“艾莎，您覺得我們在這個案件中真的有勝算嗎？”會議結束後，坎蒂絲忍不住問道。她跟在艾莎身後，這是她第一次直麵政治辯論，法國代表的咄咄逼人和暹羅代表的強硬立場給她留下深刻的印象。

艾莎停下腳步，轉過身來。她的表情依舊平靜，語氣卻帶著點耐心的教導意味：“勝算？勝算從來不是問題。問題是，我們想贏得什麼——是短期的麵子，還是長期的利益。”

坎蒂絲微微一愣。“我相信，某些情況下，它們可以不是對立的。”

“是的，敏銳的女孩。”艾莎輕輕一笑，轉身繼續往前走，“眼下，我們需要時間。時間能讓所有人冷靜下來，也能讓我們找到突破口。法國和東南亞都在等著抓住我們的把柄，而我們的任務就是不給他們機會。”

兩人走進艾莎的辦公室，艾莎從桌上拿起幾份文件，遞給坎蒂絲。“目前，我們需要整合幾方麵的資料。克萊蒙特公司的采購單、合同、各種文書；東南亞辦公室的背景聲明，以及港口本地的轉運記錄。這些東西會一點點彙總過來，但這需要時間。”

坎蒂絲低頭看了看文件，眉頭微微皺起。“也就是說，我們現在隻能等？”

“等待並不意味著什麼都不做。”艾莎坐到桌邊，疊起手指，語氣平靜卻透著一絲指引，“我們需要用這段時間處理好其他事務，確保英國在克羅瓦澤港的形象不被進一步削弱。我知道這對你來說是個好機會——這裡發生著許多事，既能深入了解案件，也能鍛煉你的處理能力。”

坎蒂絲點點頭，抿了抿嘴。“那還有哪些事務需要處理？”

艾莎揚了揚眉毛，露出一個略帶玩味的笑容，從桌上拿起另一份卷宗遞給她。“比如這個——一位前魔法部職員因為‘非法進入’和‘未注冊生物攜帶’被本地會務官扣押了。需要英國代表出麵處理。”她頓了頓，語氣輕快地補充，“因為他是英國公民，有著比較敏感的身份；而你，是目前最合適的人選。”

這兩項指控可不是容易處理的。坎蒂絲皺起眉頭，翻開卷宗，看見上麵寫著一個名字——紐特·斯卡曼德。

她愣了片刻，這個名字讓她有點印象。她記得自己在倫敦魔法部的時候，曾經看到過這個名字，以及他署名的建議信。那封信被幾位同事當成笑話傳閱，最後塵封在了某個檔案櫃裡，她曾經覺得這是一件有些遺憾的事情。

“紐特·斯卡曼德？”坎蒂絲念出這個名字，“我記得他……好像已經離開魔法部了？”

“是的，”艾莎點了點頭，“戰後他離開了魔法部，開始環遊世界研究神奇動物。現在他跑到克羅瓦澤港來了，還帶著一箱未經注冊的魔法生物。港口會務官說他沒有任何許可。這種事情，如果處理不好，會讓我們在後續談判中顯得更加不負責任。你得去解決。”

“未經許可？”坎蒂絲皺眉，“他不是戰時參與過神奇動物研究嗎？難道不知道這些規定嗎？”

“他當然知道，”艾莎聳了聳肩，“不過顯然他不在乎。會務官要求我們儘快處理這件事，否則他們會向其他國家代表通報。這種消息一旦傳出去，對我們的處境隻會雪上加霜。”

坎蒂絲歎了口氣，合上卷宗。“好吧，我會去處理。”

坎蒂絲來到會務官的辦公室，一進門就看見紐特·斯卡曼德坐在角落裡，身旁放著一隻破舊的手提箱。他低著頭，下巴抵在膝蓋上，似乎在專注地看著手提箱的鎖扣，完全沒有注意到她的到來。

“紐特·斯卡曼德？”坎蒂絲喊了一聲。

斯卡曼德猛地抬起頭，表情有些驚慌。他顯然沒想到會有人直接叫他的名字。

“是我，”他站起來，手裡還緊緊抓著手提箱的把手。他的頭發有些亂，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻很明亮。

“我是坎蒂絲·伯頓，英國魔法部的代表，”她走上前，儘量讓自己的語氣聽起來既專業又不失友好，“我來處理你的問題。”

紐特眨了眨眼，像是沒聽懂她的話。“我的問題？哦，不，我沒有問題。完全沒有問題。”

坎蒂絲忍不住哂笑，這位前魔法部職員顯然沒有意識到事情的嚴重性。“斯卡曼德先生，您被扣押在這裡是因為您攜帶了一些……未注冊的魔法生物，而且您沒有任何跨境許可。”

他臉微微紅了。低頭看了一眼自己的手提箱，小聲嘟囔道：“它們沒做錯什麼……”

坎蒂絲盯著他，“這不是它們做沒做錯什麼的問題，而是港口的規定。您需要注冊和許可，否則就是嚴重的違規行為；尤其是在像克羅瓦澤這種對貿易和跨境管理極為敏感的地方。”

他沒有回答，隻是垂下眼睛。這讓坎蒂絲覺得他大約不理解、也不想理解她話裡的厲害關係，因為他仍舊看起來既窘迫又無辜。他把手提箱抱得更緊了些，聲音低得幾乎聽不見：“我隻是路過……”

“路過？”坎蒂絲挑了挑眉，魔法部的幾年經驗一點都沒教會他什麼嗎？她覺得自己逐漸失去了耐心：“您知道自己現在的行為會給魔法部帶來多少麻煩嗎？我們已經因為克萊蒙特公司的案件被盯得很緊了，現在又冒出您這樣一位‘沒有許可的旅行者’，帶著滿箱子的珍貴魔法生物資源...”

“不...請您不要這麼描述它們。”他的眼神裡積蓄起一些防備，但更多的是看起來有些悲傷的請求：“它們的處境已經夠糟糕了。”

坎蒂絲歎了口氣，語氣稍微緩和了一些：“好吧。讓我看看您的箱子裡到底裝了什麼。本地會務官需要一份清單。”

“不行！您不能看它們！”坎蒂絲驚訝於他忽然爆發的強烈保護欲——他下意識想抽出魔杖，而下一秒才發覺它在自己被扣押時就被收繳了，隻能一種保護的姿勢把箱子護在身後，像是聽見了什麼不可思議的要求。

坎蒂絲眉頭一皺：“先生，這是必要的程序——”

“它們會害怕的，”斯卡曼德第一次有些無禮地打斷了她，但這句話似乎已經消耗了他所有的力氣，保持著僵硬的姿勢盯著牆麵：“它們剛剛經曆了一段很長的旅途，我不能讓它們再受驚嚇。”

坎蒂絲看著他，意識到強硬的態度似乎無濟於事，於是試探性地換了個語氣：“斯卡曼德先生，請相信，我是前來協助你的。如果我們不能提供一份清晰的清單，會務官很可能以更嚴厲的方式介入，到時候我就無能為力了。”

紐特依舊緊緊抱著箱子，低頭不語。他的手指微微顫抖，似乎在權衡什麼，卻始終不肯鬆開手提箱的把手。

忽然有一秒，坎蒂絲產生了一種明悟：他的抗拒或許並非完全是對規則的漠視，而是某種深切的恐懼——他不是在為自己爭辯，而是在為那些被他稱為“它們”的生物爭取安全。

“您不信任他們，我可以理解，但至少請您給我一個機會。我不是會務官，也不是那些隻會抱怨您‘違規’的代表。我隻是想處理好這件事情，不讓它們受到更大的傷害，也不讓您陷入更糟糕的境地。”

紐特沉默了片刻，鬆開了攥著箱子的手，抬頭看著她：“您……真的會小心嗎？”

坎蒂絲覺得胸口鬆了一口氣，微微一笑：“絕對輕得不能再輕。”

箱子的鎖扣是由古老的魔法工藝製作而成，鑲嵌著微小的魔法符文，他保持著戒備的姿勢，沉默地遵照她的要求。

摸索到鎖扣的開關，接著箱子便自動彈開，一隻藍綠色翅膀的魔法生物飛躍而出。

坎蒂絲迅速抽出魔杖，但克製地沒有觸發任何魔法；即使被嚇了一跳，她也不得不承認這隻色彩絢麗、渾身是刺的生物，如此與眾不同。

“這是一隻蜷翼魔，” 紐特·斯卡曼德側身控製住它，瞬間這隻巨大的蝴蝶般的爬行動物縮小成一個帶刺的卵囊，靜靜躺在他掌心“非常強大、美麗的生物。請注意您的魔杖，小姐，它們不會傷害到您的。”

“巫師對它的了解非常有限，您或許在，那張單子上找不到它的名字，”他又恢複了笨拙、不擅長與人對話的模樣：“是這樣拚寫的：S-W-O-O-P-I-N-G…”

坎蒂絲掏出筆記本和羽毛筆，快速記錄下來，又忍不住思忖著幾個“XXX”才相當如此生物的危險等級。

“那這隻羽毛的小蛇是什麼？”坎蒂絲詢問從箱子裡接連冒出來的魔法生物。

“羽蛇，”斯卡曼德低聲回答，語氣裡帶著一種近乎自豪的喜愛，“它們原產於南美洲，非常稀有。這隻是一隻幼蛇，還沒學會飛。”

坎蒂絲點了點頭，又指向那隻嗅嗅：“它……它又在乾什麼？”

“嗅嗅喜歡亮閃閃的東西，”他的聲音放緩了些，像是忘記了剛才的緊張，“它們很聰明，但也很…頑皮。”

當她記錄完最後一隻昆蟲模樣的生物時，合上了筆記本，輕聲說道：“這些生物很特彆。我想我明白為什麼您對它們這麼上心了。”

年輕的旅行家抬起頭看了她一眼，似乎有些意外，但沒有說話。

“清單我已經記錄好了，我會向會務官提交一份說明，儘量幫您解決這個問題。不過，您必須答應我，下次一定要申請許可。否則，我可能沒辦法再幫您。”

他快速抬頭看了她一眼，又低下頭去，隻是嘴角露出了一絲微弱的笑容。“謝謝，伯頓小姐。”

坎蒂絲沒有回答，隻是把箱子推回他身邊。