次年，攘州大旱，饑民顆粒無收，多日無水無糧，家底殷富者均紛紛惠及近鄰，而極貧人家仍不在少數，甘霖遲遲未降。

攘州乃蔣秉呈蔣諫官本家，蔣秉呈主動請命返鄉賑災，廷王稱有位名為程炳生的商賈時常施濟窮民，可派其人手協助，故一同前往。

程府書房。

“廷王殿下，您看這？程某還未將二十二倉的事情辦妥，賑災一事實在分身乏術。”

程炳生隻覺棘手，濟災活民這等事，辦好了那就是一世美名加身，沒辦好的話不僅會將身家搭上，還會禍及全家。

“雖是以你之名，你無需親自前去，找個人坐鎮，派上足夠的人手，不就行了？”廷王不認為有何難辦之處，指點道。

程炳生等的就是廷王這一句話，麵上卻是裝作遲疑，“這要是沒辦好了皇上怪罪下來？”

廷王似笑非笑地看著他，不知他是裝傻還是真傻，“你是商賈之身，沒人能怪罪你什麼，真引起災民暴起，不還有蔣秉呈頂著，對你來說這事是好事。”

這下程炳生才是徹底把心放到了肚子裡，拱手聊表謝意，“若是事成，這都是您的功勞。”

廷王與他推脫一番，兩人相視拊掌大笑。

廷王走後，程炳生獨自思酌該交給誰辦理這事，既能代表他，又不至於搶了他的風頭。

“程叔叔，憐君吃到一種糯軟耐嚼的糕點格外喜愛，見客人走了，這不，想到您還沒吃，給您送來了。”憐君言笑晏晏地端著一盤晶瑩剔透的水晶糕走來。

程炳生嘗了一口，確實不錯，不得不說在炎熱乾燥的天氣，吃上清涼爽口的食物，人都清爽了不少，憐君連送吃食都送得合人心意。

他驀然想到，眼前這個討喜的少年，不就是賑災最合適的人選，交付給他，事情應該能辦得妥帖。

他的兒子也是一個不錯的人選，可惜他近來頑固不化，去了偏遠荒涼的地方還不知道會搞出什麼，憐君體弱多病，離了程府不好受，他總得回來。

程炳生多加思慮，終是得出了一個結果，他溫和地看了憐君一眼，不立即提及賑災的事情，而是說道，“憐君啊，你來程府已有不少時日，我將你看做我的第二個兒子，你可願意再認一父？”

憐君怔愣住了，眼珠瞪圓，眼神略微迷茫，一向得體的他竟也有稚氣的時候。

程炳生爽朗一笑，他果然喜愛憐君的性子，他輕輕地彎下腰，憐愛地將手搭在憐君的肩上，“你父母被他人所害，我悲慟不已。說起來，憐府於我有恩，我與你父母幼時便相識，你早該認我這個義父。”

憐君的眼裡閃爍著淚花，複雜的感觸交織在一起，淚珠從他有些蒼白的臉頰上滑落。他慢慢閉上眼，又微笑著睜開，肩膀像是按耐不住激動地顫抖。

他罕見地無法克製自己表露的情緒，他早就預料會有這麼一天，往後他該是誰？他還能姓憐嗎？

他的麵上隻殘留純粹地喜悅，緩緩開口道，“義父。”

程炳生隻當他過於激動，欣慰地應下，之後便與他說起攘州發生旱災。

憐君如他所想的一般，麵目愁容地問他能否援助那些人。

程炳生鄭重地問他，“憐君，我將賑災一事托付於你，你代表的就是一整個程家，你可願意？”

憐君神色微惶惶，隨即沉靜下來，他堅定地答複道，“憐君，不負使命。”

程壬知曉此事時，憐君已攜帶著一眾人手啟程，他奮力追逐，遙遙墜在馬車後，徒步追至城門，還是沒有喊聲叫停。

他清清楚楚地看著城門一點點關上，馬車沒有停，憐君也一次都沒有回過頭。

憐君，不需要他。

氣餒了一瞬，程壬又惡狠狠地盯著城門，覺得這城門礙眼極了，半晌後他才轉身離開。他沒有回程府，而是去往參軍之地。

——

憐君並非沒有考慮過告知程壬，他也並非不知道程壬在馬車後跟了很久，程壬之前的話他仍記得。

可他這人偏是心如磐石，他們本就不該太親密，如若朝朝暮暮糾纏在一起，往後還怎麼分得清程跟憐？

他們不是話本小說裡的主角，隻要同心協力就能沆瀣一氣度過艱難險阻，有些隔在肚皮之外的東西不可能不防。

程壬現在所想的不一定就是明日所想，遑論一年、兩年乃至多年。

他可以信一時，卻不可信一世，不然世間哪來那麼多的負心漢，摻雜真情的誓言才最該防備。誓言可真可假，不過是紙上談兵，經不起推敲應驗。

蔣秉呈一行人已先他一步前去攘州，想想接下來要應付的事情，憐君扶著額頭，隻覺頭暈加劇，蔣秉呈不好糊弄，他需要好好想一番措辭。

憐君穩著因馬車震動而顛簸的身子，倏忽又覺得謹慎過甚，他閉眼倚靠著背放鬆下來，如今每一步，不都已經按他所設想的進行了？

——

唔......

憐君不自覺發出痛楚的□□聲，他的額間掛著汗珠，時而眉頭微蹙，時而呼吸急促，直到胸膛的起伏平緩，他才帶著暈眩感醒來。

此時的他已經到達攘州，路途遙遠，後半程的山路又崎嶇，人剛到就病至忽發。

他的眼神還存留初醒時的迷蒙，思緒上湧後眸光逐漸凝聚，今日需要探清出攘州的具體情形，無論如何，百姓是無辜的。

憐君掀開被褥，身形在日光的照耀下顯得脆弱不堪，可他又足夠堅強，他將所遭受的一切痛苦視若平常，糅雜出一種病態的、冷淡的柔弱美感。

“公子，您終於醒了！”

進來的是個生麵孔，憐君多問了一句，“你是程家府上的還是？”

“小的是蔣大人手下的人，您已經睡了三天，可能對目前的狀況還不甚了解，現在人手不足，底下的人都恨不得多長出幾雙手，”他說話時連帶著表情都眉飛色舞，“蔣大人說我比較機靈，就讓我留在公子身邊照顧您。”

“諫官大人如今何在？”憐君問起蔣秉呈，準備出門一趟去找他商量。

“蔣大人應該是在慰問那些災民，您不用擔心，論這地方的熟悉程度，沒有誰能比得過蔣大人。”他長得憨厚，話倒是說個不停，正好方便憐君多加了解。

“勞煩你為我引路，我有要事需與諫官大人商討。”憐君生得貌美，話語溫柔，態度也溫和，一下子折服了在場的另一個人。

路上他們說了很多話，男子說他叫王駒，已經跟隨蔣秉呈多年了。熟絡了幾分，王駒提起一事，“憐公子與大人是先前認識的嗎？”

“為何這麼說？”憐君神色驚訝。

“您的馬車剛到時，大人正好在跟前，見您身體不適就立即吩咐醫師前來，又親自背著您去床榻上休息，若是其他人，想必不會得到這種待遇。”王駒道出他見到的情景。

憐君內心的訝異不比他少，他先前不過與蔣秉呈見過一回，頂多讓蔣秉呈對他留有個印象，厚待倒是真不至於。

他吟吟笑道，“說不定是諫官大人見我弱不禁風，怕我一不小心斷了氣，才做出這般舉動。”

事實上確實跟他所說的差不了多少，蔣秉呈初見他搖搖欲墜即將軟到的模樣，當即上前攙扶，瞧清楚麵目後記起是有過一麵是緣的少年。

陷入昏迷的人抓著他的布衣不放，偶爾還冒出幾句囈語。

蔣秉呈自然不會與病人計較，沉著不語地彎下腰，穩穩地背起病者。倒是沒有其他多餘的想法，之於患者與逝者，他一向不會刻薄相待，憐君正好占了其一。

一路走來，憐君感受到最真實的、紮入心底的渴望，活下去。無論是河流枯竭，或是田野枯黃，越是饑渴，對食物的渴求則更加劇烈。可即使這樣，這裡的人們仍然彼此相扶，所見無一強盜之舉。

孩童搖搖晃晃地跑來，想要送上手中最可貴的零嘴，憐君笑著喂到孩童的嘴裡；婦人遙問他是否需要野蔌，他柔柔地道謝後搖搖頭；更有甚者，問他需不需要援助，委婉道若是被哄騙才來了這，會為他報官，直到他連連擺手，表示真的不是才作罷。

見到蔣秉呈時，憐君險些沒認出來，他與村野匹夫無異，扶老攜幼、散賑每一戶受災人家，不因位高而目下無塵，不為躋身權貴而自視甚高。蔣秉呈不會，憐君則更不可能會。

“諫官大人！”憐君的真切比之初次見麵有過之而無不及。

蔣秉呈頷首，停下手中的動作，“你的身體好些了？”

憐君的眼眸炯炯有神，人顯得極有精氣神，“好多了。”

“若是人還不利索，可以多歇會。”他的話果然還是如聽聞那般不怎麼中聽。

當下有更要緊的事，他們倒沒有糾結其他私事，憐君問道，“可建了糧倉？醫藥者可備足？”

“倉庫有，暫時夠，上麵派來的人分撥幾處診治給藥。”蔣秉呈沉吟片刻，仍是說了目前的難處，“不過，若是遲遲不下雨，糧食或是藥材的餘量卻是隻能解一時的燃眉之急。”

“百姓隻耗存庫而無不作為，自然是不可長久，以工代賑如何？”憐君提議道，降雨一事無法控製，那便將可控製的變更為持續的供給。

蔣秉呈並非沒有想過，讚同此舉，還提議一措，“分流一部分人源墾辟荒地，引近渠灌溉。”

憐君接過話，提醒道，“人越是貧瘠，越需要平息躁動。”

“攘州不同於其他州，生於此地的人立根荒野，”蔣秉呈指著牆沿上的草根，意道，“忍耐或是堅韌，最通曉不過此道，我已作證數年。”

——

軍營之地。

兩位大漢在竊竊私語，其中一位驚歎道，“還在寫呢？”

另一位勾肩搖頭歎息，“還在寫呢。”

他們所議論的人正是程壬，他正心無旁騖地寫信，他的眉宇間已有從容與沉穩之態，腰身修長，臂上肌肉緊實有力，已經完全看不出是少年郎的年紀。

他寫的每一字都經過深思熟慮，每一筆都力透紙背，似乎這封信對他而言很重要。

“可他寫的信從來不寄，也不知道是寫給誰，我甚至還看見過他燒了信件。”大漢不理解這新來的為何如此執著於寫不寄的書函。

“這你就不懂了吧，大概是年少愛慕，愛而不得，”聽者唏噓道，“我年輕時候也有過。”

大漢打量了一番，嘖嘖稱奇，“人家長得俊，你哪能比得上，這樣俊的人也有得不到的人？”

“去你的！長得醜的就不能？”大漢不服氣，拉上對方，“你還不是比不過他，人家一招就把你當場打趴。”

他們說著說著又準備去比試一番，在這裡，拳頭作數。

......

程壬充耳不聞，仍是執著於他的信紙，待寫了滿滿一封後，又覺憐君不願看這麼長的信。

思來想去，記起憐君大概連他的信都不願看，繼而撕碎放到火盆中看著它一點點被火焰吞儘。

憐君初次走來的麵容在他的腦中浮現，他看見了憐君麵無表情的模樣，以為是他哪裡做得不好，後來他發覺不過是憐君一直以來都沒那麼開心。

憐君不快樂，程壬在心裡重複道，怎麼才能讓憐君快樂一些？若他有能力將導致憐君不開心的源頭都鏟除，是不是就可以了？他凝神思考著。

憐君惡作劇時會笑得異常甜蜜，不順心時會嘴角下垂，順他的意也不見得心情會愉悅，程壬不由自主地回想著，無儘的思緒中一大半都是憐君。