血來潮之下，這“一寸一金”的碧綃，便成了她床榻之上的帷幔裝飾。

那時，她端坐帷幔之中，看夕陽餘暉透過那輕薄如煙的紗帳，暈染出一片氤氳柔光。輕輕掀開帷幔，便瞧見兩張親切和藹的麵龐——那是祖母與父親。

短短一年光陰，世間竟隻剩下她孤身一人。

父親下葬那日，作為這世上，與他血脈相連的唯一之人，祝春醒卻隻能隔著人群，遙望靈柩遠遠離去。

茫然四顧，目之所及，除去淺薄的憐憫，便唯有貪婪的豺狼在暗自竊喜。

於他們而言，棺槨入土，盛宴方啟。

短短數日，往昔滿是溫馨回憶的家宅，已然被一群居心叵測之人占據。她身無所依，滿心悲戚憤懣，卻又不得不強壓下來。

驕傲的祝春醒頭一次清晰地意識到，那些從小到大非議，竟一語成讖：“可惜不是男兒身”

哼！女兒身又如何？她祝醒春可不是那種任人欺淩，隻敢瑟縮在被窩裡暗自落淚的怯懦之人。

方才那刹那的軟弱轉瞬即逝，此刻，她雙眸之中寒芒驟起，恰似冬日裡的霜雪，冰冷且銳利，直直望向院子的方向。

一道黑影正哼著小曲，悠悠然朝著外走去，那曲調，滿是愜意與自得。黑影抬腿邁上台階，一瞬間，不知踩到了什麼，腳下猛地一滑，整個人不受控製地向前撲去。

“砰” 的一聲，正麵重重地摔倒在台階之上。

倉皇中，沒注意到身下的地麵上，有幾道銀光一閃而過。

緊接著，一道尖銳的痛呼聲劃破寂靜的夜空：“啊！”

這突如其來的意外，讓摔倒之人一時懵了神，直挺挺地躺在地上，過了好半晌才回過神來。

他下意識地伸手摸索著捂住腰側，入手一片濕滑，放到眼前一瞧，竟是滿手鮮血。

這一下，原本的好心情瞬間消散得無影無蹤，那人低聲咒罵起來。而後掙紮著狼狽地爬起身，腳步踉蹌，一瘸一拐地消失在了夜色之中。

祝醒春隱約聽到院子裡傳來的動靜，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的滿意笑容，而後翻了個身，安心地進入了夢鄉。

“駕！駕！”清晨的小花園內，一個胖碩孩童騎坐在瘦弱小丫鬟背上，手中攥著一根樹枝，不時抽打身下之人。

“我的心肝喲，慢點！”一位體態豐腴的婦人滿臉關切，口中念叨不停，語調慈愛非常。

轉瞬，那婦人笑臉一收，鼻孔微張，斜睨著小丫鬟，斥道：“到底是沒個女主人，丫鬟仆人沒一個機靈的，要是摔了小少爺，仔細你的皮！”

“不準慢！不準慢！”丫鬟尚不及回話，孩童已然惱了，手中樹枝高高揚起——

“一大清早，二嬸這兒倒真是熱鬨，明勇真是好興致啊。”祝春醒抬手，輕輕扶了扶頭上白花，語氣滿是嘲諷。

祝二嬸聞言，神色勉強收斂些許，世人於孝道極為看中，祝天淩雖不是明勇親叔伯，但到底新喪，吊唁期間，嬉戲已是不孝，更不敢當上“好興致”三字。

於是輕笑一聲，斜撇她一眼，避重就輕道：

“不過是個不中用的丫鬟罷了，你年紀還小，少不得嬸嬸替你管教一二。”

繼而，她又肆無忌憚地打量祝春醒一番，話中帶刺，影射道：

“至於說“好興致”？不像有些人，心腸忒硬。我們明勇可是為三叔傷心了許久，今日才恢複些活潑勁兒。你這做姐姐的，未免太過計較。”

“姐姐？”

“要不說女兒外向？你也不想想，這一年半載的，你是嫁了出去。隻可憐了你祖母、父親，清明時節，連個掃墓的人都沒有。”

自過繼之事一拖再拖起，祝二嬸便愈發看她不順眼，言語之間，譏諷之意溢於言表。

血脈本就由男子繼承，作為女兒自身無法替家族延續血脈就罷了，竟還霸道無理的阻攔？

整個大渝就沒這樣不識好歹的！

但是念及同樣虎視眈眈的四房，到底還是耐著性子勸道：

“咱們雖說往日往來不多，但到底是沒出五服的同族，過繼我們明勇，總強過外人。”

隻是越說腰杆挺得越直，思及祝家日進鬥金的傳言，眼中鄙夷，心底卻一片火熱。

那六七歲的孩童，已然懵懂知曉諸多事情，隨著母親話語落下，他微微拘謹的身子，又重重落了下去。

匍匐在地的小丫鬟，短促悶哼一聲，又急急忍住。

“你也想給我爹當兒子？”祝春醒看向一臉不耐煩的“胖墩”明勇。

“賠錢貨！管你——”

未等他說完，祝春醒上前一步，似笑非笑地趨近兩人，“你們都說我爹需要兒子，我琢磨了下，覺得你們說得也對。”

“這就對了！日後你們姐弟倆，彼此也好有個依靠。”祝二嬸聽聞此言，心中一喜，雖說她同不同意無足輕重，但她若能配合，自是再好不過，當下給了祝春醒一個讚許的眼神。

“我倒是無妨。”祝春醒無所謂地擺了擺手，

“既是給我爹找的兒子，今兒個頭七，讓我爹帶明勇走吧，省得他孤單。”

走？

祝天淩已然故去，如何帶？去往何處？

“頭七回魂夜”幾個字剛在祝二嬸心頭浮現，她便猛地打了個哆嗦。

“都在——”

“啊——”祝二嬸正脊背發涼，此時背後又陡然響起聲音，心驚膽戰之中，腳下一軟，慌亂揮舞的手拽住明勇，兩人跌作一團。

祝春醒瞧了一秒兩人狼狽不堪、四腳朝天的模樣，才轉身看向迎麵走來的三人。

一襲玄色錦袍的祝大伯當先而行，身後是著月白長袍的祝二伯與深褐勁裝的祝四叔。

“這是怎麼回事？”祝大伯語帶關切地詢問祝春醒，視線觸及被丫鬟扶起來的二房母子時，不自覺微微皺眉。

祝家在東南嶺，也算小有名氣。其間緣由，除了祝天淩這經商奇才，便當屬祝大伯了。

他雖天資不及三弟祝天淩，但性格豁達舒朗，喜愛交友。上至府衙權貴，下有三教九流，都能攀上些關係。更令他得意的是，膝下有個讀書天賦極高的兒子。

祝天淩行商，常年奔波在外，與家族往來甚少。加之他們雖姓祝，實則是外嫁女帶回的外家，與本家向來疏離。

祝家是以祝大伯為首的，此次喪事，亦是由他主持操辦。依祖宗法度，過繼之事他自然也是讚同的。但並未參與其中，隻由二房和四房各出了一位人選。三位叔伯中，也屬他對祝春醒的態度最為和善。

“一大早，侄女這是跟你二嬸玩鬨上了？”利益相關的祝二伯緊跟其後開了口。但嘴中說著“二嬸”，目光卻未瞧向摔倒在地的妻兒一眼，反倒黏膩地在祝春醒身上來回掃視。

看來昨晚先是唱了場“春戲”後又徘徊在她門前的人正是這位二伯了。大約是篤定她有口難言，並未想著遮掩。

祝春醒未理會他的問話，看向祝四叔，一字一句道“玩鬨稱不上，不過是二嬸提起將明勇過繼給我爹一事，我覺著挺好——”

祝四叔立刻皺起了眉頭，不悅地打斷她的話，“明勇可是二哥的獨子，年紀尚幼，怕是不妥。還是明先更為合適，他已然成人，足以撐起一個家。”

祝二伯臉上剛升起的自得，瞬間轉化為不悅：“四弟這話說的，正是小，才好培養感情。”

祝四叔心中暗罵，培養個屁的感情？祝春醒即將及笄，出嫁已是近在咫尺。

“祝家當下，怕是更需要一個能頂事的。”

祝二伯自然也明白此中道理，但聽侄女方才的意思明顯偏向了自己，便不再理會祝四叔，隻問：

“侄女意下如何？”

“我沒什麼意見，隻要你們舍得。”祝春醒微微一頓，目光掃過眾人，接著悠悠開口道，“不過嘛——我剛剛已然說了，既然是給我爹過繼的兒子，自然要去陪著我爹了。”

說完雙眸淩厲，毫不退縮地與兩人對視。繼而，又將目光投向明勇，視線凝於其脖頸之處。祝二伯與祝四叔竟也下意識地順著她的視線望去，三人目光聚集，將明勇嚇得一哆嗦，抽噎著往祝二嬸身後躲。

“小了就是不頂用。”

祝四叔雖未將祝春醒的威脅放在心上，卻也樂得看笑話。

自覺顏麵掃地，祝二伯終於收起笑容，意有所指道：“看來侄女昨晚睡得不錯，這般牙尖嘴利。”

本以為能瞧見她麵露怯意或驚恐之色，卻見她不過微微一愣神，便立刻反唇相譏：

“那是自然，不過是些許畜生毫無廉恥，在我屋側求偶嚎叫。我方才見靈堂油燈已滅，二伯昨日未守夜，睡得早，想必是沒聽見。”

“畜生”所指何人，祝二伯自然知曉，可他能反駁麼？隻得憋得臉色漲紅。

祝二嬸卻有些疑惑，“沒守靈？昨夜沒見你回房啊？”

什麼畜生求偶的？如今春寒料峭，哪來的求偶——

回過神來的祝二嬸，氣得嘴唇直抖，厲聲撲向祝二伯：

“你個喪良心的，說！是哪個騷蹄子？”

祝二伯一個不慎，臉上竟被她抓出幾道血痕，疼得嘴角抽搐。怒火攻心，反手一巴掌扇回去，打得她發髻散亂，吐出一口血沫後，更加發狂抓咬，仿若兩隻失控的野獸互毆。

明勇一時看得忘記了哭嚎，眼珠滴溜溜亂轉。