第二天早晨，坎蒂絲站在克羅瓦澤港的魔法事務中心外。這是一個錯落的綜合建築群，多國代表的常駐辦公室圍繞著中心事務大樓——它的前身是早期魔法商會的總部，後被改建為國際協商用途。文藝複興風格的建築有著大片彩色玻璃，描繪著古代魔法貿易的場景。

這是個繁忙的時段，各個國家、地區的巫師在此彙集，坎蒂絲一路上傾聽著、過濾著那些聽得懂的和不熟悉的語言，最後來到英國駐地辦公室前，她抽出魔杖，用魔杖的頂端輕點在橡木門的把手上。

大門乍開，隨即，房間的另一端傳來問詢：“你就是坎蒂絲吧？”

坎蒂絲攏了攏被風吹散的頭發，抬頭見到了英國魔法部駐克羅瓦澤的代表——艾莎·馬克威爾。據說她在本地有四五年了，戰爭時期的選擇也為她贏得相當的好名聲。

她一身改良的深色魔法袍，胸前的花卉紋樣胸針上，細致地鑲嵌了一些琥珀，坎蒂絲認得出是當地的風格。腳上是一雙深棕色的短靴，就顯得十分乾練。

“馬克威爾女士。”坎蒂絲露出一個尊敬的笑容：“終於見到您。航程的時間難以預定，幸好趕上了今天的會議。希望我沒有來遲。”

“叫我艾莎就好。”艾莎語氣輕快，和她正式做了個握手禮，“吃過早餐沒有？你來得正剛好，多謝你願意前來協助。歡迎來到克羅瓦澤，這裡和倫敦還是差彆許多，對吧？”

“是呀，很大不同。不過我喜歡體驗新的事物，我很高興這一點，這讓我在早晨嘗試了一下土耳其傳統的咖啡。”

“那就好，希望你能儘快習慣這裡——我相信你可以。亞瑟告訴我，你是值得期待的那一個。”艾莎眨了眨眼，隨即轉身示意坎蒂絲跟上。

她們進入房間內部的某間辦公室；窗外的某個角度能看到港口的景象——幾艘老式帆船在霧氣中緩慢加速，牆上掛著幾幅地區範圍內的航海圖，是曆史上波羅的海沿岸航線與資源分布。

“坐吧。”艾莎拍了拍一張柔軟的皮椅靠背，自己則隨意靠在辦公桌前，“實際上我應該先帶你在附近繞一圈，不過暫時沒什麼時間。”

“那我往後就在中心工作嗎？”

“是的，你可以在空餘的辦公室中隨意選擇一間；或者你更傾向寬鬆的工作環境，可以到中央事務大樓的共享區域花一點時間。” 艾莎指向窗外的厚重灰白石塊建築：“裡頭還有一個圖書館，有很多資料，相當可觀的收藏，包括國際魔法貿易、法律和曆史。”

“在這裡，有一類人需要注意——‘會務官’。主要由本地魔法家族組成。他們不隸屬於任何國家的魔法部，但你知道，和他們打好關係，總不會有錯。”

坎蒂絲還沒有見過他們其中的任何一個呢，不過她點點頭，表示已經記住了。

“言歸正傳，我聽說你剛見過埃利奧特·克萊蒙特了？”

“是的，他……嗯，很精明。”

“聽起來不像是個讚揚。”

坎蒂絲忍不住笑了笑，覺得艾莎身上沒有她想象中的那種官僚式距離感。相反，她的幽默和放鬆的語調讓坎蒂絲覺得輕鬆了許多。

“好了，你的謹慎是對的，彆讓他們表麵的禮貌糊弄過去。小克萊蒙特比他父親要講道理些，但也僅限於此。”

艾莎繼續說，語氣變得稍微嚴肅了一些，“而且接下來你會見一些真正難以應付的人。例如法國代表阿爾諾·諾瓦耶，出了名的不好打交道。還有東南亞幾國的聯合代表的查瓦·塔納帕特，他的立場非常強硬。”

坎蒂絲點點頭，問道：“有所耳聞，那麼，今天是第一場會議，我應該注意些什麼呢？”

艾莎鼓勵地笑笑，又像是在回憶什麼：“彆急著表態，觀察為主。在你這個年紀的時候，我也有相同的疑問。我建議你量力而行，不過如果有想法，也不要害怕分享，不過我希望至少基於我們的共識。”

她停頓了一下，又補充道：“還有，等會兒彆讓諾瓦耶的‘道德高地’論調嚇到你。他可是最擅長拿正義來嚇唬人的。”

“明白了。”坎蒂絲若有所思，為自己又積攢出更多一些勇氣。

“好了，喝點茶吧，會議還有半小時才開始。”艾莎站起身，隨意拿起桌上的茶壺，最正宗的英式早餐茶。“放輕鬆，這隻是個開始的前奏，你可以儘量多地觀察。很多時候，談判有時候就是場漫長的茶話會，‘隻不過桌子下麵，大家都在踢來踢去。’”