在霍普斯鎮以東數十裡，有一座矗立了上百年的城堡。那座古堡置身於幽靜的森林之中，沿著流動的河水走到儘頭，就能看到屬於羅德裡厄家族的建築：塔樓盤錯，石壁雄偉，構造得極其奢華，一個又一個尖頂仿佛劍刃指向陰霾籠罩的天空，美麗而充滿絕望，在黑暗中散發著蕩人心弦的氣息。

在這座寂寞的圍城中，生活著一群怪人。

他們容貌出眾，衣著華美，連用餐的刀具都是由純銀製成，雕刻著繁複的花紋。他們每一個都是羅德裡厄的繼承人，生來就擁有旁人豔羨的一切，城堡中侍奉的仆人隻是打翻了水，就會被他們用酷刑處置。

儘管如此，仍有人不顧那些被扔出去鮮血淋漓的屍體，想要成為羅德裡厄手下的擁躉。

在這華貴的表麵下，同樣有著慘痛的代價。

羅德裡厄家族百年來深受一種遺傳病的折磨，他們到了某個年紀，就會麵色發黑，重病在床，從美麗的貴族變成麵目恐怖的病人，在癲狂中逐漸死去。其中，女性的壽命不超過四十歲，而男性則活不過三十五歲。

據當事人說，那些臨死的羅德裡厄都被一種詭異的幻覺纏著，他們在床上喃喃著說：“看到了、看到了……”

當彆人問起看到了什麼，羅德裡厄們卻又無法描述出具體的內容，隻是說門要開了，他們馬上就要到那邊去了。

而死去的屍體無法下葬，在不到一周內就會迅速腐爛腫脹，因此隻能送進焚燒爐，燒出的焦灰被傾灑進河中，隨著幽幽的流水遠去，仿佛這樣做就能讓詛咒遠離。

怪病折磨了這個家族上百年，直到前段時間，雨水衝垮了城堡附近的一處矮坡，洞口坍塌，露出底下的陵墓入口。羅德裡厄的現任家主認為，這座神秘的墓穴就是噩夢的來源，他們所遭遇的一切不幸，都是被裡麵的東西詛咒了。

為了解除詛咒，他重金發布委托，請了六個人前往地下墓穴探索。

無論事情辦得如何，每個人都有八百帝恩幣的酬勞，在墓穴中探索到的東西也歸他們所有，羅德裡厄家主隻要求他們找到詛咒的源頭，並想辦法解決。

此刻，被雇傭的一行六人齊聚在墓穴入口，傾聽著羅德裡厄家主的介紹。

麵容英俊，卻異常消瘦的男人揮了揮手，讓仆人將探照燈和一些必要工具分發下去。他那突起的雙眼掃視過在場的每一個人：“各位，事情就是這樣，隻要能為我們解決詛咒，羅德裡厄會保證你們後半輩子衣食無憂，請吧。”

路遠寒接過工具，悄無聲息地打量著隊伍裡的其他人。

儘管羅德裡厄家主在秘語者發布了委托，但這裡並不全是獵魔人，其中有一個披著黑袍的巫醫，一個身上被機械物填充的改造人，一個據說剛從海上回來的獨眼肌肉男，剩下的兩位則佩戴著獵魔人徽章。

“第七小隊，戴維斯，歐文。”

那兩名獵魔人朝著路遠寒走來，個頭略高的那個是歐文，臉上有些雀斑的則是戴維斯。他們身份特殊，在這種情況下最好和同伴協作，因此對其他小隊的同事釋放出了善意。

路遠寒朝他們笑了一笑：“第九小隊，奧斯溫。”

他報上名字，卻沒想到讓那兩人吃了一驚，轉過頭交換著眼神。

路遠寒雖然不知道他們聽說了什麼，但也沒有過多在意，蹲下去觀察著手杖一端沾上的土壤：洞口處的土質略顯疏鬆，因暴雨澆灌而沾滿泥水，基本上呈深褐色，發黑的地方散發出刺鼻的腥臭味，像是被屍體分解出的液體浸透，也難怪羅德裡厄家族認為下麵是座墓穴。

“各位，我們一個一個下去吧？”

機械改裝人開口了。他沉悶的聲音從金屬外殼下傳來，腦袋上的齒輪不斷轉動著，從某根細管下不斷噴出蒸汽，就像在呼吸一樣。

羅德裡厄家的人已經走了，他們確實應該開始工作了。至於誰先下去倒是沒有爭議，雖然他們有著競爭的關係，但在一開始探索的時候，需要先熟悉環境，才能找到墓穴中潛藏的財物。

望著漆黑的洞口，路遠寒走上前，將探照燈的光打下去，看到一片較為平整的地麵，確認了底下並不是太深。他用手杖勾著探照燈的提手緩緩放到了地麵，隨後翻身而下，穩當地落在地上。剩下幾人也陸陸續續下了墓，開始了他們的探索。

這座墓穴不知道被塵封了多久，幾人走進墓道，空氣中遍是一股潮濕且腐朽的味道，從洞口灌進來不少雨水，在燈光的照射下，像是一片蜿蜒向前的血跡。

那個獨眼的男人走在最前方，看起來頗為急躁。戴維斯剛想提醒他墓穴中可能存在著各種機關陷阱，男人的右腳就踩上了一塊凸起的石磚。

隻聽鐵鏈滑動的聲音唰唰響起，一排充滿釘刺的滾輪被吊著從上方砸過來，但男人反應很快，向著旁邊一撲就躲過了機關。而那滾輪來回晃動幾圈，才慢慢停了下來。

他雖是逃過一劫，卻引起了隊伍中其他人的不滿。畢竟前方不知道還有多少危險在等著，要是次次都觸發機關，他們就是有一百條命都不夠賠在這裡。

歐文看了眼其他人的臉色，率先開口說道：“兄弟，大家都想儘快探索，但是你這樣一直莽撞下去，未免有點不厚道吧？至少先熟悉了地形，再做其它事。”

獨眼男人麵色陰狠地轉過頭，似乎是想張口罵人，瞥見歐文腰側的配槍，又把話壓了下去。

接下來的探索仍然是他打頭，但是歐文緊隨其後，有獵魔人在身後時刻看守著，獨眼男人安分了一些，在眾人的提醒下避開了幾處看似尋常的機關。

然而這些陷阱隻是一道開胃菜，隨著墓道深入，鱗次櫛比的長廊出現在他們麵前，如蛇群盤繞般一條緊銜著另一條，而從那些牆壁上滲出詭異的顏色，在微弱的氣流下顫動起伏。

路遠寒仔細觀察，才發現它們竟然是無數人骨堆砌而成的，被拆下來的骨頭彼此交錯，縫隙處則由骨渣和碎片填滿。

而要修建這麼多堵骨牆，恐怕將半個霍普斯鎮的人都坑殺在這裡也不夠。

其他人也意識到了這座墓穴的不尋常，但此刻沒有一個人想要退縮。墓葬的規格越高，相應的陪葬品也會越價值連城，不光是獨眼男人的呼吸急促了起來，路遠寒留意到，那個巫醫似乎在黑袍下藏了什麼，手腕處正有東西順著他的衣角蠕動。

獨眼男人問：“走哪一條道？”

他們麵前有三條通道可以走，隻不過每一條通道都幽深黑暗，看上去並沒有太大的差彆。

在這種難以分辨的情況下，機械改裝人率先站了出來。他從身上拿出三個小齒輪，頗為費勁地彎下腰，讓它們朝著不同的方向滾去，並說聽到那些齒輪骨碌碌的響聲，便知道哪一條道好走了。

隨著齒輪消失，最左邊的那條傳來響聲，而剩下兩條走廊則保持著寂靜，聲音仿佛被黑暗中的某種東西吞噬了一樣。

所有人的麵色都不是太好看。他們朝著左邊的通道走去，燈光照亮了裡麵的情況，而看到的東西也讓他們感到一陣脊骨發涼。

這條走廊內的空間很狹窄，兩側牆壁上修建了不少坑洞，每個坑洞內都容納著一具屍體，其中有婦女、幼童、牧師、軍官……他們的脖頸被吊鉤懸掛著，釘在洞中，而屍體頭部下垂，如同在默默禱告一樣。這些屍體密密麻麻地占據了整條通道，想要到對麵去，就必然要從他們當中走過。

巫醫打量著他們的屍首，似乎有了判斷，用乾澀嘶啞的聲音說：“這應該是黑死病時期的人。”

眾人了然。

在黑區這樣的環境下，瘟疫並不是什麼少見的事，黑死病曾經殺死過無數人，病症的後果比畸變更讓人難以承受，隻不過上一次黑死病盛行，已經是數百年前的事了。

被這些乾癟的屍體圍著，他們不由得放滿了腳步。路遠寒忽然感覺到耳朵很癢，他伸手去摸，從耳廓內摸出一隻蠕動的小蟲。那蟲子體表呈血紅色，張口咬住了他的指尖，貪婪地吮吸著傷口滲出的血滴，隻不過很快就痙攣起來，打著顫摔在了地上。

路遠寒卷起袖口，又發現不少同樣的小蟲，隻是沾了血的蟲子都死了，而屍體還趴在他的胳膊上。

他抬頭望去，看到歐文和戴維斯的脖頸上也有這些小蟲，那些蟲子喝飽了血肉，因此顯得油亮漲大，正緩慢地朝著他們頭皮爬去。

路遠寒麵色一沉，開口提醒：“小心，有蟲子在我們身上！”

前麵的人還沒來得及回頭，某具屍首的嘴巴忽然張開，從中飛出一隻體型頗大的怪蟲，撲到了獨眼男人的臉上。

男人頓時驚叫起來，伸出的手指抓在臉上，想要將怪蟲拿下來，那些鋒利的鉤足卻扒得極牢，在他兩頰上紮出一個又一個滲血的窟窿。在他的搔抓之下，那條蟲子終於動了，竟然朝著他的口腔鑽去，而頭部已經進去了大半，纏著他的舌頭露出了尖牙。

獨眼男人驚恐萬分，由於說不出話，隻能嗚嗚地喊叫著。就在這時，一雙機械手迅速伸長，精準無誤地鉗住還在攢動的蟲子，從男人嘴巴裡拔了出來。

那怪蟲非常詭祟，落地的瞬間就要振翅飛走，然而機械手的掌心分開，從中冒出一圈高速轉動著的鋸條，血肉橫飛地將蟲身碾碎了。