“多謝了。”路遠寒目光一閃，從威爾斯手裡接過了紙條。

他之前還在想不能動用埃爾文的賬戶，以自己黑戶的身份應該怎麼儲蓄比較好，現在威爾斯就幫他解決了這個問題。想到賬戶裡有那麼多錢，路遠寒忍不住開始計算四百帝恩幣在銀行裡能產生多少利息。

“你跟我就不用客氣了！”威爾斯哈哈大笑著，“聽說你加入第九小隊了，以後注意著點吧。你們那個隊長可不是什麼省油的燈，能離他遠點就儘量遠點，所有跟他扯上關係的人最後都倒大黴了。”

路遠寒找來酒保，托對方將他手上的獵物拿去售賣：“我還沒見過他，具體是怎麼個倒黴法？”

“你聽說過異物嗎？”

路遠寒點了點頭：“大概知道一點。”

在這片有著各路神祇力量泄漏的區域，瘋狂與詭異橫行，並不隻有活著的生物會發生畸變，部分特殊物品也會被賦予神奇的力量。而這些能夠使用的特殊物品，則被統一稱為異物。

路遠寒認為，埃爾文的那本通靈書就是一種異物，隻不過被他連同屍體一起放進了地下室，至今沒有翻開研究過。

畢竟有前車之鑒，他並不想召喚出某種怪物。

“那家夥三年前接了一樁委托，沒想到任務失敗，委托裡要求解決的異物還纏上了他。”威爾斯將當年的事娓娓道來，“他還算有點本事，應該是想辦法收服了異物，逃過了一死。但他身邊的人就慘了，但凡和他有長期接觸的人，都會以一種詭異而倒黴的方式死去。你能想象身邊的所有東西，包括一顆鋼釘、一盞吊扇都會殺死你嗎？”

“所以他就不和彆人協作出任務了，也隻是掛了個隊長的虛職。聽說他後麵到海上待了一段時間，現在也不知道怎麼樣了，總之你記得小心他就對了。”

路遠寒將這條情報在心中記了下來。

他翻看起還沒有被其他獵魔人接取的榜單，尋找著合適的委托。除了那張懸賞月之鏡守護者眷族的，剩下的就是一些尋找畫作、獵殺魔蟲、探索地下墓穴之類的委托，報酬在五十到八百帝恩幣不等。

其中探索墓穴的還沒有招聘夠人數，路遠寒打算過段時間去聯係一下這位委托人。

他和威爾斯又閒聊了幾句，得知對方最近正在追查一個賣異物的二道販子，他將大量來路不明而且非常危險的異物私下賣給彆人，因此死了不少人。不過這個人非常狡猾，威爾斯每次剛抓住一絲馬腳，他就立刻轉移到了其它地方。

威爾斯看起來有些焦頭爛額：“說實在的，那家夥手上的東西太危險了，真是不怕用多了產生後遺症。要不是他偷到了雇主頭上，我一點都不想沾這個麻煩。”

聽他這樣說，路遠寒不由開始思考，雖然他還沒有遇到過使用異物的敵人，但考慮到對方能使用多種異物，要應對的話應該相當棘手。

咚咚……

桌麵被禮貌地敲了兩下，路遠寒抬起頭，酒保將售賣所得的錢交給了他。畸變物身上的材料一共賣了四十七帝恩兩先令，他揣著兩先令陷入了沉思……或許也該給診所交水電費了。

除了平分酬勞，威爾斯這次還有一項任務，就是帶路遠寒回去訓練射擊。顯然他的動手能力在獵魔人中數一數二，所以才會被屢次派來教新人如何獵殺以及開槍。

於是路遠寒跟著他回到獵魔人協會，在威爾斯的指導下舉槍對著靶子進行射擊。

路遠寒前麵開過一次槍，因此心理壓力並不是太大，隻是他持槍的姿勢和穩定性都需要調整。在威爾斯的監督和反複練習下，他終於達到基礎標準，領到了屬於自己的配槍。

“從今天起你就可以自己開槍了。”威爾斯拍了一拍路遠寒的肩膀，將本月配額的彈匣塞進他手裡，“拿去吧，咱們的彈藥雖然比不上緝察隊專屬的鏨銀子彈，但對付畸變物也有強擊退效果。”

路遠寒收好槍支彈藥，靜靜聽著威爾斯絮叨：

“還有一些裝填麻醉彈、鎮靜劑的特殊用槍，這些需要申請才能發下來，通常情況下都用不到。你要是想見識見識更特殊的，可以去彆人那裡買，秘語者就有一個製作槍彈的高手，不過得碰運氣。”

他不由得心想，這個前輩的話實在是有點多。

第二天醒來的時候，路遠寒從床上坐起來，感覺渾身的肌肉像是被翻修過一樣，連續幾天高強度的消耗讓他睡得相當沉。

對於昨晚的事，他隻記得在獵魔人協會練習練得胳膊酸痛，又被威爾斯叫去喝了兩杯，回來就不省人事了。

路遠寒轉頭望著掛在牆上的畫，忽然表情溫柔地伸出手，用指腹仔細擦拭著畫框。畫中的筆觸優美而富有情感，勾勒出一道年輕的身影，那雙眼睛如盛著秋水，臉頰皎潔似雪光，任何人被她注視著，都會情不自禁地屏住呼吸。

路遠寒說：“我們會回去的，對嗎？”

聽到他的問題，畫中的女孩露出了微笑。

她的唇角高高揚起，越來越長，仿佛要飛到臉頰兩側。隨著路遠寒背過身去，鑲嵌在牆上的畫框頓時扭曲起來，堅硬的棱角朝著下方彎折，似乎想要將他擁抱在懷中。

這時路遠寒打開房門，想到了什麼，又轉頭看向了那幅珍貴的畫作。

望著對方漂亮的黑發黑眼，他突然產生了疑惑，除了自己以外，霍普斯鎮哪裡來的亞裔人？眼前的場景在朦朧中閃爍了一下，待路遠寒看清那張和他越來越接近的臉龐，才猛然意識到，等她徹底和自己一模一樣的時候，自己恐怕就要慘遭痛手了。

路遠寒臉色沉了下來。

他想起在秘語者看到的委托，雇主聘人尋找一幅詭異的畫作。按照雇主所說，畫中人會根據所有者修正自己的模樣，當它完全換上一張相同的臉時，那個被替代的人就將永遠消失在這個世界上。

那時他並沒有太過留意，而現在，隨著委托單上敘述的內容越來越清晰，施加在路遠寒認知上的扭曲溶解不見。畫中人已經不能再蠱惑他了。

隻是他仍然沒有明白，這幅畫為什麼會出現在診所中。假如沒有人故意放在這裡，難道是畫框尾隨著他回到了診所？

察覺到他已經不會再上當，畫中人不再笑了，原本鮮豔明亮的顏色變得陰鬱漆黑，毫無規律地蠕動著。她麵無表情地轉身消失，看到緊接著出現的背景，路遠寒頓住了，那幅畫裡竟然照出了他所在的手術室。

他立刻意識到了什麼。

隨著畫麵中的內容扭曲成一個神秘的漩渦，周圍的空間也盤錯交織了起來，走廊回旋著出現在路遠寒的頭頂，兩側的牆壁開始壓縮，這間診所就像是被擰緊的毛巾，各個位置都擠成了一團。

要是不想辦法離開，遲早會被壓成一攤薄薄肉皮。

路遠寒的視線落在畫上，根據錯位後的空間，辨彆著出口的方向。但是診所大門被藏了起來，即使他在這條畸形的莫比烏斯環上奔跑，也永遠不可能到達環側所在的位置。

眼看著整座天花板朝自己緩緩壓下，路遠寒拉開門滑了出去。他想起威爾斯提到的內容，所有異物都有一定的限製，不管是能力範圍還是遵循的規律。

他順著卷曲的走廊跑到一側儘頭，毫不猶豫地撞碎窗戶跳了出去。

診所外的空間顯然不受畫作的影響，路遠寒從二樓敏捷地落在地上，隨著短促的噠噠聲，一雙腳出現在他麵前：“竟然沒死嗎，太遺憾了，還以為被這東西纏上的應該都是短命鬼才對。”

說話的人體型偏胖，鼻下留了兩撮胡須，看上去就像是一個再普通不過的霍普斯人。讓人在意的是他懷中抱著的東西，那東西被他用布袋裹著，還在小幅度地起伏，說是活物，下端卻又有著明顯的棱角，透露出一種說不清道不明的怪異。

路遠寒拔出槍，麵色不善地持著槍往後退，槍口直指麵前的男人，他卻沒有絲毫慌張，像是篤定了一個獵魔人不會輕易開槍。

隻見他用指腹摩挲了一下扳指，腳下的影子便開始無限蔓延。那些陰影迅速拉長變形，從門縫下潛進診所內部，不多時，由黑影凝聚而成的手掌就托著畫框呈到了男人麵前。

這是異物！路遠寒反應過來。

那幅畫的影響力顯然並不能覆蓋一整條街道，此刻被黑影攥在手中，畫框四角還在不斷掙紮顫動。男人揭起布袋，裡麵放的竟然是一個長著嘴的箱子，箱蓋一開便露出邊緣處陰森的尖牙。

隨著他將手杖重重敲在畫框上，那幅畫頓時失去反抗能力，被焦躁難耐的箱子張嘴吞了進去，箱蓋重新合上，就仿佛什麼都不曾發生。而那根手杖戳在地上，堅硬的路麵瞬間從中央受力點向四周裂開一道小坑，顯然這也是一件異物。

不過頃刻的工夫，男人手上的異物就接二連三地展現出能力，讓路遠寒意識到，這人應該就是威爾斯追查的那個二道販子。

雖然不知道診所中的畫是不是他放的，但就目前來看，他顯然跟這件事脫不了乾係。

路遠寒視線緊盯著麵前的人，他沒打算放過對方，而對方顯然也不懷好意。從腳下襲來的陰影如毒蛇一般快速遊動，路遠寒接連後跳幾步，後背緊貼在路燈上，將燈光下的投影縮到了最小。

槍口傾瀉而出的彈殼一顆顆撞在影子上，火花四起，燒得那無形之物尖叫起來。